房内开始升腾起一股淡淡的艾草香味。

  数个小丫头侍立旁边，敛声屏气，连一声咳嗽不闻。

  云梦悄声拉拉史彦的衣襟，低声道：“奶奶，我们还该命人家去回声太太，只怕今儿回不去了。”

  经云梦提起，史彦才如同从梦中惊醒。她看了看窗外，暮色已经在悄悄蔓延，忙问道：“什么时辰了？”

  云梦道：“已是酉正时刻了。”

  史彦叹口气，道：“太太的药还没煎好吗？你再去看看，顺便吩咐哪个婆子，家里去回声咱们那边太太就是了。”

  云梦答应了，轻手轻脚走了出去。

  等云梦转回来的时候，手里用红漆托盘端着一碗汤药。两个小丫头赶忙走过来，一个扶起文夫人，一个在文夫人背后垫上两个大靠枕。文夫人依然毫无任何意识。

  云梦托着药碗，史彦坐在床头，用勺子给母亲喂药。文夫人牙关紧闭，药顺着嘴角，几乎全部流出来。

  史彦见喂不进去，心中一急，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。

  云梦忙命小丫头：“将靠枕撤掉一个，让太太躺平些，只怕会好一点。”

  小丫头答应了，依言安置好文夫人。史彦又舀了一勺药，药汤依然顺着文夫人的嘴角，全部流了出来。

  史锃在外间听得明白，忙走了进来，道：“用簪子撬开你母亲的嘴。”

  小丫头忙打开首饰盒，取出一根新簪子。史彦放下药勺，一边流着眼泪，一边狠着心肠，拼命撬开母亲的牙关。云梦早已命另一个小丫头捧着药碗，自己拿了药勺，灌了一勺药在文夫人口内。

  好不容易灌了小半碗进去，只听文夫人喉头一响，又将药吐出大半。

  旁边的史锃无奈地摇了摇头。

  忽又听得外间守在史斝炕边的小丫头叫道：“老爷，哥儿动了。”

  史锃忙又走了出去，史彦用手帕子拭擦干净母亲嘴边的药汁，将手帕子扔到桌子上，眼泪如断了线的珍珠一般，滚滚而下。

  一只温热的小手伸了过来，用一块湖蓝色的绉纱帕子，轻轻给史彦拭擦眼泪。

  史彦定睛一看，原来是侄女儿史杪。面前的小姑娘，也已是泪眼婆娑。史彦忙道：“杪儿什么时候来的？姑妈竟没看到。”

  云梦悄声道：“姐儿早就来了，只因——”她原本想说，“只因奶奶太伤心了，没注意”，又怕更加勾起史彦的愁肠，便又改口道：“姐儿太安静了，奶奶没留神。”

  史彦摸了摸史杪的鬓发，道：“你妹妹呢？”

  史杪依然抽泣着没说话，只将眼睛向身后看去。史彦顺着史杪的目光，这才看到屋内已是站了好几个人——哥哥的侍妾刘姨娘，小侄女儿史杉，另又有几个媳妇、婆子。

  刘姨娘看史彦注意到自己，方忙上来给史彦见礼，悄声道：“刚才见姑娘忙着，没敢说话。姑娘劳累着了，原该我们来伏侍太太的。不如姑娘且喝杯茶，出去透透气，太太这里有我呢。”

  经刘姨娘提醒，史彦这才觉得胸中闷的发胀，头也开始有些发晕。看看床上昏迷不醒的母亲，史彦的心又疼了起来，不忍再看，便决意出去走走。因站起身来，对刘姨娘道：“有劳姐姐照看一会儿太太，我去去就来。”遂走到明间，只见史锃正在给史斝按跷。史斝已经睁开了眼，只是目光还有些发呆，懒懒的没有想动弹的意思。

  看到女儿出来，史锃吩咐小丫头道：“哥儿已无大碍，你们小心看护。”又站起身，对史玄和史彦道：“你们跟我来。”

  兄妹两个一言不发，跟在父亲身后，来到父亲书房内。

  史锃沉思了半日，方道：“刚才王太医来的时候说了，若是你们的母亲咽不下药汤，只怕就有些危险了——”

  没等父亲说完，史彦已再一次忍禁不住，眼泪汩汩而下。

  史锃只得停下来，又沉默了半日，又道：“人各有命，事已至此，非人力所能及也。玄儿如今先出去打听着，哪里有好棺木，给你母亲预备下，冲一冲，若天可怜见，使得你母亲好了，宁可将这棺木舍了人，只当为你母亲积福。”

  史玄也拭泪道：“父亲吩咐，儿子这就去办。”

  等哥哥出了书房，史彦“扑通”一声跪在父亲面前，哭道：“父亲，斝儿落水，一定另有缘由，还请父亲仔细查查。哥哥年近三十，才有了斝儿，母亲自然爱如性命，见斝儿不好，母亲急痛攻心，才有此大难……”

  史锃忙喝止道：“彦姐儿你说些什么！你母亲不好，你心中伤悲，也是常情，切不可胡思乱想，胡言乱语！”

  史彦急切切抬起头，正要继续争辩，忽然看到父亲也已是老泪纵横。她心中一怔，只得住了口。

  书房外的云梦，听见房内声响，急忙忙走了进来，搀起史彦道：“奶奶，我们出去走走，让老爷歇一歇，老爷这半日，也着实劳累了。”

  史彦只得站了起来，向父亲施了一礼，悲切切退出书房。

  云梦搀扶着史彦，走到一个幽静的竹林旁边，在汉白玉的凳子上坐下。一阵清凉的夜风吹来，让史彦的脑子清醒了不少。她脑子里，迅速将一天的事情，在脑子里过了一遍，似乎发现了什么，却又理不出来，只要和云梦说话，忽见鲁氏的一个小丫头走了过来，道：“姑娘，我们奶奶请您去吃饭。”

  史彦有些焦躁地道：“我不饿，请你们奶奶自己吃吧。”

  云梦轻轻碰了一下史彦的胳膊，道：“奶奶劳累了这半日，什么都没吃，还该好歹吃一点才是，今儿的晚饭，舅奶奶想必费心不少，奶奶不去，岂不辜负了舅奶奶的心？”又转身对那小丫头道：“妹妹，劳你回你们奶奶，就说姑娘稍微歇一会儿，即刻就来。”

  看着那小丫头走远了，云梦才悄声道：“奶奶，不管怎么说，她现在是你嫂子，又是鼎哥儿和鼐哥儿的母亲，你便是有些不开心，也不能露出来。”

  史彦长叹一声，叫道：“痛啊！”说着，眼泪又淌了下来。又想了一想，只得往鲁氏房内来。

  晚餐果然很丰盛，水陆干鲜，应有尽有。鲁氏一个劲儿地给史彦布菜。

  史彦只得勉强笑道：“嫂子，我今儿胃口不太好，只怕要辜负嫂子的美意了。”

  鲁氏停下筷子，叹了一声，道：“妹妹的心思，我岂能不明白？只是只有妹妹养好了身子，有了力气，才能在咱们太太面前尽孝，你说是不是？”

  史彦无力地笑笑，只得随便夹了一块什么，放在口中，机械般地咀嚼着，略吃了几口，便放下了筷子。

  便有人回说，贾代善也亦来了，正在老爷房里请安。史彦走来见了丈夫，更是觉得心痛难忍，贾代善情知妻子心绪，只得说些话来缓缓劝解。

  晚间，史锃命人将史斝抱到他的书房，他在书房亲自看护了一夜。史彦就住在了母亲房内，坐在母亲床头，一夜无眠。

  第二天，又有四五位太医，轮流在给文夫人诊脉，出来时，却都个个摇头。

  陈夫人和方夫人、唐氏、谢氏、雷氏、娄氏等又都来探望，各自劝慰了史彦一番。陈夫人又道：“彦姐儿你只管在这里住着，家里也没什么别的事。”

  史彦忙道：“太太，家里的对牌在我房内明间的匣子内，太太暂且收了去，以备家里的日常使用。”

  陈夫人忙点头道：“这个时候，你还操心家里做什么？凡事有我做主张罗。你只管安心照顾你母亲，什么时候你母亲大好了，你什么时候再回去。”

  史彦忙拜谢了，因留陈夫人等吃饭。陈夫人和方夫人都道：“这里忙，我们还添什么乱，咱们至亲，也不在这一顿饭。我们且回去，若是有什么使用，你只管回家取去。”说完，告辞出去。史彦和鲁氏送至二门口，看着她们上了车，方才回来。

  史斝今日倒好多了，也能吃东西了，也能说话了。史杪用一个荷包逗他，他趁史杪不留神，一把抢了过来，脸上露出得意又天真的笑。这让史彦与史锃等人的心里，都轻松了不少。

  晚夕，史彦因昨儿一夜没合眼，躺在母亲对面的床上，不知不觉就睡着了。忽见母亲走到床前，含笑推她道：“彦姐儿，我今日去了，你日后照顾千万好斝儿。”

  史彦一惊，登时醒了过来。只见母亲床前的几个丫头，也已伏在床头或地平上睡着了。她急忙用手去试，文夫人已没了气息。

  地下的丫头们也听见动静，也惊醒过来，赶忙去报史锃与史玄知道。阖府上下，顿时哭声一片。史彦更是哭的昏死过去。