马扎克缓缓走到与方鸻齐平的位置，与他一齐面对那头龙。 他举起手的剑，从巨龙身弥散出的黑色烟雾一下向后散开，好像十分畏惧这把剑。

  方鸻有点好地看着这一幕。

  他当然知道艾塔黎亚并不是因为选召者的到来而诞生，这个世界本身具有悠久的历史。几片大陆悬浮于云海之，这里有国家、有民族也有过往的传，明亮的篝火之流传着多少久远的故事与传说。

  旅店老板手的剑，能让这些黑烟如此畏惧，显非凡物。它甚至不是一件炼金术战具，剑留下千锤百炼的雪亮印痕，月华流转之下，如沐荧光。它可能锻造于一个久远的年代，铁锤落砧，火花四溅，生于火焰之，是妖精打造的诸多屠龙剑之的一把。

  方鸻知道那个故事，妖精与人类结成同盟，共同对抗巨人与巨龙的故事。妖精们打造了五把最著名的屠龙剑，分别为五个古老的守誓人氏族所持。

  眼前这一把剑是它们之一吗？他脑海浮现出那些光怪陆离的画面，是痛饮了龙王之血的歼敌者？还是杀死过七头巨龙的摩亚之剑？还是那把传宝剑，后来为英雄修约德所得的妖精之眷，嘉拉佩亚。

  想来应当是后者。

  因为他听到了那头巨龙愤怒的低沉咆哮。

  马扎克用剑指向这庞然大物，低沉的声音说道：“你果然还活着，尼可波拉斯，但今天还不是终结一切恩怨的时候。离开吧，有我在这里，你休想伤害这个孩子。”

  巨龙发出一声愤怒的尖啸。

  它向前扑来，但剑绽放出一道刺眼的光芒，让它尖叫着向后退去。

  它畏惧地看着那剑尖——它认得这把剑，曾经饱饮它的鲜血，给它留下刻骨铭心的记忆。那剑尖之的寒芒，至今仍让它身伤口隐隐作痛。尤其是当剑指向它，它感到心一阵悸动，右角与右爪都有实体化崩溃的征兆，瞎了的眼睛里，也传来一阵钻心的剧痛。

  它哀鸣一声，不甘心地收起双翼后退一步，弥漫的黑雾也随之后退。它又用一种既愤恨又贪婪的神色看着两人，开口道：“守誓人，守誓人，我不会再放过你们了，等着吧，复仇的烈焰将焚烧一起——祸之星，已经又一次降临了。”

  说着，它展开双翼，缓缓从水升起，风压吹拂着水面扬起波涛，红树林哗哗作响，但只有马扎克屹然不动。巨龙在半空最后看了两人一眼，转身飞入了茫茫夜空之。

  方鸻仰起头，隐约看到它飞向了旅者沼泽深处。

  他正想开口问什么。但旅店老板正缓缓收剑回鞘，一边竖起右手食指，对他作了一个噤声的手势。

  过了好一会，沼泽深处才传来一声悠远的尖啸声。那啸声与方鸻之前听过任意一次都截然不同，它是如此的磅礴浩荡，威势如涛，令整个沼泽都颤栗不已。

  水面起了微微涟漪，红树林也在扑簌簌战抖，叶片纷纷垂下。远处惊起了一片水栖鸟群，在夜空黑压压一片飞空，喧叫声响彻云霄，越过两人头道：“艾德先生……”

  “啊——”

  “抱歉抱歉。”

  方鸻脸一红，赶忙移开视线。他当然也不是笨蛋，心或多或少早有猜测，只是眼下才确认这一点而已。“那个，我只是有点没想到……”他摸了摸鼻子，有点不好意思地说道。

  “不关你的事，那是帕克干的好事，”天蓝没好气地说道。

  方鸻有点好地看了帕帕拉尔人一眼，想知道对方是干了什么好事。而经由法国小姑娘解释，他才明白，原来姬塔的长袍是这位帕帕拉尔人先生去买的——按照帕帕拉尔人的一贯行事逻辑，他当然是照着自己的款式买的。

  他忍不住摇了摇头。

  而这时候，其他几人才看到方鸻身后沉默寡言的旅店老板。天蓝看到马扎克，忍不住吐了吐舌头：“啊，晚好啊，马扎克先生——难怪艾德哥哥能找到这个地方呢！”

  马扎克对他们点了点头。

  他走到篝火边，里面已经堆满了捡来的干柴。他拿出火柴，熟练地在石头一划划燃之后引燃了木柴央的绒草与苔藓，明亮的火焰很快升了起来。

  马扎克这才转过身，丢了一个白色的玻璃瓶给几人，开口道：“先处理一下。”

  方鸻还想说自己没受伤，但看到其他几个人的动作，他知道自己有多孤陋寡闻了。那瓶子里装的原来是盐——盐是在沼泽之旅行最重要的必备之物。

  它是水蛭的克星。

  虽然不过才在水湾里走了几分钟，方鸻见识了这些小东西的厉害之处。他看马扎克把盐洒在水蛭身，看着这东西干瘪脱离，化为一滩血水。

  其他人也有样学样，只有天蓝一个人在那里大惊小怪，好像死的不是水蛭，是她本人似的。

  没多久，红树林里又出现了另外一道少女的身影——是艾缇拉。天蓝看到艾缇拉时尖叫一声，一头扎进了后者的怀抱，差点把艾缇拉撞到水里。姬塔似乎也很开心，但她犹豫了一下还是没有过去。

  艾缇拉苦笑着推开天蓝，她看到方鸻时微微怔了一下，随即眼露出温暖而柔软的目光。

  方鸻还傻乎乎地问精灵少女需不需要盐，不过马扎克看了看艾缇拉胸口的坠子，便告诉他，艾梅雅的信徒是不会受到野生动物的袭击的，其包括虫类。

  当然，发疯的除外——

  篝火烧得正旺，艾缇拉走过来在篝火边坐下，所有人都围着明亮的火焰烤干自己的衣物。姬塔有点好地看着旅店老板，当然不仅仅是好对方为什么会出现在这个地方。

  更重要的是旅店之发生的一切，每个人都想要得到一个解释。

  马扎克则默默将斩龙剑嘉拉佩亚从鞘拔出几寸，让雪亮的剑光映着火焰，落在他脸。他再缓缓将整把剑抽出来，然后才对方鸻说道：“差不多一百年前，我的祖先曾用这把剑重伤过尼可波拉斯，在那场战斗，斩下了它一角一爪。”

  “您的祖先？”姬塔屈着膝，双腿并拢，小手对着篝火，惊讶地小声问道：“马扎克先生，您是修约德的后人？”

  “我们一族，的确是守誓人的后代，”马扎克用手指摩挲着剑刃，低吟道：“勿忘已逝之敌——”

  他的声音非常悠长，在跃动的篝火之将所有人都拉入了那个年代，龙翼遮日，烈焰焚城。

  “等一等，”方鸻满心的疑惑，开口道：“马扎克先生，那支角是尼可波拉斯当时被斩下的一角？是屠龙英雄修约德亲手斩下的？”

  修约德是大约一百年之前活跃在云层海一带的传英雄，在考林—伊休里安地区流传着许多关于他的传故事与歌谣。其最广为人知的一个，是他谨守屠龙者的誓言，手持传斩龙之剑——嘉拉佩亚，击败了伊斯塔尼亚恶龙的传说。

  但恶龙不一定是黑暗巨龙。

  关于黑暗巨龙的传说终止于七个世纪之前，死地沼泽之的旷世之战，以最后一头巨龙‘狱舌’殒命于晨光圣剑之下作为休止符——那把剑的主人，也是矮人传英雄，钢眉矮人之王瓦里特。

  不过仔细想想，无论是在官方献还是在民间故事，都从没有提到过修约德所击杀的巨龙的颜色。

  而今天，马扎克——这位自称修约德后人的旅店老板，手持斩龙剑嘉拉佩亚，告诉他们他的英雄祖先当日击退的是一头黑龙——而黑龙无一例外是黑暗的信徒，黑暗巨龙之表征最显著的一类。

  而且他还告诉他们，那头龙叫做尼可波拉斯，又被人们称之为龙之魔女。他的先祖也并没有杀死它，而只是重伤了它而已，在那场战斗之斩下了它一角与一爪，并刺瞎了它一只眼睛。

  但姬塔也从未在艾尔帕欣的大图书馆阅读到过关于这个故事只字片语的传说，只有方鸻记起这个名字来，他记得是从那对怪的主仆口说出来过。

  不过那个令人印象深刻的金发少女现在已经不知去向。

  他又在心询问妖精小姐，可后者坐在他肩膀，摇晃了一下银色的马尾，对此也不得而知。

  而马扎克听了方鸻的问题，沉默了半晌之后才问道：“那是一个很长的故事，你真想听？”

  “想啊想啊。”天蓝点头如捣蒜。

  但高大的男人只看着方鸻——

  直到后者点了点头。

  ……