在他曾经用来引诱老苍头的茶几上，留下一只暗器击中的小洞孔，暗器已经失踪。那是一个豆大的洞孔，已透穿半寸厚的几面，贯入处有突然扩大的痕迹，孔周围有一圈难以分辨的暗青色遗痕。

  他不住轻嗅小孔，最后解开百宝囊，用飞刀挑出一只小陶瓷大肚瓶中一些粉末，蘸口水轻涂在小孔的一边，再凝神察看变化，不住轻嗅。

  不久，沾了粉末的一边，隐隐泛起苍白色的渍痕。

  他又换用另一只瓷瓶的药未，另涂在小孔的另一边。

  连试了四种药未，最后一种泛现灰绿色的痕迹，散发出一种淡淡的鱼腥味。

  他满意地笑了，拾掇妥百宝囊缓缓站起。

  “夺魂箫，化血吹针，我知道你是谁了。”他喃喃地说，眼中阴森的冷电突然炽盛，嘴角出现冷酷的笑容，一双手呈现反射性的抽动。

  第三天，他出现在鳖洲的东岸。吩咐舟子在原地等候，独自进入洲西。

  这是横展在江口的一座沙洲，南北长东西窄，是县河与大江两水回涌所形成的沙洲，与大江对岸的老蛟遥遥相对，洲上长了密密麻麻的芦苇，搭了几座渔夫歇息的草棚，平时没有人居住。

  当他突然钻入一座草棚现身时，把在棚内睡大头觉的三个大汉惊醒了。

  “咦！你……”一个大汉跳起来惊叫。

  “谁是浪里鳅江秋山？”他背着手含笑问。

  “你是……”

  另一大汉警觉地问。

  “我姓吴，找江秋山。”

  “他不在，过对岸无为州去了。”

  “你老兄是……”

  “小姓高，你找江三哥……”

  “向他讨你们老大癞龙赵十一的消息。”

  “这……”大汉脸色变了。

  “在下是善意的，三天前，你们老大与在下曾在金陵酒肆称兄道弟，喝了百十杯酒。”

  “哦！你就是那位姓吴的布商，南京来的。”大汉恍然地说，脸色大变。

  “对，南京来的布商。”他笑笑：“这表示癞龙暗中已有防险的安排。你们的江三哥大概知道这件事。”

  “知道又有什么用？”大汉苦笑：“赵老大当晚就死了，仍未能逃得性命。”

  “哦！癞龙真的死了？”他问，并不感到意外。

  “半点不假，咱们几们弟兄，根本拦不住那两个挑夫打扮的人，而且赔上两位弟兄的命。”

  “所以你们的江三哥躲到洲上避祸了。”

  “对，咱们这些人斗不过强龙。”

  “在下特地来向江老三讨消息。”

  “这个……”

  “你们不希望报仇？”

  “这个……”

  “把所知道的消息告诉我，我去找他们。比喻说，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他们再神秘，也逃不过地头蛇的耳目，因为癞龙已暗中将情势告诉你们，你们应该有所准备，所以我来找江老三。”

  “江三哥的确到无为州去了，你所要的消息在下无条件奉告，希望对彼此都有好处。”

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  云中岳《草泽潜龙》第三章　擒贼擒王　锲而不舍

  “高兄，在下先行谢过。”

  “那些人一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那位小秀姑祖孙来自南京，她是搭上赵老大的拜弟黑飞鱼，才租到房屋落脚。赵老大是在出事的前三天被人所挟持肋迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。”

  “那位自称地老鼠的人……”

  “他就是扶持老大的主事人，底细如谜。”

  “他们的去向……”

  “秀姑是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那该死的元凶地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上驶的。”大汉一一相告，极为合作。

  “谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，循原路回到泊舟处。

  舟横渡大江，靠上了老蛟矶。

  他到了水心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，剪着手目光灼灼盯着不远处的灵泽宫不言不动。

  不久，一个香火道人出了宫门，迟疑地向水心楼走来，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。

  他那冷森森的目光，凶狠地目迎渐来渐近的老道，嘴角噙着怕人的冷笑。

  老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼问：“施主万安！贫道稽首。请问施主……”

  “在下不多费唇舌。”他阴森森地说：“在下知道独角蛟卫靖，龟缩在贵宫逃灾避祸。道长去叫他出来，在下有话问他。他如果不出来，我邪剑幻刀姓吴的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？”

  “贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。

  不久，顶门凸起不生毛发，身材雄伟的无为州之霸，独角蛟卫靖出现在宫门外，手中挟了一把分水刺，苍白着脸，流着冷汗，战抖着向水心楼接近。

  “你……你是邪……邪剑幻……幻刀吴……吴大侠？”独角蛟在亭外惊恐地问：“找……找在下……有……有何贵……贵干？”

  “是谁与屠贾曾杰接头的？”他沉声问：“你花了多少银子。请屠贾暗杀翻江鳌郑启隆？”

  “真是天大的冤枉！”独角蛟焦灼地急叫：“在下与江宁船行，过去的确有仇恨，但并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下一个地棍，三步一拜五步一叩，也不配请屠贾去杀人，鬼才知道屠贾像神还是像鬼。翻江鳌一死，镇八方林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……”

  “你认识果报神安康宁？”他另起话题追问。

  “闻名而已，从未谋面。”

  “你的确没参与其事？”

  “我可以对天发誓，如果我参与了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”独角蛟发誓发得怪流利的：“早些日子，江宁船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。”

  “我相信你。”他脸上的神色不再冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？”

  “知道，知道。在下本来就不认识你。老实说，你是不是邪剑幻刀吴大侠，现在我还存疑。”

  “很好，很好，你继续存疑吧，后会有期。”

  一连两天，他跑了不少地方，每一次返回裕丰客栈，他脸上的气色就差一两分。当这天午后不久他进入客店的店堂时，脸色已是青中带灰，无神的双目，艰难的步伐，与及浑身散发出来的药味和腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲的人。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！

  “客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？”

  他受伤店伙是知道的，每天都由店伙请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。

  “我真有点支持不住了。”他喘息着说。

  “客官，支持不住就该好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的客房。

  “我不能歇息。”他说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。”

  “客官……”

  “我兴许死在你店里。”他痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。”

  “好，我这就吩咐小伙计去请郎中。”

  罗郎中的店在裕丰客栈东西半里地，在本地是颇有名气的草头郎中，对治跌打损伤学有专精。

  罗郎中离开客栈返家时，已经是申牌左右了，前脚进店，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。

  “罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从裕丰客栈回来？”

  “是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄台有何见教？请里面坐，请。”

  店堂右侧是诊病的小厅，摆满了一捆捆干草药，架上一排排瓶瓶罐罐，药味极浓。

  主客双方客套一番落坐，小伙计奉上茶退去。来客自称姓孙，来自南京。

  “罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同行，而且同是一条街开店的邻居。他这人性情乖僻，好勇斗狠不易亲近。但看在同行，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘小船，请几个人强迫他回南京，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。”

  “是的，他不会走。”罗郎中说：“有时候昏迷，仍然口口声声说什么土姑土！”的，土姑是人名吗？”

  “不知道。”姓孙的说：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？”

  “这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎重地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下来，天天往外跑说是找什么线索。吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍然能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。”

  “他死不了吗？”

  “也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。”

  “哦！这我就放心了。”

  “孙兄，你要知道，药治不好不想活的人。按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下了，他所以能支撑到现在，也可以说是他强烈的求生欲望与报仇意志超人一等，才能支撑着不倒下。南京有的是好郎中，带他走吧！他会活下去的。”

  “谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回南京。”

  不久，姓孙的告辞出店走了。

  两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。

  夜来了，但裕丰客栈人进进出出，直到凌晨子牌末，方人声渐止。

  吴玄住的是后院第三进最后一间客房，这一进的旅客大多数是下江来的商贾。

  四更天，负责照料吴玄的两名店伙出房，带上了房门，沿走廊返回宿处。廊下的气死风月白色灯笼光度有限，旅客们皆梦入黄梁，不见有人走动。

  两个黑影从西面飘落在院中，一个掩身在廊口的转角处，一个悄然到了吴玄的客房外，无声无息地推开房门，一闪而入。

  房内黑沉沉，店伙居然没有留下灯火。

  “我……我要水……”床铺方向，传来了微弱的叫声，有气无力有如呻吟。

  孤零零的旅客，没有朋友照顾景况必定凄凉。

  “我给你水喝。”黑影说，向声音传来处走去。

  卟一声响，黑影向下一挫，被一只强而有力的大手所抓住，无法倒地。

  在廊口负责把风接应的黑影，贴在墙角戒备，目不转瞬地离开隐身处准备离开，身后突然传来低沉的语音：“阁下，在等人吗？”

  黑影吃了一惊，倏然转身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺进，一匕急攻，先下手为强，后下手遭殃，只要发现有人，杀人灭口势在必行。

  廊口转角处灯光照不到，黑影根本不理会来人是何来路，反正看到的是一个人影，哪有闲工夫辨明身份？这一匕捷逾电闪，反应之快，委实无可伦比，按理决无落空之理，这种高明身手的人，做刺客必定胜任愉快。

  匕取心房要害，奇准无比。

  可是，这快速的致命一击竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了个空，接着丹田小腹一震，挨了重重一脚，嗯了一声，砰一声大震，背部撞在墙壁上，立即昏厥反弹倒地，被人一脚踏住了。

  北门外的赭山，距城约五里，是本城的名胜区，有一座颇有名气的广济院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院侧的玲珑宝塔。

  塔旁有一座滴翠轩，那是本城名士缙绅郊游的驻行处所，平时不收留游客住宿，经常门户深锁不见人踪。

  五更初，轩内的一间雅室灯光朦胧。两个人据案而坐，一旁临时摆了一只小炭炉，炭火熊熊，那男的道袍宽又大，颇具仙风道骨的气概。

  女的村姑打扮，年约三十上下，荆钗布裙，打扮得十分朴素，头面清爽，虽则姿色平庸，但确像一位勤于治家，相夫教子四德具备的中等人家主妇。

  桌上有茶壶茶杯，宜兴的紫砂壶，四只同套的小杯放在茶盘上。那只盛茶的茶盒相当精致名贵，里面盛的茶叶决非凡品。

  水开了，光头老道开始冲茶。

  “五更了。”中年妇人喃喃地说：“如果顺利，他们应该快回来了。”

  “一个半条命的人，身边没有半个朋友照顾，连那些地棍泼皮也避得远远地，应该顺利。”光头老道替中年妇人斟茶：“补他一刀，可说易如反掌。哦！你是不是不放心？”

  “我担心那小辈临死反噬。”中年妇?