鳌手端的了得，登时将新娘震下，而昆叔却因事起仓促，身法不稳，受新娘双掌之力后退，又不敢亵渎门楼，便当空翻走，在院外落地后这才回来。

  那新娘哪里还有时间跟他废话，眼见他还在与闲人推搡，突地拔身而起，又欲逃走。可是这回昆叔却有了准备，眼见他双肩耸动，跳得却比她还快。半空中左手一晃，右手已扳在新娘肩上，喝道：“少夫人，下去！”

  人影晃动，两个人纠缠着落下地来，那新娘变招极快，肩膀向下一沉，避开了昆叔的擒拿，右足飞起直蹴老者胫骨。昆叔飞身避开，新娘身子一旋，背对于他，踢起的小腿反着一收，竟以脚后跟反掀老人膝盖。她这招变得大是古怪，虽然背心空门大露，但胜在变化匪夷所思，昆叔一时竟不能应付，又往后退了一步。这时两人的距离便已拉大，那新娘猛地一伏身。这时她背对那老者，这一伏身，弹起的腿便又有了发力余地，猛地一蹬，一条腿猛地打直，如长枪直刺，蹬向老人小腹！昆叔大叫一声，再也闪不开，唯有吸气含胸，勉强避开这一脚。只见那新娘一腿撑地，蹬出的一腿借腰力倒旋而起，如飞瀑倒卷。那老者只觉眼前白光一闪，下巴上已挨了一脚。

  那女子一式四脚，姿势曼妙，尤其最后一脚，由身后起势，中途旋腰变向，在空中画了好圆的一个圈子才落地，瞧来不像功夫，倒像舞蹈，可是却已将那老人一脚踢倒。

  四下人群为她动作震慑，猛一静，却有一人突兀叫道：“好！”新娘偷眼一看，竟是那唱歌的叫花子，不由气不打一处来。可终究不敢耽搁，待要再逃，突感背后杀气凛冽，不由吃了一惊，身形凝固，不敢妄动。

  却听一人笑道：“弟妹，你既已进了我霍家的门，又岂能让你说来就来，说走就走？”那杀气稍稍一泄，新娘转过身来，道：“大哥。”在她眼前的，正是霍家的大少爷霍传宗。

  忽然有人哇哇大叫，又扑起身来。原来鹰眼老人被新娘一脚兜在下巴上，人给踢得倒飞而起，半空中头脑一阵模糊，摔倒在地上一痛，已慢慢清醒过来。大概那新娘因图招式巧妙快捷，不及回力，后三脚全凭腰腿发力，因此劲道不足，虽然踢翻了他，但却几乎没有受伤。

  那老人跳起身来，败得不明所以，又气又急还待动手，那霍大公子伸手一拦，道：“昆叔，我和她说话！”昆叔对霍家忠心耿耿，这时少东家既已发话，他虽然面皮仍然难看，却也不能再扑上，只是吹胡子瞪眼，气愤愤地一跺脚，站到一边了。

  霍传宗笑道：“进去把交杯酒喝了，咱们还是一家人。”他身为霍家少主，往常的买卖也没少打理，见多识广。这时开口说话，言语中自有说不出的威仪。

  那新娘却摇头道：“大哥，对不住，我不嫁了。”她来来回回只是这一句话。霍传宗只觉得火撞顶梁，怒道：“什么不嫁了！霍家哪一点委屈你，对不起你了？如此大庭广众，你要我霍家颜面何存？”

  新娘低下头来，原已盘好的长发有几缕滑下，在她腮边轻轻拂动。院中一时静默，不知道这莫名其妙的女子会作出怎样的决定。

  良久，那新娘抬起头来，道：“对不起，霍大公子，我叶杏今日无论如何都不能进你霍家的门。”只是这回她连“大哥”也不叫了，显见是已下定决心，要与霍家作个了断。

  霍传宗双眉高高挑起，他生得白面修身，本来颇有玉树临风的模样，可是这时生气起来，平日颐指气使的威风抖开，喝道：“反了你了！”他霍家也是跑惯江湖的，防备有人闹事，倒是也一早就有准备。这时他双手向后一抄，拔出两管银叉，就地一划，喝道：“不给你点儿教训，你不知道霍家家法的厉害！”说完，跳过来便即动手。

  霍家祖上原是黄河岸上打鱼出身，祖传的叉鱼术乃是一绝。后来家业发达，经过历代淬炼，渔叉由长变短，演变成十七路分波叉法。技成以来，已不知有多少好汉在这对短叉下化身杂鱼，狼狈逃窜。这时霍传宗使来，只见银光闪动，霍霍生风，果然是攻守兼备的绝技。

  叶杏腾身闪过两招，叫道：“大少爷，你让我走，叶杏一辈子念着你霍家的好处……”“扑哧”一声，却是被霍传宗一叉挑破裙角。

  叶杏面色一寒，道：“你放尊重些！”霍传宗冷笑道：“尊重？你进了洞房再说吧！”他一时气急，连江湖里不干不净的话也出来了。

  那叶杏面色本已沉静似水，这时更冷如冰霜，突然间发出一声清啸，纵身上前，不再一味躲闪，放手反攻开来。

  这一动上手，却有些怪异。霍传宗的银叉虎虎生风，却再也沾不着那叶杏的一片衣角，也不见她如何闪躲，只是那银叉每每在她身边两寸处轻轻滑过。有那眼力尖的人不由奇怪，难道这霍大少爷嘴上说得凶，手上却在留情么？

  霍大少自己却是有苦说不出。他霍家叉法始于先祖叉鱼的经验，鱼在水中时因光线折射，实际位置较之人看到的位置，总要低上几分、远上几分。因此霍家分波叉法在对敌时，发力都往后移了几寸。这种打法，无形中将对手的闪避也算入其中，因此往往能一击奏效。可是这时是对上叶杏，她对霍家叉法中的奥妙竟似洞察于心，于他的虚招假力完全不予理睬。这么一来，霍大少银叉上的威力，竟没能发挥出两三分来，只是在叶杏的身前身后、身左身右刺来刺去，杂耍一般。

  此消彼长，二人争斗高下立判。斗到分际，只见霍大少双叉于胸前一横，叶杏左脚起处，一脚踏在他双臂相交之处，逼住他双手，趁势右脚飞起，直奔他的耳门。耳门为人身要害，挨上一记，轻则昏厥，重则耳聋丧命。叶杏这一脚不同于方才斗昆叔时的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍大少闪避不及，心中一凉，闭目等死。

  众人惊呼声中疾风灌耳，那一脚的力道已激起霍大少鬓边须发。可是突然间，风停势消，有人惊叫一声道：“住手！”正是霍二少霍守业终于从震惊中清醒过来，飞身下阶，单臂格开了那一脚。

  只见这新郎官虎目含泪，哽咽道：“我告诉你霍家叉法的厉害，就是让你来伤霍家人的么？”叶杏见是他，心中也觉愧疚：“你……你让我走吧……”霍守业涩声道：“为什么……你给我一个理由！”他两眼赤红，这般羞辱确实非常人所能忍受。新娘侧过脸去不敢看他，只低声道：“对不起……是我的错……是我对不起你……我……我害怕了……”

  她一言既出，霍守业面色惨白，后边又羞又怒的霍传宗却哈哈大笑，道：“你害怕？你害怕什么？我霍家还能把你吃了不成？弟妹，你长得这般标致，还怕见公婆么？”

  那新娘咬紧牙关，慢慢道：“我怕……我怕的是……他唱的歌……”她伸出手来，玉指轻抬，指尖上一点豆蔻直指人群边上的那个乞丐。众人的眼光齐刷刷望来，乞丐吃了一惊，腾空向后一跳，叫道：“怪了！关我什么事？”

  霍传宗脑中如闪电般将方才乞丐的唱词过了一遍，其中却也并没有什么诅咒凶言，不由更是恼怒：“人家唱什么了？有什么值得你怕的？百年好合，夫妻恩爱，早得贵子，望子成龙，白头偕老……哪儿不对了？”

  新娘眼望霍守业，道：“我怕……我便是怕……我这辈子真的就如他所唱的一般……幸福美满，平安康乐……”霍守业身子一抖，垂下头去。

  霍传宗越发不解，怒道：“你傻了吗？幸福美满，平安喜乐，哪里不好了？别人想求都求不来！”新娘苦笑道：“是啊……很好……好得他一个外人、一个乞丐都能知道我的下半辈子一步步会怎样，这样的一早便知道结果的日子——有什么意思？”此言一出，大出众人意料。有心之人个个都是一愣。

  叶杏眼望众人，道：“平安喜乐，幸福美满固然是人生追求。可若是一辈子波澜不惊，是不是也太无趣了？我若嫁到霍家，以霍家的财力人力，只怕要我来做的，便只是尊贵享乐的少夫人而已。嘿嘿，‘画眉深浅入时无’……难道，我以后几十年的时间，就只在这些琐碎无聊的事上打发光阴么？笼中鸟，池里鱼，衣食无忧，真的就是幸福喜乐么？为什么我想起来的时候，却只觉得心里空空荡荡的，没个着落？”

  霍传宗道：“你……你一个女子……你不相夫教子，你还想做什么？”叶杏微微闭下眼，再睁开时，长叹道：“若我也是个大家闺秀、小家碧玉，大门不出、二门不迈，大概如今也就认命了，说不定还要暗地偷笑。可惜，我已见识过外面的世界。万里行路，百态人情，那样广阔的天地、动荡的江湖更让我快乐。”她低下头，垂下手道，“霍二，你很好。我不能嫁你，是我福薄。你追随我江湖五载，同甘共苦，我本来以为，凭着你对我的情意，我宁愿像其他女子一般，收敛自己，安分规矩地和你过日子。然而来到这里，这半个多月循规蹈矩的生活却已然让我不堪忍受，待到这位朋友的歌声响起……我……我终于怕了……那样的日子，至少现在，我不愿意过……”

  这时院子中的几百人都被叶杏的一番话惊呆了。自古以来，女子所谓三从四德，哪里会有这般疯癫不知理的人物？便是偶有抛头露面跑江湖的，最后寻着个归宿也就欢天喜地了，可是这女子言辞恳切，却又不像是赖婚的托词借口。

  霍守业素知她的心意，这时苍白面上眼圈泛红，哽咽道：“那……那你这是要去哪里？”叶杏摇头道：“我不知道。我无父无母，师父又不在了。已经没有什么地方是我非去不可的了，以后的日子，大概还像以前一样，随处漂泊吧……”她说到这里，突然两眼放光，“要不然，你也跟我走吧？”她脑中浮起霍守业当日追随她游历江湖，同游同醉，同哭同笑，同斗昆仑长生子，大闹江南半岛廊的经历，不由得两眼放光，满是期盼。

  霍守业嘴角颤动，笑容泛起，却又忽然僵住：“不行的。我已不是小孩子，能够想来就来、想走就走。霍家的事务太多，大哥一个人难以支撑，爹又刚中了风，要人照顾。以前我小，爹爹和哥哥都宠着我，由着我，现在我也该回来，为家里分担些责任。我走不开啦。”他说到后来，语气低柔，满是愧疚。

  叶杏眼中光芒又暗淡下去：“是了，你终究是有家的。”霍守业转过了身不去看她，挥手道：“别说了，你去吧。”言下之意，竟真的要放新娘跑路。

  霍传宗急道：“弟，你……她已经和你拜了堂了，这般说走就走，我们以后还有何面目见人？”霍守业咬牙想了想，道：“哥，面子算什么。堂堂霍家，走了个媳妇就能让人笑么？咱虽没了驰骋江湖的勇气，难道连退一步的胸怀也没有了么？”

  他将胸前十字披红扯下，面对叶杏拱手道：“叶姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！”话说到这儿，再也无法继续。

  叶杏黯然转身，正待离去，忽然霍传宗道：“慢。”叶杏脚步一停，只听他道：“什么时候累了，你就回来歇歇。我这兄弟虽无福娶你，却永远是你的好朋友。霍家大门，随时为你敞开。”当事情既已无法挽回，他竟也能通情达理。

  叶杏哽咽道：“谢谢。”掩面纵身，出门而去。

  一场婚宴波澜起伏。新娘出走，其志算得上惊世骇俗，而霍家的胸怀却也堪称磊落大方。

  霍传宗转身笑道：“各位！新娘子跑了，喜酒是没有了。美酒却还饮之不尽。各位朋友大可放怀畅饮。”霍守业在旁低声道：“哥，谢谢你。”霍传宗斟酒的手微微一抖，低声笑道：“年轻啊。”

  年轻又如何？年轻便如何？谁还年轻？年轻何罪？霍传宗却并没有说。

  叶杏飞步奔出了霍家庄，往南行时撞到黄河。但见浊水呜咽，恰如她心中五味杂陈，翻腾不息，于是顺流而下，一路往东行去。她心绪激动，如此疾行自然气息紊乱，勉强走得几里，眼前发黑，急忙停脚寻了块河边大石坐下。

  叶杏这时得了自由，重回广阔天地，自然又念及霍家的好处，此乃人之常情。想到方才不过片刻时间，自己便亲手斩断与霍二的一世姻缘，错失下半辈子唾手可得的幸福，虽然是主动选择，不曾后悔，可不免也若有所失，眼望河水跌宕起伏，一时怅然不已。

  她在这儿望着河水发呆，不知过了多久，忽有一人笑道：“叶姑娘，我寻你寻得好苦！”

  叶杏回头来看，只见身后上游处不远站着一人。一身破烂衣衫，手腕脚腕上乱七八糟地缠着些难辨颜色的布条，正是方才婚宴上唱歌的那个乞丐。叶杏本就有些烦躁，这时见了这退婚之源，不由就把火气都发在这人的身上，皱眉道：“你是谁？你跟着我干什么？”

  那乞丐微笑道：“