一个时辰过后，储笑按时赶到了大营门口。

  这时已有两辆马车停靠在那里，车子附近另站着五个高矮不等的人影。

  借助大营门口昏暗的灯笼火光，储笑瞧清楚了五人的长相，除了方起武和两个神色倨傲的老兵，另外两人他都有些印象。

  其中那个长着娃娃脸，身材瘦削的男子，是曾和他一样完成了百夫长的所有口令，同样领取了双刀的新丁。

  另一个叫做胡大牛的汉子，也是和他们同时入营的青壮，此人身躯壮硕，一把二尺五寸长的腰刀挂在他腰际，显得特别得小巧。

  方起武见到储笑，和他打了声招呼，便为他介绍了小队中的其他人。

  两个老兵中，一个手长腿长，相貌阴戾的汉子叫常二，已充军七年，却因为是名配军，迟迟不能升为伍长，不过他却是方起武的心腹，玩刀是一把难得的好手。

  另一个头颅上尖下宽，三角眼的汉子叫做郑彪，三年前因在家乡伤了人，便跑到金州来从军，此人有些轻身功夫在身，身手极为敏捷。

  那个长着娃娃脸的新丁，储笑也第一次知道了他的名字，名叫张小楼，以前从事的是屠户行当，这次不巧被拉来当了壮丁。

  方起武见人已到齐，便让郑彪领着两个新丁上了其中一辆马车，他则和储笑上了另外一辆，常二在前面负责驾车。

  车厢内，方起武用气死风点亮了一盏风灯后，便从怀里掏出了祭酒顾大人给他们的那封密令，招呼储笑一起看了起来。

  读完密令，方起武的脸色变得十分凝重，甚至算得上有些铁青。

  储笑见状，好奇问道：“方大哥，这密令有什么不对劲？”

  方起武强忍住不安，声音却依旧带着些轻颤道：“小楚，你可曾听说过邪祟？”

  储笑神情一凛，忙道：“听人说起过，但知之不详。问人也都是说些云山雾罩的东西，让人有些摸不着头脑。”

  方起武心有余悸道：“这也怪不得旁人不清楚，邪祟这东西据说是幽冥间飘荡的一股恶气孕育而成，极其诡异可怕。”

  “有时候一阵阴风吹过，一个活人，转瞬就成了一副干枯的骨头架子。即便是武林高手，遇到邪祟都是能躲就躲，更别说是一般人了，谁会不要命去探个究竟。”

  储笑心里一动：“方大哥，听你的意思，似乎以前遇到过邪祟。”

  方起武连忙摇手，像是听到了什么天大的忌讳般道：“不曾，不曾，要是遇到了邪祟，你还能在这里见到我！不过…”

  话头一转，方起武眼神闪烁，像是陷入了回忆，良久才道：“几年前，我和军中的一些兄弟，曾被遣去围禁过城外的一个村寨。据说那村里就发生了邪祟害人之事，后来还是州里请了清虚观的张道长，进村去作了一场法事，才把那事给平息下去。”

  “也就是在那里，我听一个叫清仁的小道士闲言的时候，从他嘴缝里听到了两句关于邪祟的消息。不过，那些被害的村民死状极惨，我确是亲眼所见。好端端的一个人，一转眼就只剩下一具骨架，谁见了不心慌？”

  风灯那昏暗的烛火，摇曳地照在方起武略显苍白的脸上，使得这个粗豪的汉子看上去，显得十分惊惧不安。

  “张道长？”

  储笑忽然回忆起几个月前曾听说过的傅府灭门案，只是后来他忙于练武，也就没再关注，记得当时他还曾兴起过去找张道长学艺的念头。

  他不由问道：“前些日子我曾听人说起，城西的傅府一家百口莫名惨死，也是请了这个张道长去。不过后来似乎连他也受了重伤。方大哥，你可曾听说过此事？”

  方起武陡听储笑问起这个，脸色顿时大变：“小楚，这事你可千万别好奇去打听，镇国司的五位黑甲至今仍守在那里，据说这事和一头初生的妖孽有关，这可比邪祟还要凶险万分。傅府那地如今已成了大凶之地，咱们是有多远就躲多远。”

  储笑脸色也变得无比严肃，妖孽可是比邪祟还要可怕得多的诡异存在，各地方志中记载，每次妖孽出现都能搅得数州之地天翻地覆，天灾人祸不断，无数人为之流离失所。

  想不到傅府这事遽然是和妖孽相关，储笑心中不禁大为紧张，一股紧迫感也油然而生，手不自觉地握紧了腰悬的直刀。

  “百锻功因有内气之助，已直入第二锻，但这还远远不够！若不能更快地提升上去，万一妖孽祸乱金州，以我现在的修为，仍旧没有丝毫自保的能力。”

  储笑此刻就想潜逃回家，立即闭关苦修，此刻凭身旁这几人的身手想要拦住他，怕是难如登天。

  不过储笑瞧了瞧方起武，又迟疑起来。

  受人之恩，当涌泉相报，这样一走了之，却是大违他本心。

  更何况如今反贼攻城正急，这却是比妖孽还要近在眼前的危险，倒不如趁着这个混入军中的机会，去给储家寻找到一条安全的退路。

  刹那间，储笑就转过了无数的念头，不过旋即，他就镇定下来，问道：“方大哥，此刻我们要去的那座八角楼也和邪祟有关？”

  方起武犹豫了一下，方才叹口气道：“不错，这个旁人不清楚，我却知道些内情。当年我有个好友，曾带人进去过那座楼里，后来他们十几个人，却只跑出来五个，其他人都是在那楼里诡异地消失了踪影。这次也不知道是什么缘故，顾大人会让我们夤夜去那座鬼楼取东西？”

  储笑也觉得不对劲：“后来呢，那跑出来的五个人怎么样了？”

  方起武刚想说些什么，忽然却是一愣，脸色旋即变得煞白，眼里的恐惧仿佛浓得要滴出水来，额头上的冷汗刹那间涔涔而下。

  车厢外，马车碾压石板的声音粼粼作响，夜风不时发出阵阵呼啸，而车内此刻却是诡异地安静到了极点。

  过了许久，方起武仿佛才从噩梦中惊醒过来一样，他牙齿咬得咯咯直响，说了一句莫名其妙的话：“原来是这样，路老弟是因为这个才死的。”

  储笑看了眼满脸惊恐的方起武，脑海里却不由自主地浮现出军师祭酒顾大人那张温润如玉的脸来。

  半个时辰后，他们这一行人，来到了城中西南角一处荒废破败的街巷。

  这里原来叫做和春坊，是城里以前酿造和售卖各种酒水的坊市，十多年前不知什么缘故就被废弃了。

  储笑依稀还记得，这坊市中有一家醉春居，还曾和他家里有些生意往来。每年冬季的时候，醉春居那位姓宋的掌柜，都会送些新酿出的甜酒到储府。他的前身曾有一次还喝醉过，躺在柴火堆里睡了一夜，快把储家上下都急坏了。

  只是如今的和春坊，早已没有了昔日的繁华。

  黑暗死寂的夜色中，一间间残破不堪的房屋好像一座座阴森黑暗的坟墓，显得死气沉沉。寒风从没了门窗的屋子中穿行而过，发出声声鬼哭般的呜咽。

  “真是个鬼地方，头儿，到底是什么事儿？要让咱们晚上跑来这里吹风！”常二冷得缩了缩脖子，忍不住抱怨了一句。

  郑彪举着一盏白纸灯笼，领着张小楼和胡大牛走了过来，脸上同样露出疑惑，但他瞧了瞧方起武阴沉的脸色，并没有出声。

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  十分感谢空心水管书友一直以来的推荐票支持，情节发展比较慢，感谢你的耐心。