事，绵延三年。

  又是一个三年。

  西北风沙凛冽，戈壁荒芜，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。

  何寄终于亲眼见到秦笔下所绘的西北比起文字描述，眼中所见更加苍凉荒芜，千疮百孔的风蚀土丘、连绵的长城烽燧、大片的沼泽水湖，天高地广，沙漠无垠。

  这是他离京的第六个年头，随燕王剿清江南王的叛军，诛杀了江南王后，他又接军令随军远赴西北天门关，迎战回纥二十万大军。

  战事比他想象得更加残忍，金戈铁马的诗句间，浸染无数亡魂，广袤天地被血色染红，枪魂箭影厮杀之间白骨累累，只有活下来的人，才有劫后余生的悲怆，没有喜悦。

  这战，胜了，回纥被败退千里，城却也毁了泰半。

  皇帝班师回朝的旨意下到玉泉城时，驻扎在城中的将士齐声欢呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上饮酒欢歌。西北的人奔放热情，女人也不拘礼法，在火堆前载歌载舞这让何寄想起秦。

  胡琴喑哑的声音忽然被一阵笛声压过，有人在军中唱起家乡小调。

  六年未归，也不知家中妻儿老小已是何等模样，战事急苦，家书不达，多少的思念都已埋在沙场黄土之下。

  何寄捧着酒坛坐在石头上，遥看被火光照得满面通红的人，他们有妻儿父母，远在大安腹地，守着这天门关，便是为家人守着那道平安的关卡，铁骑所向，便是一往无前的争战，可到底心有牵念，上了战场也都惜命，不像他，孤身一人，身后没有归处，到了沙场上便是亡命之徒，杀出一条鲜血满溢的荣耀归途。

  “将……将军，他们都……都让我来问你……你娶……娶亲没有。”不到二十的少年，穿着褪色的棉袍，醉醺醺地凑到他跟前，捋不直舌头。

  何寄看着他空荡荡的左臂袖管，淡道：“何事？”

  “老，老莫看上将军，想……把他家二丫，许给将军，就不知道将军有没家室。我，我说将军娶过妻了，可他们不信，我们打，打赌……”少年说着打个酒嗝，用仅存的右手敬何寄酒。

  酒坛撞出清脆声响，何寄饮了一大口，从石头上跳下，按着少年的脑袋：“去银子吧。”

  少年一跃而起：“将军有家室了！”

  何寄转身回城。

  大军驻在城中民居，何寄的住处与普通士兵并没差别，只胜在僻静。

  回到屋子时，屋里亮着灯火，有道纤细人影在他屋里站着，何寄沉了眸：“谁？”

  女人抱着几件衣裳回头，露出年轻光洁的面庞，弯弯的笑眼，有些像秦。

  “何大哥。”她将手里衣裳举了举，“我把晒好的衣裳送过来。”

  声音温柔，颊上有几缕红晕，是莫家的二丫头，闺名妍华，土生土长的西北人，性子率真爽利。大军驻扎玉泉城已有一年时间，军中多是糙老爷们，平日里守卫疆土几无空闲，何寄又治下甚严，不许军中将士扰民，所以玉泉城的百姓对他们很是爱戴感激，战事已停，城中妇孺便组织起来，给军中将士送些衣物吃住，平时也替他们拾屋子做些内务。

  莫妍华便是其中之一。

  “有劳莫姑娘。”何寄说着进屋，接过她手中衣裳，见她仍站着，便问道，“还有何事？”

  莫妍华的目光落在桌案上，那上面放了根簪子。

  玉兔抱桃簪，簪已有些变形，金色黯淡，上头有斑驳血迹，看得出来主人时常带在身上。

  “这是……”她神色变得急切。

  何寄将衣裳随意扔到椅上，拈起簪子，面无表情：“拙荆之物。”

  小姑娘的面色顿时煞白，细细“哦”了声，转头飞奔而出。屋里只剩下何寄一人，他拈着簪子，指腹抚过簪身上的斑驳血迹，思绪陡然间飘远。

  那是他从军第二年的事了吧，那次他带百人小队深处敌腹，差一点，便归不来……

  那是他第一次尝到战争残酷的滋味。

  那日急雨如注，树摇草动，他们的埋伏遭遇出卖，江南王早一步做了准备，将他们诱入陷阱。他只记得自己杀红了眼，耳畔只有同袍的惨烈叫声，他搏命杀到江南王跟前，手中枪剑早已尽失，被江南王近身侍卫压制在地，生死一线间，亏得他藏着这枚簪子在身上。

  以簪代匕，刺入对手颈间，血沿着簪子灼烫了手。

  他提着江南王的首级归来，战功卓着。

  然而这身功勋背后，沾染着无数英魂之血。

  那一役，同去的百名兄弟，无一生还，只有他活了下来，因为这根簪子。

  午夜梦回，他仍旧会听到不绝于耳的厮杀声与悲鸣，磨着他少年尖锐的棱角，一点一点，化作藏鞘的刀锋。

  前线大捷的消息传回，朝廷上下皆喜，天下大赦天下，整个兆京陷入沸腾。

  五月，大军归来，天下大定。

  又是一年花神节。

  秦的二十五岁生辰，沈浩初特特告假一天，陪她游玩。今年的花神节，比往年更加热闹。铁鹰军班师回朝，京中参军的将士各自归家团圆，自是几家欢喜几家愁。

  弦月如钩，坠着天际几颗星辰，初夏的夜，凉风惬意。

  酒肆里传来酒令喧声，十来个铁鹰军包下整间酒肆，在其中饮酒作乐，酒肆之外便是放灯的上清河，窄细的河道里有上游漂下来的河灯，多是各色莲花，烛火跳跃，寄着一段儿女情思。

  河畔孩童跑过，散落铃音笑声。

  “阿芜，你快些，要追不上了。”小男孩梳着溜光的发髻，散落几缕卷翘的发，生得玉雪漂亮，只是此时两道漂亮的眉毛却紧紧蹙着，小大人般看着身后矮胖的丫头。

  他在追逐自己刚才折的纸船，想知道那艘船能漂到何处。

  母亲说，那船会把他想说的话，送到义父那里。

  小丫头不过两岁，刚会走路的模样，穿了身红衣，手上戴着金铃，胸口佩着大玉牌，苹果似的脸蛋，肉坨坨手一抬，抿了小唇：“哥哥背我。”

  小男孩神情顿僵：“你那么胖……”

  小丫头眼睛湿润，可怜巴巴看着他，他瞬间败下阵来。

  “背你背你，摔了别跟娘告状。”他两步跑到小丫头跟前，转身蹲到地上。

  小丫头“咯咯”笑起，朝前一扑，驾轻就熟地扑到他背上。小男孩掂了掂人站起，身后传来大人气急败坏的叫唤：“世子，快把芜姐儿放下，你背不动他，要摔的！”

  小男孩好胜心起，背着沈嘉芜飞快跑了出去，把人远远甩开。

  “哥哥厉害吗？”

  “厉害，哥哥最厉害。”小丫头乐得直笑。

  沈泽城十分得意，岂料还没得意多久，脚下