棠本来因对萧尚书无礼被罚解职在家，在皇帝第一次派人传旨二皇子无果后被放出来，到右护军中负责城防守卫。

  虽然还未打起来，城中气氛已然紧张，过了几日，城中逐渐有传言，说下游上筠军失利，全军溃散，上筠援军不会再回援襄京。

  明知传言必定是有心人传出的，元棠心中还是不由得一紧，东宫派往下游的人也迟迟没有回音。

  传言一出，城中人心更散，城门前挤满了要求出城的人，朝堂上许多大臣也开始称病不去官属当值。

  太子忽然召元棠去东宫书房。

  摒退了众人，太子问元棠：“卿这几日领兵守城，右护军可还听你调动？”

  元棠以为太子要问外面采州军的事，没想到他问这个，有些奇怪，还是答道：“臣有手上有兵符，右护军全力镇守。”

  元棠感受到气氛有些不对，稍稍抬起头，发现太子的脸色十分难看，要青不青要白不白，胸膛起伏剧烈，乍一看像一个生了重病的人，但是他知道太子并没有生病。

  “殿下？”

  太子被元棠的轻唤回过神来，说：“派去下游的报信的人还没回信，孤怎么听说城里都在传上筠军败了？”

  “那都是有心人传的流言而已，臣已命人调查，找出散播谣言的人。”

  “虽是流言，但已经传开。我听说不少人已经往城门和军营中使钱，想偷偷出城。”

  流言影响人心是难以避的，所以元棠才想尽快找出散布流言的人，好杀鸡儆猴平息这件事。

  但是看太子的脸色他就知道，太子尚且这样，城中百姓更是惶恐。

  太子说：“流言也传到了宫里。”

  元棠惊讶地抬头，太子说：“父皇也知道了。”

  “父皇担心上筠无法回援，想开城门让二弟进城。”

  “这万万不可！”元棠差点站起来。

  真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率军打到城门来了，真开了城门，难道还指望父慈子孝吗，或许为了保全名声，二皇子不会手刃亲生父亲，但是也只是或许而已，兵临城下，哪还有什么道理可讲。

  元棠忽然意识到，现在处境最不利的是太子，二皇子要是真被放进城，也许还会顾念名声把皇帝供起来，但是二皇子势大，怎么可能容得下太子。太子虽早立为储君，但在朝中一向没有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的认可，而现在皇帝想放二皇子进城，就说明皇帝已经想放弃太子。

  难怪太子的脸色这样难看。

  “萧尚书力劝父皇开门让二弟进城。”太子沉着声音说。

  元棠道：“他那是居心叵测！”

  元棠早怀疑萧携之朝采州报信，奈何皇帝不愿追究这件事。

  “殿下，万万不能让陛下如此决断。”

  太子静静看着元棠的神色，叹气道：“父皇是孤的父亲，更是君主，父皇若下定决心，孤也无法。”

  元棠也在观察着太子的神色，这么静了一刻，太子眼神闪了闪，说：“孤也不愿坐任事情如此发展，待二弟进城，莫说东宫，所有东宫属臣恐怕都会成为他们的眼中钉。弘绎和靖宣都还在前线……”

  元棠说：“臣授命保护东宫，自然尽忠于殿下，护卫殿下周全。”

  太子目光一沉，扶着元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你与诸位将士。”

  太子不想等皇帝下令开城门，那就只能先下手了，天家父子亲情在生死存亡面前果然淡薄。元棠虽能调动襄京一部分禁卫，但这些人不是可以信任的人，他们中有许多就是萧氏党羽，有一点风声走漏，对东宫就是万劫不复。

  所以能用的人只有东宫卫而已，而东宫卫也足够了。

  翌日夜，黑虎先率百人小队截扣了萧氏禁军将领，元棠和东宫卫拥护太子在天黑后进宫。

  萧尚书此时还在宫中，倒省了许多事，元棠亲自带人将萧携之押下。

  自从元棠冲进了萧府将萧携之带到东宫，萧携之对元棠就冷眼视之。

  东宫卫涌入，萧携之也知道道大事不好，未多作反抗，只是斜看着元棠，目光里充满了不屑。

  元棠也不在意，因太子下令要留萧携之的性命，便命人好生待他，将他带到太子面前就完事。

  元棠靠近萧携之的时候，听到萧携之冷哼道：“走狗。”

  看来他真的把萧携之气得不轻，元棠笑着回敬：“阶下囚。”

  萧携之冷笑着说：“别得意。为人驱遣，狂妄无礼，迟早有一日搭上身家性命。”

  元棠懒得与他废话。

  太子已经控制住皇宫，东宫卫与皇帝的近卫交战，难流血，元棠来到皇帝寝宫前，内侍们正在清理广场的血迹，元棠身披甲衣带着刀经过广场，宫人们惶恐地看着他。

  元棠把刀入刀鞘中。寝殿门口没人，他推门进去，里头昏暗一片，走进才发现殿内没人，只有皇帝坐在坐榻上，冷冷盯着他。

  元棠脚步一顿，还是跪下行礼。

  皇帝身上挂着质地上乘的宽袍，皱巴巴的，表情也不好看，似乎气神都被抽光了，显得格外苍老。

  已经入冬了，屋里升了两个炉子，离皇帝的坐榻有些远，元棠看到皇帝在发抖，他动了动，不知刺激了皇帝的哪根神经，皇帝大声骂道：“乱臣贼子！”

  这声叫骂与呼呼而过的穿堂风充斥着整个寝殿，刺得元棠耳朵鸣响，元棠低下头把火炉挪到坐榻前，皇帝努力维持着端坐的身形，但是仍然控制不住往坐榻里缩了缩。

  做完这一切元棠就立在殿中等太子。

  他和皇帝没有仇怨，也生不出什么敬畏之情，看到皇帝这个样子，也许封淙会有更多感慨吧。

  不过片刻太子就来了，太子十分恭敬地向皇帝行礼，然而皇帝看到太子更生气了，甩袖进了内殿。

  太子面色也不大好看，他对着皇帝的背影深深一揖。想来要压制住一班萧氏党羽也是不轻松的。太子没有把握完全控制京城，所以让元棠把萧携之也带入宫，他还要借助皇帝和萧携之的名义下令。

  暂时控制了襄京，还有城外的采州军要解决。

  最好的结果自然是让采州退军，但是京城兵力不足，而采州水军强劲，守城有余，要出击杀退采州军却很难。

  只要能安抚城内，等上筠援军勤王。

  太子篡权僭越，时间一长也不能保证城中不生乱，再者外面的采州军也不一定能等，消息若是流传出去，采州军说不定直接进城“护驾”了。

  可想而知太子的压力有多大。

  元棠提议请桓王出山，桓王多年统，足够威慑左右护卫军，而且桓王是有威望的宗室，如果能得到桓王支持，那么太子篡