残阳似血，夜风吹动屋檐的风角，发出声声呜咽，令得空旷阒寂的街道倍显荒凉。

  一百多人在数十个军卒监押下，沉默地朝着府衙旁的大营踽踽行去。

  储笑低着头，隐在这群垂头丧气的青壮之中，不动声色地跟着人群向前挪动，他眼角的余光不时扫过跟随在队伍旁的三名男子身上。

  这三人个个气息渊沉，隐隐散发出令人生畏地可怕气势，显然都身怀着惊人的修为。

  他们正是金州城内有数的高手，担任护军统领的施大茂和州衙的两位红衣名捕万海山和胡千流。

  储笑迅速收回目光，并不敢窥视他们太久，像这类高手，五感都极为敏锐，被人盯着自会生出超人的感应。

  储笑再次深深地蛰伏下去，耐心等候着脱逃的机会。可是直到进入府衙旁的临时大营，他都没有找到合适的机会。

  储笑不免有些焦躁，储府还在等候他的消息，但愿史清回去后，储夫人和家老能够稳住府里的局势。

  深深吐出一口气，储笑须臾便平复了情绪，转而环顾起四周的环境。

  大营内此刻正是人喊马嘶，众声鼎沸的时候，一队队军卒在四处不断往来巡视，手中的刀枪剑戟，欺霜傲雪，升腾起一片冷然肃杀的寒光。

  这座大营整体呈八卦形，居中一座巨大的营帐，四名手持大戟的彪悍守卫站在门口，凶厉的目光不断扫视着整个营地。

  不时有传令官从主帐内跑出，急匆匆地奔向不知何方。

  大帐旁边散落着数座稍小一些的营帐，此时这些营帐的门帘都被卷了起来。

  门前排列着一队队明显是被强征过来的壮丁，在一群军士喝斥下，按顺序从各个营帐领取各自的号牌，衣甲以及器械。

  坐在帐内的祭酒和文书不时低头，在书案前奋笔疾书，显得忙碌异常。

  距离这些营帐不远的校场上，数千名军卒被分成数个军阵，在军中教头的带领下进行着操练。只是那些呼喝声听起来参差不齐，毫无气势可言，显然也都是刚被拉来的新丁。

  更远处一座孤零零的营帐外，稀稀落落地站着十数个劲装男女，这些人身材或高或矮，或壮或瘦，但俱是身形挺拔，气势沉凝之辈，一看就都是修为精湛的武林好手。

  储笑认出其中了两人。

  站在最前面的那个面容冷毅，身材雄壮，拄着一杆丈许长铁枪的大汉，是城内赤虎武馆的馆主“虎枪”李良，据储熊说起，这李良的一手“猎魔枪”已达到炉火纯青的境地，百十斤的铁枪在他手中轻若无物，施展开来势若百虎齐啸，威势骇人无比。

  另一个正拿着硕大酒葫芦喝酒的汉子，则是州城豪门白家的第一武师“醉王”贺盛，此人的“醉八枝”神功诡奇多端，变化无穷，配合三十六路醉魔棍法，曾打遍四方未逢敌手。

  储笑猜测这些人都是金州城那些名震一方的武林豪杰，他们很可能是被官府邀请而来，一起协助守城的战力。

  储笑还留意到站在这些人中间的一名少女。

  这少女看上去不过十六七岁的年纪，斜眉入鬓，凤目含辉，英姿焕然，身披一身绛红色的窄领战袍，手提两柄寒光摄人的秋水剑。整个人正似应了那句诗一般：轻拂了寒霜妩媚生。

  “红衣胜火，秋水为霜，…”

  还未等储笑多做感慨，他们这队人马已姗姗来到了营中主帐前面，一名百夫长连忙上前迎候。

  施大茂下马，拍了拍那名百夫长的肩膀：“君石，这些不省心的憨货就交给你了，给老子好生操练，千万别让他们偷奸耍滑。”

  百夫长领诺，施大茂遂请两位捕头一起进了主帐。

  叫君石的百夫长等施大茂走后，便冷冷地开始打量起队伍。

  他狠厉的目光扫过，青壮们各个心内惊惶，连忙低下头，都不敢和他对视。

  储笑却略无所惧，炯炯地看了过去，百夫长视线在他脸上略停片刻，方才咧开嘴道：“老子的脾气非常不好，可说是十分暴躁。接下来你们若肯听话便罢。如若不然，老子手中的钢鞭可不喜欢吃素，赏上一鞭，能让你们爹妈都认不出你们来。”

  说罢，这百夫长钢牙一咬，手中的竹节钢鞭猛地往地上一顿，一块数百斤重的拴马石立时被砸了个粉碎。

  青壮们吓得心惊肉跳，大气都不敢喘上一口，生怕无端惹恼了这个煞星。

  储笑心中一凛，也是凝重以待。

  百夫长这才挥手，让手下领着储笑等人前去领取号牌衣甲，连夜进行操练。今晚亥时便准备一起开拔四门，共同协守城防。

  “叫什么？”

  “胡大牛！”

  “籍贯？”

  “金州城车水坊同乡里。”

  “下一个。”

  “李彪”

  …

  “张孟得！”

  …

  排在储笑前面的人逐渐进去领取了各自的号牌，堪堪已轮到他了。

  储笑深吸了一口气，缓缓走进了眼前的营帐。

  刚才他已仔细察过周围的情势，发现那些军卒盯得他们很紧，尤其在营中这么多高手环伺之下，他也根本没把握从这里逃出去。

  目前也只能先走一步看一步了。

  留着三缕长须，面貌儒雅的文书，放下了那只快要写秃的狼毫笔，揉了揉发酸的手腕，眯着眼看向面前这个披头散发，面目脏黑，仅穿件单衣，还赤着双脚的青壮，眼底不禁闪过一丝不忍。

  时近深秋，荒塞这里早已是寒意萧瑟的天气，这厮到底是遭了多少罪，才会被欺负到这么凄惨的境地。

  只是这丝怜悯之情一闪即逝，旋即文书便以公事公办的口吻问道：“姓名。”

  储笑沉吟了一下，方应道：“萧楚！”

  文书飞笔在纸上写下萧楚两字，示意储笑确认过后，他便蘸了些萩龙石研磨成的黑墨，将名字写在了雷桦木雕刻成的云纹号牌之上。

  萩龙石研磨的黑墨经久不褪，雷桦木又坚硬难毁，故被兵部下令用来制作成军士号牌，就是取它可以长久保存的功效。

  文书接着问起储笑籍贯，储笑又随便胡谄了一个应付过去。

  之后他随着队伍又去到另一个营帐，凭号牌领取了一身军卒的常服，和一件犀鳄皮制成的半身甲，光着的双脚也终于再次穿上了靴子。

  当营中的那个老剃头匠问起储笑想剃个什么发式时，储笑灵光一闪，借来一根柴炭，随手在地上画了一幅素描。

  老剃头匠见后不禁啧啧称奇，手下却丝毫不慢，仅用一把剃刀和双剪，就飞快地帮储笑剃出了一头干净清爽的短发。

  随后他们这百多号人，便被一群军卒喝斥着，赶到了营帐外的空地站好，等着分发军械。