的天幕。这一次，她也绝不会让梅色苔丝失望。

  马车在马尔塞夫家宫殿式的巨宅前稳稳地停下了，仆人领着她们走进了辉煌的大厅。

  梅色苔丝很快注意到不远处站着的一个纤弱的女孩。女孩的身份并不难猜，因为她和蕾妮长得实在相像，她一定就是瓦朗蒂娜，不会错了。

  梅色苔丝曾几次拜访过维尔福家，都没有见到瓦朗蒂娜，没想到在这里遇到了。但在没有人引荐的情况下，冒然去和瓦朗蒂娜说话是很唐突的，因此梅色苔丝放弃了这个想法。

  她顺着瓦朗蒂娜的目光看过去，在大厅的另一端的雕像旁，贮立着一个年轻英俊的军官。瓦朗蒂娜默默地看着他，一边把手里那束和她那双眼睛一样蓝的勿忘我慢慢举到唇边。

  梅色苔丝同样认识那个军官，他就是莫雷尔的儿子马西米兰。此刻他也望着瓦朗蒂娜，把他的手帕举到了嘴唇上。

  他们互相凝视着，忘记了周围的一切，好似两尊大理石雕像。好在其他人都沉浸在那美妙的极乐舞乐曲中，注意到这一幕的只有梅色苔丝一个人。

  当初维尔福与莫雷尔政见相反，几乎可以算作敌人，没想到他们的孩子却成了恋人，这让梅色苔丝不禁感慨命运的作弄。

  她已经从维尔福夫人那听说了，瓦朗蒂娜即将和伊皮奈男爵订婚。倘若蕾妮还在就好了，她一定会做主成全这对相爱的年轻人。

  不，她曾答应过蕾妮，会代替她守护瓦朗蒂娜。她一定会想办法让瓦朗蒂娜和所爱的人在一起。

  梅色苔丝和海黛继续往前走了一段，直到海黛忽然停下了脚步。

  是马尔塞夫！

  此刻，他正站豪宅的正中央和几个人攀谈。

  梅色苔丝完全没想到他看起来会这样老。她记忆里的马尔塞夫，还是出入在希腊的王庭里那位黝黑强壮的军官。

  而眼前的这个人，却让她几乎认不出来。他的头发理成军式的，剪得很短，而他那漆黑的胡须和漆黑的眉毛与他那几乎已全白的头发形成了鲜明的对照。虽然他不过四十岁，但看起来已经快有五十了。

  马尔塞夫也好奇地朝这边望过来，但他的目光没有在梅色苔丝身上做过多停留，而是好奇地打量着一身希腊打扮的海黛。

  一旁的阿尔贝早已注意到海黛，她在剧院出现的那一幕叫他无比惊艳，于是他主动为双方做了介绍。

  得知海黛的身份是魏玛勋爵的养女，马尔塞夫打消了心底的疑虑。他们没说上几句话，马尔塞夫就不得不转而应付起另一拨来自议院的宾客。

  梅色苔丝和海黛对视一眼，缓缓走入花园里的宴席。这里完全是按照意大利的风俗布置的，挂满了色的灯笼，席面上布满了蜡烛和鲜花，十几个仆人正忙着上菜和添置饮品。

  找了一个安静角落坐下之后，梅色苔丝压低声音说道，“刚才你做得很好。”

  “东方有一种风俗“，海黛的眼眸闪烁着，“凡是在一个屋顶底下一同吃过面包和盐的人，就成了朋友。我不会吃马尔塞夫家的任何东西，不过既然我是他的客人，我同样不会在此时此地揭穿他的真面目。但等下一次，我一定会让他付出代价！”

  这时候，腾格拉尔一家也来了，同行的是内政大臣秘书吕西安，还有欧热妮的密友罗茜。两个女孩一见到海黛，就热情地邀请她一起去跳舞。

  而珠光宝气的腾格拉尔夫人看见梅色苔丝，脸上不显现出恼怒的神色。这也难怪，她认为腾格拉尔把那所纺织厂卖给梅色苔丝是吃了大亏。因为海黛在大剧院的那次亮相，那些新式花样的布料还没有正式开售就预定出一大批。

  但这只是表面上的。为了经营好工厂，梅色苔丝先是设计揪出了几个煽动闹事的人，然后给工人提高工资，安抚了他们的情绪。接下来，她如腾格拉尔所说那般，采用最新的技术缩减了成本。在她的经营下，纺织厂渐渐扭亏为盈。而这些努力，埃尔米妮这样的贵妇人当然是看不到的。

  腾格拉尔大概和他的太太怀有同样的心情，不过他对梅色苔丝却出奇地殷勤。虽然工厂卖出去了，他仍有机会和梅色苔丝有生意上的合作。

  因此，趁着腾格拉尔夫人和吕西安跳舞的间隙，腾格拉尔向梅色苔丝提出了另一项合作建议。他知道眼下梅色苔丝正在大量购进棉花，甚至不惜抬高价格。而他早已瞅准时机屯下一批，如果这笔生意谈成，他还会把更大把的资本投在这上面。

  虽然这是梅色苔丝给腾格拉尔设下的又一个圈套，但因为实在厌恶这个人的嘴脸，梅色苔丝的态度有不些敷衍。

  她不经意地朝大厅望去，不想却看到基督山伯爵迈着优雅的步子，踏上了缀满艳色的地毯。

  她不由得站起身来。只见伯爵穿着一件不显眼但极为合身的黑色外套，紧贴腰际的线条突显出他纤长的躯干，也许是烛火那暖色调的光晕的作用，他的周身焕发着一种难以言喻的性感。

  马尔塞夫殷勤地接待了他，这和她这位魏玛勋爵刚才的待遇完全不同。她看到伯爵嘴角泛起了一个迷人的微笑，而马尔塞夫同样爆发出一阵爽朗的笑声。

  “我听说基督山伯爵和您有些不对盘”，一旁的腾格拉尔试探着说道。

  梅色苔丝这才回过神来，“说来话长，我们在印度有过过节。”

  腾格拉尔自以为听得出语气中憎恨的意味。其实他既想讨好梅色苔丝，又不愿得罪基督山伯爵，因为伯爵在他的银行开了无限贷款的户头，算是他的一个大主顾了。

  但现在，他们还隔得很远呢，伯爵根本听不到他们说话，腾格拉尔也就开始口没遮拦起来。

  “在我看来，再大的富翁，像基督山伯爵那样个花钱法，也迟早把家底败光”，腾格拉尔微笑着恭维道，“您这样的实业家就不同了。”

  “不，那是你不了解基督山伯爵，据我所知，他在印度发现了一座采不完的银矿。”梅色苔丝微微一笑，“而我们这样的商人就不同了，因为投资常常要冒着很大的风险。我听说，法兰克福的百万富翁，法波银行的大股东法郎克和波尔曼，最近宣告破产了。”

  “真的吗？”腾格拉尔的脸色瞬间变得惨白。

  “不会有错，我也是今天早晨才得到的消息。”

  “噢，我的上帝！”腾格拉尔喊道，“他们开了一张二十万法郎的汇票给我，我看到签字的票据就照付了。”

  “真不走运，他们的签字只剩百分之五的信用了”，梅色苔丝用一种同情的语气说道。

  “谁说不是呢”，腾格拉尔摊摊手，“不过您千万别在我太太面前提起这件事。”

  “我不会的。”

  随着更多的客人来到了席上，腾格拉尔只觉