那天他娘宫里的宫女太监把他好好拾了一番，梳头发的时候拉断了他很多根头发，帮他穿上了一套紫色的棉袄棉裤，看起来很神。

  他到的时候房间内已经有很多人在。每个人都看著他，就好像已经等他好久一样。

  就在他一个一个去看这些陌生人时，有一个小孩子突然大哭了起来。一边哭一边叫鬼来了。

  「有鬼啊！娘，娘，我怕，我怕！」

  坐在这个大哭的小孩身边还有一个看起来也只有五、六岁的孩子，那个孩子看著他，眼中也有惊慌和害怕。

  比他稍大一些的孩子们围了过来。

  屋里的大人喝退了孩子们，皱眉看著他，不住摇头：「皇子异貌，不是好兆头。」

  这大人说的声音虽小，还是给几个大孩子听见了。几个大孩子互相看了看。

  就这麽一次。後来好长一段时间，他都没有被允许再次跨进那座大屋子里一步。

  听照顾她的宫女冬梅说，他好像把皇帝最疼爱最宝贝的么子给吓坏了，而且还吓出了病来，连续发了两天高烧。

  为此，皇帝大怒，叱责了提出让四皇子去太书院读书的一品骠骑大将军言净。当然叱责的理由是另外一个。

  不光皇帝大怒，他娘也气得不得了。

  除了两天不给他饭吃，还让红袖用竹扇在他背上抽打了二十下作为吓坏六皇子的惩罚。後来更是亲自到六皇子的母妃德妃那里赔礼道歉。回来後，不知为何又对他发了一通火，气急了还拿头上的钗子戳他的眉骨。

  眉骨处的皮肤被戳破，流了血。

  六岁的皇甫桀踮起脚尖站到铜镜前，自己也伸手戳了戳自己的眉骨。

  为什麽不能消下去呢？

  他娘戳过，还用板子压过，红袖也用布在他头上缠了好久，绑得紧紧的，可是都没有用。他的眉骨还是比常人高。

  他虽然小，可是他也明白，如果没有这个隆起的眉骨和他脸上的胎记，也许他娘还有红袖他们就不会那麽讨厌他。而他的弟弟也不会看到他就吓得哭起来。

  「砰！」

  他用额头撞墙，希望能把眉骨撞平一点。

  「砰！砰砰！」

  血迹印到了墙上，留下了一个个红色的小圆印。

  听说他的哥哥们来找他玩的时候，他有点怀疑，也有点害怕，但同时也还有那麽一丝丝盼望和高兴。

  他的哥哥们。

  除了那天在大房子里看到过他们一次，他似乎从来没有看到过这些哥哥们。

  而除了那天，他也从没有踏出过这座宫殿一步。

  红袖把他带到了他的哥哥们面前。

  当他的哥哥们提出要带他出去玩的时候，红袖不但没有阻止，还笑咪咪地嘱咐他要乖乖听皇子哥哥们的话，不准惹皇子哥哥们不高兴。

  於是，他跟他的皇子哥哥们踏出了他住了六年的宫殿。

  他们还找来他的几个姐妹，说要一起玩抓鬼的游戏。

  因为他长得最像鬼，自然就由他来扮演鬼。

  他的姐妹们一个个离他远远的，两只小手捂著眼睛偷偷从指缝里看他，又似害怕又似好奇。

  他觉得这样很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷从指缝中去看她们，还对她们笑了笑。

  结果……女孩子们一片惊叫，一起躲到了哥哥们身後。

  他有点难过，放下手，低下头。

  後来他开始扮鬼。

  游戏规则就是他躲进这个花园里的任何一处地方，然後其他人来找他。如果找到他就给他一块铜板让他做一件事情。这叫有钱能使鬼推磨。而鬼不能拒绝，更不能逃跑。

  皇甫桀躲在假山石里想他不会逃跑的，如果他跑了，以後他们大概就再也不会跟他玩了。所以他告诉自己：无论什麽事情，只要抓到他，他就一定会去做。

  那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很开心。尤其是他的姐妹们，似乎也不再怕他，还变得笑个不停。

  晚上回去，他娘难得把他叫进屋里，让他跪在地上低头回话。问他今天都和皇子皇女们玩了些什麽。

  他回答：

  他的兄弟们站成一排，让他从他们的胯下爬过。

  他曾经吓哭的六皇子则让他趴在地上做他的马，让他在花园里爬了一圈。不过他没爬动，後来六皇子下来，他才爬满一圈。

  还有脱裤子尿尿；用泥巴涂自己的脸；以及单脚跳。

  完了，他说很好玩。还说他的兄弟们也玩得很高兴，说下次还会找他玩。

  贤妃娘娘半晌说不出话，後来像是乏了，冷笑一声，对红袖吩咐道：「以後教教他礼仪廉耻。否则他永远不明白什麽是丑、什麽是耻，没有反抗，怎麽会有冲突。」

  学了礼仪廉耻的皇甫桀再也无法忍受每次吃别人的残羹剩菜，或者乾脆就没吃的。忍无可忍之下，鼓足勇气向他娘贤妃说照顾他的太监高辛和宫女冬梅偷吃他的膳食。

  高辛和冬梅被叫来问话，自然又是叫屈又是磕头。

  贤妃随口让红袖平时注意一点，说不能让别人抓了把柄。

  身为这座宫殿最大的奴头，对情况很清楚的红袖不轻不重把高辛、冬梅骂了一顿，又克扣了两人两个月的月银作为惩罚。

  皇甫桀以为他不用再饿肚子了，可在第二天当他吃了一顿饱饭後，肚子立刻疼了起来，疼得他死去活来。

  而负责照顾他的高辛、冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，问他：晚饭好不好吃啊？以後天天让你吃的饱饱的。省得你去告状。

  翌日，他止了痛，向红袖哭诉，却被红袖不耐烦地推了出去。

  他鼓起勇气去找他娘，结果贤妃反把他训斥一顿，说他心眼狭窄、伺机报复。

  之後他又被高辛和冬梅联合起来整弄了几次。

  比如说让他晚上睡潮湿冰冷的被褥，结果大病一场；马桶满了也不帮他倒，弄得他房间奇臭无比；送来的饭食不是冷的就是口味奇怪，还有明显的脏污；冬梅帮他梳头时，故意拉扯他的头发、刮擦他的头皮；帮他准备洗澡水，不是烫得要死，就是冷水，他不愿意进去，他们就硬塞他等等，都是些不留痕迹的折磨。

  直到他向他们跪下，并哭著说以後再也不敢告他们的状，并且答应以後有值钱的东西一定拿来孝敬二人後，那二人才不再那麽殷勤地照顾他。

  大约又过了两、三个月，他又被叫到那座大屋子里。听红袖说这是他外公好不容易为他争取来的，要他好好珍惜。

  於是，他开始读书识字。

  他在太学里出现，他的哥哥弟弟们好像都非常高兴，经常叫他一起玩，还会时不时地送些东西给他吃。

  「恶！好恶心，他竟然真的吃。」老三捂住嘴。

  老大一个劲追问他：「好吃吗？」

  他点点头，把盒子里的大蚂蚁一只只塞进嘴里。

  「怪物！」

  有一次，他的大哥说要跟他比武，打得他鼻青脸肿。

  然後他的兄弟们指著他哈哈大笑，说他的脸看起来比平时匀称多了。

  为此他的兄弟们让他向大皇子鞠躬道谢，感谢他施展拳脚让他的脸变得可以见人。

  他不太愿意，几个兄弟就一起上来压著他，让他给他大哥下跪磕头。

  几天後，他的脸消肿了，这次是他二哥。一样打完了让他磕头道谢。

  「谢谢二哥为我容貌心。谢谢二哥拳脚恩赐。」边谢边磕头。

  然後是三哥，还有五弟、六弟。

  六弟没什麽劲，把他推下池塘，让他自己爬出来。看他爬出来就又再推他下去，反覆十数次，直到他爬上岸趴在地上动也不能动。

  就这样，这个游戏陪伴了他四、五个月，直到被书院的先生发现制止。

  他还记得书院的先生看著他，用一种非常怜悯夹杂著厌恶的眼光看著他道：「可怜之人必有可恨之处。人说相由心生，观你面相也非善子。天注定你前世造孽，今世偿还。可悲复又可叹哪！」

  皇甫桀不太懂先生的话，但他能明白先生的话必然不是好话。

  晚上，皇甫桀拿著小铜勺在墙角挖掘。

  从里面拿出一些残渣剩饭吃了个三成饱，就坐在地上发呆。

  黑漆漆的房间里，冰冷冰冷。

  已经学会读书识字的他，不再是完全懵懵无知的傻孩子。他已经知道什麽是好，什麽是坏。也知道他无论怎样努力、怎样委曲求全，都不会讨得别人欢心。

  而无论他怎样申诉他的悲惨，也不会有人来同情他，反而会嘲笑他，甚至落井下石。

  他早就该死了。不，他根本就不应该出生。

  可是他并不想死。他甚至不知道死是怎麽一回事。只是听到宫里的宫女太监们经常指著他说，还不如早死了的好。

  看看手上的小铜勺，一头已经被他磨得十分锋利。

  他拿著尖锐的那头在自己手指上轻轻戳了戳，笑了。

  第二天，老二皇甫瑾发现他的椅子上有一个被油纸包著的东西，不由好奇地打开来看了看。一看之下，皇甫瑾的脸色当时就变了。

  而最小的六皇子在看清纸包里的东西後更是吓得大喊大叫，立刻哭得一塌糊涂。

  皇甫桀也站起身，踮著脚看。看完後，吓得缩著身子发抖。

  一个小项圈从纸包中掉出，掉到地上发出清脆的响声。

  半晌後，「谁？是谁干的！」叫起来的是老三。

  脾气暴躁的老三声音中甚至带了些哭音，走过去捡起项圈，看著那堆血肉，难过得直叫：「这是雪儿的项圈，这、这是我的雪儿？谁？是谁？临意，快，你回去看看雪儿还在不在，快啊！」

  叫临意的伴读飞快冲了出去。

  先生看不下去，让人先把被剥了皮的血肉了起来。

  一炷香後，临意返回说是怎麽都找不到三皇子的爱犬雪儿。

  三皇子当场就毛了，抓起二皇子的衣襟就问他怎麽回事。

  太书院一片大乱。

  先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知怎麽回事，又把眼睛看向大皇子。

  大皇子打个哈哈，走过去安慰三皇子，说自己一定禀明父皇，定要查出凶手严办。

  皇甫桀就像往常一样被忽视了。

  後来罪名不知怎的就安到了他头上，皇帝让贤妃严惩。

  皇甫桀知道这并不是因为他罪证确凿，而是因为他们必须要有一个凶手，而且还是大家都认同的凶手。他正好是最适合的。

  他只说了一句不是我，之後就再也没有开口。

  被贤妃严惩後的皇甫桀在床上躺了一个多月。

  伤愈後去太学院又被三皇子找藉口打了他一顿。不过并不是很厉害，也许他的三哥自己也不认为凶手会是他吧。

  日子一天天过去。

  十岁时，也不知道他是开窍了，还是每天花在读书上的时间比别人长的缘故，很多先生在课堂上提出的问题，他都可以理解并解释。可是先生却从来没有问过他。

  这天，先生随意问了大家一个问题｜｜米从何处来。

  八岁的六皇子答：从御膳房来。

  九岁的五皇子答：各处地方上贡上来的。

  十二岁的三皇子答：是采办出宫花银子买回来的。

  十三岁的二皇子答：是地里种出来的。

  先生在问过四位皇子後，又问了大皇子。

  「殿下，你可知米从何处来？」

  同样十三岁，只比二皇子大了一个月的大皇子，在轻轻扫了一眼二皇子後，故作惊讶地道：「先生莫开玩笑，米当然从田地里来，就算我是皇子，也知道这个常识。」

  先生微微点了点头，似乎颇感欣慰。

  「好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧是我大亚皇朝未来的国之栋梁，小小年纪就已熟知民间事情，可见你们二人平时也很用功。不错，不错。」这个问题他曾拿去问过很多贵族子弟，十有八九竟不知米从何处来，实在让人可叹复又可悲。

  大、二皇子脸上都带了些得意之色。

  「米是百姓们种出来的。」一道有点沉闷的声音响起。

  众人回头一看，竟是在课堂上从未发过言的皇甫桀。

  「如果光有土地，没有百姓耕种，粮食也不可能像野草一样长出。如果天时地利都有了，老百姓也肯辛苦劳作，但如果贪官污吏横行、朝廷腐败，百姓生活苦不堪言，辛苦耕作的粮食必须大部分上缴，他们过不下去了，就会反抗，他们一反抗，没人种粮食了，我们也就没有米吃。同样的，如果发生战争，我们一样没有米吃。

  「换句话说，一定要有人来种粮食我们才有米吃。所以米是百姓种出来的。」

  先生周礼很长时间没有说话，只是盯著他看。

  一开始他还有点害怕，可是後来他却有了些小小得意。其实这些他也不是很懂，但是他曾经在读书时无意间问过侍候他的太监，然後那个太监告诉了他这些事。

  「咳，下面我们来温习一下今天课上讲的内容。」周礼拿起书本，开始向皇子及陪读们随意提问。

  皇甫桀等了半天没有等来赞扬，不由有点失望。不过他那张被称为难看的脸，很难看出真正的表情。

  第二章

  张平躺在木板床上，疼得咬紧牙关。

  可是他却连动都不敢动，也不能动。整个人四肢大张被绑在木板床上，三天来除了润唇，连口水也没下肚。

  插在他伤口中的麦秆蹭著伤口疼痛万分。可是不插又不行，否则一旦伤口长合，他还得再受一次罪。

  已经第三天了，只要忍过这一天，他就能离开这个臭不可闻的房间。

  他的伤口算是愈合得比较好的，就连帮他阉割的师父也说，他肯定能挺过去。

  这是件好事，他告诉自己。

  据说在这房里死掉的人不少，都是没熬过去的。他还算比较幸运。

  为了分散注意力，张平开始想大太监们会分给他什麽样的工作。

  像他这样刚进宫，又无人照顾、又无钱孝敬的小太监八成会被分去刷洗马桶、或者倒夜香的工作。总之不会有好事等著他。

  不过他还是稍微幻想了一下。

  也许大太监看他懂事，把他分到皇帝身边……

  想想看，皇帝哎！不晓得皇帝长什麽样？是不是像传言一样风流倜傥面目如玉？

  听说皇帝的後宫中有很多美丽如仙女一般的宫妃，以後自己就可以天天看见了。

  如果自己讨得这些贵人们的欢心，赐他一些宝物，他这一生，还有他的家人们就不用再愁吃穿。

  想起家人，张平忍不住咧开一个笑脸。笑脸扭曲得很难看，但好歹也还是个笑。

  他是自愿进宫当太监的。

  想当初他爹娘知道他把自己卖了当太监那一刻，差点被吓傻。拉著他就匆忙跑去找买办说要退银，买办的人冷哼一声，白纸黑字，你当这是玩呢！

  去找村长，村长直接说那是宫里出来的，他们这些平头小老百姓根本惹不起。总之要怪就怪你家儿子，没有人逼著他按指印，他自己按得比谁都快。

  就在他爹娘商讨要不要举家逃亡时，他站出来道：

  「爹、娘，不就做太监吗。娘您不是说以前做状元的都得先阉割吗，况且宦官也是官啊，说不定你儿子将来能侍候皇帝，得个几样赏赐，将来你们就不用愁老四、老五还有大侄子的聘礼钱了。而且爹您不是说天下武功秘笈有一半藏在皇宫的藏书楼里吗？我进去当太监，也许能有机会溜进去看看呢。」

  他爹张大嘴说不出话，他说秘笈一半都在皇宫只是随口说说骗骗小孩子，得他一天到晚喊著要去闯少林寺。没想到……！

  傻眼归傻眼，既定的事实已经无法改变。而他们也确实需要这二十两银子救命。千叮咛、万嘱咐，夫妻俩生生把皇宫大苑说成吃人的魔宫，就怕家里这个说傻不傻、却愣得要死的三儿子把皇宫当成第二个方鼎村。

  送他走的时候，他一大家子都出来了，一直把他送到村口。

  他爹娘一直抓著他的手，还在吩咐这吩咐那。他大哥大嫂在旁边想要插话也插不进来，只急得喊：三弟，你放心去吧。将来等你放出宫，哥一定养你老！

  他几个弟弟不知他要去哪里，一个劲在後面跟他哄闹，老四更是学著他大哥喊：三哥，你走吧，将来你出宫，弟我一定给你喂饭吃！

  气得老大一脚把他踹旁边去了。

  他爹趁人不注意把他拉到一边悄声道：「不是说要不识字的吗？你娘可没少教你识字断文。你这去了宫里如果露了馅……」

  「不会的，爹。我有数。」张平给他爹一个安心的笑脸。

  他爹仍旧皱著一张脸，「你有数？你要有数就不会做这傻事。」

  「爹，不过少个东西而已。将来赎回来就是。」

  「可是、可是……唉，都怪你爹没用！」张爹抹泪，他儿子有数归有数，可少根筋啊。

  「爹，你别这麽说，你和娘还有大哥已经尽力了，何况也该是我帮家里做点事的时候。」张平看他爹哭，鼻子也酸酸的，为了不让他爹更难过，他努力安慰道：「反正我们家孩子那麽多，也不怕张家断子绝孙。」

  「你小子不懂，你还小，你不知道那对男人来说……」他爹跺脚又叹气。

  「爹，你别再说了，现在想要反悔也来不及了。」

  他爹还是一个劲流泪叹息。他娘走过来推开他爹，拍拍他肩头，强笑道：「过段时间我们去京里看你。你自己万事小心，起性子，千万别做得罪人的事。还有，」他娘虎起脸，「千万不要多管事！」

  「知道了，娘。」

  他娘叹息，知道个鬼！她的儿子她清楚，这老三别看貌相老实，却也是家中最不老实、最不让人放心的一个。

  张平抓抓脑袋又去安慰他大哥。为什麽他这个要入宫被阉割的人，反而要来安慰应该安慰他的人呢？

  直到买办的人催促，他那一大家子才又哭又叹地回去。

  抹抹眼泪，张平带著期待与害怕两种矛盾的情绪，在净身房旁的黑屋中度过了最後一天。

  第二天一大早就有人来带他出去。

  先被安排到一间房子里待下。房里一排床铺，已经睡了些人。

  领路的年轻太监告诉他，他将在这里休养三个月，待伤口全部养好，先学习宫里的规矩，之後才会被带到大太监面前正式赋予工作。

  张平的心又略略安定了一些。心想这皇宫的待遇也不算差，看来并不像爹娘口中说的那样是个吃人的地方。

  一安心，这伤也就好得更快。

  能下床走路後就有一个老太监过来教他们这些新人规矩。老太监很罗嗦，但张平却听得很仔细。他知道老太监所说的都是用他自己的血和泪换来的经验。他要想在这里活下去，就得把这些话牢记。

  老太监嘴中最常说的一句话就是：主生奴生，主死奴死；主荣奴比人强，主卑奴比狗不如。

  张平把这段话深深刻在了脑中。

  然後就是学习磕头，学习问安，学习怎麽跪著倒退著走，学习如何头垂在地上还能看见上面动向等等。

  终於见大太监的日子到来了。

  这批与他一起去的共有十五个新人。两个似乎与宫中某有权势的太监沾亲带故，脸上并无紧张神色，想来是已经安排好去处的。

  剩下的都像他一样，两手空空，等待命运安排。神色间又是紧张又是期待。

  可他没有想到的是有两个竟准备了谢金。虽然不多，但也足够让大太监在考虑他们工种时，给予了善意安排：一个去了书墨司，学习管理及修缮书籍；一个去了钟鼓司，学习上殿前的鸣钟击鼓及一些杂技戏曲。

  而那两个有关系的，则一个被分到尚膳司学习打下手，一个被分到食用司负责酒水、油盐酱醋茶、蔬菜瓜果及肉禽的采办。让大家暗中羡慕不已。

  身边或年幼或年少的太监一个个被人领走，他们中最大的一个也不过才十七岁。

  还有六个人。张平暗自调息舒缓自己紧张的心情，等待大太监对他命运的裁夺。

  自称孙宸的大太监看看手中簿子，用手指点了点他身边的小不点道：「许福是吧？这名字倒取得不错。」

  「谢孙爷夸奖。」许福年龄不大，才十一岁，但也不是不懂事的笨蛋，立刻躬身道谢。

  孙宸点点头，觉得这孩子还算机灵，长得也还清秀，把他分到哪儿去呢？

  「你有没有想去的地方？」

  许福一怔，连忙摇头，「爷您让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿。」

  孙宸满意地点头微笑，「既然如此，以後你就跟著咱家吧。」

  许福喜出望外，连忙跪下磕头，口称师父。

  张平在一边看得眼红，这大太监孙宸乃是内宫司的人，据他这一个月学来的知识，内宫司的人负责整个皇宫中除总管太监及各司首领太监外，所有太监的任用、处罚和买办，是个极为让太监们巴结的职司。

  孙宸的目光总算落到他身上，张平低下头。

  孙宸扫了他两眼，也问了句：「你叫张平是吧？有没有想去的地方？」

  张平想去书墨司然後进藏书楼。刚张嘴又想到如果就这样直接说出自己想去的地方，孙宸肯定会拿他与许福的态度对比，到时候……

  於是张平想了想，认真地回答道：「小的人笨，一切请孙爷安排。」

  孙宸也点点头，照样看了看簿子，张口决定了张平的未来。

  「看你模样还算老实，正好贤妃娘娘宫里缺个侍候的人，你就过去吧。」

  贤妃娘娘？没想到自己竟然能一步登天跑去侍候皇妃。张平先是有点失望，但随即心里就笑开了花。笑过也就算