姬雨回到靖安宫，见只有宫正一人，觉得奇怪，问他道：“父王、姐姐和御医呢？”

  “嘘，”宫正小声应道，“御医说，娘娘需要静养！”

  姬雨急道：“母后怎么样？”

  “娘娘正在候你！”

  姬雨急到榻前，见王后气色已有明显恢复，嘘出一口气，轻声道：“母后，雨儿回来了！”

  王后缓缓睁眼：“快，扶母后起来！”

  姬雨扶王后起来，在她背后垫上枕头，喜悦之情溢于言表：“母后，雨儿寻到他了，那个白眉老丈！”

  “快，”王后急不可耐道，“坐母后身边，细细说给母后！”

  姬雨坐下，将方才街上所见从头至尾细述一遍。

  王后长舒一口气，微微笑道：“这么说来，此人必是了！”

  “母后，白眉老丈是谁？”

  “是位得道的高人，住在云梦山的鬼谷，号鬼谷子！”

  “啊？”姬雨惊得合不拢口，“他就是鬼谷子呀？”

  “怎么，你知道他？”

  “是呀，”姬雨一脸兴奋，“琴师不止一次提到他呢！”

  “哦？先生怎么讲的？”

  “先生称他为当今琴圣，即使俞伯牙再世，也要矮他半头！”

  王后微微一笑：“鬼谷先生岂止是个琴圣！”

  “母后，难道他是神仙？”

  王后点头：“在母后眼中，他就是神仙！”

  “呵呵，”姬雨笑起来，“是哩，看起来还真有点儿道骨仙风。母后，您怎么晓得他来了洛阳？不会是他托梦于您了？”

  “是母后求他来的！”

  姬雨吸一口气：“母后认识他？”

  王后点头。

  姬雨来劲了：“母后快说，您怎么认识这位神仙的？”

  “唉，”王后轻叹一声，“讲起此事，就是母后之憾！”略顿，似是回到过去，缓缓讲出一段往事：

  多年前，王后年幼时，肤粗发黄，是蔡宫里出了名的丑丫头。然而，蔡公晚年得女，对她甚是疼爱。十二岁那年，她突患一场奇病，高热不退，黄发脱落，神志不清，昏睡不醒。几个老医生轮流把脉，皆是摇头。

  蔡公焦急，在宫门外张榜求医。没过多久，一位白眉老丈揭下榜文，进宫诊治。

  白眉老丈细审王后，见她头发掉光，全身出疹，身上无一处好皮肤，不忧反喜，对蔡公说：“此病草民可治，但草民有个请求，望蔡公应允。”

  蔡公喜问：“什么请求？”

  “此女为道之器，从今日起，可叫汕儿。”

  “汕儿？嗯，这名字好，就叫汕儿吧。”

  “俟汕儿病好，”老丈话锋一转，“老朽要将她带走。”

  蔡公愕然：“带走？带哪儿去？”

  “带进山林，承道纳丹。”

  “这??”

  白眉老丈双目逼视：“蔡公舍不下吗？”

  蔡公眼珠子转了几下，狡黠一笑：“呵呵呵，好说好说，只要上仙能够医好汕儿的怪病，一切都好说！”

  ????

  “母后，”姬雨急道，“老丈治好您了吗？”

  “要是治不好，怎么会有母后呢？”王后给她个笑，“白眉老丈在母后身上连扎数针，留下几包草药后辞别。将行之际，老丈说他住在云梦山鬼谷，可叫他鬼谷先生，说他一百八十日后来接母后。母后服药四十九日，康复如常，再四十九日，头上长出黑发，全身蜕皮，再四十九日，生出一身柔皮，光滑细嫩，听宫里人说，这叫脱胎换骨。”

  “后来呢？”姬雨听得入神，急问，“母后为何没有随鬼谷先生进山修道？”

  “唉，”王后长叹一口气，“因为你外公呀。一百八十日后，鬼谷先生如约来接他的汕儿，你外公却生悔意，再三推托，要求鬼谷先生再候三年。三年之后，鬼谷先生践约再来，你外公却不顾母后再三哭求，将母后献给周室。母后出嫁那日，鬼谷先生就站在宫外，眼睁睁地看着母后含泪走进迎亲的王辇。鬼谷先生长叹数声，扬长而去。仅过一年，楚人灭蔡，你外公他??也就死于战祸了！”

  “再后呢？”

  “鬼谷先生再未露面。后来，母后生下你姐妹二人，渐也断去修道念想。三年前，母后梦见鬼谷先生，先生说，他仍旧记挂母后，只要母后愿意，他随时可来接母后进山！母后醒来，想到此生所失，颇多叹喟，哭了整整三日！”

  “母后，您??还想进山修道吗？”

  “唉，”王后又是一声长叹，“怎么不想呢？可修道首在抛却尘念，而这尘念母后割舍不下呀！”

  “母后有什么割舍不下的？”

  “一是你们的父王，母后既然是他的人了，又怎能舍他而去呢？二是你们姐妹！眼下秦、魏逼聘雪儿，你们的父王左右为难，母后苦无良策，这才求助于鬼谷先生，”王后泪出，“没想到先生他??竟然来了！”

  “母后，鬼谷先生真的能帮咱渡过难关吗？”

  王后重重点头，以毋庸置疑的语气说：“只要先生在此，母后心里就踏实了！”重新躺下：“雨儿，去吧，母后累了。记住，此事不可外扬！”

  姬雨点头，在王后额头轻轻一吻，退出。

  市集上，鬼谷子师徒不紧不慢地走在前面，苏秦不远不近地跟在后面。

  看到旁边有家小饭栈，师徒二人拐进去，寻个几案坐下。店家招呼，童子递上铜币，要店家随便上些吃的。店家看一眼师徒二人，拿出几只饼、一盘凉菜和两碗稀粥。

  二人吃得很香，尤其是童子，还真饿极了。

  苏秦站在离他们几十步外的街面上，搁下挑子，远远地看着。苏秦显然也有点儿饿了，由不得咽下口水。

  正在饕餮的童子瞥到苏秦，低声道：“先生，你看那人！”

  鬼谷子顾自咬嚼。

  “看样子，想必他也饿了。”

  鬼谷子似没听见。

  童子有些过意不去了：“我们吃的是他的钱！”

  鬼谷子仍旧没睬。

  见先生始终不发一言，童子迟疑有顷：“先生，要不，给他个饼吧，反正我们吃不完！”

  鬼谷子瞪他一眼：“吃你的吧！”

  童子给他个黑脸，将头扭到一侧，不忍再看苏秦。

  苏秦显然不是为只饼守在这儿的。他要守的是鬼谷子，他怕先生万一不回破庙，就再难寻到他了，而他窝着一肚子的疑要问，一肚子的惑待解。

  苏秦正自守候，肩上被人轻拍了一下，扭头一看，是张仪和小顺儿。

  因有前面两次交集，苏秦显得慌乱，弯腰深揖一礼。

  “喂，”张仪嘴角撇出一笑，“是该称呼你苏卿呢，还是苏相？”

  苏秦晓得麻烦来了，朝后退一步：“我??我??”

  “呵呵呵，”张仪一副油嘴滑舌的样子，“叫苏卿相吧，既有卿，也有相，算是齐全了。”又指自己：“在下姓张名仪，魏地河西人。”动作夸张地鞠个大躬：“河西张仪叩见卿相大人！”

  苏秦脸色涨红：“张??张??张公子莫??莫??莫开玩??玩笑！周人苏??苏??苏??”

  “呵呵呵，是苏秦吧，在辟雍里听到卿相向两位女子亮过家底！”

  苏秦脸色绯红，却不敢接腔，将头垂下。张仪朝鬼谷子努下嘴：“看人家大快朵颐，卿相的肚皮怕也按捺不住了吧？”

  苏秦不敢接话，挑起担子欲逃。

  张仪看向顺儿，嗔怪道：“顺儿，怎么没个眼色，还不快帮卿相大人挑上？”

  小顺儿去挑担子，苏秦却不松手。

  张仪扯住苏秦，堆笑道：“呵呵呵，苏公子，挑担是粗活，怎能委屈卿相大人呢？让下人挑去！”说完不由分说，将他担子取下，扔给小顺儿。

  苏秦不知他意欲何为，紧张道：“张??张??张公子，你??你要做??做??做??”

  许是被苏秦这滑稽的样子逗乐了，张仪爆出一声长笑：“哈哈哈哈，在下不做什么，在下不过是请苏卿相吃个便饭。屈天屈地，屈人屈己，不可屈了肚皮，是不？只是??”指向这一溜食摊：“这些饭食太差，只配下人填填肚皮。依卿相之尊，自当换个高雅所在才是。”扭头看向小顺儿：“顺儿，这王城里面，何处可配卿相进膳？”

  小顺儿眼珠儿一转：“回主人的话，万邦驿馆附近有家万邦膳馆，说是专以招待列国使臣、达官显贵，在王城里首屈一指啊！”

  “万邦膳馆？嗯，名字不错，正配卿相进膳。”张仪转对苏秦，拱手，“在下就在万邦膳馆恭请卿相小酌，望卿相赏脸！”

  苏秦面色羞红：“我??我??不??不??”

  “苏卿相，在下诚意相请，您就赏个脸吧，算是在下赔罪了！”

  “赔??赔??赔什么罪？”

  张仪做出诚恳的样子：“方才在太学里，是张仪难为卿相了！”

  “苏??苏秦不??不??不怪张公??公子！”

  “苏卿相可以不怪，在下之礼却是要赔的。苏卿相，请！”

  “嘻嘻嘻，苏卿相，我家主人有的是钱，主人请客，您不吃白不吃，吃了也白吃，何必饿着肚子逞能呢？走吧！”小顺儿挑起挑子，“咯吱咯吱”头前走去。

  张仪将苏秦胳膊顺势挽起，连拖带拉，将他推走了。

  外面一幕被童子看了个真切。

  “先生，”童子急道，“太学里的那个人把那个人拖走了！”

  “什么那个人那个人的，吃你小子的吧！”鬼谷子慢条斯理道。

  张仪拖着苏秦来到万邦膳馆。

  万邦膳馆位于文庙对面，是周室接待万邦来宾的核心建筑之一，与万邦驿馆配套，皆归行人府管辖。膳馆场面很大，朝觐期间最热闹时曾有过逾百厨工，同时接待过上千来宾。然而，时过境迁，今日的膳馆门可罗雀，厨师也没几个了，得亏近日的秦、魏使团，馆里总算有了生气，炊火重起。

  显然，这儿是苏秦不曾来过的。看到高大的门楼、大门两侧的怪兽及一长排大红灯笼时，苏秦惊呆了。

  门口停着几辆辎车，皆显奢华。小顺儿放眼望去，有点儿慌了，将张仪拉到一侧，悄声道：“公子，是否换个地儿？”

  张仪瞪他一眼：“滚一边儿去！”

  小顺儿眼球儿四处转悠，显然是在寻地儿。

  张仪指向一棵大树：“你就守在那棵树下，看好卿相的宝贝儿！”

  小顺儿挑起担子，走到树后。

  张仪招手：“过来！”

  小顺儿一溜烟又跑过来。张仪附耳低语一阵，小顺儿点几下头，回到树下。

  张仪转对苏秦，伸手做个大礼：“卿相大人，请！”

  苏秦不知他俩在搞什么名堂，退后一步，心慌不已：“我??我??我??”

  “呵呵呵，”张仪笑着指指几辆辎车，“看到没，能来这儿的非卿即相，正配苏公子进膳！请！”

  苏秦愈加后退。张仪不由分说，推着他直入大门。

  二人走进膳馆的大厅，但见华灯普照，却无一人。望着由上至下的奢华装饰，苏秦揉揉眼睛，像是做梦一般。

  张仪大喊：“人呢？怎么不见人呢？”

  行人闻声赶来，打量二人：“二位是??”

  张仪斜他一眼：“叫你家主事的来！”

  见他衣着华丽，行人鞠个大躬，赔笑道：“这位公子，今天客情大，魏使、秦使，还有燕使，都在迎请贵宾，大行人忙不过来呀！”指左右：“公子请看，连厅里也没人哪，都在雅室里侍候呢！”

  张仪眼一瞪：“岂有此理！别人是贵客，本公子就不是了？”

  “公子息怒，行人这就禀报大行人！”行人匆匆离去。

  不一会儿，大行人疾步走来，向二人揖礼道：“大行人见过二位公子。”言毕打量二人，看向张仪：“敢问公子何方人氏？”

  张仪回礼道：“在下张仪，魏邦河西人氏！”

  大行人吸一口长气：“河西？”连连赔笑，深深鞠躬：“贵宾光临，在下未能远迎，抱歉，抱歉！”目光落在苏秦身上：“敢问张公子，这位是??”

  张仪指着苏秦道：“这位是苏公子，今晚在下迎请的贵宾！”

  大行人朝苏秦鞠躬：“大行人见过苏公子！”

  苏秦不敢接腔，只往后退。

  张仪拱手：“在下欲请苏公子在此小酌，请大行人引个雅处！”

  大行人面露难色：“不瞒张公子，您事先未订，所有雅舍尽皆客满了！”

  “什么？”张仪大眼一横，“堂堂万邦膳馆，居然连个雅舍都没有吗？”

  大行人眼珠子连转几下，赔笑道：“张公子息怒，在下想起来了，倒是还有一处，只是??”

  “怎么了？”

  大行人苦笑：“不瞒张公子，周室冷清，本馆久未待客，只在近日重新启用，匆忙收拾出几间雅舍，不想今日全部客满。不过，在此旁侧另有一处雅舍，也是接待贵宾用的，张公子若是不急，在下这就使人清扫！”

  “呵呵呵，不急，不急，在下有的是辰光！”

  不消半炷香的工夫，行人将张仪、苏秦引至一处雅致小院。望着处处考究的华丽装饰，苏秦仿佛是在梦境。

  行人指着小院道：“二位公子，这处雅舍虽说是刚刚整理出来的，却也并无异味。”

  张仪四处打量一眼，转头对苏秦道：“苏卿，这处雅舍可称意否？”

  苏秦方才回过神来：“我??我??”

  张仪转对行人：“苏卿说，这儿不错，就它了！”

  “二位好眼力，”行人压低声，“不瞒您说，这处雅舍是专门接待伯爵的，遥想当年，郑伯觐见天子，就曾在此舍饮宴！”

  “乖乖，”张仪咂舌道，“经你这么一说，本公子这要畅饮了！”

  行人兴奋地问道：“敢问张公子欲食何谱？”

  “郑伯当年都吃什么来着？”

  “是八热八凉，其中有熊掌、鱼翅、豹唇、麋心四品，皆为天下珍肴！”

  “还能做出吗？”

  “这些是本馆招牌，几样珍物四季常备，皆在冰窖存放。”

  张仪显然对菜肴不甚了解，不假思索道：“就这个食谱吧！”

  “好咧！敢问张公子欲饮何酿？”

  “你这馆中都有何酿？”

  “清一色大周陈酿！”

  “多少年陈？”

  行人如说绕口令般：“有三年陈、五年陈、七年陈、十年陈、二十年陈、五十年陈，还有一坛八十年陈酿，天下少有，当是酒中极品了！”

  张仪手一扬：“就来那坛八十年陈酿！”

  “好咧！”行人应一声，快步走出。

  难得遇此阔少，行人匆匆去向大行人报喜。

  大行人不喜反忧，眉头紧锁：“他们能订这么好的菜？”

  “是哩！”行人兴奋道，“小人说那雅舍是郑伯曾经用过膳的，张公子甚喜，顺口点了郑伯用过的膳食。”又压低声：“还有那坛八十年陈酿哩！”

  “啊？”大行人目瞪口呆，“算过没，多少钱？”

  行人扳扳手指头：“粗算下来，不下四镒！”

  大行人咂舌：“乖乖，三家使臣所点，合起来不足一镒！”

  “这般慷慨的金主，多年没遇了！上不？”

  大行人略一沉思，果决说道：“上！”

  紧挨张仪雅舍的是魏使雅舍，总共三个人，陈轸、戚光与一个老丈，老丈是从安邑刚刚赶到的魏宫御医。陈轸为他接风。

  看样子，酒过多巡了。

  陈轸再次斟酒，双手捧爵，切入正题：“天子娘娘的病，在下就有劳老先生了！”

  “呵呵呵，”老御医捧爵回敬，“都是奉旨，上卿不必客气。上卿能否讲讲王后之病？”

  陈轸压低声：“在下怀疑，王后没病！”

  “哦？”老御医吸一口气，“王后没病为何装病？”

  “河西对抗，秦与我竞聘长公主，周室夹在中间，难作决断，王后行此苦肉之计，也是难为她了。”

  “唉，”老御医轻叹一声，摇头，看向陈轸，“老朽此来，若是不为诊病，能帮上卿何忙呢？”

  “呵呵呵，”陈轸诡秘一笑，“不瞒您老，在下请您老来，不为诊病，只为搅局。”指下隔壁，压低声：“秦公派来御医，说是终南山来的仙姑，也是今日刚到。秦医怎么说，我们也怎么说，秦医怎么治，我们也怎么治！”

  给人看了大半辈子病，老御医深知如此有违医道，长吸一口气：“这??”

  “呵呵呵，”陈轸满脸堆笑，举爵，“庙堂不比医堂，来来来，老先生，喝酒，喝酒，干！”

  在其隔墙是秦使雅舍，几案上仅有几道素菜、一壶浅茶。几案旁边，面对面坐着秦使公子疾与终南山来的林仙姑。

  公子疾举爵：“在下奉君命使周，代君上攀亲周室，岂料娘娘玉体欠安，得了怪病，周室也就无心亲事了。在下如实禀报大良造并君上，竟至于扰动了仙姑清修！在下代君上并殿下向仙姑致谢，谨以此盏为仙姑洗尘！”

  林仙姑举爵回敬，拱手道：“治病救人为医家本务，五大夫不必客气。”

  正说话间，一个黑衣人进来，在公子疾身边附耳低语。

  公子疾吸一口长气：“魏国张公子？河西？”眯住眼：“盯住他们！”

  黑衣人闪出。

  膳馆的最中心，也即最奢华的雅舍，被燕使淳于髡包下了。他的客人是他自己，且自带三个女伎，一人操琴，一人鼓瑟，一人手拿竹梆，边打边哼小曲。淳于髡独坐于席，眯起一双老眼，自斟自饮，喝个不亦乐乎。

  张仪雅室里，菜肴上齐，苏秦、张仪面前的几案完全摆满仍没放下，余下的被临时放在旁边的一个支架上。

  望着眼前他从未见过的美味佳肴，苏秦目瞪口呆：“张??张公子，这??这??这么多，岂??岂??岂不是糟??糟践了？”

  张仪没有理他，顾自打开陈酿，酒香四溢。

  “哈哈哈哈，”张仪斟满两只酒爵，不无兴奋道，“苏卿相金身玉体，几碟小菜，怎么能是糟践？”举爵：“来来来，开喝！”

  张仪不停劝酒，两人一爵接一爵，不到一个时辰，便将一坛八十年陈酿喝得见了底。几案上杯盘狼藉。如此陈酿，酒劲自是奇大，看脸色，张仪、苏秦皆喝高了，尤其是苏秦，由于平时较少喝酒，脸色红中带紫。

  张仪摇摇壶，见没酒了，举起坛子，将坛中余酒悉数倒入壶中，斟满一爵，推给苏秦。张仪举爵，醉眼惺忪：“呵呵呵，大周不欺人哪，八十年陈就是八十年陈，真他娘的过瘾！来来来，苏卿，请！”

  苏秦酒劲上来，豪气也出来了，举爵：“喝??喝??喝??”

  房门裂开一道缝，戚光探进个头。

  张仪眼角余光瞄见，以为是侍者，呵斥道：“伸个头干啥？”指空坛：“酒没了，再来一坛！”

  门“吱呀”一声洞开，戚光走进，两眼四处扫视。

  见他鬼鬼祟祟，张仪再度呵斥：“快拿酒来，看什么看！”

  戚光赔笑，抱上空坛子走出，返回自家雅舍，向陈轸附耳低语一番。

  “哦？”陈轸看向他。

  “一共两个人。一个是咱魏人，说是从河西来，另一个像是周人。都喝多了，河西来的叫张公子，举止张狂，上的是一等好菜，点的酒是八十年陈酿，还叫那个周人为苏卿相。对了，那周人是个口吃，一句囫囵话也说不出，不明白张公子为什么叫他卿相。”

  “八十年陈？”陈轸眯住眼，“盯住他们！”

  戚光拱手：“老奴明白！”

  戚光刚一钻进魏人雅舍，秦国的黑衣人也忙钻进秦人雅舍，禀报公子疾道：“姓戚的进去了，似是斟酒，抱着个空坛子出来，拐进陈轸的地方。”

  “哦？”公子疾急问，“他们说什么了吗？”

  “没有听清，估计是一伙儿的。”

  公子疾摆下手，那人退出。公子疾转对林仙姑，苦笑道：“唉，都是这些杂事儿，让仙姑见笑了！”

  顶级雅室里，淳于髡躺在席上，呼噜声此起彼伏。三个仍在奏乐的女孩互望一眼，停下音乐。不料淳于髡的呼噜声突然停住，眼睛睁开：“咦，光头正听得美呢！”

  三个女孩相视一笑，乐声再起。

  张仪继续斟酒，斟到第二杯时，酒壶空了。苏秦显然喝高了，神态较之先前更无怯意。张仪酒劲兴起，拍几案，大叫道：“来人哪！”

  行人闻声走进。

  张仪看向他，一脸诧异：“咦，不是让你们拿酒的吗？”

  行人赔笑道：“张公子，还要何酒？”

  “就方才那酒！”

  行人惊愕：“八十年陈只此一坛！”

  张仪一拳击在案上：“什么，堂堂大周，美酒才只一坛？”

  “这??”行人瞧一下他的醉态，随口应道，“张公子息怒，还有一坛七十五年陈的，可否？”

  “不要！”张仪将铜壶“啪”地扔到地上，发出清脆声响，“去，叫你们当家的来，拿好酒，本公子只要八十年陈！”

  行人匆匆出去。

  张仪将满满一爵递向苏秦，舌头也不囫囵了：“苏??苏卿相，最后一爵，在下这??这??这??这请??”

  苏秦接过酒爵：“张??张??张公子，你??你??你??”竖拇指：“这个??”一饮而尽，将空爵“啪”地搁在几案上：“倒??倒??倒??”

  张仪抱拳，阴阴一笑：“卿相稍等，在下这去催酒来！”起身，摇摇晃晃地走出房门。

  苏秦冲门外拱手：“张??张公子只??只管前??前??前去，苏??苏??苏秦候你再??再??再??再开一坛！”

  张仪离开房间，摇摇晃晃地走出膳馆大门。

  行人以为他想赖账，追上，急叫：“张公子，您去哪儿？”

  张仪看向他，惊讶道：“咦，不是让你拿酒去吗？酒呢？”身子一晃，“嗷”一声就要吐。

  行人上前欲扶。

  张仪将他猛力一推：“去去去，快拿酒来！”

  行人被他搡倒。

  张仪没再理他，一晃一晃地走向大街，边走边松腰带。

  行人爬起来再追，小顺儿迎上，拦住行人，轻声道：“我家公子喝多了，这是要出恭哩！”

  “馆里就有茅房！”

  小顺儿苦笑：“你有所不知，我家公子有次喝多了，一头栽进茅房里，差点儿让屎尿淹死，此后喝酒，再也不进茅房了，只在空旷处出恭，且得有小人陪着！”

  “这??”

  小顺儿干笑几声：“呵呵呵，你尽管放心，公子出完恭就回，他朋友还在馆里候着呢！”

  行人想到苏秦，陪笑道：“好哩好哩，张公子要行方便，尽管去就是！”便驻足守在原地。

  张仪扭头，指楼上，喷着酒气：“你??还不快去拿酒？我??我们再来一坛，要八十年陈酿！”

  行人见他醉成那样，摇摇头，朝大门走去。

  小顺儿上前搀起张仪，步态踉跄地走向阴影，张仪扭头看到行人已进门楼，一把扯起小顺儿撒丫子就跑。

  夜深了，陈轸陪同老御医缓缓走出雅舍，路过张仪雅舍时，见院门开着，里面听不见声音了。陈轸努嘴，戚光闪进去，急向陈轸招手。陈轸走到门口，嗅到酒气刺鼻，进门见苏秦躺在地上，呼呼大睡。

  陈轸苦笑一声，出来走了。

  秦室雅舍里，林仙姑早已离开，公子疾独坐。

  黑衣人急进，低声道：“张公子跑了，他的朋友酩酊大醉，睡得正香。”

  公子疾眯起眼：“魏人呢？”

  “走了。老光头仍在打着呼噜听曲儿！”

  “奇怪！”公子疾自语一声，起身，伸个懒腰，“留下二人守在此地。”便大步出去。

  张仪也真喝高了，一路上手舞足蹈，长笑不绝：“哈哈哈哈，好酒啊，好酒，真他娘的过瘾！”

  “嘻嘻，”小顺儿搀扶他走进客舍，扶他躺下，“主人，听这声儿，您没醉，顺儿还以为您喝多了呢！”

  “当然没醉了！”张仪瞪他一眼，敛住笑，“我倒是想喝醉啊，只是一坛子酒，又得让给那个口吃，本公子??唉！”

  小顺儿想起什么：“那口吃??”

  “哦，”张仪手一指，“去，瞧瞧他！”

  小顺儿快步出去，没过多久，又小跑步回来。

  “怎么样？”张仪急问。

  小顺儿气喘吁吁：“顺儿不敢进去呀，几个壮汉正在打着灯笼四处寻您呢！”

  “你个猪呀，”张仪指着他骂道，“我问的是那个小子！”

  “听他们讲，那口吃醉成一摊烂泥，仍在地板上打呼噜呢。他们还说，要是寻不到张公子，明早就把他送官！”

  “哈哈哈哈，送官好呀！”张仪狂笑起来，“有人不是说他贵至卿相吗？有人不是说他人生大喜吗？本公子倒要看看，这被关进大牢里，他的喜从何来？他的贵又在何处？”

  “呵呵呵，是哩。主人，还要顺儿做啥？”

  “端盆凉水，给本公子冲个凉，醒醒酒，本公子要美美地睡上一觉！”

  翌日晨起，远处鸡啼。

  淳于髡醒过来，睁眼一看，三个女伎玉体横陈，各抱乐器，睡姿迷人。

  淳于髡乐了，从扇子上拔下一根羽毛，朝其中一个身上拂痒痒。羽毛拂在哪儿，那女伎哪儿就动弹一下，面部也有反应。

  淳于髡来劲了，挠这个，拂那个。几个女伎睡得踏实，任他怎么拂弄，只是不醒。

  淳于髡正在乐呵，外面传来断断续续的叫喊声：“来??来??来人??放??放??放??放开我??”

  淳于髡打了个惊怔，走出房门。

  院中，苏秦两手被反绑着吊在一棵树上，木剑仍旧倒背着。

  淳于髡打量他。

  “先??先??先生??”苏秦求救道，“放??放??放我下??下??”

  淳于髡凝视他，似要将他看透：“你是何人？”

  “洛??洛??洛阳苏??苏??苏??”

  “哦，你是周人呀。他们为何吊你？”

  “我??我??我也不??不??不??”

  淳于髡眯眼：“你没犯事吧？”

  “没??没??”

  “你为何到这里来？”

  “吃??吃??吃??”

  淳于髡听出他是口吃，点下头：“哦，你是吃饭来了！咦??”目光落在他的衣饰上：“你??怎么能到这里吃饭？”

  “朋??朋??朋??”

  “哦哦哦，”淳于髡捋须道，“老朽明白了，是朋友请你吃饭。你的朋友呢？”

  “不??不??不??”

  “咦？”淳于髡有些惊讶，抬头，“也罢，我先放你下来，再问问他们是何缘故！”

  淳于髡上前就要解绳，行人匆匆走来，急急扬手：“燕使，放不得！”

  “呵呵呵，”淳于髡转对他，“老朽正要去寻你们呢。”手指苏秦：“怎么回事儿？”

  “回禀燕使，”行人恨道，“是这样，昨晚他与张公子来此吃饭，点下陈酿佳肴，酒足饭饱，那张公子却逃了，欠下巨额餐费，大行人震怒，吩咐将此人送司徒府惩戒！”

  淳于髡看向苏秦，目光征询：“可为此事？”

  “张??张??张??公子不??不??不??不是逃??逃??”

  “不是逃，他人呢？”

  “他??他??他会??会??会??回??回??”

  一阵脚步声急，两个壮汉走过来。

  行人看一眼苏秦，冷冷道：“放他下来，押他送司徒府处置！”

  一个壮汉解下绳头，苏秦“咚”一声落地，疼得哎哟一声，龇牙咧嘴。

  二人将他推走。

  苏秦冲淳于髡大叫：“不??不??先??先??先生救??救我??”

  淳于髡扬手：“慢！”

  二壮汉停下，不解地看向他。

  淳于髡转问行人：“共欠多少餐费？”

  “足金四镒！”

  淳于髡倒吸一口气：“四镒！几个人吃？”

  “只他二人！”

  淳于髡又吸一口气：“都吃什么了？”

  “熊掌、鱼翅、豹唇、麋心??”行人略顿，刻意提高声音，“还有一坛八十年陈酿！”

  “啧啧啧，”淳于髡咂舌，“八十年陈哪！”唏嘘几声，看向苏秦：“好你个小子！”摸出一个方方正正的金块，递给侍者：“称一称，够四镒否？”

  行人愕然：“这??”

  淳于髡摆手：“拿去吧，若是够分量，老朽就将此人带走，若是不够??”晃晃袖袋。

  “这??”行人怎么也不解，“敢问燕使何以花重金赎他？”

  “哈哈哈哈，”淳于髡捋须长笑一声，“老朽带他回去，是要开膛破肚，看看这坛八十年陈酿究竟是个什么味儿！”

  行人吓傻了：“这??”不敢接钱。

  淳于髡一脸惊讶：“咦？”

  行人赔笑道：“燕使且慢，在下这就去禀报大行人！”

  不一会儿，行人与大行人急走过来。

  大行人朝淳于髡拱手道：“在下见过燕使！”

  淳于髡拱手还礼：“老朽见过大行人！”

  大行人赔笑：“听闻燕使??”看向苏秦。

  “呵呵呵，这是一个奇人哪！”

  “敢问燕使，奇在何处？”

  “身为周人，竟以布衣之身、口齿之滞，闯进万邦膳馆与三国使臣同时进膳，且吃的是熊掌、鱼翅、豹唇、麋心，饮的是大周八十年陈酿，难道还不奇吗？八十年陈酿比老朽年龄还长许多，这等口福，这等奇趣，即使老朽走南闯北，也还是闻所未闻哪！”

  苏秦羞愧低头。

  “惭愧惭愧，”大行人以为淳于髡是在挖苦大周，连连拱手，“是本馆疏忽，见笑于燕使了！”转对行人，厉声喝斥：“愣个什么，快将此人押入刑狱！”

  “慢慢慢，”淳于髡一扬手，“敢问大行人，你以何罪押此人入狱呢？”

  “僭越之罪！”

  “你开膳馆，人家进膳，雅舍是你们腾的，佳肴是你们炒的，陈酿是你们供的，进膳之时不曾僭越，酒足饭饱了，却说人家僭越，你们大周就是这么断事的？”

  “这??”大行人理屈词穷。

  “呵呵呵，若是老朽没有猜错，治人家罪，无非是为这个，”淳于髡将手中金块掂了几掂，走到苏秦跟前，“小伙子，这块金子，老朽借给你了，付膳费去吧！”

  苏奏傻了：“我??我??”

  淳于髡将金块塞他怀中，一个转身，扬长而去。

  苏秦欲动不得，欲追淳于髡，手脚却被绑着，结结实实地摔在地上，金块滑出。

  大行人、行人望着金块，面面相觑。

  行人手指金块，看向大行人，目光征询：“这??”

  大行人黑起脸：“松绑！”弯腰拾起金块，大踏步离去。

  酣睡一宿后，张仪乍然醒来，打个哈欠，扭头看向身侧，见小顺儿仍在大睡。

  张仪一下子弹起，朝小顺儿屁股猛踢一脚：“日头晒到屁股上了，还不起来？”

  小顺儿“哎哟”一声爬起来，摸摸屁股，冲他做个鬼脸。

  张仪虎起脸：“端洗脸水去！”

  小顺儿端来洗脸水。

  张仪正在洗脸，猛地想起什么，停下来，看向顺儿：“顺儿，拿钱袋来！”

  小顺儿拿来钱袋。

  张仪朝袋子努嘴：“数数金子！”

  “嘻嘻，”小顺儿笑道，“顺儿每天都要数它几遍，金子多得是呢！”

  张仪横他一眼：“多少呀？”

  “一镒单三钱，足够主人再花三个月！”

  “够了就好，”张仪胡乱洗一把，拿布擦干，换件衣服，“全都带上！”就大步出门。

  小顺儿提上钱袋，跟出来：“主人，哪儿去？”

  “万邦膳馆！”

  “咦??”小顺儿愕然，“去那儿做啥？不是说??”

  “说你个头呀！”张仪厉声打断他，“吃了喝了，难道你还想赖账不成？”

  主仆二人出门时日头已有一竿子高，大街上行人不绝，早市闹猛。

  小顺儿看看太阳：“主人，结巴怕是已被送官了！”

  张仪没有应他，但脚步加快。张仪的住处离万邦膳馆并不太远，不消两刻钟，就已赶到驿馆所在的街道。

  “公子，快看！”小顺儿一脸惊愕，手指前方。

  张仪急看过去，见苏秦正从膳馆里走出来，许是两手被绑麻了，边走边活动两臂，脚也有点儿跛。

  张仪吃一惊：“咦，他怎么出来了？”

  小顺儿摸摸头皮：“对呀，怎么没被送官呢？”

  张仪闪到街边，躲在一棵树后，目不转睛地望着膳馆大门，心里怦怦直跳。

  没有人追出来。

  苏秦脚步悠然地朝他们的方向走过来，走有一阵，似又想起什么，拐回去，走到小顺儿藏身的树后，寻找一阵，空手出来。

  “顺儿，”张仪转问小顺儿，“卿相的竹简呢？”

  “哎哟，糟糕，”小顺儿一拍脑袋，“昨儿一急，我就给忘了！”

  张仪横他一眼：“你小子，赔人家去！”

  “嘻嘻，”小顺儿摸头皮，斜睨张仪，见他依旧拿眼横他，改作怒，拳头一紧，“他娘的，啥人这么吝啬钱，连几捆破竹简也要来捡！”

  “破你个屁，那竹简是人家的饭碗，晓得不？”

  小顺儿假装叹气：“唉，可惜让顺儿给摔破了！”

  张仪做个手势：“嘘！”

  不知何时，苏秦已到近前。小顺儿欲出去，被张仪扯住。

  苏秦从二人眼前走过，目不斜视。

  张仪扯起小顺儿，远远跟在后面。

  苏秦拐过几道街，径出东门，沿一条土径一步一步登上洛阳东郊的一处小坡。坡顶上隐约可见一座老庙的庙顶，苏秦推开庙门，走进去。

  小顺儿问道：“公子，他进庙里做啥？”

  张仪眉头一紧：“走，瞧瞧去。”

  二人来到庙外，在一段矮围墙处站下。围墙颇高，张仪踮起脚尖，看起来仍旧吃力。张仪指下地，嘴一努。

  小顺儿会意，蹲下，让张仪站到他的肩上。

  张仪站上去，还没站稳，小顺儿忽一下就站起来了。墙头并不高，张仪踩他身上刚好露出个头，他这一站起来，张仪的上半个身子就完全暴露在墙头上。张仪急了，猛蹬他的头。小顺儿这才明白过来，紧忙缩下，靠墙蹲着。

  张仪偷眼看去，嘘出一口气。殿门外面，苏秦正五体投地，一动不动地跪着，根本没有注意到墙外的动作。

  殿里传出收拾东西的声音，继而童子扛着旗幡站在门槛上：“这位客人，你一直跪在这儿干什么呀？”

  “晚??晚??晚??晚??”苏秦卡在“晚”字上。

  “卦已占完了，你还想做啥？”

  “不??不??不??不??”

  “你的门板还是你的，没有人动过，想睡你就睡！”

  “不??不??不??”

  童子不耐烦了：“你这不那不，究竟想做什么？”

  “小子，辰光不早了，该做营生喽！”鬼谷子说完，人已晃出殿门，从苏秦身边走向庙门。

  童子扛着幡子，跟在身后。

  二人出庙门，沿着小径下坡，投东城门而去。

  苏秦爬起来，没有进屋，而是跟出庙门，远远地跟在他们身后。

  听到声音走远，张仪“噌”地翻墙进院，小顺儿也跟了进来。

  张仪走进殿门，巡视一圈，见殿的东侧有两个草铺，西侧是一扇被拆下来的殿门，两端各垫两块石头，其他别无用品。

  小顺儿手指门板：“听这小子话音，口吃就睡在这块门板上！”

  张仪阴阳怪气地笑起来：“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿??”

  “主人，您笑啥哩？”

  “笑好笑之事！”

  “什么好笑了？”

  张仪一字一顿：“老白眉！”

  小顺儿不解：“咦，老白眉怎么好笑了？”

  “他演了一出好戏呢！”

  小顺儿挠头皮：“好戏？”

  “他初到此地，要讨生意彩头，就得有个敲边鼓的。谁来为他敲呢？不二人选就是口吃，明白没？”

  小顺儿依旧不解：“可他??付了钱哪！看昨天那景况，老白眉拿他的钱买了饼吃，那小子就只能挨饿，若不是主人??”

  张仪打断他，恨恨道：“这正是老白眉的可恶之处！口吃此来，想是讨要他的那枚铜板，老白眉没钱给他，口吃只好跪求，老白眉无奈，只得拉上童子出走，想是讨到生意后再还他的钱吧！口吃跟在后面，或为继续敲边鼓，或为等他还钱！”

  “嗯，是了。想是昨日主人搅了他的生意，他才故意给公子算个恶卦，吓唬公子！”

  “恶卦？”张仪一脸不屑道，“哼，我倒要看看他的卦是怎么个恶法！走！”

  王城大街上，鬼谷子、童子不紧不慢地走在前面，苏秦不远不近地跟在后面。

  一直尾随在后的张仪朝小顺儿使个眼色，快步上前，截住苏秦。

  张仪故作惊讶道：“哎哟，苏卿，你让在下好找呀！”

  见是张仪，苏秦一脸惊喜：“张??张??张公??公子，可??可??可见??见到你??你了！”

  张仪连连拱手，语带歉意：“昨日喝多了，出去上个茅房，不想竟然迷路了，不知摸到哪儿，遭风一吹，竟如一摊烂泥，一直睡到方才酒劲儿才过，睁眼一看，嘿，竟然躺在一个苇塘子里，差点儿喂了王八！爬上水塘回家，却又不见这小子，晓得他是寻我去了。紧忙换身衣裳，正洗澡间，猛然想起苏卿，啥也顾不得了，拔腿就朝膳馆里奔，途中遇到这小子，说是苏卿一大早就离开膳馆，不知哪儿去了！在下与小子满大街寻找苏卿，寻出一身大汗，不想苏卿却在这儿！”

  苏秦拱手还礼：“谢??谢??谢张??张??公??”

  “谢个什么呀，走走走，卿相这就请随在下前往膳馆，将所欠餐费一并结清！”

  “不??不??不劳公??公子费??费心！”

  “咦，好酒好菜吃了，咱不能赖账，是不？”

  “结??结??结过了！”

  “啊？”张仪惊愕不已，看下小顺儿，又看向苏秦，“谁结的？”

  苏秦手指自己：“在??在下??”

  “啊？”张仪又是一惊，“这??多少钱？”

  “四??四??四??”

  “四两金子？”

  苏秦摇头：“不??不??不是。”

  “不会是四十两吧？”

  “四??四??四镒！”

  张仪张口结舌：“四??四镒！”

  “天哪，四镒是八十两！”小顺儿不由看向自己的钱袋，吃了颗定心丸似的长嘘一口气。

  “你??”张仪难以置信，“哪儿来的钱？”

  “借??借??借??”

  “借的？”张仪更加不信，“谁借给你的？”猛地一拍脑袋：“可是那个算卦的？”

  “不??不??不??”

  “这这这，谁能借给你那么多钱？”

  “燕??燕??燕使！”

  “燕使？”张仪吸一口长气，看向小顺儿，“乖乖，天底下竟然有这等事儿！”盯住苏秦：“奇怪，他为什么借给你？”

  苏秦摇头。

  张仪自语：“怪道他们放你出来了呢！”心中忖想：“难道这小子真的是个富贵相？”旋即自嘲道：“不可能的事，我张仪怎么能信这个！”

  苏秦拱手道：“张??张??张公子，在??在??在下有??有事，告??告辞！”

  张仪亦拱手：“卿相慢走！”

  苏秦扭身，大步追去。

  张仪眼珠儿一转，心道：“口吃此去，定是去寻那个老白眉。若是听任他们搅在一起，没有大喜也可整出一个，那时节，我可怎么拆穿他呢？”想到这儿，急追几步，扬手叫道：“喂，卿相留步！”

  苏秦顿住步子，回望张仪。

  张仪跑上来：“敢问卿相，这去何处？”

  “找??找??找老??老丈！”

  张仪阴阴一笑，心道：“还真让我猜到了呢！”换作笑脸：“呵呵呵，敢问卿相，寻那老丈何事？”

  苏秦愣怔有顷，摇头：“我??我??我??不??不??不知！”

  “咦，既然不知，你又何必寻他呢？”

  “我??我??”

  “呵呵呵，明白了。我说卿相，那人根本就是胡诌，甭信他的！”

  苏秦表情怅惘。

  “敢问卿相，家住何处？”

  “城??城??城东轩??轩??轩里！”

  “卿相每天都回家吗？”

  苏秦摇头。

  张仪明知故问：“咦，卿相不回家，夜晚何处栖身？”

  “轩??轩??轩辕??庙??”

  “哎呀，”张仪应道，“依卿相之尊，怎么能住在破庙里呢？”

  “我??”

  “这样吧，”张仪略一思忖，热切地看向苏秦，“在下居处倒还阔绰，卿相若不嫌弃，就与在下同住，可否？”

  “这??这??”苏秦有点儿受宠若惊。

  “呵呵呵，不要这这这这了，”张仪一把扯住他的胳膊，“走走走，在下的早餐还没吃呢，你我先去填饱肚皮再说！”走几步，转对小顺儿：“顺儿？”努嘴：“去，膳馆里转转！”

  小顺儿明白主子要他实地摸底，以验实苏秦所讲，应一声“好咧”，便撒腿而去。

  靖安宫里，王后坐在榻上，两眼微闭，神情放松，脸上溢着笑意。姬雪弹琴，姬雨鼓筝，显王坐在榻沿，轻轻握着王后的手，和着乐音轻哼。

  就在一家人其乐融融时，内宰趋进，轻声道：“陛下，娘娘，东周公引魏使觐见！”

  周显王看向他，脸色阴沉：“所为何事？”

  内宰凑近：“魏侯派来宫医，说是??”顿住，看向王后。

  周显王会意，不耐烦道：“传谕魏使，娘娘已经痊愈，不劳他们费心！”

  “王上？”

  周显王立马意识到什么，怔了下，看向王后。

  王后点头：“王上，他们想来探病，就让他们来探好了！”

  “可这??”周显王看向王后恢复较好的面容。

  王后给他个笑，从枕下取出一粒青玄色药丸，送入口中，要杯水，服下：“传旨吧。”

  周显王略感诧异：“爱妃？”

  王后再给他个笑：“传吧，让他半个时辰后望诊。”

  秦国使馆里，副使绷着一张木头脸，哈腰禀道：“膳馆的事查清楚了，是场闹剧。那个叫张公子的实则是一个纨绔子弟，从河西来，名唤张仪，是太学里的学子。另外一人名唤苏秦，说话口吃，是附近村落的农夫之子，但不思农事，异想天开，整日里在洛阳城中浪荡。不寻常的是，张仪点下四镒黄金大餐，本欲戏弄苏秦，不想却被燕使淳于髡解救。四镒金子非同小可，不明白燕使此举何意！”

  “四镒巨资解救一个浪荡口吃？”公子疾大吃一惊道，“这个光头倒有意趣！不会是喝多了吧？”

  “是晨起，喝得再多也该醒了！”

  “好了，”公子疾摆手道，“若无他涉，此事可以放下。”听到外面的马车声，“快，王叔来了！”

  二人急迎出去。

  果然是西周公，已经下车了。

  公子疾拱手：“有劳王叔了！”

  西周公直入主题：“敢问五大夫，何事急切？”

  “魏使从安邑请到一个医师，已被东周公举荐入宫，为王后诊病。”

  “哦？”

  “王叔呀，若是让魏使占了先，我们可就前功尽弃了！”

  “五大夫是何主张？”

  “娘娘之病，我家君上也很挂牵，特别请到终南山神医，劳烦王叔荐给天子，不定就能治好娘娘之病呢。”

  西周公拱手：“谢秦公费心！”

  周王后榻前依旧悬着一道帘子。周王坐在榻沿，身边站着姬雨，挂着利剑。

  东周公、陈轸、魏室御医及一个魏室女医官在珠帘前叩首，陈轸朗声道：“大魏陛下听闻大周王后玉体欠安，特使御医诊治，恳请大周陛下允准！”

  陈轸声音洪亮，宫中回响着“大魏陛下”几字。

  周显王脸色铁青，握王后的手微微颤动。一旁的姬雨杏目圆睁，纤手按向剑柄，左手大拇指已将剑锷微微推出，几欲拔剑出鞘。

  宫中一片沉寂。

  内宰沉声道：“魏使，此处是大周宫室，天子面前不可妄语！”

  东周公似也挂不住脸了，用臂弯轻碰陈轸。

  陈轸似是没有感知：“大魏御医请求为大周王后诊病，请王上允准！”

  周显王强力压住火气，声音如同从喉管里挤出：“准允魏医切脉！”

  宫正声音冰冷：“悬丝！”

  两个宫女将一根红色丝线引出珠帘，悬在老御医面前。

  老御医闭目摸丝，丝线随着王后的脉动而微微颤动。

  宫中静寂如死。

  时光一丝一丝地过去，老御医仍在把丝，但额头汗出。

  内宰看向老御医：“请问魏医，脉可切好？”

  老御医收手，拱手道：“臣已入耄耋，请求为娘娘望诊，奏请陛下恩准！”

  周显王看一眼王后，见她点头，转对内宰：“带他进来。”

  宫正过来，引老御医、女医官入帘。

  老御医看向王后，见她额泛青气，面颊猩红，眼白充满血丝，呼吸极其微弱。女医官伸手把脉，把一会儿，让给老御医。

  老御医切脉，面色凝重。

  老御医看向女医官，女医官托住王后下巴，使她张口，现出舌苔。女医官翻开王后眼皮，现出眼白。

  折腾有顷，老御医深揖一礼，走出宫门。

  陈轸追出门外，急切问道：“神医，王后所患何症？”

  老御医看向他，眉头紧：“怪异！疑是寒症，又似热症??”

  “这??是有病还是没病？”

  御医断然回道：“有，是怪病！”

  陈轸“哦”一声，凝眉有顷，沿宫中小径顾自走去。

  二人走出周宫，正在步下台阶时，刚好西周公、公子疾正一左一右地陪着林仙姑走上台阶。

  陈轸驻步，俯视公子疾，目光落在林仙姑身上。

  公子疾急进几步，距陈轸约两级台阶时驻步，拱手揖礼。

  “呵呵呵，”陈轸不无得意道，“五大夫，今朝是你迟到一步哟！”

  “上卿可知后来居上乎？”公子疾还一个揖，迎头反击。

  陈轸略略抖动几下肩膀，看向脚底下的台阶：“呵呵呵，居上的好像不是五大夫吧？”

  “敢问上卿，您这是一直居上呢，还是在拾阶而下呢？”

  公子疾的这一句反击绝妙，陈轸一时想不出应对之辟，嘴角嚅动几下，却无声音出来。

  公子疾“噌噌”两步跨到陈轸同一台阶，朝他笑笑，又是几步，跨到陈轸上方，回头笑道：“陈上卿下阶，五大夫就不陪喽！”说完长笑一声，扬长而去。

  陈轸目光如两把尖刀射向他，似是要将其开肠破肚，末了气恨恨地哼出一声，转身“噔噔”下阶。

  魏使走后，周显王气呼呼地回到了御书房。

  内宰奉上茶水：“王上，喝一口润润嗓子！”

  周显王咕咕几口饮下，“啪”地将茶盏摔在地上：“欺人太甚！”

  内宰安慰道：“世风日下，王上龙体要紧哪！”

  “传旨，”周显王声音冰冷，“藩邦属臣无论何人，不可再入后宫！”

  内宰略略一顿，拱手道：“臣—”

  “领旨”二字尚未说出，一阵脚步声紧，当值内臣趋进院门。

  内宰看向他：“何事急切？”

  当值内臣拱手道：“禀王上，西周公、秦使请求觐见！”

  内宰看向显王。

  显王脸色黑沉：“晓谕秦使，娘娘玉体欠安，寡人概不会客！”

  当值内臣苦笑：“臣也是这么回的，可秦使说，他们正是为此而来。秦公听闻娘娘玉体欠安，特从终南山请来仙姑，说是神通广大，或能诊治娘娘之病！”

  显王“咚”一声将拳头重重砸在几案上，怒喝：“什么终南山？什么仙姑？藩邦属臣，无论何人，不可再入后宫！”

  “这??”当值内臣看向内宰，低声道，“是西周公带他们来的，这就候在门外了！”

  内宰趋前，轻声道：“王上，魏医诊过了，若是不允秦医，臣恐??”

  周显王这才冷静下来，苦笑一声，摆手道：“罢了，晓谕秦使，依大周礼仪，带秦医为娘娘诊病！”

  内宰引领秦医径入靖安宫，宫正禀过，掀开珠帘，引林仙姑趋近王后床榻。王后头裹丝巾，似已昏睡。

  不同于魏医，林仙姑既不搭脉，也不望闻，而是离王后数步处停步，揖过礼，扎下马步，双目闭合，凝气聚神，以天目审视王后。

  几息之后，林仙姑朝王后再揖一礼，告退出来。

  公子疾迎上急问：“娘娘所患何病？”

  林仙姑淡淡说道：“娘娘无病！”

  公子疾略略一想，嘴角绽出一笑，转对副使道：“将仙姑的话透给魏人！”

  一直在设法探听的戚光得到确信，禀报陈轸：“主公，秦人有说法了！”

  陈轸急问：“怎么说？”

  “那仙姑断出王后无病！”

  “哦？她怎么能断出王后无病的呢？”

  “听说她是终南山大巫，有神通，能用天眼视人，无须把脉，有病无病过目即知！”

  “终南山大巫？”陈轸叹服地点头，“嗯，巫、医虽有通处，却是殊途，王后之病，俗医皆说怪异，连王上御医也断不出所以，秦人请来巫医，不失绝妙啊！”

  “哪里绝妙了？”戚光趋前一步，不屑地说，“主公早就断出王后是装病，秦医不过是验实而已！”

  “呵呵呵，”陈轸不无受用地笑出几声，“无论如何，这事儿拖不得了。河西密报，公孙鞅节节败退，上将军已经收回河西二十余座城邑并过半失地，将秦人压向长城、洛水一线，秦溃不成军，士气低迷，上将军要本公早日赶赴河西，为他谋划大业呢！”

  “我也待不下去了。府上那摊子事儿，虽说有元亨楼的老林撑着，我仍旧放心不下哪，前几天就想赶回去呢！”

  “这些都是小事儿，关键是秦使诊出病因，必至周室诘问天子，周天子理屈词穷，或有可能将长公主嫁予秦室！”

  “这当如何是好？”

  陈轸冷笑一声：“哼，轮不上他了！备车！”

  陈轸直入王宫，强硬求见天子。内宰顶不住，只好禀报显王。听闻魏使又来，显王气不打一处来，压住火气道：“魏医不是刚刚诊过了吗，又来何干？”

  内宰苦笑：“说是奏请国事！”

  周显王摆手：“让他去谒见太师！”

  “臣也这么讲给他了，可他不听，一定要见王上，否则??”

  周显王看向他，面色愠怒：“否则怎么？”

  内宰又是一声苦笑：“他就撞死在这门上！”

  周显王鼻孔里轻轻哼出一声。

  “他也不会真撞，可??只要他轻轻碰一下，就会酿成事端！”

  周显王不耐烦道：“那就宣他觐见！”

  “他要求在明堂觐见王上！”

  “明堂！”周显王震怒了，“区区侯国使臣也配进明堂！芽都没冒出来，真当自己是根葱啊！去，晓谕魏使，若要觐见，最高也是偏殿，不想觐见，随他撞哪儿去！”

  内宰朗声应道：“臣领旨！”

  内宰传达口谕，陈轸不敢用强，同意在偏殿觐见。周显王喝了会儿茶，压住火气，于半个时辰后赶到偏殿，在东周公、御史及几个当值朝臣的陪侍下，宣召魏使。

  陈轸沉脸趋入，跪叩道：“大魏使臣陈轸叩见大周陛下！”

  周显王冷冷说道：“魏使平身！”

  “回禀陛下，轸身不能平！”

  “为何不能平？”

  “轸奉魏王诏命，使周聘亲。今至洛阳已是月余，迟迟未见回复。轸有辱使命，故而叩请觐见王上，无论王上允与不允，轸只求一句准话，回朝复命！”

  周显王脸色黑沉，看向东周公，见他低头，又转向御史。

  御史目光直射陈轸，声音不大却强而有力：“请魏使斟酌辞令，在天子面前称王言尊，是大逆之罪！”

  “哈哈哈哈，大逆？”陈轸仰天爆出一声长笑，叩首，“轸知罪矣！轸叩请大周天子陛下允准轸之所请，使轸不辱使命！”

  御史应道：“王后玉体有恙，迄今未愈，王室上下忧心如焚，不宜计议长公主婚事，此情皆已晓谕求聘诸使。魏使若是诚心求聘，可再耐心等待，待王后玉体康复，再行聘亲不迟！”

  陈轸拱手，声音阴寒：“王后之病，轸已奏请魏宫使神医诊治，据神医所断，王后玉体安康，并无大恙！周室若是不屑与魏室结亲，直言即是，大可不必寻此托词！”

  陈轸此言无疑是“委婉”地警告周室，若不买魏国面子，就是与魏国作对。在场众臣面面相觑。周显王面孔扭曲，全身颤抖。

  御史强抑心中狂怒，正色道：“魏使不可妄语，请遵行宫廷礼仪！”

  “轸这就遵行礼仪！”陈轸缓缓叩首，朗声道，“魏使陈轸叩请周室天子，寡君诚心与周室结亲，共谋天下和解之道。天子若是执意不允，轸只得回朝复命。天子应该知道，寡君向来看重面子。应天下民意，寡君已于逢泽南面，今与天子同尊。秦人失义于天下，寡君已遣武卒前往征剿，待河西烽烟过后，我王若是亲驾洛阳，那时??”顿住，看向显王。

  御史脸色铁青，正欲申斥，周显王的拳头已经“咚”地震于几上，语气虽缓，却是威严：“明日辰时，明堂听宣！”起身，拂袖：“送客！”

  得到天子亲口承诺，陈轸、东周公兴致勃勃地走出宫门。

  望到二人步下台阶，戚光赶忙驾车迎上，服侍二人上车，坐好，小声禀道：“主公，上将军又来战报了！”

  “哦？”陈轸看向他。

  戚光从怀里摸出战报，双手呈上：“刚刚到的，我这儿还没暖热呢！”

  陈轸拆开，匆匆阅过，看向东周公：“王叔，大好消息来了，我左军先锋裴英将军与秦将司马错大战于杜平，斩敌数千，打得秦人是丢盔弃甲，抱头鼠窜哪！”

  “哎哟哟，”东周公连连拱手，竖拇指道，“裴将军真是虎将啊！”

  “哈哈哈，我大魏铁军无人可挡！”陈轸扬扬战报，“王叔，麻烦您走一趟颜太师府，将此捷报晓谕太师，让周天子有个掂量，免得明日长公主嫁错了郎！”

  “好好好，老朽这就去！”

  是夜，周显王在御书房里来回踱步，眉头紧锁。

  “唉，”颜太师叹出一口气，“眼前局势，上上之策莫过于一个‘拖’字，王上怎就轻易准允了他呢？”

  “是哩，”周显王顿住步子，有点儿懊悔，“寡人也是气极了！明日魏使上朝，如何应对，还请老爱卿拿个主意！”

  “王上既已应下，拖字就不宜再用，长公主之事就当有个决断了！”

  “依老爱卿之意，雪儿聘予谁家为妥？”

  “河西依旧胶着。老臣本欲拖至河西有个结局，再定长公主终身，可??”

  “魏人可恶，”周显王打断他，恨恨道，“要不，就将雪儿嫁给秦室吧！”

  “不可。”颜太师断然摇头，“臣已得报，河西战况并不利于秦人。万一秦国战败，我们就连一条退路也没有了。魏罃既已走出第一步，在逢泽南面称尊，中原无二王，还有什么事他干不出来呢？”

  周显王倒吸一口冷气。

  “魏室也不可。战场形势，瞬息万变。如果秦人战胜，王上也不好交代。再说，就此番聘亲，秦室还算知礼，是魏室蛮横搅和。”

  周显王额上青筋暴出，激愤地决断：“就嫁燕公！”

  颜太师重重一叹：“唉，怕也只能如此了！”

  周显王转对内宰，吩咐道：“晓谕燕使、秦使，让他们明日辰时，皆到明堂听宣！”

  翌日晨起，大周明堂里，周室大夫以上诸臣按部就班，三国聘亲使臣公子疾、陈轸、淳于髡皆至。

  周显王扫视一遍众臣，朗声道：“诸位爱卿，燕、秦、魏三国使臣，听旨！”

  所有朝臣并三国使臣尽皆叩拜。

  周显王转对内宰：“宣旨！”

  内宰朗声宣旨：“??依据大周王制，长公主去岁及笄，该当缔结婚约。今有燕公、秦公、魏侯分别遣使聘亲，周室诸公秉承天意，主婚长公主予燕公姬闵，特此颁诏，告示天下??”

  爱女心切的周显王居然将长女嫁往苦寒之地，且是嫁给一个行将就木之人，殿中所有人皆是惊愕，目光纷纷转向燕使。

  陈轸、公子疾俱是一震，互望一眼，不约而同地看向燕使。

  淳于髡“啪啪”几下舒展衣袖，趋至殿前，三拜，叩首：“燕公使臣淳于髡叩谢天子恩宠！”

  周显王声音沙哑：“退朝！”便起身离场。

  众臣有的苦笑，有的摇头，有的长叹，陆续离开。

  颜太师起身，对淳于髡扬手：“燕使留步！”

  淳于髡看向他，深作一揖：“燕使谨听太师！”

  “燕使请随我来！”颜太师伸手礼让，引领燕使扬长而去。

  众人散尽了，堂中只余陈轸与公子疾。

  望着颜太师、淳于髡远去的背影，二人各自怅然，悻悻地走出殿门，肩并肩步下台阶，又在台阶的最后一级不约而同地顿住脚步。

  二人对视。

  公子疾的嘴角浮出一笑。

  陈轸拱手：“敢问五大夫缘何而笑？”

  公子疾拱手还礼：“在下想起一句秦谚，会意而笑！”

  “何谚？”

  “秦谚是，性子再急也喝不得热汤！观今日之事，此谚可应在上卿身上！”

  对他的嘲讽心知肚明，陈轸嘴角亦扬起一笑。

  “上卿又是缘何而笑呢？”

  “轸亦想起一句魏谚！”

  “何谚？”

  “魏谚是，弄巧成拙。观今日之事，此谚当可应在五大夫身上！”

  公子疾轻蔑一笑：“是巧是拙，上卿言早了吧！”

  陈轸反唇相讥：“热汤喝得喝不得，五大夫怕也言早了吧！”

  两人再度对视，俱出长笑：“哈哈哈哈??”“哈哈哈哈??”

  公子疾敛住笑，拱手：“陈上卿，河西见！”

  陈轸亦拱手：“五大夫，河西见！”

  二人摆正身子，步下最后一阶，大步走开。