瘦弱哥儿有些紧张地攥紧衣摆：“大、先生，我、我，”他深吸一口气，稳下情绪，“我们是牛头村的村民。牛里正说先生这儿招学员，我、我，”他轻推了小娃娃一把，让他往前走两步，“这是我弟弟，他可乖可懂事了，先生能吗？”他紧张又期待地望着季玉竹。

  季玉竹微笑：“小朋友多大了，太小了可不能哦~”毕竟这小娃娃看着实在是太小了些。

  哥儿有些着急：“先生，我弟弟五岁了，他就是长得瘦了些。”顿了顿，不太情愿地补充一句，“到四月就满五岁了。”

  季玉竹点点头：“那就没问题的。”

  哥儿惊喜，急忙解下背上的箩筐，从里面陆续掏出东西。

  “先生，这是我这几天去山上采摘的青枣，都新鲜爽口着呢。这是晒干的香菇，这是我早上摘的野菜。”他将东西一一摆在面前，然后从胸口掏出一个洗到发白的荷包，小心翼翼从里面倒出十几枚铜钱。

  他攥紧铜钱不敢递给季玉竹：“先生，我这些东西能当束吗？”然后又急急补充，“不够我后面会再补上的。我、我明儿就要去京城上工了，一个月有300文呢！”

  季玉竹忙安慰他：“够了够了，我可是想了一个冬天的果子蔬菜了。而且，我还就爱吃香菇。再加上你还给银钱了。这束很不错了。”摸摸他脑袋，伸出手放在他拳下，见他依然愣着没反应过来，打趣道，“可是东西太好了，不舍得再给钱啊？”

  哥儿脸上瞬间扬起大大的笑容，把铜钱小心地放到季玉竹手上，见他了，才松了口气。

  季玉竹把铜钱放到旁边桌子上，蹲下来摸摸小娃娃的头，“小朋友叫什么名字啊？”

  小娃娃先抬头望了望他哥哥，才转回来，小声但是清晰地回答：“我叫牛树。”

  哥儿忙轻轻拍了他一下，小声提醒：“叫先生。”

  小娃娃急忙再开口：“先生，我叫牛树。”

  季玉竹微笑点头：“小树真乖。”转向哥儿，“你呢？”

  “我吗？”哥儿舔了舔嘴唇，“我叫牛凉。”

  牛树闻言马上学着他小声说话：“哥哥，你忘记说先生了。”

  牛凉顿时有些尴尬。

  季玉竹莞尔：“没关系，你哥哥前面叫了先生呢。”

  牛树眨眨眼，似懂非懂地哦了一声。

  季玉竹把小安喊进来，帮着他把地上的东西好抱着拿去厨房，吩咐他洗一盘子青枣给尤允乐送过去，想了想，让他端一些点心豆浆过来。

  方小安抱着东西看看牛凉兄弟俩，点点头出去了。

  季玉竹让牛凉坐下，再把牛树抱到他旁边椅子上，然后自己才挨着牛树坐下。

  “牛凉，你今年几岁了？”

  牛凉有些局促地动了动腿，身子往前坐了坐：“先生，我十八了。”

  季玉竹诧异。

  瞧着可不像啊。

  这两兄弟，一个赛一个的瘦弱。

  他想了想，有些迟疑地问道：“你们的家里人知道牛树要来读书吗？”

  牛凉抿唇，垂下眼：“我阿父已经不在了，我阿母三年前改嫁了。我们就还有叔叔婶婶。”想到什么，他急忙解释，“阿弟来读书，我能做主的。我跟叔叔他们说好了，我自己赚钱供阿弟读书。”

  “那你们俩个的日常吃用是跟你叔叔家一起？”

  牛凉点点头：“阿父给我们留下了房子，我们自己住。吃饭去叔叔家，我白天下地干活，婶婶帮着带阿弟。”

  季玉竹皱眉：“你下地干活？”

  “嗯，我家里有两亩旱田，租出去换成租粮给叔叔，我平时就帮着叔叔下地干点活。”他挠挠头，有些不好意思，“不过我力气小，动作也慢，帮不了叔叔太多。”

  季玉竹盯着他那起满茧子、干裂的手，见他局促地回手，忙转开眼：“那你怎么出来做工？”

  牛凉交握双手，挡住上面干裂的伤口：“我想让阿弟读书。阿父以前说过，等阿弟长大了要送他去读书的。阿弟这么聪明，一定可以学好考秀才，家里就不用交田税了。”

  说到这里，他有些沮丧，“叔叔他们不同意，不肯出钱。不过家里也难，他两个小孩都没念书呢。幸好牛里正帮我，他侄子在京城凝玉坊当掌柜，让我过两天去上工。”

  他双眼亮晶晶的，摸了摸牛树的小脑袋：“这样阿弟就有钱交束了。”

  牛树点点头：“嗯，我一定好好念书考秀才！”

  牛凉对他笑笑，有些腼腆地对着季玉竹请求道：“先生，我上工的地方，要住在京城的。我阿弟到时能住在你这里吗？他、他吃不多的，我每个月还会再给三百文！等我工钱发下来，我就拿给你。”

  季玉竹又好笑又心酸：“傻孩子，不是说束已经够了吗？我这里本来就有舍院，阿树安心住下就好。”跨过牛树头顶拍拍他的手，“放心，我这里一年就两次束。下一次是在九月份，不着急。”

  牛凉半信半疑：“不是说读书很钱的吗？”

  “嗯，我这里不一样呢。”季玉竹笑着，“在我这里读书，要干活的。所以我的束就的少。”转头望向牛树，“阿树怕不怕干活？”

  牛树挺挺胸脯：“不怕，我在家也有帮哥哥干活的。”

  牛凉有些小心翼翼：“先生，阿树他到时需要干些什么活啊？”

  “唔，扫地、擦桌子之类的。”

  牛凉轻舒了口气，笑了：“那就好，这些阿弟在家常常干呢，一定能做得很好的。”

  季玉竹点头：“那我就放心了。”

  正说着，方小安端着托盘进来，先给季玉竹行了一礼，走上前，在俩兄弟中间的小几上放下两杯热乎乎的豆浆，一碟子红豆糕，对着牛凉笑了笑，才退了出去。

  “喝点豆浆，你们是从牛头村走过来的吧？喝点豆浆暖暖身子。”

  牛凉忙摇摇头，牛树眼馋地望着红豆糕，却也不伸手。

  季玉竹站起来，一人手里塞了一杯豆浆：“喝吧，还有些热，慢点喝。”

  甜丝丝的味道直冲脸上，牛凉咽了口唾液，有些犹豫。

  牛树双手捧着豆浆，一脸渴望地望着牛凉。

  季玉竹板起脸：“怎么？先生的话都不听吗？”

  牛凉牛树连忙摇头，牛凉对着牛树点点头，两人低下头试探般啜饮了一小口。

  “好喝，好甜啊！”牛树惊喜。

  牛凉也笑眯了眼，绷着的身体都放松了几分。

  待俩人把红豆糕豆浆都吃完，牛树打了个饱嗝。

  牛凉一把捂住他的嘴，有些尴尬地望望季玉竹。

  季玉竹好笑地摆摆手：“不碍事不碍事，还小呢。”想了想，“你们一会要回去牛头村？”

  牛凉点点头。

  “你明日就要去京城