黄金一千两，是在下孝敬法师和贵派诸位豪杰的，还请笑纳。”

  岭南人笑道：“我们不灭宗不差你这点钱，你好好办事，比什么都强。”

  他一说“不灭宗”，赵霁背上寒气乱窜，后悔没叫商荣一块儿来，倘若行踪败露，自己小命难保。

  好在那陆先生也不是什么绝顶高人，未能发觉一墙之隔的偷听者。

  蒋发见他不肯礼，极力巴结道：“寒门小舍，拿不出太多供奉，请先生体恤我对法师的至诚之心，千万下。”

  一千两黄金搁哪儿都是笔巨款，却被对方视作蝇头小利，这不灭宗究竟有多财大气粗？

  陆先生连续拒绝两次，第三次终于松口，说：“你这么有诚意，金子我就下了，但我们老法师是不会要你的钱的，我替你投到襄阳分舵去，算做你的股份，日后你可找我的师兄杨先生要分红。”

  蒋发喜得千恩万谢，陆先生叫他不必相送，自己开门走了。

  赵霁心想蒋发不过是个寻常的官宦子弟，居然也依附了不灭宗，足见这个魔教的规模庞大，触手已深及各个阶层，不仅是武林毒瘤，已隐然发展为天下之患了。

  他怕蒋发起疑，特地多耐了一刻钟，等到他熄灯就寝时方衬起身，轻轻敲击窗棂，低唤：“蒋公子，您睡了吗？”

  “谁！”

  蒋发惊觉爬起，赵霁防他喊人，忙说：“公子莫慌，小的是翠香楼的小厮来顺，来替玉英姐姐传话的。”

  蒋发暂时按捺住，质问：“她叫你传什么话？”

  赵霁说：“玉英姐姐早想约公子见面，奈何公子身体抱恙，这几日一直未露面，她等不及，今晚亲自来了。”

  “哦？她此刻在哪儿？”

  蒋发的音调顿显急迫，赵霁料想这厮淫、欲无度，在家闷了十来天，只能拿几个玩腻了的丫鬟泻火，早如饥鼠一般，听说玉英来了，好比叫花子见肥鸡，如何不喜？忙赔笑道：“她正在外面街上等候，叫小的先翻墙进来传话。”

  “那你快进来。”

  赵霁依言入户，室内灯烛重燃，那蒋发披着大毛长袍站在床边，细眉细眼，方脸高鼻，相貌倒还俊俏，就是右边下巴上长着一颗黄豆大的黑痣，渲染出浓郁的酒色气。

  “你是新来的？我以前没见过你呀。”

  “回公子的话，小的上个月才被家里卖到翠香楼帮佣，玉英姐姐见小二脑子不笨，口齿也还灵便，便常常招去使唤。今晚这事也先许了小的一吊钱的赏钱，若公子愿意接见，小的这便去接她过来”

  这种小谎他撒得驾轻就熟，模样又真个聪明伶俐，确实容易讨人喜欢重用。

  蒋发估计色令智昏，也不想想自家院墙高大，又多有护院巡逻，一个寻常小龟奴如何进得来？又如何再带上一个人？竟不假思索地应允了，还想亲自出去接应。

  赵霁说：“外面天冷，公子出去还得加衣裳，不如小的单独去来得快，玉英姐姐还带了她亲手烹制的菜肴点心，您有好酒的话倒是请先温上一壶。”

  蒋发越加欢喜，忙去取酒，叮嘱赵霁快些把人接来。

  不一会儿玉英款款来到蒋发房中，蒋发见她打扮得天仙模样，只觉心肝发痒，嘴角流涎，恨不得一口吞了她。

  但欢场浪子热衷**，太过猴急便失了趣味，况且还有旁人在场，便假装矜持地质问她：“玉英姑娘芳驾光临，所为何事？”

  玉英脱下外面的狐皮大氅交给赵霁，婉约柔媚地向蒋发福了一福：“奴家近来日夜忧困，百般无奈，这才厚起脸皮来请公子相助。不知公子可否先赐个座？”

  蒋发忙让出一张铺满兽皮的软椅，玉英婷婷落座，低眉顺眼道：“日前，我家香秀姐姐遭人杀害，如今这事可越闹越大了？”

  连赵霁也没想到她会直言此事，心里不禁失慌，那蒋发更是草木惊心，警惕中显出几分失望，小心反问：“你来找我就为此事？”

  玉英平静微笑，满面的忧伤和羞赧。

  “若说因这事而来也说得通，香秀姐姐往日的风光，公子也都看在眼里，可一朝风云不测，就落得这个下场，怎不叫我们这些姐妹心寒害怕？奴家和她一样，都是无亲无故的苦命人，论际遇还不如她，要是往后也遭飞来横祸，可不又是个无主孤魂么？有她这个前车之鉴，奴家不能不早做打算啊。”

  风尘中历练出来的女子，无一不是慧心妙舌，几句话滴水不漏，一举打消了蒋发的疑忌，他重拾淫猥笑容，装模作样试探：

  “如此说来，姑娘终于想为自己寻个归宿了？”

  “正是。”

  “有眉目了吗？”

  “有没有眉目，还得看公子肯不肯急人之困。”

  “哈哈哈，姑娘乃锦苑丹葩，是人都巴不得为你效力，蒋某还想问问自己有没有这个福分呢。”

  玉英嫣然一笑，打开漆盒，将肴馔一样样铺陈开，婉媚建言：“奴家做了几个家常小菜，公子若不嫌弃，我们边吃边聊。”

  她递上筷子，蒋发欢喜地吃了一箸鱼，对她的手艺赞不绝口。

  赵霁心想这恶少还真是大意，素日对自己冷淡的妓女主动夜奔上门，他看似毫不惊奇，还放心大胆吃对方送来的似乎，就不怕菜里有毒？

  忽听蒋发招手唤他。

  “你伺候你家姑娘辛苦了，捡几样喜欢的吃吧。”

  赵霁推辞：“这是姐姐特地为公子准备的，小的怎敢贪嘴。”

  玉英笑着说：“公子赏你吃，你就吃，明明一路馋得流口水，几次想偷嘴都被我发现，这会儿偏又假惺惺了。”

  说着夹了一片蜜汁火腿喂他，再借用案上装胡桃的大海碗，从每样菜里挑出一些装好，叫他上外面吃去。

  蒋发想在玉英跟前充好人，又赏了赵霁一壶烫好的竹叶青，吩咐：“你吃完先走，明早我自会派人送姑娘回翠香楼。”

  赵霁看这淫贼面目猥琐，感觉亲手将一盆香花送进了污淖，心下多有不忍，愧疚地望一望玉英。玉英却像下定舍生取义的决心，始终未露一丝哀怨，和蒋发对谈时娇笑嫣然，太也沉得住气。

  赵霁怏怏回到院墙外，脸上单一的沮丧和手里丰盛的菜肴对比鲜明，从而妨碍了商荣的判断。

  “被姓蒋的看出破绽了？”

  “没有。”

  “那你干嘛垂头丧气？”

  “他要留玉英姐姐睡觉，明天早上才放她回去。”

  “唉，那也没办法，再说玉英姐姐是自愿的。”

  商荣对“睡觉”的理解存在偏差，不觉得这是多么痛苦的耻辱，正好腹中饥饿，拿起碗里的食物便吃，见赵霁另一只手还拎着酒壶，也伸手来取。

  赵霁缩手说：“这是蒋发给，畜生的酒你也喝？”

  商荣不以为然：“他是畜生，跟