猛锐不可当。高永毅冷笑一声，左手一扬，白芒似电破空而飞，快得肉眼难办。暗器出手，从容向右横跨两步。

  大汉挺刀冲过。脚下大乱。就在冲过的刹那间，高永毅左手疾伸，半分不差扣住了大汉的后颈向下缴。

  “哎……”大汉丢掉刀狂叫。爬伏在地。

  “你穿了护心甲就敢撒野？真是不知目爱。”高永毅一脚踏住大汉的背心：“在下要射你的左鼻，决不会误中右鼻孔，你应该戴头盔和护手护膝的。”五寸竹刀，射中大汉的右膝，膝骨被贯穿，比钢刀似乎更为锐利。

  这一手乾净俐落，毫不费力便制住了强劲的对手，把其他十八名悍贼全镇住了。

  “郑头领，决不可与他单打独斗。”翼水蛇毛骨悚然地向使开山斧的大汉叫。

  “弟兄们，并肩上，剁碎他。”郑头领举斧怒吼，向前逼近。

  “铮……”剑出鞘清鸣震耳。

  高永毅似乎整个人都变了，变成一头饥饿的猛兽，眼中幻出嗜血兽类的可怖光芒，浑身涌发出危险的气息。

  “嗤！”剑刺入俘虏的背心，毫无怜悯地将仍在狂叫的大汉杀死。

  剑向前一揩，接着晌起一声令人动魄惊心的长啸，剑气迸发。身剑合一狂冲而上，势如山崩，恍剑三荡三泱，前冲、侧击、回旋、蔗卷……三冲错两回旋，所经处成了人间地狱，没有人能接得下他雷霆一击，刀枪一触剑便崩飞折断。血肉横飞，好荡惨烈的大屠杀。狂啸声三起三落，动魄惊心。第三次啸声馀音未绝，十八名恶贼只剩下聪明的翼水蛇一个活人。翼水蛇应该放聪明些的，但还不够聪明，负了伤的人应该早早脱离战场，以兔枉送性命。翼水蛇不单单退出战场外，却在一旁挥杖呐喊助威，等到发觉危机，已失去逃走的机会了。

  屠杀十八名悍寇，其实为期甚短，啸声三起三落而已。

  血迹斑斑的长剑，指向翼火蛇，人已扑到。

  “我投降……”翼水蛇心胆俱裂狂叫，丢下杖向下一仆，跪伏如羊。

  高永毅止步，剑半举砍下。他浑身浴血，虎目彪圆。脸上每一条肌肉皆像是僵死了，举剑的手坚强稳定，呼吸不绝如缕，杀气腾腾有如天神当关。

  “老弟，饶……饶他……”身后传莱妙剑走了样的战栗语音。

  下砍的剑停在翼水蛇的背部上空不足三寸。

  他扭头回望，妙剑三个入站在尸堆外，脸无人色不住发抖.用惊怖的目光注视看他。血腥触鼻。十八具尸体仅有三分之一是完整的。

  他的剑两面的锋刃都倦了口，快速砍劈的高温令剑变了型。

  他呼出一口长气，脸上的杀气徐徐消退。

  妙剑三个人，心惊胆跳地向他走来。

  “招出混世魔王的下落。”他的目光回到俯伏在地浑身发抖的翼水蛇身上：“换你一条命。”

  “他……他真的在昱岭。”翼水蛇几乎泣不成声：“本来，我……　我们是来……来投奔他的，来……来晚了，所以…所以留下来养……养息……”

  “昱岭在什么地方？”昱岭绵延千里，山高林密，是两首的界山，官府致令达不到的深山大泽，人烟稀少，到何处去找。

  “听……听说是幽………幽冥岭。”

  “传说中的鬼域？”

  “是的，所以我们不敢轻易前往。”

  “好吧，你可以走了。”他丢掉剑退后：“不要再让我碰上你。你偌大年纪，做强盗不嫌太老了吗？你们白衣军纵横七省，三过南京，两薄都门，而今英雄安全？失败一次还嫌不够吗？快走！”翼水蛇爬起撒腿就跑，一直不曾回头。

  “两条路。”他用平静的口吻说：“一是按预定计划，前往衡州府的心方山找混世魔王打交道。另一条，是前往徽州府的幽冥岭。周叔，你来决定。”

  “翼水蛇消息不会恨。”妙剑的神色尚未恢复正常：“混世魔不在小方山，去了也是白去。”

  “我反对改道。”文世亮立即提出反对意见：“咱们是依约前往小方山找混世魔王交涉的，魔王不在，不是我们的错，咱们只要到达地头，责任更了。”

  “文老兄，你可别忘了。”成天豪大声说：“咱们所订的约，不错，地点指定是小方山，但约定上说得清清楚楚。必须将人质赎回来，赎不到人质，咱们就不必回去了。贼人本来就四处流窜，小方山只是官方所得到的最后消息。咱们有责任从小方山开始追查，上天入地都要与混世魔王照面，对不对？”

  “我反对到幽冥岭。坚决反对。”文也亮毫不让步：“那是一处可怖的鬼地方，百十年来，那一带盘踞看一群令江湖朋友闻名丧胆的神秘鬼怪，好奇前往踩探的人。从来没听说过有人生还。活阎王拥兵八千，流窜三省，就不敢接近幽冥岭。咱们四个人前往，不啻往鬼门关里闯。要去你们去，我可要回去了。”

  “那只是一种无稽的传说。”妙剑郑重地说：“前往踩探生还的人并不少，早些年南京振武门三剑客，就曾经走遍了幽冥岭，除了虎豹豹狼，他们一无所见。”

  “那一定是他们找错了地方。”文世亮坚持己见：“到底那一座是幽冥岭，谁也弄不清。”

  “你不去？”妙剑沉下脸问。

  “我要回去，大不了我退回一千两银子……”

  “休想，在下有权强制你前往。”

  “你试试看？”文世亮冷笑看说。

  “交给我，周叔。”高永毅虎目怒睁：“我穿上他的琵琶骨，拖他到幽冥岭……”

  “我去找去，我怕你。”文世亮惊恐地叫。

  昱岭，是怀玉山的北脉，北连天目山约百丈峰。这一带山区千峰万峦，猛兽成群，除了少数大河谷中有人生息之外，其他地区人无法生存，连和尚道士也不敢深入。近城市的山区，有些化外之民在内日生自灭，一些土匪强盗来来去去。绝大多数的山都没有名称，即使有。也是土民信口胡调的土名。

  幽冥岭，听起来就令人心中发毛，据说是一处鬼怪横行的鬼地方。真要向人打听，没有人能说出所以然来。反正往深山中一指，你去找吧，就在那儿。

  攀山越岭走了十天，四人到达两省交界处的昱岭关，沿新安江上行，向西折入葫芦岭。据说，葫芦谷就是前往幽冥岭的进入口。

  他们在葫芦谷口的一家山民处住宿，打听的结果是活阎王手下的几群散匪，的确曾经在这附近经过。后来据说已窜到数百里外的黄山山区去了。

  至于传说中的幽冥岭，山民说就在群山深处。

  山民并不知道几股散匪中，是否有活阎王的战将混世魔王在内，带了一群男童女童，但没有妇女。

  文也亮又主张往黄山追，但仍被妙剑拒绝了。妙剑的理由是必须一步步追查，以免走回头路。

  一早，四个人在草堂中商量如何入山晒查。

  “幽冥岭内如果有人盘据，必定有人出入。”高永毅用坚定的口吻说：“毕竟人不能不吃人间烟火，至少盐和市帛铁器等等不能或缺，咱们以至昱岭关的方向为晒查中心，分东西和东北两纵向搜查，看那一处可以出入，一定可以找出往来的秘径。葫芦谷的地势是北向纵走的，谷底有三座可以攀越的小峰，但后面却是奇峰插天，猿猴难上。不会是经路。咱们分为两拨，先分东走与南行，以两日为期，先找找看，然后再决定搜的方向。不管有否钱索，第三天仍然在此地会合。周叔意下如何？”

  “这是最笨的，也是最有效的办法。”妙剑不住点头：“附近山民甚少，不易打听，也不可能获得他们的合作，所以咱们只好自行设法。好，就这样决定。永毅，你我分组，你挑谁？”

  “我跟你。”文世亮抢先表示意见：“让成天豪跟高老　弟走。”

  “我愿意跟高老弟。”成天豪求之不得，欣然同意：“方向怎么分？”

  “我们往南。”仍然是文世亮抢先争取：“东面的山太高峻，成为通路的成份很小，我希望能先一步发现秘径。周老兄，今天就动身吗？”

  “对，今天就动身。”天下无难事，只怕有心人。

  次日近午时分，高永毅在卅里外的一座小山峰下，果然发一条隐约可以分辨的秘径。

  秘径向东北伸展，绕过两座山峰，到达急湍的新安江。本地人不称新安江，叫徽港。

  这段水面不通舟揖，但可以用竹筏往来，急湍处将筏拉上岸，拖到上游或下游继续航行。

  上游，正是昱岭关，两首的交通隘道。

  “是了，这里正是进出幽冥岭的要道。”高永毅站在河岸说，向上游眺望：“用小竹筏往来，日用必须品在这里登岸，再往山里面运送。成老兄，咱们回去。”

  “要不要先进去察看？”成天豪一切都听他安排：“去证实足不是通向上里面的路。”

  “有道理。”他同意，立即往回走。

  回到小山峰下的秘径，两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时，发现小径逐渐明显了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下来的足迹。

  “咱们找对了路。”高永毅欣然说：“小径沿山有伸展，我敢保证必定在前面下降，通向右前下方的山谷，沿那条小溪下行，可能进入传说中的幽冥岭了。”

  “要不要再往前走。”成天豪也感到无比的兴奋。

  “如果我所料不差，再往前走，便会碰到鬼怪了。”

  “你真相信有鬼怪？”

  “不信。”

  “那……”

  “如果真有鬼怪妖魅，会有爬山虎快靴的足迹吗？”

  “那你认为……”

  “是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士，在这里做化外之民。混世魔王很可能知道这些人的底细，逃来此地托庇。”

  “那……”成天豪显然有点心怯。

  “不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱们是携金赎人和平而来，我相信他们不至于不讲道理动武。”

  “我怕你……”

  “我会克制自己的，如非生死关头，我不准备开杀戒，你该放心了吧？”

  “但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱们是马行狭道，船抵江心。回去吧，多两个人毕竟多两份安全，是么？”

  “好，回去再说。”第三天，四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山势逐渐下降，远远地，便可看到峰下的小山谷，小溪光莹如玉带，在森林中时隐时现。再前面，奇峰插天，云雾缀绕。以小溪的出口估计，群峰之间必定别有洞天。

  “周叔，看出小山谷有岔眼的事物吗？”高永毅一面走一面问。

  上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。

  “看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。”

  “仔细看那些树林。”他说。

  “哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。”

  “不错，桃李梅都有。”

  ““唔！不错。是人工栽植的果林。”

  “这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。

  他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎款，共计黄金千两。

  文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。”

  “文老兄，小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。

  最后面的成天豪。本能地扭头回望。

  落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。

  山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。

  前面十馀步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，不像是猛兽www奇qisuu書com网。倒像是两头见人不惊的驯猫。

  一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出现了。

  “两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上方一声豹吼，枝叶摇摇。

  又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人齐的林下杂草中。

  雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。

  “奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十馀步才走开的豹群吗？”

  “也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。

  “周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。

  两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然说。

  “那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼?