正能读书的日子能得五百天已经是极多的了，怎么能不抓紧？”

  叫他这么连说再写地算出时日，岂止落第书生，那些考上举人的更是背后发凉：“叫你这么一算，考乡试都这样紧张，那会试还能剩下一百天不能？”

  好像不能。

  生员们尽管多数不大学算术，自己按着他的算法减了减时辰，心里也都有了结果。

  九月初二放榜，来年二月初九就是会试，中间只得五个月工夫，一百五十天，刨了吃饭睡觉就是尽都念书了，又能念多久？

  酒楼里满堂风流书生，原本不管考上没考上的，都有些考后狂欢的意思，叫他三言两语就说得吃饭都不香了。

  崔燮竟没看见他们青白的脸色，就像当年高考之后被学校拉去录鼓励学弟学妹的录像时一样，热情洋溢地讲经验：“我固知自己年幼才薄，比不上各位兄长研文章，所以考前就常依着乡试的规矩练习。四鼓就起身做文，一天做他七篇，不用习文，做多了自然思路开阔。场中灵光难求，但能有一分的才便能在考场中发挥一分，便不负自己素日所学了。”

  乡试只考三场，三场间各还有两天休息，凭那七篇时文、六篇杂文和五篇策论都做得他们如同大病一场，这们个柔弱少年竟能在考前自家就这么练习？

  一天七篇，不用习文，他怎么写出来的！

  他要是真能写出来……那就真不能怪他才读书三年就考到乡试第八了……

  众生与举人叫他的考试经吓得心慌意乱，竟没顾上请他这个秋试第八名的大才子、国子监的高材生、海内文宗李东阳的弟子题诗作词，都挥汗如雨地听他讲复习经验和那几套科举笔记的用法。

  也就白白放过了戳穿一个作不出好诗的伪才子的机会。

  饶是那么些人叫他吓得寿都短了几天，回去想起他传授的经验，也都觉着他是个有德有识，器量宽广的好人。

  寻常书生就是有些个读书经验，也都在自己子弟里传传，谁肯白白教给旁人呢？就不怕别人学了这法子，将来会试里考过他吗？

  崔燮在读书人间大好感的时候，他乡试考到第八名的消息也传回了朝廷和宫里。吏部左侍兼詹事府詹事黎淳是李东阳的老师，也算崔燮的师祖了，听到他考到这名次还是李东阳为避嫌抑了抑他，不然他就能考进五经魁里也颇为他高兴。

  当日去太子的卷子时，太子也特特问了淳淳一声：“孤闻今日是乡试放榜日，崔燮可曾上榜了么？”

  黎淳拱了拱手，含笑答道：“正是，他这一科考取了第八名，也算不负皇上与太子素日垂爱了。”

  太子虽然只见过他一面，但做过挂他名儿出的题目，平常也常见他答的卷子，也有几分拿他当了东宫的自己人，一面替他欣喜，一面又有些遗憾：“怎么才是第八，孤看他做的题目也不比谁的差。”

  黎淳道：“天下才士如云，他小小年纪，虽然也算得灵慧多思，难道还能处处都压过天下才子么？取中的这些进士皆是我大明未来的栋梁之材，太子当一视同仁，但为当今尧舜之治得才而喜。”

  太子改容谢道：“先生教诲得是，是孤想岔了。”

  他请黎淳帮他抄下崔燮这科的卷子，回头再看，待他走后，才默默地叹了口气：崔燮在国子监都算是最顶尖的学子之一，顺天乡试里竟只能考第八么？

  一旁内侍看太子神色闷闷的，像是不满意崔燮的成绩，便悄悄凑上去告诉了他实情：“奴婢听说，崔举人的考卷原本叫房师推作经魁的，只是主考官李公是他的老师，特意将他名次压低了，不然那个第三的就是他了。”

  太子惊讶地问：“当真？你从何处听来的？”

  内侍笑道：“是考官们领宴时说的。都说崔举人不愧是陪侍小爷做过那么久的题目，答的比当初考小三元时还好。这回是恰遇上他老师做考官，下回会试不须压低，他必定能考个一甲的进士，报效皇爷与小爷哩！”

  太子轻轻点头，低声道：“他是比别人强些。”

  去年春天，正是他这太子之位最不稳固的时候，父皇喜爱邵娘娘所出的四弟佑，想要改立他为太子。若不是怀恩大伴力谏，二三月间泰山又频频地震，钦天监上疏言其应在东宫，恐怕他这太子早坐不稳了。

  崔燮正是那时候进宫给他讲书的，不只讲书，还出了一篇题目给他做，后来又在宫外做题陪他……这一眨眼竟也一年多了，回想当初最如履薄冰的那段日子，除了大伴和东宫属臣们，倒是崔燮和国子监那些学生们陪他最多。

  东宫伴考之人中了举，他这太子也该有些赏赐的。

  太子略一思忖，便叫内侍挑了上好的笔墨纸砚、宫制新书，连同宫花、菊花酒，一并赐到崔家，显他的恩荣。

  崔燮是在酒楼喝着酒被人叫回家的。闻说是太子赏赐，惊得同饮的人都醒了，一群人呼啦啦地跟到崔家，在门外踮着脚儿围观宫里来传旨的太监。崔家已排开香案，他回去便匆匆换了提前备下的举人衣帽，带着祖母和弟妹、姨娘、家人们齐刷刷跪下谢恩，领了太子的赏赐。

  太监们走后，他又叫人去酒楼请厨子做流水席，请同乡和更多不请自来的客人们一同庆贺喜事。

  这一天的酒从中午直喝到晚上，直到快宵禁了，考生们才坐着车回了自己住的客栈。崔燮站在门外招呼着送客，直送到最后一位客人离去，天色都晚了，才揉着发困的眼要往回走。

  转身之际，他仿佛在幽长的巷子里看见一点黄光，光芒照出一道熟悉的身影。

  他蓦地站住脚，镇静地回头，对身旁的家人说：“你们先进去，我再出去透透风。外面都有锦衣卫巡街，安全得很，我又跟他们镇抚使相熟，不怕犯夜禁，不必管我。”

  崔梁栋担心地说：“公子喝了这么多酒，再一吹风，怕是容易上头，不如叫个小厮在旁边扶着你？”

  崔燮摇头笑了笑：“我从来就是喝烈酒练出的酒量，这些不算什么，还不太醉哩，要什么人扶。今日我高兴，晚上或许还要去看一出戏再回来，你叫个人留门就是，别的都不要问了。”

  他把家人都强硬地打发回去，盯着人关了房门，身子一转，朝着方才那抹黄光闪过的巷口走去。

  那抹灯光已经消失了，黑暗中也看不清什么身形，他却笔直地朝那边走，全身血管砰砰地跳动，有如另一个人的心脏跳动的声音，指引他朝那边走去。

  走着走着，胸口似乎撞到了什么阻碍，便顺势停步，整个儿人都朝那里扎下去。那阻碍原是温热柔软的，当它动起来，柔软的衣料和皮肤下又绷起一层钢铁般硬实的肌肉，将他圈在怀里，含着笑意低声问道：“怎么这么大胆子