夜色愈渐深层，浅浅的虫鸣声，从外面山谷之中传来。

  巴金斯百无聊赖地刻了一下手上石头，抬起头，才看到那商人正在裂缝的入口处，靠在一块岩石后面，正抱着手，看着外面的山谷发呆。

  伊斯塔尼亚的夜，安静，冷寂，笼罩着一层神秘的色彩。那正是沙海之上的夜色，与孤悬于夜空之中银色的月，弯月如钩，月光远远映着山脊上一株干枯分叉的树木。

  一如此地的荒凉。

  山脊上的天空是是浩瀚如海的繁星——水手仰着头，看到了船夫座，海兽座，人鱼座甚至是塞壬座——在这个天高地阔的地方，仿佛才更能看清那水晶一般的天穹。

  那是一张摊平的、漆黑的布帷，洒满了数不清细碎的水晶，而众神与凡人之间的一切秘密，仿佛皆陈列其上。凡人仰望星空的历史，至少已有成百上千年的时光。

  只有早年间人们在云层海之上航行之时，藉由这些繁星指引道路——于是那些海上讨生活的人们，才为它们取了这些神异怪奇的名字。

  “起南风了吧？”

  布尼古听到巴金斯的声音，有些意外地回过头来。水手身上有几条伤疤，让商人有些不安地往后缩了缩。

  但巴金斯并不在意走到他身边，看着依督斯南方一望无际的银色沙海，开口道：“‘弗塔林’会一直吹到秋天过后，过了这段时间之后，空海上的银梭鱼就会洄游回来产卵——到时候，海上说不定就可以看到浮岛鲸了，还有岩鲨。”

  布尼古有点惊讶地看了他一眼。

  “阁下看来也是一位在海上讨生活的人啊，”他放松了下来，看着外面冷冷清清的山谷，喃喃自语道：“是啊是啊，信风一来，就是去瀚瑞那的最好时机，”他叹了一口气：“要不是我困于此地，说不定已经上了船了。”

  “我是个水手，”巴金斯答道：“至少曾经是。”

  “那你们的船长可真够年轻有为的。”布尼古恭维了方鸻一句。

  巴金斯摇了摇头：“他不是，不过他未来会是一位好船长，我相信大小姐的目光。”

  “大小姐？”

  巴金斯坐下来，与对方闲聊了一下自己的老船长，还有自己船长的女儿。布尼古恍然大悟，忍不住称赞了一句：“不得不说，那可真正是一位大美人儿，我去过这么多地方，可从没见过这么标致的人儿。”

  “只有这一点，你可一点没说错。”

  巴金斯毫不谦虚地接受了这个赞美，要说到他们大小姐的气质与美貌，那是当仁不让的。

  七海旅人号上，老水手们偶尔会开起船长大人的玩笑，纷纷说马扎克先生可真是一个老顽固，又不近人情。

  可说起他们的大小姐来，那是容不得有一句坏话的。

  巴金斯挠了挠下巴，忽然有些好奇老伙计们知道了大小姐有了心上人，又会怎么刁难方鸻。他有饶有兴趣地想——只怕他们这位新上任的‘船长大人’，会遭不少罪。

  但他可不会阻止，那只大猫说不定也会有兴趣看看这有意思的一幕；能得大小姐垂青，这小子真是走了狗屎运了。

  “空海之上讨生活的人，多是穷凶极恶的匪徒，”布尼古感叹了一句：“但也有阁下这样通情达理的人，还有你们的大小姐与那个年轻人，大家都是不错的人。”

  “要不是你们的话，我这次可倒了大霉了，虽说货物不一定拿得回来，但至少捡回一条命，”他说道：“要是艾德先生可以帮我把那戒……戒指寻回来，我也就一点也不担心了。”

  巴金斯露出揶揄的笑意来，看了他一眼：“可你没说真话吧，布尼古先生。”

  布尼古吃惊地瞪大眼睛，张大嘴巴看着他，像是一时间被当面拆穿，有点前言不搭后语道：“你……你，我、我……”

  “我看你是个正经的商人，我刚才一说弗塔林的事情，你就知道我在说什么，只有老练的商人，才会有这么敏锐的反应，”巴金斯答道：“要不是如此，之前恐怕你就没什么好果子吃了——毕竟连我都看出这一点，自然也瞒不过其他人。”

  他在布尼古面前坐了下来：“能和我好好说，那戒指的事情吗？”

  布尼古低下头去，支支吾吾好半天。

  好一阵子，他才最终长叹一声，低声道：“对、对不起，我也不是有意骗你们的……”

  他结结巴巴道：“只是、只是我也说不好这是怎么一件事情，要是我照实说的话，恐怕你们多半也是不会相信的。”

  “哦，究竟是怎么一回事？”

  布尼古这才抬起头来，看着巴金斯道：“那戒指其实不是我的东西，而是我妹妹的丈夫的。说起这件事来，我也不知道该怎么说才好……我那妹妹的丈夫，是个考古学者……可他正经事不干，居然加入了血鲨空盗……”

  “一个学者，加入了空盗集团？”

  “你看，我说罢，”布尼古摊开手：“我说了，我这么说你们也是不会相信的。其实别说你们，连我现在都还搞不清楚情况。”

  巴金斯问：“那你有什么证据吗？”

  “当然有，”但布尼古又摇了摇头：“不过不是现在，我本来身上有一封对方写给我的信，可那信给那些天杀的空盗一并收走了，现在我想要拿也拿不出来。”

  巴金斯答道：“你这么说，也难怪别人不会信。”

  布尼古显得无奈极了，沮丧道：“可我也没办法啊。”

  “没关系，”巴金斯想了一下，说道：“你姑且一说，我姑且一听，反正这也和里面的事情无关，就当我们是在闲聊好了。”

  布尼古点了点头：“……好吧，我那妹妹的丈夫，自打加入空盗团之后，托人给我送了一封信，告诉我有机会的话，拿着这枚戒指去找他。”

  “所以你就来了？”巴金斯打断他。

  “我哪儿敢？”布尼古赶忙摇头：“我一个商人，自投罗网去找这些人，那不是开玩笑吗？只是信上说而今他们在依督斯一带活动，所以我到了安奎德湾，本来打算就近去打听打听消息，可谁曾想会与血鲨空盗碰了个正着。”

  他叹了一口气，道：“我曾祖父那一代，是活跃在依督斯的走私商人，您知道的，说是商人，其实也和而今这些空盗们算是半个本家。而我祖父与父亲，基本算是继承了这份家业，手上没少沾无辜者的血——但他们也算是遭了报应，早早去了罗曼女士的神国之中忏悔。”

  “就剩下我，还有我妹妹，两人相依为命。而到了我这一代，总算靠着曾祖父三代的积蓄，打通关系，拿到了一个正式商人的身份，洗百了过去的经历，有了一份正式的营生。”

  “我从小没见过父亲几面，母亲也去世得早，只有一个妹妹，我一手把她拉扯大。她而今这个丈夫，也是我一手介绍的，原本想着学者也算是一个体面的身份，可谁想会出这样的事情。”

  “我不忍看自己的亲妹妹整日以泪洗面，但我一个商人的身份，又怎么敢去与空盗打交道？只没想不过一念之差，没想到自己也落到这些人手上，原本也想着这条命算是交代了，可看到你们，我一时情急之下……就忍不住想了这个歪主意。”

  “说起来你们才救了我一命，我怎么也不该这么做的。”

  巴金斯听了，仔细观察了对方一番，确认对方没说谎之后，才问道：”你早这么想不就好了，为什么不直说呢？”

  “叫我怎么直说呢？”布尼古长叹一声：“我妹夫加入了血鲨空盗，这也是事实，连我自己都信不过他，又何况诸位。”

  他忍不住直摇头：“总之千不该万不该，我不该心存侥幸，还好你们看出了这一点，不然要是艾德先生与你们大小姐有个三长两短，我无论如何也无法原谅自己。”

  巴金斯拍了拍他肩膀：“放心好了，那队伍之中那只大猫，还有我们小姐，艾缇拉小姐都不是简单的人，艾德先生自己也是实力有人进入了依督斯，与我们同时——但不是我们一边的？”大猫人想了一下，问道。

  爱丽莎点了点头。

  她又补充了一句：“我看外面的情况，应该是我们前去日志上那个地方的时间，对方就已经潜入依督斯了。而我们与之前那怪物交上手的时候，对方差不多正好也与血鲨空盗交上了火。”

  “这么巧，会不会有是什么联系？”

  “我看不会吧，”爱丽莎答道：“哪有那么巧合的事情？”

  她又看向一旁的希尔薇德：“希尔薇德小姐认为呢？”

  希尔薇德也摇了摇头：“不一定，”她很冷静地答道：“对方是普德拉那一方的人的话，那对方对于罗林的拉拢岂不是没意义。至于是罗林身后的人，或许有一定可能性——”

  “但拜龙教向来小心而谨慎，他们真会自相残杀吗？”

  大猫人这时也指出：“普德拉是意外死在那个地方，可若他不是意外呢？”

  爱丽莎微微有点吃惊：“你是说罗林是故意的……那我们岂不是也太倒霉了，正好撞上那一幕。”

  “说是幸运也不定，”希尔薇德分析道：“要不然，我们怎么会知道这一切呢？”

  几人讨论了片刻，倒是帕克罕有地插了一句嘴：“各位，我们还要在这里待到什么时候？再说我们现在连对方是谁都没搞清楚，这么瞎猜下去是不是也不是个办法？”

  其他人楞了一下，这才将目光投向希尔薇德。

  而舰务官小姐只轻轻颔首：“不管怎么说，看来地面上已经不安全了，中止行动，原路返回吧。”

  “那戒指的事情？”帕克拿出那圆圆的指环，比划了一下，好像生怕这东西坑了自己：“是不是也可以交给你们保管了？”

  但这个提议马上就被大猫人无情地否决了：

  “你先拿着吧。”

  “哎？”

  希尔薇德又问：“有联系过巴金斯吗？”

  “稍等，”爱丽莎拿出通讯水晶，擦了下几下，低声与那边说了几句什么。然后她才抬起头来，面露迟疑之色：“问了，那边也出了一些问题。”

  “什么问题？”

  “似乎是考林—伊休里安的海军到了，但目前还不清楚和城内的人是不是同一批……”

  “海军？”

  几人明显楞了一下。

  瑞德几乎是第一时间看向舰务官小姐，开口问道：“希尔薇德小姐，你联系过艾尔芬多议会么，他们找来了海军？”

  但希尔薇德皱了一下好看的眉头，也摇了摇头：“我没有，另外艾德他也没有。”

  大猫人几乎是立刻就露出疑惑之色，它用爪子点了点下巴反问道：“所以，这里除了我们、海军、拜龙教徒之外，其实还有第四方人马？”

  ……