剩十八只。”

  “谁的鹰死了。”许凌云问。

  “我，疾风死了。”一人道。

  “我，雷霆死了。”又一名侍卫道。

  许凌云说：“蒙歌，孙皓承。”言毕起身，扶着洞壁朝外走去。

  那两名侍卫一脸悲戚，单膝跪着，低下头。

  许凌云挨个摸了摸他们的肩膀，小声说：“辛苦了。”

  两名侍卫模样还是少年郎，眼眶都是通红，鹰卫与鹰朝夕相伴，犹如生命中不可缺的一部分，死在北疆尸骨无存，令他们悲伤难抑，当即一起放声大哭。

  李效想起数日前责罚许凌云，又把他们的鹰关进笼内，想必对鹰与鹰卫来说都是极大的耻辱，在洞里听得心内颇不是滋味。

  许凌云在洞外聚集了侍卫，小声说：“咱们鹰奴是为陛下活着的，疾风和雷霆也算死得其所，别太难过。这次回京之后，就把担子卸了，拿着银钱，回家陪爸妈，置几亩田产，娶个媳妇，过过好日子。”

  那两名侍卫含泪点头，许凌云又叹了口气，道：“弟兄们别松懈，再过几天就到玉璧关了，都预备着吧，别在这里栽了跟斗。”

  鹰队散入林间，许凌云回洞内去，李效隐约听见了哭声，却听不见许凌云说的话，沉声道：“鹰还会有的，回去以后孤着人去寻两只好鹰，给你队里补上。”

  许凌云神色黯然：“谢陛下恩典，但陛下不知道鹰队的规矩，是张慕将军订下的。”

  李效眉毛动了动，问：“什么规矩。”

  许凌云答：“鹰在人在，鹰亡人去。从被挑选入鹰队的那一天起，充当预备役的每名侍卫成员便能领到一只未熬的雏鹰，鹰若熬死了，这名侍卫就再没有资格当鹰卫，直接打发回家去。”

  “若是熬过了，这名侍卫就有了正式鹰卫的资格，从此与他的鹰一齐活着。直到他豢的鹰老死、病死，或者飞不动的那一天，鹰卫就算卸任了。”

  李效道：“这规矩太也不通人情。”

  许凌云笑了笑不答，李效道：“一只鹰能活多久？”

  许凌云答：“三十年，也有历代天子提前钦点，让鹰卫卸职回家成亲，令他带着鹰走的。但无论如何，每个人一生只有一只鹰，却是注定了的，两百年间都是这般，陛下若想再给他们补一只……臣只怕他们感情上接受不了，待大家平安回到京师，多赏点钱，让蒙歌和孙皓承回家过点好日子就是恩典了。”

  李效点了点头，说：“孤许你了。”

  亭海生在一旁听着，有点欲言又止，许凌云看了他一眼，便知亭海生心内所想这次就算有惊无险回到京师，会不会被砍头还另算呢。

  朝臣们定会联名上书追究责任，太后与林皇后也不会任凭这事就揭过去了。唐思乃是数代将门，自大虞开国时便战功赫赫，唯一活下来的功臣，林懿没法处置他。

  李效是皇帝，自然也不可能如何，顶多被太后责一顿，言官们挨个痛骂一番了事。

  但秋猎之事，就算李效一力全揽下来，也总会有人被波及，鹰队侍卫们没有显赫家世，背后又无靠山，定是背黑锅的对象，到时候别说赏钱了，打成残废还是轻的，一个也逃不掉。

  许凌云越想越头疼，只得不再多想，昏头昏脑地歇了一会，入夜时，海东青忽然一声低鸣。

  鹰队所有人马上警觉动了起来。

  许凌云从睡梦中惊醒，问：“怎么了？”

  海东青烦躁地左右张望，许凌云跑出山洞外。

  黄昏时的天空一片血红，十八只黑鹰林立，或踞岩上，或立树梢，纷纷张开翅膀，却不敢上天，仿佛感应到某种威胁。

  许凌云吹响鹰哨，海东青扑扇双翅一飞冲天，天顶传来一声海东青的长唳以及另一声凶猛尖锐的鸟叫！

  许凌云马上吼道：“有追兵，亭海生！请陛下上马！”

  “多少人？”李效冲出山洞。

  海东青在天上打转，许凌云屏息看着，片刻后道：“两百人！是匈奴兵，骑兵！咱们马上离开这里！”

  海东青飞得片刻，一抹褐箭于西边射来，冲向半空的海东青，海东青发出愤怒的锐鸣，与它在半空颤抖起来。

  李效蹙眉道：“怎么还有鹰？”

  许凌云道：“和先前追咱们的匈奴人不是一队的……多半是另一个部落的匈奴人。架弩！”

  机括声响，许凌云猛吹鹰哨，三响后海东青方不情愿地将翅一，掉头坠了下来，鹰侍们纷纷举起弩弓，瞄准海东青落下的方向。

  亭海生紧张道：“咱们的鹰没事罢？”

  许凌云不答。

  亭海生道：“许大人！”

  许凌云深深吸了口气：“金雕体型比海东青大……厮杀起来也更狠，海东青年岁已高，不能再拼命了……”

  说话间海东青如石头般落进树林，刹那双翅一展，借着下坠之力一个滑翔，横着疾射向山洞，咔嚓声连响，那棕鹰穷追不舍，扑向众人头顶！

  侍卫们整齐划一，架箭上弩，许凌云喝道：“射！”

  利箭劲风四射，追来棕鹰疯鸣猛拍双翅，逃向天空。

  侍卫们纷纷破口大骂。

  “头儿，是什么鹰？”一侍卫道。

  许凌云答：“金雕。没时间了，马上走！”

  所有人翻身上马，再度开始逃亡。

  朝前翻过山，再走一天便是泣血泉，然而茫茫山岭间，十九只鹰四处盘旋，到处都在绕圈。

  许凌云停下了脚步。

  “陛下。”许凌云道：“四面都是匈奴军，咱们被包围了。”

  李效怔了片刻，而后道：“玉璧关外也有敌军？”

  许凌云点了点头：“但他们不知道咱们在这里，我猜是各路匈奴部族的军队，要取道绝山，在玉璧关前会师，按鹰的盘旋方位看，他们的行军路线就是这样。”

  李效在心里骂了句脏话，问：“在此处等能等过去么？”

  许凌云眯起眼道：“说不准，万一再有鹰来就麻烦了，那队人还在追咱们。他们在南面的山谷，正朝这边过来。”

  一名侍卫道：“头儿，能想办法引开那队追兵么，他们正堵在进绝山的路上，我们要能通过他们行军路线上的峡谷，进入玉璧关区域后就安全了。”

  李效：“他们只有两百人？”

  许凌云深吸一口气，说：“我不敢冒险。”

  李效：“听孤的，打。”

  许凌云看了鹰队们一眼。

  一侍卫怒道：“头儿，打！被追了一路，还不打么？”

  许凌云道：“有陛下在，不能冒险。”

  李效：“我和你们也是一样的！”

  鹰队末尾一人忽然开口道：“头儿，打，我去当东路疑兵，回给你们情报！”

  “蒙歌？”许凌云蹙眉道。

  蒙歌将鹰哨衔在口中