乐果儿原本就很聪明，知道赵霁是它的救命恩人，十分温驯听话，赶路时乖乖窝在他衣襟里，到了城里也不乱叫乱嚷，师徒二人在路边吃汤饼，赵霁递给它一块发糕，它便规规矩矩坐在长凳另一端捧着发糕香甜地吃着，吃完仍旧钻回赵霁怀里，静静听他们讲话。

  商荣见这峨眉县人潮攒动，漫无目的地寻找只是徒劳，便用心整理出一条线索。

  “我们应该先去看看那妓女的尸体，至少弄清她是怎么死的。”

  赵霁吸着面条说：“刚才不是问过了吗？都说是被捏住喉咙掐死的。”

  商荣白眼：“掐死的也分很多种，一般人和会武功的人下手能一样么？蠢材。”

  赵霁顿悟：“是啊，只要瞧瞧那妓女的死状，没准就能找到线索。那我们吃了饭就去吧。”

  商荣又讽讪：“你说得轻巧，以为是去市场上买猪肉？那妓女停尸在翠香楼，人家看我们年纪小，会放我们进去吗？就算进去了，也不会打开棺材让我们验尸。”

  “那怎么办？”

  “等天黑，偷偷摸进去。”

  “还得等好几个时辰天才黑呢，再说了，灵堂上都有守夜的，我们手边又没麻药迷香，夜里去也会被发现啊。”

  “不然还能怎么办？难不成你有主意？”

  “当然有，就看你肯不肯听我的。”

  “那得看是不是馊主意。”

  “真是馊的我自个儿留着下饭。”

  “噗嗤，要是好主意我就奖励你吃糖炒栗子。”

  “师父金口玉言，可别骗人。”

  “徒弟休要贫嘴，快说。”

  赵霁生来惫懒，从他脑子里出来的主意总有那么点刁滑，第一步竟是要商荣去皮货庄偷两件合身的皮袄，美其名曰乔装。

  商荣跟他性格不合，却很能通时合变，心想只是借来穿半天也算不得盗窃，饭后便潜入一家皮货庄偷来一件狐裘袄，一件貂毛袍，二人穿好皮衣，赵霁教给他一套说辞，又花了二十文钱，将乐果儿寄放在一家相识的杂货铺，然后来到邻近翠香楼的香粉店。

  赵霁进门后见这家店不仅卖胭脂水粉，还出售折扇、书画、古玩，就知道来对地方了，径直走到柜台前，笑嘻嘻向掌柜问好。

  掌柜见两个少年粉妆玉琢，又穿着昂贵的皮草，想必出身富贵，以为财神爷来敲门，忙掬了满把的笑容涂在脸上，哈腰问：“二位少爷有何贵干？”

  赵霁说：“我们不是少爷，是中书令韩保贞大人家的家奴，我家公子昨日专程从益州前来拜访翠香楼的名妓香秀小姐。因这姐儿是远近有名的花魁，我家公子不愿唐突佳人，先派我二人打探她的性情喜好，见您这家店毗邻翠香楼，出入的人又多，必定消息灵通，想向您打听打听。”

  他出生富户，气质与小户人家的孩子大相径庭，自小头脑伶俐，能说会道，如今长到半大不小的年纪，脸皮也愈发厚实，胡诌起来以假乱真。

  掌柜看他言谈举止的确像高门里出来的，他这店铺与城中妓院多有生意往来，平时来他这儿搜罗艳闻逸事的人不少，因此不疑有他，遗憾地说：“你家公子晚来一步，那香秀姑娘前儿被人杀害，如今只好去灵堂祭一祭她的芳魂了。”

  赵霁故作震惊，走过场似的问了问案情，也假装惋惜地叹气：“我家公子对香秀姑娘慕名已久，没想到竟无缘得见，他是个多情种子，遇到这种红颜薄命的佳人就会写祭文吊唁，这次少不了又要洋洋洒洒写上好几千字了。我还是事先在您这儿买些纸笔备着吧。”

  说罢选了卷金花罗纹的薛涛笺，一管上等狼毫和一块松香墨，共售纹银二两。

  来之前商荣已听他说须暂时破些钱钞，没料到数额这么大，掏钱时不住肉痛，心想若赵霁的计策不成功，定要结结实实揍他一顿。

  掌柜做成买卖，热情里又添了把火，主动说：“写祭文须知晓亡者的生平，你家公子与香秀素不相识，该如何动笔呢？”

  赵霁得计，忙问：“您老若是知道，还请略说一二，回头我们得了公子的赏，定来答谢。”

  掌柜一心巴结权贵，将往日积攒的情报尽数抖出，并且替他们去粗存，去伪存真，尽可能地还原了香秀的身世。

  此女本姓方，原籍洛阳，八年前辽兵入关，洛阳沦陷，她一家随难民南逃，路上与父母兄弟失散，被人贩子拐到蜀地发卖，从此流落烟花。

  赵霁听后细问：“她有兄弟吗？都是什么年纪？”

  掌柜哪儿猜得到他心里的小九九，据实说：“有一兄一弟，哥哥比她大七八岁，弟弟比她小五六岁，她思念亲人，雇人找了好几年，可惜到死都没找着。”

  赵霁见事情凑巧，自认计策必成，他这里暗喜，一旁的商荣却同情心大盛，忿懑道：“原来这香秀姑娘这般可怜，那凶手竟忍心杀害一个孤苦无依的弱女子，被我抓到非把他大卸八块！”

  他一不留神露出侠客口吻，赵霁见掌柜愣神，连忙掩饰。

  “我这兄弟的父亲是我家老爷的侍卫，武家出身，难带点江湖习气。香秀姑娘死得这么凄惨，我家公子知道后不晓得会有多伤心呢，要是能见上一面就好了。”

  掌柜再次信以为真，并从他的话中觅到生财良机，小声说：“活人是看不到了，若你家公子真想一睹芳容，我这儿倒有个移形借影的法子。”

  赵霁忙问：“什么法子？”

  掌柜嗓门又低了三分，凑到他耳边叽咕：“去年有个江南来的文人在翠香楼盘桓了一个月，很得香秀爱重，那人雅善丹青，为香秀画了幅春宫图，临行前缺少盘缠，将画卷抵当在我这里，你家公子对香秀如此情深，何不买回去做个纪念？”

  赵霁心思活络，想那图画必然有用，要求先验货色，掌柜只许他一人跟到里厢，取出秘藏的画轴，轻手轻脚摊开来。

  画上一位绿鬓朱颜的美女正在莲花池畔裸浴，肢体丰腴，肌肤若雪，情态婉约柔媚，香艳感呼之欲出。右下角还题有一首小诗：“光阴起怨慕，晓风动芳馨，倚阑看月晕，春光容相亲。”

  掌柜嘿嘿笑道：“你年纪小，还看不出妙处，若是你家公子瞧见，定要当做宝贝供奉呢。”

  赵霁确实体会不到特别的美感，但仍看得十分仔细，牢牢记住画中女子的容貌特征，见她左边臀瓣上有一颗小黑痣，也用心记下来，随后问掌柜：“这画您准备卖多少钱？我好回去禀告公子。”

  掌柜张开右手，赵霁以为是五十两，结果他的要价高出十倍，还口口声声说成贱卖。

  “方圆百里谁不晓得香秀的名气，单是这峨眉县里就有一大群富人迷恋她，她韶年夭折，日后更要身价陡增，现在不买，过不了一两年，拿着五千两银