吴质的嗅觉马上闻到不一样的味道。他从寝宫退出来，关上门，任何人不准入内，暂时封锁刘协身死的消息。又下令，府中所有人待在原位不得走动，关闭城门，四处缉拿道场之人，派人去河边将设祭的道士拘回，传府中人和守城兵卒前来问话。

  府中人只知道昨夜法堂突然起火，大家救火之时，没有留意被做法事的道士逃走，倒是有三个跑的慢的被扣住。而这三个人，与府中人所说一致，只不过多上一句，领着做法事的人叫张佐，见法堂起火怕被追拿，带着人一起跑了。至于刘协那几个儿子，每日过着醉生梦死的日子，昨夜聚在一起喝的酩酊大醉，至今未醒。

  守城兵卒称昨日一早，有一队道士出城，车上装载香火、香案和祭品，并没有什么可疑之人和物。

  没过多久，去河边的兵卒回报，河边只留下祭蓬，道士们不知所踪。

  吴质越想越不对，难道说这些道士听说出事就都跑掉了？这也太有组织性了吧，跑也该有个去处才是。立即派出水军沿河巡视，对每条船进行盘查，发现可疑人立即拿下。又令人清理法堂和道场，查看是否有什么蛛丝马迹。

  既没有人证也没有物证，吴质手头一点线索也没有，只能求见曹节，先从曹节这里发现点信息。可惜曹节更是一无所知，只知道刘康病了，刘协很焦急，于是令道士们做法事为刘康祈福。

  吴质犹豫半天，终于把刘协猝死的消息告之曹节，曹节大吃一惊，刘协的身子骨什么样，她很清楚，怎么就会突然猝死？她的第一反应是刘协是被害死的，而主谋就是曹丕，主犯极有可能是眼前的吴质。

  “陛下已经禅位，兄长还不肯放过他吗？”曹节泪如雨下，却无力抗争，自己嫁给刘协就是父亲的指使，好在夫妻间还算和睦，没想到父亲死了不到一年，自己就从皇后变成山阳公夫人，现在又沦为了寡妇。“陛下何在，带我去见！”

  “这？事出蹊跷，有诸多疑点，正在调查中。我已封锁消息，夫人现在不宜去见。”吴质拒绝道。

  “大胆！”曹节凤目圆睁，她越发认定始作俑者就是吴质，刘协死了，她也是豁出去。“就是你等小人在兄长面向进谗言，陛下驾崩，我如何不能去见！你若不允，我自去许都见兄长。”

  “夫人要见不是不可，在水落石出之前请夫人切莫声张，”吴质妥协了。搞不齐曹节会在曹丕面前说自己什么坏话，人家总归是兄妹，自己犯不着为这点小事找不在。

  曹节进入寝宫坐在塌前摸干眼泪，仔细端详刘协，二十多年的夫妻总是有感情的。没多久，曹节就发现有点不对，看容貌确实像刘协，但是尽管人已经死了容貌会有所变化，在一些细微之处与刘协有些不同，曹节偷偷掀起左臂衣袖，刘协在那里有一块胎记。

  这是假的！这不是刘协！

  曹节脑子混沌了，这是怎么回事？眼前这具尸体不是刘协的，那刘协去哪了？他还活着吗？这是谁干的？穆顺还在那里挂着，他是刘协最信任的心腹宦官，没有穆顺，而刘协的孩子们都在，刘协自己不可能跑掉，更何况府中把守这么严，刘协更不可能独自离开。刘协若是死了，犯不着还在这里留下具假尸体。那就只剩下一种可能，刘协被曹丕带走囚禁起来了，留下假尸体遮人耳目。

  曹丕为什么这样做？难道说曹丕既想杀死刘协永绝后患，又可怜自己不想让自己做寡妇，想过一阵让自己夫妻团聚，从此隐姓埋名？当然还有一种可能，曹丕留着刘协以后或许能派上用场。曹节忽然有这么一种天真的想法，而且越想越觉得自己有道理。

  她决定不揭破，站起身来。“这里的事情就交给你。另外你替我给兄长送一封信，过些日子我想回许都省亲。”

  丈夫死了，曹节想要回趟娘家，吴质觉得合情合理，立即答允。至于曹丕是否同意，那就不是他所考虑的事情了。

  法堂和道场到处都是火烛、油灯、旗幡，大火着得很彻底，几乎什么也没留下，就差掘地三尺。搜捕的兵卒倒是捉拿住几个道士，一个个却是一问三不知，只知道他们的最高领导是张永，之下是张佐和张佑，但这几个人出事以后就全跑了。

  吴质不敢结案，只能如实上报给曹丕：刘协孙子刘康染病，刘协用道众设法堂、设祭为刘康祈福，法堂失火刘康被焚，刘协悲痛猝死，道士们畏罪潜逃，正在搜捕之中。

  曹丕接到奏章眉头紧皱，刘协死了？这可不是什么好事，天下人极有可能是以为是自己所为。当即派华歆前往河内，以公爵之礼将刘协和刘康厚葬，刘协之子刘熙袭山阳公。至于曹节省亲一事暂且搁下，办完丧事再说。

  刘协在渔船上顶着腥臊恶臭整整一日躲过曹军河防才离开河内，从黄河北岸驶来数十战船将小船围住，一员大将站立船头。

  “臣，黄河水师都督徐盛迎驾来迟，请陛下赎罪！”

  刘协眼泪都下来了，担惊受怕一日终于见到救兵，脱离苦海。自己这个皇帝实在是窝囊，从长安东归，露宿田野以野菜充饥；逃离河内，又窝在小渔船之中，试问还有哪个天子有这般窘迫，或许只有当年高祖刘邦争夺天下的时候吃过这种苦。死灰尚能复燃，难道说自己时来运转，要如同高祖一般苦尽甘来？

  “徐将军，速接朕上船。”刘协心中已经十二分肯定，是周仓救了自己。

  徐盛令人与小船靠拢，亲自搀扶刘协上船，又把刘康背过来。“周大人正在河边迎候陛下。”

  “朕深知周爱卿忠君爱国，快带朕去见他！”

  “陛下不必心焦，舱内已备好热水，请陛下和太孙先沐浴更衣。”刘协现在的样子和身上的味道哪能见人，活脱脱一个渔民。