“对，谢谢你，看来，凶险已经过去了。”

  “我该走了。”朱书生偕乃弟起身告辞：“群雄都往高邮方向赶，也许我和舍弟也得前往看看风色。你不走吗？有事？”

  “有些小事待理。”他说：“淮阴客栈昼夜都有眼线监视，要办事只好在外面进行。不送，小心了。”

  送走了两位书生，他悠闲地进食，酒倒是没喝了，直至午间，他才会账走上了返城小径。

  在一处小径转角处，看看附近没有人，他闪入路旁的一株大树下，从树洞中掏出一个布卷纳入怀中，重新上路。

  回到码头，他在水边无人处放拐杖坐下，取出布卷打开，上面用墨写着：“快舟急讯：辛丑抵高邮。羁留。该夜八黑影起早北上，去向不明。对岸单桅龙船，今夜五更初发。”

  他将布卷撕得稀烂，碎末全丢入河中，沉思久久。

  “按行程，昨晚他们便到了，至迟也该在今晨抵达。唔！快了，配合得紧凑得很，主事人是行家中的行家。”

  他从旧城绕至联城，再进了新城，摆脱了跟踪的人，故布疑阵在新城逗留至未牌左右，在城东北大河卫所的大河酒肆晚餐。大河酒肆是大河卫的军户开设的，他与卫所的官兵闹了一阵酒，方醉态朦朦撑着双拐出门，在城门关闭之前出了西义门，走上了至清江浦的大道。

  走运河北上山东，必须从清江浦出大河。清江浦也就是淮阴故县所在地，汉大将军韩信的故乡，市面繁荣，舟船蚁聚，在这里侦查，比在淮安侦查要切实际些。

  午夜后不久，运布船突然悄悄驶离码头。

  原来船并未损坏，所谓补漏只是骗人的诡计。

  船轻水急，顺流直下，五更初，里外的清江浦在望，码头上船灯点点，市区上空光影朦胧。

  船距市区不足两里，突然靠右岸停泊，河岸的芦苇丛中，钻出十二个黑影。

  船灯和桅灯都熄了，人像幽灵一样静静地活动。

  左右三二十步外，随行的护航船警戒上下游，防范其他的船只接近。

  共扛出二十只木箱，盛绸缎的木箱。

  三艘船最后离开，驶向清江浦码头，等候明天渡过黄河北上。

  二十个打木箱的人，都是穿黑劲装佩刀的大汉。前后护送的人，也有十名之多，声势相当壮大。

  小径绕清江浦镇东向北伸展，伸向三里外的黄河南岸河滨。河堤是石建的，像一条伟壮的巨蟒，把滚滚浊流阻隔在外，秋季的河面，比堤内的地平面还要高出两尺左右，难怪河堤一溃，附近数百里地面尽成泽国水乡。沿途草木丛生，夜黑如墨，鬼影俱无，三十个人埋头急走，赶得甚急。

  前面出现一段田野，种的是小米，高仅及膝。

  “哈哈哈哈……”狂笑声从前面传来，接着，花花太岁的清晰语音震耳：“诸位，相信在下了吧？瞧，不是来了吗？”

  四面八方站起三十余条黑影，一个个刀剑出鞘。

  二十只木箱放下了，三十个人迅速结成十人为一组的小圈圈，结阵自卫。

  花花太岁与三个黑影前面的小径中，一个黑影杰杰怪笑说：“程兄神机妙算，佩服佩服。你老兄劝咱们留下，我这位二弟极力反对，坚持要回高邮下手，几乎误了大事。”

  “哈哈！不是兄弟吹牛，兄弟早就看出珍宝在这里不在高邮，我花花太岁的消息准得很，可惜游魂未能赶来。”

  右方不远处踱出太平箫萧太平，亮声说：“程老兄，不要废话啦！发令上吧！”

  “诸位！”花花太岁高叫：“上啦！珍宝不知在哪一个箱子里，诸位眼睛放亮些，各凭运气，上……”

  三个小圈子的人一言不发，冷森森的杀气阵阵涌发。

  人影急动，风雷骤发，先是震耳的兵刃交击声传出，接着传出一声声惊心动魄的凄厉惨号。

  一场好杀，血肉横飞。

  同一期间，东仁桥东端，通向五里外河堤的小径上，十余个黑影悄然疾走，其中五个人各背了一只柳条背囊，脚下甚快。

  河水呜咽，凉风扑面，一艘轻舟自上游急驶而下，接近这段石堤弯曲部，船速骤减，而且逐渐向堤下靠。

  五个人操舟，并未升帆，四支桨进灵活，船控制自如，慢慢向堤下靠，船首徐转，船尾移至下游。

  “用篙！”控舵的人低喝。

  四人熟练地架桨，抓篙。

  “哎呀！舵……不好……”掌舵的人厉叫，一声水响，人掉入滚滚浊流。

  船失去控制，不但向下漂，船头一扭，似要掸向石堤，幸好被四支桨撑住了。

  一声怪响，一枝篙突然折断，篙的主人没发出叫声，石头似的栽入水中失去踪迹。

  “咦！”有人惊叫：“老三怎么下去了？”

  “他上来了。”对面控篙的人说：“快稳住船……”

  一个黑影双手扳住船舷，轻灵地窜上船来。大家都在忙，天又太黑，谁也没留意上来的人是不是老三。

  上来的人取篙，抽出后信手一拨，半分不差拨中对面那人的腰背。

  “啊……”那人狂叫，连人带篙震落河中。

  篙连挥两次，罡风呼啸，快如雷霆，另两名船夫脑袋挨了一击，一个双脚折断，连续往水里掉。

  黑影飞跃入水，从堤下爬登堤面，举目远眺，四野黑沉沉，波浪拍击堤岸的声浪，与四野的虫鸣相应和，远处的村落偶然传来几声犬吠，偶或可看到三两星灯火闪烁，天宇下，除了寂寞之外，其他事物皆不算什么了。

  隐约可看到百步外的行树，那是与河堤并行的小径。小径与河堤之间，荒草荆棘丛生，间或生长着三两株小树。在他面前的堤下方，遗下挑黄河留下的土坡，沿堤向北伸展，形成一串长丘。

  他脱下衣裤绞干，从堤旁取出预置在该处的快靴、袜子、腰带、百宝囊、剑，从容不迫穿上湿衣裤，佩带停当，然后坐下来等待。

  太白金星已升上三竿，终于，东天出现了鱼肚白。

  终于，行树下方隐约可看到移动的人影。

  他挺身站起，双脚平分双手叉腰屹立如山。

  一串人影进入荒草丛，登上泥丘。

  三个人影超越而出，脚下一紧，向河堤下奔来。

  他不言不动，像个石人。

  “是龙老吗？”领先的人亮声问。

  “他本来亲自掌舵，现在真的见龙王去了。”他用奇异的土腔回答。

  “咦！你……你是……”

  ”游魂詹子玉。”他的声音又变了。

  “什么？你……”

  “在下等个正着，是不是？”

  后面的人到了，两面一分，十四个人警觉地向前接近，刀剑出鞘声此起彼落。

  他的手搭上了剑靶，双脚丝纹不动。

  堤顶宽有三丈，十四人在两端列阵。

  东端中间的五个人，开始同时向前接近。

  曙光朦胧，已可看到三丈外的人。中间那人身材娇小，走近方可看出是个穿劲装的美丽女人。

  他终于看清了女人的面庞，倒抽了一口凉气。

  “怎么会是你？”他的口气极不稳定。

  “你的双脚怎么是完好的？”女人也讶然问，赫然是月华仙子冷翠华：“难怪昨晚你只用一根拐杖。”

  “家师尊称乐一贴。”

  “哦！药王乐，乐一贴乐轩不会武功，你……”

  “你错了，家师只是从不用武功对付人而已。你的武功，还不登大雅之堂，由你来主持大局，委实令在下大感意外，花非花呢？大概已不在人世了。”

  “怎见得？”

  “她招了供，虽然她并不知道谁是主事人，你不会让她活命的，因为你怕我再去找她。”

  “你料敌如神的天才，委实令人佩服。”月华仙子由衷地说：“可惜你太骄傲太自信了，单人独剑找到此地，你应该把那位假书生带来的，你已经没有机会了。”

  “在下一个人便够了。”

  月华仙子右首的人是戴夫子，再外侧是海管事。

  “詹老弟，能不能平心静气谈谈？”戴夫子冰：“五千两银子请阁下放手，如何？”

  “五千两银子要三个人挑，可以买上四五百个妙龄姑娘。”他怪腔怪调地说：“老兄，如果是你，你要五千还是要二十万？”

  “老弟，人不能太贪心，贪心是不会有好结果的。这样吧，一万两，如何？”

  “呵呵！真大方。可是，在下要的是那一箱珍宝，你给我一百万我也没有胃口。”

  “老弟，识时务者为俊杰……”

  “在下不是俊杰，也不识时务。哦！你们好像少了一个人。煞神郭安，令师兄活阎王晏飞好像没有来。”

  “他在高邮。”化名为海管事的煞神郭安说：“老弟，你还不承认失败吗？一比十四……”

  “唔！活阎王没有来，不合情理。”他自言自语：“糟！我可能失败了。”

  “你说什么？”煞神郭安问。

  “没什么。”他笑笑掩饰心中的不安：“呵呵！你们哪几位是从高邮赶来保护的高手？是专为对付在下的人？”

  “高邮方面，需要人手应付那些妄想劫宝的傻蛋，用不着派人来。”勾魂无常得意地说：“对付你一个人，咱们这些人尽够了。”

  他脸色一变，他利用淮安的一些小亡命小混混，刺探消息监视形迹可疑的人，早些天便派人到高邮潜伏，利用快舟向下游传递消息，所以知道高邮的动静，这些小人物不但精灵，而且机警，从不受江湖高手名宿的注意，办起事来却极有效率。消息上说高邮方面来了八个人，目下那八个人显然不在场，那么，那八个人到何处去了？

  不吉之兆震撼着他，他用心地细察每一个背了背囊的人。东端有三个人，西端是两个。五个背背囊的人都分开在外围，撤走时必定分五方逃窜，他该追哪一个？珍宝究竟在哪一个人的背囊内？

  听勾魂无常的口气，这里面没有从高邮来的人。

  “詹子玉。”月华仙子看出他的神色有了变化：“是敌是友，在你一念之间，一万两银子可说是惊人的财富，你不能太贪心。”

  “一万两银子需要五六个人才能挑得动。”他微笑着说：“你瞧，我只有一个人，只能携带一个人搬得动的东西，我是不是不贪心？”

  “你已经不可理喻了。”月华仙子冷冷地说。

  “大概是的，我游魂本来就不是什么好人，好人就不会抢劫你们的珍宝，尽管这些珍宝有一万个被劫的理由。”他毫不脸红地说，神色轻松得很。

  其实，他心中一点也不轻松。

  “打发他。”月华仙子一面退后一面发令，大概有自知之明，自己不上叫旁人上。

  “我要先领教他的秘学。”勾魂无常拦住其他的同伴独自上前：“看游魂詹子玉是否浪得虚名。”

  詹云卓然屹立，脸色逐渐变得阴森、冷厉。

  一声清鸣，勾魂无常拔剑出鞘，剑发出隐隐轻吟，一拉马步，剑尖徐伸，完成进击的准备。

  詹云徐徐拔剑，锋尖徐引。

  勾魂无常徐徐移位，要制造进击的好机。

  詹云却在原地仗剑屹立，丝纹不动，目光落在自己的剑尖上，对移位逼进的勾魂无常不理不睬。

  勾魂无常绕至他的左侧了，剑上突然传出隐隐风雷声，闪电似的滑进两步，剑尖骤吐。

  詹云浑如未觉，屹立如故，内视如故。

  剑尖距体两尺，却又突然隐退。

  天色逐渐明亮，远处村落已可看见早起的人走动，家家户户升起袅袅的炊烟。

  勾魂无常压下了长驱直入的冲动，收招退走重新移位，终于到了詹云的背后，詹云的背部完全暴露在剑尖下，大可放手攻击了。

  可是，勾魂无常居然不敢攻击，被詹云这种以背向敌的不可思议举动弄糊涂了，而至忘了使用无常锥克敌制胜。

  一个经验丰富见过大风浪的人，有时会被对方反常的奇异举动所迷惑，因此而失去本能的反应，在紧要关头反而迟疑因循，勾魂无常目前就陷入这种境界。

  所有的人，皆屏息以待，对交手双方的反常奇异举动，感到莫名其妙。

  一个面对生死恶斗的人，竟然麻木地以背向敌，这人如不是白痴，就一定是吓僵了的废物。

  而一个威震江湖的高手，居然找到最佳出招的空隙而不发招，可能在心理上发生了难以解释的变化，因而放弃这大好机会。

  气氛一紧，杀气弥漫，江风振衣，衣袂飘飘，是唯一动的物体。

  詹云左手的剑诀突然向外一引。

  静的均势，随着他左手的一挥而突然打破，杀气陡然迸发爆炸。

  沉叱声与剑啸声齐发，人影暴乱地进退闪动，剑虹吞吐，风雷乍起。

  “啊……”惨号声打破了暴乱的局面。

  勾魂使者向斜后方退，再退，脚下大乱，左手掩住左胸下心室部位，张开口吸气，叫声已止，再没有其他声音发出，右手的剑抓得死紧拖在身侧。

  一个中年人飞跃而上，要抢扶勾魂无常。

  但慢了一步，勾魂无常退至堤缘，突然向堤外倒去。

  詹云在原地屹立，但身形已转向相反的方向，剑徐徐撤回，脸色冷森森杀气方兴未艾。锋尖三寸左右，出现淡淡的血迹。

  中年人到了勾魂