辛毗回到黎阳诉说曹操已经答应婚事，袁谭大喜，立即让辛毗准备嫁妆送女儿去许都，辛毗趁机将家人一并带往许都。

  曹操答应婚事，袁谭还没有傻到就自以为已得到曹操的鼎力支持，这只不过是权宜之计。

  不多久辛评狼狈而回。辛评领军前去收粮，消息传到冀州，在审配的撺掇下袁尚震怒，派王门带兵出击。辛评见有冀州兵来，带着收获的十万石粮草退往黎阳，不料王门就没打算放过他，随后追击，辛评大败，粮草尽被夺回还损伤千余兵卒。

  辛评败回，袁谭不怒反喜。立即派手下部将刘询去青州镇守，令郭图带两万人及粮草来黎阳助阵，筹划争夺冀州。令手下岑壁整顿兵马，索罗粮草准备北上。

  郭图到达黎阳已是十月中，郭图直叹息说袁尚在黎阳之时就该将袁尚拿下，放走袁尚如同放虎归山。袁谭心中更加着急，与郭图商议就要马上进攻冀州。

  郭图连连摇头：“大公子，现在进攻冀州时机不好，虽然公子骁勇善战，但论兵力公子的兵力弱于袁尚。”

  袁谭不悦：“照你说来，何事才能用兵？”

  “公子莫急，听我慢慢说。袁尚虽然势大，冀州还不是他一人说的算，我们可分化之。第一，当派人四处宣告，大将军遗命将为传给大公子，却被袁尚与审配串通篡改遗命，得位不正！我可再造一份逢纪的口供。”

  袁谭点点头：“该这么做，我就觉得父亲就不会把位子留给他。”

  “第二，派人去见袁熙和高干两位公子，劝他们不要支持袁尚，至少不要介入公子与袁尚之争，并且答允他们，公子入主冀州之后，保留他们为州刺史。”

  袁谭摆摆手：“他们俩的性子，我知道，肯定会答应的。”

  “第三，我听说荀谌已离开冀州，从事王修与我相交甚密，他本是青州人，公子可写信给他，让他联络人离开冀州前往青州。”

  “可。”

  “第四，公子可写信给张燕让他带领黑山军袭扰冀州，令袁尚分兵。再写信给乌桓峭王与之交好，作为后援。”

  袁谭大喜：“幸亏有先生，有此四策，袁尚势孤矣，我即刻写信并整顿兵马，一举夺下冀州。”

  不出袁谭所料，一个月后，高干与袁熙相继回信，明面上劝两人和解，但言外之意就是两不相帮，谁拳头硬谁当老大。王修没有联络更多的人，只是带着自己的族人南下青州，袁谭立即委命王修为青州别驾，理青州政事。主簿陈林称病，闭门不出。

  张燕一直想打家劫舍，迫于有袁绍在不敢异动，有了袁谭的召唤立即开始四处抢劫，袁尚只得一面安抚张燕，一面派王门、孟岱领军一万前去加强守卫。乌桓峭王则明确表示支持长子袁谭。

  种种迹象似乎表明对袁谭很有利，越发坚定袁谭进攻冀州之心。建安八年春，自觉万事具备的袁谭在黎阳誓师，发布檄文声讨袁尚，亲领大军四万北上冀州。

  周冲得情报网效率很高，圆台还未发兵，周仓就得到消息，长叹一声：“该来的终究是避不过去。袁谭的眼光太浅，不听劝告啊。”

  周文嘿嘿一笑：“既然避不过去，那主公何不就此筹划一下青州？”底子厚了，连说话的底气也足了。

  “青州？能是那么好夺得吗？”周仓轻弹手指。“拿下整个青州，曹操必是不肯，青州刺史又该委派何人？若是能取得北海和泰山两郡，我就很满足。”这两处，周仓更看重战略地位，北海可拱卫东莱，而泰山则处于青州、兖州、徐州交汇处，自己本身地理优势得天独厚，抢占者就可得到先机。

  “传令，徐晃、曲阿、黄忠整顿兵马时刻准备出击泰山，陈到、曹性准备出击北海，张平备足粮草做好供给。”

  “令锦州的武安国，务必在六月前完成宁远建城。所缺物资，各地要全力供应。”

  “令周冲密切关注辽东战事，随时报告。”

  袁谭出兵的消息传到许都，曹操手捻胡须哈哈大笑：“袁氏小儿这就开始了吗？袁本初泉下有知又该如何？”

  众谋士全部面带喜色：“恭喜主公，不出两年冀州可平。”

  “唔？那你们觉得现在该怎么办？”

  “二袁相争，冀州涂炭，主公当适时进兵，否则冀州全毁。”荀彧不无担忧的说道，他是担心袁氏兄弟打来打去，自己是消耗尽了，冀州也变成一片荒芜。

  曹操点头：“文若所忧甚是。”

  郭嘉呵呵一笑：“二人相争必有一败，主公可出征攻其胜者，冀州可得。”没有人袁谭与曹操的和亲当回事，郭嘉提出来，击强救弱的韬略。

  曹操捻着胡须，频频点头。

  刘表北上得计划失败后改为西进，他派万人围攻西鄂，西鄂长为曹操所任颖川名士杜袭，杜袭带领官吏约五十人杀伤刘表军数百人终是不敌退出西鄂，被刘表所占。当袁谭出兵的消息传到荆州，刘表面红耳赤，顿足大骂道：“竖子不成大器！不堪与谋！”

  蒯越、蒯良两兄弟劝说道：“主公勿急，何不派人前去劝和？”

  “唉，只好如此。”刘表召来曹撰王粲令他替自己起草书信，刘荆州的面子在二袁那里能值几何？

  王粲，山阳人，祖父为名士王畅，曾任司空，父亲王谦为大将军何进府中长史，因躲避战乱来到荆州。王粲胸有才学有过目不忘之能，但身材矮小枯干，容貌不佳而被刘表所厌弃，但蔡邕在世时叹为奇才。

  王粲略所思索，铺开引进的建安纸，文不加点，《为刘荆州柬袁谭书》、《为刘荆州与袁尚书》两篇文章一挥而就，轻轻吹干墨迹双手捧给刘表。

  刘表看后，拍手称赞：“仲宣好文采，那出使冀州劝和二袁的重任就交道你身上。务必劝说两位公子顾全兄弟情谊，缅怀远大将军在天之灵，以大局为重！”

  杜袭与王粲友善，夹带在随从中离开荆州。