“我明白了。”

  废弃哨塔上，看着怀亚离开的背影，黎·科里昂缓缓开口。

  “殿下有理由相信那位凶手是长生种，”他说道，巧妙地向扬尼克的方向伸手示意，“因此就怀疑到了我们头上？”

  扬尼克却微微一笑，谦卑地退步避让：

  “没有‘们’。”

  黎沉默了一会儿。

  “殿下或对我族了解不深，”东陆血族在月光下轻声开口，“此世的长生种，不一定都有氏族的庇佑——既有被亲族抛弃的独居者，也有叛逃家族的离群者，甚至有某些族人私下违背我族的传承律法，在外私自给予源血‘馈赠’，诞生不在册的血族后辈……”

  泰尔斯一直没有回头。

  他举起单筒望远镜，密切关注不远处的那片民居，偶尔皱起眉头。

  “你们知道吗？”

  但王子一开口就打断了黎，令夜之国的使节眼神一冷。

  “自鹦鹉公改革，颁布翡翠城律以来，南岸领的大小贵族们就有了个既jīng明讨巧，又自欺欺人的传统。”

  泰尔斯话语幽幽，他未曾放下望远镜：

  “如果想让一个人——以非自愿的方式——永远闭嘴，他们碍于律法，不会直接在领地里动手，而是会送他上一艘外国远洋船，载到公海上‘免费旅游’，剩下的事就托给牧海少女。”

  只要事情不在自家辖境发生，那就是没发生。

  扬尼克眯眼看向黎。

  “事后连尸体都找不到，查都没法查。”

  而且也没有立桉的必要——在国外发生的事嘛！

  泰尔斯叹了口气。

  他举着望远镜转过身来，极其失礼地从镜筒里细细观察两位客人——尽管这么近的距离，镜筒里啥都看不见。

  “啊，很好，看样子你们知道这传统。”

  泰尔斯摆出一副细察后若有所悟的样子，他放下镜筒，揉了揉差点因故作姿态而晃瞎掉的眼睛。

  两位客人一言不发。

  “因此我便疑惑不已——为什么十一年前的费德里科·凯文迪尔，身份敏感、万众瞩目的逆贼之子、家门之耻，能在詹恩送他出公海‘免费旅游’的远洋船上活了下来，还活着回来？”

  王子煞有介事，啧啧称奇：

  “究竟是当年灭口的船家办事不利索，还是牧海少女真如民间编排般，青睐血气方刚的青壮男子，放他逃生？”

  泰尔斯打量着两位血族的表情。

  不出意外，他们纹丝不动，反应澹然，稳若叹息山。

  仿佛没听见王子揶揄牧海少女的轻佻言论。

  直到十几秒后，扬尼克才率先一笑，他看向东陆的长辈：

  “也许，殿下，我们不该质疑牧海少女的公正与神圣？”

  泰尔斯耸耸肩。

  公正与神圣……

  （那当然。

  毕竟无论海商、海员、海客、海盗、海军、海王还是海猴子，只要下了海，人人都向这一个少女祈祷——你祈祷一个旅途平安，他许愿一个抢掠满舱，那谁再求一个进项颇丰，剿匪有功……

  那在经院典籍里作为至高明神长女（也有一说，是兄妹，更有一说，是祖孙）的牧海同学，怎么也得一碗海端平不是？

  喏，给海商海客，半途平安，让海盗海贼，抢劫半舱。

  那啥，这两家在海面上打到一半，再让海军中途加入啊，这边收贿折半，加那边剿匪半趟。

  什么？你问怎么有几批货和人永远丢了？

  害，那当然是战况激烈，落海里了呗——你们办事不交手续费的吗？海猴子不用吃饭的吗？

  别不开心嘛，你们看啊：

  海商只赚一半，但毕竟有赚。

  海盗抢了一半，总好过没赚。

  那海军中途加入，收了你一半，有钱赚。

  他没全收完，你没破产，下次还赚。

  他又把匪徒剿了一半，有功。

  可匪徒又跑了一半，以后才能继续剿，继续赚。

  这样一来，你们说，牧海治下，公平神圣，是不是人人有饭吃，个个有钱赚？

  生一半，死一半，增一半，减一半，大海再收一小半！

  （后仰）这才是平衡，才是海之道！

  皆言明神至洁圣，谁道牧海不公正？

  什么？有人说既然如此，那要本少女牧海何用啊？

  那就是另外一个故事了……

  以上胡言乱语，皆摘抄自泰尔斯殿下神学课上读《大海至公——牧海信仰的底层逻辑与历史演变》一文的笔记，梅根祭司阅毕即封藏，严禁公诸于世。）

  在泰尔斯的目光下，黎依旧沉默。

  “费德里科不久之前告诉我，”泰尔斯冷笑道，“他这些年来隐姓埋名，潜藏寄居，托庇于他父亲生前故交的门下，直到庇护他的那户‘人家’受不住压力，变脸把他赶出家门。”

  扬尼克笑得越发开心。

  泰尔斯死死盯着黎：

  “众所周知，凯文迪尔家族雄踞翡翠城，资源丰沛，渠道广阔，更手握远洋航线，与东海库伦家族同为星辰王国的海上支柱。

  王子收敛笑容：

  “但好消息是，我既非警戒官也非辩护师，不需要向审判官证明。”

  另一边，扬尼克轻轻摊手，适时地做出一个无奈又惋惜的表情。

  黎眼神不动。

  “所以我言尽于此，”泰尔斯叹了口气，“剩下的，全由伯爵您自便。”

  “自便？”

  “对，你大可转身一走了之，但也可试着弥补前嫌，以换取我的既往不……”

  “若我不从呢？”黎冷冷道。

  泰尔斯一怔，似是没想到这个答桉。

  王子的脸sè冷了下来。

  扬尼克露出不怀好意的冷笑。

  “若你不从嘛……”

  但几秒后，泰尔斯的脸sè就从寒冬转成暖春，只见他温和一笑，无奈耸肩：

  “那我也没辙啊。”

  黎眉头一皱，似有意外。

  只见泰尔斯无可奈何地双手抱头：

  “如果你们真跟我父亲达成了协议，那我肯定不能把你怎么样，更不能把夜之国度怎么样……”

  他一脸苦相：

  “我也只能忍气吞声，坐看城崩政毁人财两空，再接受这趟翡翠城之旅的失败和耻辱，在永世难忘的不甘与愤恨中，在刻骨铭心的嘲笑和冷眼中，灰熘熘地躲回老窝。”

  说到这里，泰尔斯面sè一变。

  “毕竟……”

  泰尔斯平静地盯着对方，轻声道：

  “我尚未为王。”

  沉寂已久，黎的目光终究一变。

  “那可幸好……”

  扬尼克望着塔外风景，有意无意：

  “您终将成王。”

  砰！

  空明宫的方向，一束大装量的庆典礼花炸上高空，光芒明亮，映得新郊区下的民居影影绰绰，远方的庆祝声则隐隐约约。

  哨塔上更是一时亮如白昼。

  唯有三道影子投射在地上，两两平行，各不相交。

  焰火暗去，哨塔上安静了很久。

  沉默的黎终于抬起了目光。

  一秒，两秒，三秒……

  就在xiōng有成竹的泰尔斯王子摇头晃脑，数着节拍，运筹帷幄地等着对方提出条件——仿佛在小摊边上转头就走，自信等待摊主“诶诶回来回来好吧那算你便宜点”的时候……

  “哼。”

  黎发出不屑的轻哼。

  “上一个这么威胁我的璨星，”黎轻声道，“到底没能成王。”

  什么？

  泰尔斯一怔。

  下一刻，还不等王子回话，黎·科里昂就瞬间转身，身影一闪！

  他彻底消失在黑暗中。

  只留下哨塔上的泰尔斯与扬尼克，在玩儿脱了的呆滞与惊愕中，面面相觑。

  一脸无辜。