们皇帝明日才接见，送封淙和元棠到馆舍休息。

  馆舍外面翠竹环绕，小桥流水，里外都是礼部官员和宫廷禁卫，看着颇有些严肃，破坏了清雅的环境。

  傍晚十分，元棠和封淙黄天莘三人在廊下喝茶，夕阳低垂，留下满天满地的霞光。七月间襄京也逐渐转凉，特别是太阳下山后，凉风习习却不是十分沁人，让人觉得干爽舒适。

  三人已经用过晚膳，此刻也算悠闲。待太阳渐渐落山，馆舍仆人上来更换茶水，一个样貌平平的女仆将新鲜果盘摆到桌子上，再慢慢退走。

  院子外的禁卫正在换岗，封淙在桌下碰了碰元棠的手臂，朝房间的方向眨了眨眼。

  天黑了，三人各自回房休息，不一会儿，元棠听到自己后窗发出轻响，一条黑影窜进来。

  封淙身手灵活，跳进屋后仔细观察了房间前后的动静，见没有异常，才拉着元棠到角落里，从怀里掏出一张纸条。

  “这是……”还未看清内容，光看那清隽的字迹元棠就认出来了，“沈三哥？”

  封淙点头说：“傍晚那个婢女塞给我的。”

  沈靖宣约他们晚上一见，馆舍里有东宫的人，为他们接应。

  两人从馆舍后面出去，外面停了一辆马车。

  襄京城夜里有宵禁，但宵禁并不严苛，玉香河边的歌馆常常灯火通明至清晨，笙歌不绝。

  马车载着他们往小巷里走，七拐八拐还真往玉香河边去，咿咿呀呀的艳调情曲和软语调笑萦绕耳边，元棠和封淙在车内面面相觑，想不到沈靖宣居然约他们在这样的地方相见。

  那可是沈靖宣，姿容无双家世显赫，少年时期就一副冷然不可侵犯的样子，形象和温柔乡太格格不入。

  元棠不禁怀疑，难道几年没见，沈靖宣转性了不成。封淙露出一抹饶有兴味的笑容，也对沈靖宣约见他们的地点有些意外。

  马车停在一个小院落前，粉墙绿瓦，花木漫出墙头，倒比外面歌楼清净一些，周围一溜的小院落都是这般小巧雅致，不时仍有歌舞声传出。

  院落外面看起来小，里面却是五脏俱全，亭台楼阁，花木葳蕤，桥边一排海棠在夜色中如火一般绽放。沈靖宣身着宽袍斜坐在水边凉亭里，亭中还坐着一位清丽女子，素手拨动琴弦。

  两人离得甚远，亭子里无半点暧昧，只是沈靖宣修长的身躯斜陈于萤火烛光之下，衣衫微敞，自有风流旖旎，坐他对面的姑娘频频抬眼看他。

  封淙轻笑一声，姑娘诧异抬头，红着脸告退。

  封淙毫不客气坐到沈靖宣对面，自己从桌上拿了酒杯，笑道：“沈郎君倒会享受，让人羡慕。”

  元棠规规矩矩地与沈靖宣见礼，沈靖宣拍了拍他的肩膀，道：“有长进了。”又斜着封淙说：“无事闲人，除了这些消遣还有什么意趣。”

  元棠和封淙都有些意外，沈靖宣身上没有颓靡之气，语气却有些怨意，他从前可不是容易消沉的人。

  沈靖宣也笑了，接过封淙手上的酒杯，道：“可比不得你们在外面与兵马为伴，恣意潇洒，可以建功立业。”

  这些年沈氏在朝堂上没有太大起色，沈靖宣依附太子可以立足，却始终不得重用，逐渐也生出不得志之感，尤其是看到封淙和元棠从北方归来，各有一番经历，感触更多。

  封淙却说：“我瞧你过得也不错，听说陛下想招你作驸马，如此荣光一般人难有。”

  沈靖宣自嘲笑笑：“你消息倒灵通。”尚公主在别人看来是无上荣幸，这样的荣幸沈家不缺。沈靖宣的叔伯一辈已经出过一位驸马，何况成为驸马在朝中前途多少会受影响，沈靖宣自然不太乐意，然而如果皇帝要赐婚，沈靖宣和沈家都不能拒绝。

  两人一番你来我往，仿佛又回到从前的时光，冲淡了分开几年的生疏。

  沈靖宣拿着酒杯向元棠封淙一敬，三人共饮一杯。

  沈靖宣说：“陛下当初何等忌惮齐王，你们还真敢回来。”

  封淙调侃道：“沈郎君在这等着，我们当然要回。”

  其实若非从沈靖宣这得知京中情势，他们也不会轻易入京，当年封淙无权无势皇帝仍不愿放过他，现在他在霁树立了威望，又掌握着粟安族的军队，皇帝更不可能平常待之。

  沈靖宣撩起袍子端坐起来，说：“礼部有没有说让你们何时面圣？”

  “明日。”元棠说。

  沈靖宣点点头，说：“陛下也着急见齐王，若非今日时辰晚了，恐怕今日就要见。”

  元棠心想他们中午就到了，进宫完全来得及，怎么就晚了。沈靖宣却没有多作解释，接着道：“太后薨逝后，萧家权势滔天，如今萧擅之在外掌兵，萧携之已经升任尚书，朝阁机要都由他把持，去岁二殿下封平王，已去往采州督管采州军事。二殿下为人你们也知道，哪里是能执掌一州的性子，萧家举荐了自家人为二殿下随从，庶务一类全由萧氏掌控，他才到采州没多久，萧氏就联络上了采州詹氏，去年詹方就入了王府。”

  这样一来，上筠和采州两大军镇都在萧氏控制之中，而中枢尚书又是萧携之。

  元棠啧啧道：“南夏岂不成了萧氏天下。”他只是随口一句戏言，颇有点看热闹不嫌事大的意思，沈靖宣挑挑眉，并不否认元棠的说法。

  元棠惊讶道：“不是吧！”

  “朝中无人牵制，宗室孤弱，外无亲信掌兵，朝政失了制衡，岂非萧氏一家独掌？”沈靖宣转头对着封淙说：“所以我写信让你回来，陛下现在正缺得力的宗室与萧氏分庭抗礼，此番必定不会轻易动你。”

  “既然他在朝中缺少臂膀，为何不重新起用你们沈家？”封淙说。

  沈靖宣一时语塞。

  封淙自答道：“还是信不过你们沈家。”

  沈靖宣苦笑：“陛下对沈家始终有猜疑，有件事你们可能不知道，太后去世前将王许给我兄长，现在璇娘子是我嫂子。”

  沈王两家联姻，若是在太后还在时，两家关系更紧密，而王家失势，沈家也难受牵连。

  元棠疑惑道：“有一件事我不明白，太后娘娘真的是因病过世的么？”

  沈靖宣眉峰低压，说：“我也不知，那晚我不在东宫，第二日才知道宫里的消息，后来我着人打听过，太后身边的几个掌事的宫女和内侍都殉了，外面并不知他们殉了，只说太后恩典让他们出宫回乡，但是素纨他们几个那晚后就不见了踪影。”

  南夏并无活人殉葬的风俗，这样诡秘的让宫人殉葬，还故意说他们都出宫了，太后的死因不得不让人怀疑。

  沈靖宣说：“替我打听此事的人还说，当晚陛下曾去过