穿过第二道门廊之后，才算是进入了大厅之内，方鸻一眼就看到一高一矮两道人影，正是希尔薇德与德丽丝两人。那位西林-丝碧卡家族的小公主举起双手正握着希尔薇德的手，略微皱着眉头与前者谈论着什么。小姑娘偶尔还撇撇嘴巴，一副十分可爱的样子。

  而无冕则有些无奈地站在德丽丝身后。一旁是洛羽与箱子二人，箱子一袭裹得严严实实只露出一只眼睛的黑色大衣装束，与周围的众人格格不入，偏偏手上还拖着一支水晶高脚杯，里面浅浅盛了一层酒液，在烛光下似鲜血一样的颜色。

  方鸻赶忙把头转向一边，装作不认识这个人的样子。

  而他转过头，又在两人身畔看到一个林恩，后者拿着一个全能插件，正在和洛羽讨论着什么。说来让他有些意外，在自己受伤的这段日子里，林恩好几次来看望他，其间竟与洛羽找到了共同话题。毕竟两人都疯狂热爱炼金术，一个喜欢战斗工匠，一个喜欢造一些稀奇古怪的灵活构装，可以说一拍即合。

  这些日子以来洛羽免费充当起后者的作品的测评者，提供充分而专业的意见，也学习到不少东西。

  洛羽虽然本身战斗工匠的水平一般，但眼界却很高，而且基础知识相当扎实，甚至在一些细节与常识上，连方鸻自己也多有不及——比如工匠比赛的细则是什么，‘余量挑战’与‘斗兽棋’又分别为何？方鸻一直认为对方只是欠缺一些天赋与运气，但要说努力与认真的程度，大多数人拍马也赶不上。

  几人当中，只有无冕正正面向大门口的方向，因此一眼就看到了正走过来的方鸻几人。他马上向着这个方向点了点头，之前梵里克事件事件虽谢幕得不算完美，但因为罗林的叛逃，西林-丝碧卡伯爵原本期待的政治联姻自然也不了了之，德丽丝也不用再担心非要嫁给自己不喜欢的人。

  两人可以说因此欠了方鸻一个天大的人情。

  他拍了拍德丽丝的肩膀。“你干什么啊，无冕？”德丽丝抱怨着回过头来，才看到方鸻、红叶与艾缇拉三人——至于姬塔因为个子太矮，可怜地被淹没在了人群之后。她这才露出欣喜的目光，忙挥了挥手，稚声道：“艾德先生，您来得正好。”

  “怎么？”方鸻一边问，目光却下意识移向一旁——今天的希尔薇德是一身淡蓝晚礼裙，脸上微微抹了龙赤木染料作的腮红，让白皙的肌肤下透出些健康的色泽，又在眼角用水晶沙尘点了一点痣，只宛若少女的泪痕。

  贵族千金好像是一朵海蓝色的玫瑰一样，轻纱是玫瑰花瓣上的泪水与露珠，含苞欲放，正待绽放出惊人的艳丽。

  希尔薇德留意到他目光，只用一柄绸扇挡住脸，低垂的睫毛下，亮晶晶的眸子里露出浅浅笑意来。

  “别光顾着看希尔薇德姐姐，艾德先生，”德丽丝不满道：“快帮我想想办法啊。”

  方鸻为一个小姑娘当面揭穿，不由大窘：“你和罗林的事情不是已经解决了么，又怎么了？”

  “谁说罗林了，是我父亲，”德丽丝皱起可爱的小鼻子，哼了一声：“罗林也不在了，可我父亲还是不愿意见无冕，这么下去他迟早也要为我物色其他夫婿的。”

  方鸻这儿才明白她之前在和希尔薇德说什么，忍不住心想这小丫头真是人小鬼大。不过他才懒得掺合西林-丝碧卡伯爵的家事，再说德丽丝与无冕的年纪也对不上啊。

  以后的事情以后再说吧。

  他随口敷衍了两句，但德丽丝何等聪慧，断然不是一般的小萝莉可比，顿时没好气地赏了他一对白眼。好在小姑娘的白眼轻飘飘的，也并无任何杀伤力，方鸻目光只与自己的舰务官小姐目光相汇，这才打算询问一下她对于今天的事情的看法。

  只是他还未来得及开口，一旁林恩先一步走了过来，也不顾旁人，一把拉着他道：“艾德，我刚刚和洛羽有一个新点子，正打算去找你，没想到你就到了。”

  方鸻有点无语地看着这人。他先前和对方在艾尔芬多尖塔上与尼可波拉斯交手时，还没察觉到这一点——原来这家伙就是一炼金术狂人。

  在对方眼中，似乎也只有炼金术与工匠比赛两件事情，而其余与之无关的余物，在对方眼中应当是直接化为空气的——或者说比空气还不如，因为在艾塔黎亚大气元素也是可以参与炼金术反应的。

  方鸻叹了口气，心知不问一下对方的点子是什么的话，今天是别想干其他的事情了。他只能向希尔薇德投去歉然的目光，好在舰务官小姐通情达理，只微笑着向他点了点头。

  “好吧，什么点子？”

  “艾德，所谓努美林精灵的遗产，其实就是精灵炼金术，对吧？”

  “我看过你的精灵炼金术，也看过罗林的，发现它们本质是一样的，其实皆是用现代的炼金术，来表达古代的炼金阵。而我仔细思考过这其间的区别，其实就是魔法的本身，对吗？”

  方鸻点点头。炼金术诞生于艾索林时代，由努美林精灵所发明，这并不是什么辛秘——炼金术基础的第一课，对于炼金术历史概述之中对此便有相关提及。

  炼金术诞生的初衷，其实不过是在第二祸星‘苍翠’降临的那场旷世之灾中，努美林精灵们为了对抗黑暗巨龙，另辟蹊径寻找的一种补充兵源的手段罢了。

  众所周知，努美林精灵长于掌控超凡的法术，可这并不是说每一个努美林精灵都是大奥术师（魔法时代对于施法者的称谓，约等于现在的大魔导士），这一如现今，人类公认擅长于魔导技术，可也不是每一个人皆是炼金术士一样。

  在那场大战当中，始终位于战斗第一线的大奥术师们往往是最容易损耗的兵力。努美林精灵是一个生命周期漫长的族群，但繁衍并非其所长，而有限的人口当中，大奥术师的数量更是不多。

  随着战争的推移，精灵们必然越来越难以承受与黑暗巨龙之间战争带来的伤亡。如此一来，炼金术的诞生便有了其必然的理由。

  最早的炼金术，是为了让努美林精灵中的‘普通精灵’，也有上战场对抗黑暗巨龙的机会。而到了战争的末期，炼金术逐渐分化为两条路线——一条走向高端，寻求补充精灵高端战力的办法。

  而另一条则面向大众，开始将人类、侏儒与半身人也拉入这场与大陆命运息息相关的战争之中。

  前者谓之巨构装体技术，后来成为龙骑士技术的前身，它存在的目的，是为了让努美林精灵之中十分稀少的最高端战力——空骑士，得以普遍化。而空骑士在战争之中的主要对手，其实就是黑暗巨龙本身。

  所以龙骑士应运而生之后，也因此而得名，只是黑暗巨龙已逝，龙骑士技术在千百年之后经由凡人工匠的进一步推动，而今早已成为人类世界的力量的穹，同盟之中也一直有许多风言风语流传，怀疑的目光不可避免地落在这个年轻人身上。

  但后者对此倒也不甚在意，好像比起这些污蔑来，与他现在正关心的事情根本不值一提。

  对于方鸻的关心，林恩也只摇了摇头：“我相信罗林是有苦衷的，一个炼金术那么杰出的人，绝不会自甘堕落如此。”

  对于这种话，方鸻也只能翻白眼。他也喜欢炼金术，可还没到了为了炼金术要不分是非黑白的程度，要是炼金术高明就是好人的话，那魔药学大师德普拉一定是天字第一号大好人。

  三言两语打发走这个炼金术疯子，他才总算有机会和希尔薇德说话——只是这个时候箱子又端着酒杯径直走了过来，似乎要和他说话的样子。方鸻实在受不了这些人了，赶忙先瞪了对方一眼：

  “走开！”

  箱子一脸惊诧莫名地站在原地，他只是要去个洗手间而已——不过想了一下，还是委屈地默默走到一边去了。

  希尔薇德看着这一幕，笑得直眯眼睛。

  不过她看向自己的船长大人，这才轻声开口：“船长大人是想问问我对眼下艾尔芬多议会的看法？”

  方鸻点点头，这正是他的来意。

  希尔薇德略作思考，才答道：“虽然艾尔芬议会今时不同往日，经过尼可波拉斯一事之后，议会之间各方的意见向左已愈发明显，可见超竞技联盟将选召者与南境同盟剥离的做法，效果相当卓越——在艾塔黎亚，原住民要比选召者好分化得多。可蔷薇工坊对于船长大人来说，还是一个不小的臂助，船长大人真想好了，要那么决定么？“

  方鸻摇了摇头。他其实之前便已经与众人讨论好，但此刻还是想问问希尔薇德自己的意见：“你认为呢？”

  舰务官小姐目光一转，却反问：“船长大人认为呢？”

  “我是不想卷入南境的漩涡之中，大猫人说得对，我们志不在此，”方鸻这才答道：“何况即便我拿到蔷薇工坊的继承权，也只是议会之中不足轻重的一方而已，何况上面还有西林-丝碧卡伯爵。”

  他轻声说道：“要是他们再对你作出不利的决定，我又该怎么办？除了安德老师，我信不过他们，各位工匠大师们心思单纯，但背后的南境贵族们呢？我之前问过老师，才知道艾尔分多议会之前便背叛过你和艾伯特家族一次……”

  “我不擅长于政治，也不需要在这里面左右摇摆，这违背我的初心。”他认真地看着少女的浅海一样的眸子，答道：“希尔薇德，我会用我自己的方法来帮助你，而不是依靠这些外力——何况到头来他们本来也未必靠得住。”

  “这就是船长大人的答案么？”

  “是的。”

  希尔薇德只轻柔地一笑：“那船长大人的意见，就是我的意见，其实我不一早便说过了么。”

  她看了看大厅之中，又答道：“不过船长大人不在意蔷薇工坊，可是妖精之心，却是我父亲和外祖父的心血结晶，留在议会，也不过是便宜了外人而已。我们还是得想办法将它拿到手的。”

  方鸻轻轻颔首。

  他其实心中已做好打算。

  ……