鲁伯特公主说罢，纤手拿起一只金铃铛，同时回过头，问身后的中年工匠道：“阿基里斯，我也给你安排了座位，你要休息一下吗？”

  这是方鸻第一次知道中年工匠的名字，说来对方从未在他们面前自我介绍过，或是出于一种谦逊。阿基里斯微微一笑，用醇厚的嗓音答道：

  “不必了，请允许我站在你身边，公主殿下。”

  鲁伯特公主温柔一笑，用含情脉脉的目光看了他一眼。

  她再回头，轻轻摇晃了一下手上的金铃铛，仆人们再一次鱼贯而入，头有许多来自地球的饕餮酒客，专程来到这里，就是为了一品这传说中的美酒。

  但大大小小的银盘晶杯，却皆拱卫着中央一只巨大的宝石金杯，变幻的阳光穿过栅格窗户，正让奢华的金杯耀出夺目的光芒。

  那内里盛着的水光，只犹若流淌的金液，散发着泊泊的光彩，宛转回旋。

  方鸻第一眼目光便为那宝石金杯所吸引，但鲁伯特公主并不为此作介绍，也仿佛忘了自己先前的话一般。

  她只是令仆人一道一道为他们摆上餐盘，并用轻柔缓徐的口气，一一为他们介绍这些伊斯塔尼亚珍馐的来历。

  但凡是最普通的菜色，却也来历不凡——

  小羊羔是佩内洛普王家园林之内专门饲养的，是她专程让仆人从卡什姆带来。

  牛肉来自于阿尔汗勒，那里盛产如红宝石一样瑰丽的血牛肉，据说带有一种醇甜甘美的味道——它不仅仅是在伊斯塔尼亚，在考林—伊休里安也是王家的‘座上宾’。

  价格更是不菲——

  鱼与奇珍走禽皆是通过浮空舰从各地空运而至——银鳟来自于艾尔帕欣，几乎在千里之外，小尾鲈与鲟鱼则分别来自于伊班与宝杖海岸。

  鲁伯特公主用轻描淡写地口气告诉他们。

  食材宰杀之前，要求务必保持鲜活，否则就要弃之不用。说十不存一或许夸张了一些，但以艾塔黎亚的保存条件，两三尾之中能有一尾能在长途跋涉之后符合要求也是万幸。

  小尾鲈与鲟鱼也就罢了，银鳟在伊斯塔尼亚可是天价。

  方鸻暗暗心惊，心想这太奢靡了一些。

  “请用。”

  鲁伯特公主面前并无任何食物，她只抬起双手来，柔声对众人说道。

  低沉的语调，声音沙沙的，像是可以渗入人心中。

  其他人也或多或少感到有些拘谨，尤其是一想到这一餐可能要吃掉上千枚伊斯塔尼亚双面锚徽金币——那近乎等值于六位数的里塞尔。

  只有贵族千金、艾小小与天蓝尚能保持镇定。

  另外还有一个帕帕拉尔人与箱子。

  前者口水早流了一地，两眼放光地拿起刀叉——不管是什么肉，只管往嘴里塞，不消一会儿腮帮子就像是仓鼠一样鼓了起来。

  这小胖子还一边咀嚼着一边大手大脚地拿起一只水果，‘哗’一声咬了一口，吃相之不雅，简直令人叹为观止。

  连艾缇拉都皱了一下眉头。

  而箱子又是另一个极端，这家伙居然拿着刀子在拨弄盘子里的坚果，将它骨碌碌从东头赶到西头，又重新再来一遍。

  兴致勃勃，好像那是什么令人新奇的物事一样。

  好在此间的主人倒丝毫也不介意，而是露出一缕满意的目光来，仿佛客人的满足感，就是她作为主人的荣誉一样。

  方鸻有些心事，对每样菜都是浅尝则止。

  他最中意的，反而那是那道炖菜——当琥珀色的肉块轻轻咬开，混合着肉汁的芬芳便饱满均匀地在口中绽放开来，犹如一道融化的热流，甘甜与鲜美，皆直淌入内心深处。

  他眉头舒展开来，不禁露出惊讶的目光。

  鲁伯特公主像是察觉到这个细节，开口道：“这是砂龙的肉，艾德先生。”

  噗嗤一声，艾小小差点把口中的肉块喷出来，汤汁从鼻子里呛了出来，咳了个半死。唐馨赶忙放下刀叉，用手拍了拍她的背。

  她没好气道：“你作死啊？”

  “不、不是。”艾小小流泪着说。

  方鸻看了看盘中的肉块，才问：“是人们常说的巨沙虫吗？”

  鲁伯特公主点点头：“这是它中腹部分的肉，也是最肉质最丰腴肥美的一部分，近年来沙龙越来越少为猎人们捕获，这种肉在市面上也愈发珍贵起来。”

  叮当一声，天蓝手中刀叉也落在盘子上，脸色由白转青：“沙、沙虫？”

  “砂龙是脊索动物，沙虫只是我们对它的一种称谓而已，其实叫做巨型沙蛇更合理一些，生物学家甚至给了它一个新的门类，沙罗曼蛇亚目，”姬塔答道：“所以它和我们平时吃的牛羊肉其实没太大区别。”

  “这位小姐真是见闻渊博。”鲁伯特公主称赞道。

  天蓝脸色这才好了一些。

  而帕克擦着嘴巴问：“你们法国人不是连蜗牛也吃吗？”

  “那是他们，不是我！”天蓝怒道。

  ……

  餐桌上的小小插曲很快过去。

  品尝了每一道菜与餐后甜点之后，仆人们再送上茶饮，每个人都心满意足。

  连号称一个人能吃四份食物是帕帕拉尔人的种族天赋的某人，也拍着肚皮，声称再多吃不下一丁点东西。

  但大猫人、艾缇拉放下刀叉，与方鸻互视了一眼，希尔薇德也显得十分安静。显然，几人皆明白，这场宴会才刚刚开了个头。

  方鸻不由看向筵席中央。之前仆人们为他们上了每一道菜，唯独没有动中央那宝石金杯。联想到之前鲁伯特公主所说的话，那杯中之物应当与之有一些关系才对。

  果然，鲁伯特公主待他们用完餐之后，再拍了拍手，又有仆人上来为他们撤下盘子。

  所有残羹冷炙一一撤下之后，大厅中便只剩下那只熠熠生辉的金杯，这样一来，不止是方鸻、艾缇拉与大猫人，其他人的目光也不由为之吸引了过去。

  鲁伯特公主柔声说道：“我之前说伊斯塔尼亚最为美味珍馐之物，便是这杯中之物。”

  众人中虽有人已经想到，但包括方鸻在内，却还是不由有些意外。

  帕帕拉尔人更是埋怨道：“最美味珍馐之物，不是应当作为正菜吗？现在我们都快吃撑了，再美味珍馐之物也吃不下一丁点了。”

  “吃撑的只有你而已，帕克。”天蓝打击他道。

  “总而言之，主人不是应当尽到提醒之责吗？”

  鲁伯特公主微微一笑：“一般来说是这样，但这杯中之物却是非同寻常的非凡之物，通常最美味珍馐当然要放在正菜上，但这杯中之物放在此时却刚刚好。”

  “怎么？可我肚子都快撑破了。”帕克说。

  “请帕克先生稍安勿躁，品尝之后便知。”

  她一边说，一边示意仆人上前。

  仆人小心翼翼捧起金杯，另已有一位仆人已在方鸻面前摆好一支小了一号的金盏，前者携金杯至他面前，让杯口稍稍倾斜。

  一线金液，映着闪烁的午后阳光，如同融金一般，淙淙汇入他杯中，直至全满，点滴未洒。

  “艾德先生请品尝。”

  鲁伯特公主的声音略有一些空灵。

  方鸻端起杯子，犹豫了一下，先轻轻抿了一口。但就像是有一种无形的魔力一样，促使他托起杯底，一饮而尽。而他甚至还没反应过来，一缕冰冷的清泉便顺着他喉咙滑入。

  酒液入喉之后，舌尖上才绽开一道膨胀的感觉，就好像吞入的是一整个宇宙，要将他嘴巴都撑开来。但他却张不开嘴，那感觉你们最近在招募工人，打算建造一艘浮空舰，对吗？”

  方鸻再看向这位大公主殿下。对方能根据这一点，推断出他们准备建造一艘属于自己的浮空舰，到也不足为奇。

  但对方这时候提这个，应当是打算表明意图了。

  果然，少女继续说下去道：“我听阿贝德说，你们从考林王室那里惹上了一些麻烦，我也听说过那位宰相的一些事，想必不会是什么小麻烦吧？

  你们应当是打算很快要离开坦斯尼尔，对吗？但我能不能主动委托你们帮我做一件事，如果各位愿意的话，或许未必需要离开这个地方。

  同时我还可以帮你们找来最优秀的工人与工匠，并签署一纸文件，将坦斯尼尔的王室船坞空一个出来，让你们使用。

  半年或是一年，皆由你们自己选择——”

  方鸻听了当即心动：“把王室的船坞借给我们使用？”

  带人道迷雾峡湾去重新搭建一个船坞，要耗费的时间与精力当然远甚于使用现成的。更重要的是，船坞也具有很大的功能性——佩内洛普王家自用的船坞，比起他们临时搭建的船坞，当然不知道好到哪里去了。

  但方鸻也明白，天下没有白吃的午餐，这位精明能干的大公主殿下，当然不会白给他们这些好处。

  他冷静了一下，才沉声问道：“公主殿下，是要让我们帮你追寻那流浪炼金术士的下落么？”

  可没想到的是，鲁伯特公主却摇了摇头。

  “我知道，艾德先生也只是见过那流浪炼金术士一面而已，而且对方相当危险，艾德先生虽天纵其才，但眼下也不是这些人的对手。

  我不会为难艾德先生去寻找这些人。我只是有另一个忙，需要一些与伊斯塔尼亚利益不相关的外人介入，而艾德先生经过阿基里斯与我妹妹阿菲法的考察，应当是最合适的人选。

  而且这件事，也应当很符合艾德先生自己的意愿。”

  方鸻听得心中好奇，没想到这位大公主殿下话锋一转，竟然绕开了流浪炼金术士的话题。他楞了一下，才问道：“那么请问，是什么事情？”

  “是关于奴隶。”

  ……