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  草花爸拿着针钱给白顶牛缝身。

  冯秃子扶着牛头哭得死去活来，张大嘴劝道：“秃子，别哭了，你娘死时你也没这样哭啊？”

  大个子问草花爸：“那道士怎么会说白顶牛下山，必有大难啊？”

  草花爸说：“你们既然相信他的话，那他怎么没算出来这牛怀着麒麟呢？他若看得出来，肯定想方设法把这白顶牛带到观里去了，谁不知麒麟是好东西啊？”

  张大嘴问道：“那会不会真有大难啊？”

  草花爸说：“如今这个局面，很难说了。谁让你们要置白顶牛于死地呢？多亏这麒麟还活着？”

  张大嘴说：“我可什么都没干，遭报应也轮不到我头上！”

  草花爸说：“多亏这麒麟还活着？”

  王逢说：“道士说活不活还两说呢！”

  草花爸说：“是啊，不足月的很难活。这麒麟要活不了，这大难躲也躲不过的！”

  大家不再想吉祥的事了，又都想着那不可预知的大难。人们就是这样矛盾地活着。在事情没有到来之前，一会儿觉得满有希望，一会儿又绝了望。

  众人抬着白顶牛回台底村在山上埋了。

  二愣子和胡屠夫家知道这白顶牛不是一般的牛，全家人都给白顶牛披麻戴孝哭尽好话以免灾。

  很久之后，人们忘记了悲伤，寄托着美好，将那山不叫白顶牛山，而叫麒麟山。此山与百兽山相邻。

  村里从来没这样乱过，就连草花失去那些日子也没这么乱。

  我先去了草花家，草花妈此时躺在院子里的门板上，穿好了衣服，模样还是新的。我扶身痛哭，竟像对自己的亲娘一样。

  听说是孙思祖把她的肠胃放进了肚里，缝好了伤口，清洗之后才穿的衣服。刚抬进家时手里还紧捏着草花常穿的那件衣服，只说了一句话就咽了气，“别让姓牛的走，他能找到草花！”

  即使她不这样说，我也会找到草花的。也正因为她临死这句话，才让大家更高看了我一眼，觉得我比一般的人要神那么一些，毕竟也传开了，是我飞剑杀了疯牛。

  二愣子和胡屠夫也跪在了草花妈的面前，毕竟这祸端还是由他们而起。

  草花爸没有一滴泪，只是忙前忙后的，好像死去的是别人一样。

  几个人抬来了松柏木的棺材，把草花妈入了敛。草花爸亲手给她带上了一只玉镯。

  王员外把我叫到一边说：“草花不在，他们又没有儿子，我们商量了一下，你就当草花爸的干儿子，行行孝如何？”

  我连连点头。我知道，草花爸的儿子是大个子，可我总不能把这秘密公之于众吧。再说，草花爸和草花妈的确如我再生父母。

  一个懂兽言鸟语的人，他的妻子竟死在了兽角之下，说到此，人们皆叹嘘不已。

  抽空我回王家看了芙蓉，她惊吓得病倒了，听说孙思祖已经给她开好了药。若养得好，应该没什么问题的，小朵忙前忙后地伺候着她。

  我只是看了她一眼，心中千言万语想必她是猜得到的。

  芙蓉苦笑了一下说道：“当时你能那么大声喊个‘不’，就说明……你的哑不是不能治的，一定能治好的。”

  她都病成这样了还念着我的哑。当然，在“就说明”之后她顿了下，隐含的话她不好意思说出来，她其实明白“我是很在乎她的”。

  众所周知，在牛冲向她时，我的确大喊了一声“不”，可这之后再让我说话竟还是说不出来。

  次日一早，要水葬水兽，不少人去看去帮忙。

  水兽早已经被抬到了千龙湖的岸边，它的伤也做了些处理，孙思祖给它粗粗地缝了几针。

  水兽一死，自然也是白事，不能再披红挂彩，却也可吹拉弹唱。因其救芙蓉有功，王家给它在湖边立了碑，碑文由我撰写：水兽奇伟，舍身救美，人兽同源，功德无限。

  我第一次去百兽山时曾被水怪拉入水，至今还心有余悸。众人皆知千龙湖是险境，所以来的多是壮汉。当然，因有草花爸在，我们也不太怕水怪们兴风作浪。

  芙蓉竟然也来了，是小朵和冰冰搀着她来的。

  草花爸带着众人向水兽拜了几拜，将它抬上大船，响过几挂鞭之后，便开船驶向湖深之处，将水兽沉入水底。

  船在归来时，竟狂风骤起，草花爸念念有词，才顺利归到岸边，大家这才把心放了下来。

  我们回村过冯秃子家门时，便见孟兴郊带着十几个人从冯秃子家里气势汹汹地冲了出来。

  孟兴郊果然与往日不同，豪气中又多了一些傲气，穿戴也极像个上等人。

  他看了我一眼没有说话。

  一个说道：“孟哥，是不是把冯秃子揍一顿？”

  “算了！”

  孟兴郊一摆手，走了几步向草花爸作了个揖，“大伯，才知伯母受牛祸害，昨日我嫂子也让牛踢伤了。”

  草花爸问道：“你嫂子不要紧吧？”

  孟兴郊说：“好多了！只是现在还下不了床。”

  “走吧，我去给伯母烧个纸。”孟兴郊带人随草花爸而去。

  冯秃子在家里哭喊着：“老天啊，这是造什么孽啊？我的白顶牛没了，现在又毁了我的家了！”

  我随一些人进冯秃子家里去看，锅碗碎了一地。

  张大嘴对爬在地上的冯秃子说：“起来吧！快起来吧。你这些家当也值不了几个钱，再置办就是了。”

  “我用屁置办啊？”

  “你跟那老道把那麒麟要过来，是你的白顶牛下的，自然应该归你啊？让大家花点钱看个稀奇，那你不得赚老鼻子了？”

  “我也养不活啊？”

  “废话，谁让你现在去要，等养活了再说。牛将军现在不在那观里吗？让他帮你打听着点。”

  “他都哑巴了，能打听什么？”

  “他会写啊！”

  “那好吧。咱们三个合伙吧，让牛哥负责打探消息，你负责要回来，我负责让大伙看麒麟收钱。”

  他俩当着大家的面这么一说，像开玩笑似的，又像极认真的。冯秃子高兴了起来，好像正守着麒麟数钱一样，慢腾腾地拾着破锅烂铁。

  大家还忙着草花妈的白事，觉得冯秃子这里也看不出什么花样，又都跑到了草花妈家。

  孟兴郊给草花妈磕了头，烧了纸，哭了几声，放了些银两就带着人离去了。

  平时，他跟草花家也没有往来，只是因跟我结拜兄弟后，在这里吃过几次饭，他送这人情，除了觉得草花妈去得可怜，还是念些我俩的旧情的。我是这样想的。

  大家哭送草花妈，我行得皆是孝子之礼。又是一日清晨，才将她葬于百兽山下。

  天地同悲，共祭亡灵。自打埋了白顶牛、水兽、草花妈，天就像捅破了一样，时不时就打雷下雨。

  人们出不了门，就胡乱聚在一起谈论着，当然谈着谈着就会谈到麒麟出世的事儿。

  有人去望龙观找冲和子打听麒麟，道徒们皆说冲和子一直没回呢，哪里有什么麒麟？人们当然不信，肯定是冲和子把麒麟藏了起来。又有传言，冲和子因说了错话，遭了天神的惩罚，让雷给劈了。人们都在背后骂着他恨着他。

  雨还在下，竟然止不住了。人们怕了，不会是要发大水吧？按说发大水的季节早过了。

  人们不由得又想起冲和子那句话，“白顶牛下山，必有大难。”现在，不仅台底村，乃至整个茹野县都在琢磨这句话。大难，究竟是什么大难？

  河边上经常有人冒雨而去，看河水涨了多少，自觉地去修补一些堤坝。胆小的人家竟搬到半坡去住，以防河水发了脾气。

  雨水淋漓中，村里竟一天连着死了多匹马，王员外家的马所剩无几。

  矮脚马看起来也有些蔫，我和草花爸都为它担着心。

  草花爸与这些马对着话，最后却只能摇头叹气，全县兽医出动也是无计可施，村里的马基本上死光了。

  顾知县下了令，兽医撤离，封锁台底村，剿杀深埋台底村所有马。

  其时，台底村数来数去只有三匹马了。

  黄昏。小雨。

  临时组建的剿马队来到王员外家，我头戴斗笠做好了拼命的准备，手提着钩月白龙枪瞪着每一个人。

  剿马队的官兵也拔刀相向。

  王员外有些怕了，“牛将军，官府既然有令，还是依了官府吧？”

  芙蓉走了出来，身体看起来还有点弱，冰冰一手扶着她一手打着伞，边走边说道：“这马本没什么问题，为什么要杀它呢，别再学了白顶牛！”

  一头目说道：“这马都蔫成这样了，怎么叫没问题？”

  草花爸说：“这马我看过了，一点问题都没有！你们越这样做，越失了鸟兽的心！”

  王员外说：“那好吧。你把这马拉走，别在我家闹，你们爱怎样就怎样，别牵累我王家！”

  “拉走就拉走！牛将军，拉到我家去，我看谁敢动它一下？”

  我提着枪拉马就走，草花爸紧跟在我的后边。

  官兵想拦又不敢拦……如今我在茹野县名声在外，都知台底村来了将军，成了个哑巴，飞枪刺死过葫芦贼，前不久又追杀了白顶牛。而且，好像亲眼目睹一样，把我的刺杀过程传得神乎其神，仿佛天兵下凡。

  走到哪里，不用动手，人们都有些怕我。

  当然，一切小心为妙，我一边拉马向前，一边回头望着那些举刀紧跟的官兵。

  明箭易躲，暗箭难防。