清楚了再回答，莫要回答错了。”

  羊老太爷极尽谦卑弯腰作揖：“大人请问，小民绝不欺瞒。”

  有秩又道：“去年冬月前后，有人看见位裹得严实的男人，骑着一匹红枣马沿上山小道进入你夏后羊氏村落，可有此事？”

  羊老太爷听毕，面无波澜道：“回大人的话，去年大雪封路，雪积至胸口，家奴曾经骑驴下山换些灯油，不知道是谁瞧见红枣马，定是眼花瞧错了。”

  有秩道：“是邻村疾六说的。”

  羊老太爷愤愤不平道：“那疾六是个泼皮无赖，去年秋，家奴挑了果子下山，半路被疾六劫道抢了，后我羊村结集壮丁，上邻村讨说法，将那果子抢了回来。没想这无赖竟如此抵悔我族，是欺我羊村无好男儿吗？”

  里长平时不太管这些事，第一次听闻，问有秩：“真有此事？”

  有秩答：“确有此事，疾六与羊村有过节。”

  亭长一直沉默不语，此时突然说话：“你这老羊的回话有点意思，我问你，抵悔二字何解？你怎知今日是坏事，你怎么不认为是好事呢？”

  众人一怔。

  羊老太爷答：“小民倒希望大人带来好事，但那疾六这般无赖，但凡与他沾上关系的，肯定是坏事。”

  亭长点点头，算是接受了这个说法。

  有秩又准备问话，亭长一挥手，表示先不要问。

  亭长官架子十足地问：“老羊，可有外人骑红枣马进村？”

  羊老太爷有点架不住这种官威，觉得要是把雪夫抛出来不过是多些麻烦，心想要不干脆承认红枣马算了，转念又想到，刚才已经否认了，若此时改口，怕有不妥。

  “回大人的话，没有。”

  亭长看了一圈羊氏族人，此时有个小童好奇，正在抬眼打量他，他微笑着招手，唤来小童。

  小童怕，亭长随手拿了只桌上的糕饼递过去，小童馋嘴，才上去接。

  亭长笑得很有亲和力的样子问小童：“见过红枣马吗？”

  羊氏族人离得远，没听见亭长问了什么，老太爷和身边的大椿听见了，均大气都不敢喘。

  小童一边道：“没有，只见过大耳驴。”一边将糕饼往嘴里塞，由于嘴巴被填满，还真瞧不出来是否有说谎的表情。

  亭长见小童乱动，将小童放了，道：“答得很清楚。”

  羊老太爷刚松口气。

  亭长又道：“回答得太清楚了。”

  众人：“……”

  亭长又说：“大耳驴牵出来溜溜。”

  大椿说请梢等，就跑人群里，在一人耳边低语几句，那人转身跑回屋，一会儿功夫，牵出一条栗红色毛驴。

  有秩和里长看着毛驴，半晌不知道该怎么接话。

  亭长起身拍拍腿，道：“那我就牵回去了，是驴还是马，我一人说了不算，得牵回去交差。”

  里长赶忙说：“对对，是驴还是马，我们也看不出来，我来栓着。”

  羊老太爷当然不会反对，又招呼饭食，亭长说不用了，让把这不知是驴还是马的家牲给牵好了，牵上别走丢了，一行三个官老爷就走了。

  羊老太爷和几位叔伯一直将人送到村口，才转身回村。

  几人慢步走着，丙叔边走边说：“如此看来，找人是个由头，去每个村子牵头牲畜才是目的。”

  丁叔也觉得丙叔此话有道理，大秦苛捐杂税重，各路官吏想尽办法征税，巧立名目，百姓交也得交，不交也得交，但凡大族村落，每年交秋粮税都是跟官吏斗智斗勇的过程，这次又被寻着借口牵走一头驴。

  羊老太爷见族人都还站在原地，就叫人都散了，又吩咐大椿和雪夫到他屋子去一趟。

  雪夫在最末端，全程都没抬头，也听不清前面的说了什么话，当他悄悄打量到牵走一头驴时，心里已猜到几分。

  此时又被羊老太爷点名谈话，心知不妙。

  路上，大椿靠近雪夫的耳朵悄声道：“待会你什么也别承认，我自有说法。”

  雪夫：“……”

  回了屋，羊老太爷靠坐在熊皮上，直接问：“雪夫，你是逃兵吗？”

  大椿赶紧道：“阿爹怎可怀疑雪弟，逃兵是什么人？逃兵是不顾大局，小肚鸡肠自私自利之辈，只有贱民才会出逃兵。雪弟是什么人？雪弟出自士家门阀，顾全大局，品性正值，胸怀宽大。一个天上，一个地下，根本不搭调嘛。”

  雪夫：“……”

  羊老太爷瞅了儿子一眼：“我又没问你。”

  羊老太爷又提出关于被牵走的大耳驴怎么办？肯定是要不回来的，平白失了驴的人家该怎么安抚？

  大椿的意见是拿红枣马来抵，官吏在找红枣马，又不透露为何要找红枣马，卖也不好出手，不如抵给那家失驴的人家。

  雪夫觉得这样也行，那头驴是因他而没的，也理应由他赔偿，他身上无值钱之物，唯有红枣马赔给人家。

  羊老太爷点头，此法甚好。

  大椿得意吹嘘：“阿爹，你瞧雪夫是多慷慨的人，打猎从来只分少的，给我们多的，我牵走的驴，他拿自己的马来替我赔。我士族子弟，其气度与雅量是生与俱来的，不是装模做样骗人的。阿爹你还不晓得吧，雪夫他白氏一族往前推四代，曾官至我大秦国大夫。”

  雪夫：“……”

  羊老太爷也知道大椿说的是实话，初见雪夫，就知这孩子是出自大家族，否则也不会留他并以礼待之，还以一年之期为限，让他以外姓人身份长留羊村。老太爷的阶极观念更重，根深地固地认为，只有贱民才会出逃兵，士家子弟绝不会当逃兵。

  大椿和阿爹又吹嘘了几句雪弟家族光辉历史，才告辞，出了门直接带着雪弟去处理赔马的事情。

  今日以驴换马的事闹得，雪夫一直心有不安。

  大椿张罗着端来夜食，雪夫胃口不佳，吃了两口就放了筷子，大椿安慰了几句，雪夫不语，推门走到院子里抬头看天上繁星。

  夜寒露重，大椿找来一件外袍替雪弟披在肩上，俩人就一起坐在院门口的门栏上看星星。

  “椿哥，你说我们这样渺小，如一粒尘埃，人生匆匆数十年，如白驹过隙。我以前喜欢得到，不管做任何事，只想得到愈多愈好。我来羊村半年，改变了很多，现在我想失去，能失去多少是多少。反而有种释然的轻松。”

  大椿借机拥着雪弟的肩：“雪弟，我想走近你，你不要老躲着我好吗？我没有恶意，我见你这么孤独，我很心疼，我每天都在找机会向你表达爱意，只要你放宽心接受我，我，我会护你周全。”

  雪夫转过头，看了一眼大椿，淡淡道：“哪里会有人喜欢孤独，不过是不喜欢失望罢了。”

  大椿听闻此话，双眸放光：“雪弟，你说什么，你是