话说史彦从东府中回来，便带着绿芸过来见了贾代善。贾代善哼了一声，严厉地道：“以后勤谨服侍奶奶，不许走出二门。”

  史彦又道：“既是来了这府里，说不得要给你改个名字。你以后就随了楚枝她们，叫楚兰吧。”

  楚兰忙连声答应，又给贾代善夫妻磕了头。云梦带了她去，安排在楚枝、楚华房内。

  这里史彦又走到贾赦房里，将此事告诉贾赦，又忍不住骂了他几句。

  贾赦听说绿芸没有被卖，心内十分喜悦。忽又想起如今挨了打，倒不用去念书了，便更加欢喜起来。这一欢喜，就忘了身上的疼，忙要翻身，只轻轻一动，身上的棒疮便又疼痛起来，忍不住“哎哟”一声，忙又趴好了，不敢动弹，只在枕上给母亲道谢，因又笑道：“母亲，儿子以后自当听母亲的话，好好念书，为咱们家也挣个脸面。”

  史彦忙道：“罢了，我的儿，你只别再给我惹事，我就谢天谢地了。还有一句话嘱咐你，你以后不可再随意和那丫头说话，若是让我发现什么，我立刻就卖了她。”

  贾赦忙一叠声儿地答应了。

  史彦又嘱咐贾赦房内的丫头、婆子，好生看护哥儿，勤着给换药，若是哥儿想吃什么，只管往我那里拿去。说完便转身回房。

  贾代善此时的怒气也已消了七八分，因天色已晚，便不再回坟茔那边去。

  史彦又命丫头们拿了饭来，与丈夫一起吃了，又将房内人都遣出去，便缓缓将昨日和娄氏争执之事，说了一遍。

  贾代善听了这话，竟不回答，只管端着茶杯出神。

  史彦等不及，只得又道：“这事究竟如何是好，你倒是拿个主意，怎地一句话也不说？想来分家也是早晚的事，只是老爷和太太都尸骨未寒，若此刻分家，恐惹人笑话，又让人指责我们做兄嫂的，容不下弟媳和一个侄子；若是不分家，只怕那一位不会消停。代仪又不知去向，倒真是让人为难。”

  贾代善道：“现如今分家是无论如何不行的，咱们丢不起这个脸。只得你在家里再忍耐一些，等为老爷和太太守孝结束，返京之后再分家。另外还有一个问题，我记得当年你生敏儿的时候，那娄氏管了半年多的家，后来你又接手，查出来她不少弊端，她做出来的假，竟然大部分都弄回了娘家。可是你说的，如今代仪不在家，若是此时分了家，她又将她的那份，缓缓都弄回娘家去，可如何是好？将来让攸儿以何为生计？”

  史彦听了这话，也低头不语，半日方道：“既这样说，我再忍耐这两年，等将来再说。”

  贾代善道：“不是我们不放心她，只是有个例子在前面，我们也要多个心眼。自从她进了这个家，原先看着倒好，不声不响的，后来惹出多少事来？最初若不是她容不下那个叫碧影的丫头，只怕咱们老爷、太太都还好好的，代仪也不至于离了家。提起这个女人，倒叫我格外心寒。还有她那个父亲，听说在官位上也没少做些见不得人的事，咱们老爷原先提起他来，也是直摇头，最初还想着看着亲家份上，帮他一帮，后来干脆死了心。她父亲那官儿，也未必长久，只盼着不带累咱们家就好。只是当初不该给代仪定了这门亲。”

  史彦沉默半日，只得宽慰丈夫道：“虽说如此，但事情已经出来了，她又有了儿子，还能怎么样？说不得将来分她一份家业，由着她折腾去。”

  夫妻二人商议已定，复命丫头们进来，服侍盥沐，安歇不提。

  第二天，贾代善又往坟茔去了。史彦在家，一面操持家务，一面又缓缓与娄氏重修旧好。若是有好的东西，必定先命人送一份与娄氏；见了娄氏的面，也不将旧话提起，只是和她说一些闲话，安抚她的情绪。

  这娄氏原本也有些后悔，那天有些操之过急，说话过了头，见史彦又来主动示好，她又有何不依？这妯娌两个，心内虽已有了嫌隙，表面上倒又能和睦相处了。

  转眼已是腊月，就有贾筱写来书信，说早已抵达苏州，家内一切安好，只是那忠义王府已正式派人上门求亲，甄老爷斟酌半日，无法推辞，也只能应允了，已于十一月二十六日，为甄诺和忠义王爷世子龙淮，订下了亲事。

  史彦和贾代善看了书信，也只得罢了。

  眼下年关已近，只因荣国府中是孝家，倒也不用准备什么，只略备了一些物品，在年前送与各相交的世家亲朋。各家亲朋，也知道新年时节是不便来荣国府的，便也早早送了礼品过来。

  除夕这日，贾代善回来祭了天地神灵，祖宗排位，便又走了。

  史彦送丈夫出了门，回到房内，隐隐地听到街上有炮竹之声，自家的宅院内只是一片寂静，更觉清冷，虽有四个儿女在旁，也如同没了主心骨一样。便命厨房备了一桌宴席，令丫头去请了娄氏和攸哥儿过来，一起说话守岁。

  下人们因拿上屠苏酒来，史彦便先倒了一点子，给贾敏润了一口，次后又倒一杯，与了贾攸。接着是贾政、贾孜、贾赦、娄氏、史彦，大家都饮过了，便说笑起来。

  一时又呈上来胶牙饧，这原是小孩子们都极爱的，便你一个，我一个，吃得津津有味。

  史彦笑道：“妹妹，这还是第一次，没有老爷、太太，那两兄弟，只咱们几个过年，以后的日子里，也说不得咱们要互相扶持，才能让贾家更兴旺些，这小哥儿几个，出了门也有些体面。”

  娄氏也忙笑道：“嫂子说的是，如今我们母子，只能靠着哥哥、嫂子照拂，攸哥儿这才三四岁，什么都不懂。我也年轻不懂事，便是曾经说错了什么，嫂子自然也是会担待我几分的。”

  史彦又道：“咱们自己骨肉，何必如此见外？已是吃了饭了，不如我们摸会儿骨牌打发时间。”

  娄氏忙笑道：“这倒是了。”

  早有丫头将桌面收拾干净，拿了骨牌过来。

  史彦便道：“倒是要瑶琴妹妹和端阳妹妹来一起坐下玩。”

  端阳忙笑道：“我可不敢和大奶奶玩牌，只怕输的明儿连烧香拜佛的钱都没了。倒是让好音姐姐来玩。”

  好音也忙推辞，史彦笑道：“这倒不好了，难道你也是怕二奶奶赢了你的钱去？快别做样子了，来坐下是正经。”

  好音只得笑着坐下。

  贾孜便和贾敏、贾攸在旁边抓子玩；贾赦和贾政在明间内博弈。

  小丫头又在火炉内添上银炭，整个屋子更是温暖如春。

  不知不觉之间，只听得外面的金自鸣钟，敲了十二下。

  史彦笑道：“竟已是子正时分了，今年也算是过完了。”

  忽又听得院子里小丫头的声音：“呀，下雪了呢。”

  史彦忙笑道：“倒是个好兆头，刚进入新年，竟又下雪了？咱们出去瞧瞧如何？”

  众人听说，忙放下手里的牌，各自穿了雪褂子，随了史彦出来。

  只见天空中洋洋洒洒，飘下来如细盐一般的雪粒，在灯笼的映照之下，更是白的可爱。不一时，地上已是有了洁白莹润的一层。

  几个孩子更是高兴起来，闹着要堆雪人。

  史彦笑道：“就这点雪，哪里能堆雪人？比不得在京城，一下就是几寸厚的大雪。我们如今是在金陵，这雪是下不大的。”

  几个孩子减了兴致，又钻回房内，各自玩各自的游戏。

  史彦便吩咐奶妈道：“将哥儿、姐儿都带回去休息吧，今儿也闹得够晚的了，难不成还真的一夜不睡？”

  奶妈们都忙答应了，各自劝着几个孩子回去休息。娄氏便也就告辞了回去。

  一时人大都去了，院子内更是安静下来，在这份寂静之中，竟能听见雪花簌簌落下的声音。

  史彦忽然想起来，从今年以后，这个家，竟要全靠着自己来打理整顿了，心头便有些沉甸甸的。虽说自从嫁进贾家，婆婆陈夫人就将家事交给了她，直到如今，她管家也已有十几年了，但以前有婆婆在，心里总觉得有个依靠。如今陡然间没了婆婆，肩上的责任便更是加重了几分，更是要步步小心，免得一时不慎，闹出什么笑话。

  这十几年的功夫，贾家也在一年年的兴盛，家里的奴仆已有最初的一二百人，到了如今的三四百人，这些人，有原来的奴仆生育所增加的，但更多的，是不断的从外面买来的。这些新的奴仆，更是要严格管教，丝毫也松懈不得。

  还有旁边院子里那位弟媳妇，总是面子上说的好听，却指不定什么时候，就闹出什么动静来。

  这样想着，史彦便在廊下，一动不动，只是静静地看着空中的雪花在灯光下飞舞。忽又担心郊外祖茔旁的丈夫，这样冷的天气，又会不会被冻着了？明儿要再派人去，多多送点衣服和炭火。

  云梦悄然走了过来，笑道：“奶奶，这大冷的天，还是进去吧。”

  史彦忙回头一笑，便随了云梦，返回房内。

  云梦已经将被褥熏热，又帮着史彦卸了钗环，服侍史彦躺下。史彦躺在床上，依然是翻来覆去，想着家中那些事，直到窗户有些发白，才沉沉睡去。