话说贾代偲拿了银票，一路上盘算，回到家里，只拿了二百两与雷氏，又说明了大哥的话，雷氏道：“既是如此，你不免要走一遭，只是要早去早晚，免得我们母子，在家里惦念。”

  贾代偲笑道：“我在家你天天和我吵架，我走了，你倒落得清静，何必盼着我回来？”

  雷氏笑道：“人家好意，你且说这些没用的话。我不也是一心巴望你上进吗？你若是有个前程，将来也是光耀你贾家的门楣，便是沾光的，也是你儿子，难道还便宜了外人？”

  两日之后，贾代偲辞了妻儿，带了小厮庄儿，到宁国府中拿了贾代化早已准备好的贺礼，贾代化另又派了两个会些拳脚的人跟随。一行四人，骑了青马，到通州码头乘了船，将马也寄在船上，顺水路往金陵而来。

  一路顺风顺水，一个月后，便到了扬州。贾代偲在心内算了一算，觉得日子还早。便对随行的三人道：“早就听说扬州繁华，不如我们就在扬州下船，尝一尝这里的菜蔬，游玩数日，再到金陵去，如何？”

  这三人也巴不得玩乐一番，都忙不迭地答应了。遂取了马，拿了行李，四人下船。

  此时正是傍晚时分，一道残阳铺在水面上，水面上一片金光灿灿。随着水波涟漪，那金色又渲染开了，竟化作五光十色。

  及至上了岸，更是一片繁华袭来，人群熙熙攘攘，来往不断；店铺林林总总，各有特色。饭庄的菜香味，花草店的花香味，胭脂铺的脂粉味，一径钻入每个人的鼻孔之中，竟不知闻哪一个的是；绸缎铺内五颜六色的绸缎，瓷器店绚丽夺目的瓷器，书画店银钩铁画般的笔墨，也以期映入眼睑，竟不知看哪一家的对；店铺门口，都有伙计在招揽顾客，口口声声叫着“大爷”，竟不知应哪一家的好。

  庄儿笑道：“爷，这里竟比京城还热闹。”

  贾代偲笑道：“你又胡说，这里如何比得了京城？不过另有一些京城中没有的新鲜事物罢了。”

  四人眼花缭乱地转了半天，才在一家看着质朴整洁的迎宾客栈落了脚。放下行李，四人又出来吃饭。

  客栈不远处，就有一家很气派的酒楼，名为万家酒楼。伙计看到这四位穿戴不俗，忙满脸堆笑地迎了过来，笑道：“四位爷，我们家的菜是最正宗的，包四位爷满意。楼上还有一间雅阁，临着窗，可以看到河面上，爷请进来吧？”

  阵阵饭香，从楼上飘来，贾代偲一笑，也就随了伙计，走了进去。厅内熙熙攘攘，宾客满座，伙计忙在前引路，带着四人一径上楼。四人落座之后，伙计捧了茶壶，一边斟茶，一边笑道：“四位爷，吃点什么？”

  贾代偲道：“将你们的特色菜蔬，选六个送了来就是了。另外再拿一壶好酒。”

  伙计答应了，不一时，送上来六道菜，却是蟹粉狮子头、糟鲥鱼、红烧长鱼、清炖鸭子，清炒笋尖、鸡丝卷、另有一碗豆腐羹，一大碟子烧麦，一坛花雕酒。

  四人在船上一个月，难免饮食粗糙，此时见了这等精致的菜肴，也顾不上多说，登时大吃起来。

  一时杯盘狼藉，庄儿满意地站起身，从袖子中掏出拴在汗巾子上的金三事儿，一边用牙签剔牙，一边踱到窗口，倚着窗栏，看那河上的景致。

  夜幕已经降临，河上的船只，全部亮起来灯笼，船上的灯与水面的倒影，交相辉映，另有一番景致。窗下的街道上，更是灯火通明，与白天相差无几。

  庄儿一会儿笑道：“爷，这里一个汉子，倒如铁塔一般，好威武人物。”

  一会儿又道：“爷，那里闹出笑话来了，两个人扭打在一起。”

  贾代偲笑道：“你这小厮，也算在京城中见过一些世面的，怎么今儿像没出过门的样子？”

  庄儿笑道：“一方水土，一方风土人情，这边的景致，倒与金陵差不多。”

  贾代偲笑道：“这里离金陵，也不过一二百里路，自然相差不大。”

  庄儿道：“就是这样，倒让小的想起来家里的景况。”

  贾代偲想起他与自己曾经在竹泉先生房后的湖中的对话，便知道这个小厮又想家了，正要安慰他一番，忽听庄儿惊叫道：“爷，那个人，倒像竹泉先生！”

  贾代偲大惊失色，忙站起来，来到窗口，向下观看，只见下面人烟滚滚，哪里有竹泉先生的身影？便道：“你这小厮胡说！”

  庄儿道：“爷，小的怎敢胡说？只不过一晃，人就不见了。”

  那两个跟随问道：“四爷，竹泉先生是谁？”

  贾代偲忙掩饰道：“不过是我在京城认识的一个朋友。人家现在好好的在京城，可是这小厮胡说。”又道：“罢了，咱们且回去，在船上不曾睡好，今儿晚上可以好好睡一觉。”

  四人回了客栈，庄儿和贾代偲一间房，那两个跟随另外一间。

  贾代偲听得隔壁很快想起了鼾声，方悄声告诉庄儿：“以后，在人前不可再提起竹泉先生这四个字！”

  庄儿刚想问个缘由，抬头看主子一脸严肃，又想起两人最后一次到山林中去的情景，心中也有些明白，此事怕有些根由，只得道：“爷吩咐，小的记下了！”

  虽然客栈中的床铺，比船上要舒服的多，但贾代偲却翻来覆去睡不着，及至天快凉了，才打了个盹。

  第二天，贾代偲顿时没有了闲逛的兴趣，对三人道：“我昨儿晚上又想了想，咱们带着贵重的贺礼，在此处只管耽搁，只恐夜长梦多，不如还是给王老爷家送了去，再来游玩，也放心许多。”

  这三人如何敢表示异议？遂连声答应了。三人便辞了店家，骑了马，一路奔金陵而来。

  第三天的傍晚，遥遥已经看到金陵的城门。

  贾代偲道：“你们三爷如今在咱们金陵的旧宅子中居住，咱们就投到三爷那里去吧。”说毕，一抖缰绳，直奔城门而来。

  及至进了城，贾代偲心内顿时涌出无限感慨。

  这里是自己打小生长的地方。在鼓楼前，自己曾经带着两个小厮，和别人打过架；在玄武湖，自己闹着要划船，险些掉进水里；在秦淮河边，自己和三个哥哥曾经一起比赛过骑马，那时自己年幼，输给了三位哥哥，还哭了好一会儿；在大报恩寺，自己和生母一起去拜过佛……

  一边想着，一边不由得放慢了马步。

  当年，自己是堂堂宁国府的少爷，无忧无虑，终日只是要寻出新鲜法子玩乐；如今，自己虽然鬓发未白，却也有了沧桑之感，终日因家事被妻子抱怨。

  他在心中长叹一声，寻路往宁荣街而来。

  宁国府门外，已经不再像往年一样，永远都聚满了簇簇的轿马，永远都有十几个奴仆，在门口守着，等待传话进去。此时，黑色的大门掩着，只有东边的角门开着，一个年老的奴仆，倚着门口的石头狮子，正在打盹。

  庄儿忙走过去，叫了一声“欧叔”。老奴一惊，身子一歪，差点摔倒。至极看清了眼前的人，顿时笑逐颜开，道：“这不是庄儿吗？你怎么回来了？”

  庄儿笑道：“岂止是我，四爷也回来了。”

  老奴这才转过身，看到了贾代偲，忙跪了下来，笑道：“四爷怎么回来了？奴才老眼昏花，竟没有注意到。”

  贾代偲笑道：“你起来说话，三爷在家吗？”

  老奴忙站起身，笑道：“三爷今儿上午出去一会儿，中午已回来了。四爷是直接进去，还是我给四爷传一声儿？”

  贾代偲笑道：“我进去就是了，等你传进去做什么？难道还等着三哥来接我？你将我的马牵到后面喂一下。”

  老奴忙答应了，那两个跟随之人，也随了老奴，牵了马匹，往后面马圈去了。只有庄儿跟着贾代偲进去。

  院内的小厮早已看到，将贾代偲请进书房坐着。不一时，贾代仕的声音就从窗外传进来：“哎呀，老四，你怎么来了？”一边说，一边掀帘子进来。

  贾代偲忙站起身，给哥哥请了安，又说明自己的来意。

  原来，这贾代仕与贾代偲，乃是一母所生的兄弟，从小儿就更加亲密一些。贾代仕听了四弟的话，道：“这也不是什么大事，听说还有十来天，才是王家老太太的生日，四弟你只管在家里住几日再去，咱们兄弟，好好说说话。”

  贾代偲笑道：“三哥吩咐，我自然要听着。此时还应该去给嫂子请安才对。”

  贾代仕笑道：“也是，你直接进内院就是了，偏偏这小厮多事，将你让到这里来。”

  说着，便携了四弟的手，二人一起进去。早有丫头传了进去，陈氏已穿戴整齐了，在上房等着贾代偲。

  贾代偲进得房来，先给嫂子请安。

  陈氏笑道：“咱们自己骨肉，不该怎么客气。四叔远道而来，想是辛苦极了的。我已命丫头去收拾房子，四叔只管住下。你哥哥也着实惦记四叔。”又转身命丫头道：“将哥儿唤了来，与四叔请安。”

  不一时，一个七岁左右，身穿湖蓝色衣裤，眉眼与贾代仕有六七分相似的男童，走进来与贾代偲请安。

  贾代偲原是为父亲守丧的时候，与这侄儿相处过的，遂笑道：“二三年不见，敞儿长得这么大了。”便从袖子中掏出一把川金扇来，送与侄子做礼物。

  贾敞忙拜谢了，笑道：“叔叔，先生正在书房教我读书，我还要去一下，叔叔见谅。”

  贾代偲忙道：“敞儿只管去，念书要紧，早早考个功名，与你父亲争气。”

  又有丫头进来道：“回爷和奶奶，四爷的房间收拾好了，并四爷带来的行李，也安置在房内了。”

  贾代偲忙向嫂子告辞。陈氏也不挽留，只道：“四叔有什么要用的，只顾告诉丫头们，让她们上我这儿来拿。”

  贾代偲谢了，同了丫头，一起往西边的小院子来。