一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。

  号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。

  最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。

  巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干甚么？”

  他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻馀州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。

  “三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”

  “不错。”

  “在下曾经……”

  “小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”

  “带来了。”

  “要赎些甚么人？”

  “螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”

  “哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”

  “我们只带来一千两黄金……”

  “没有讨价还价。”混世魔王大叫。

  “是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。

  “你……你小子……”

  “一千两，换三个人。”他坚决地说。

  “本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”

  “在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”

  “你小子想怎样？”

  “在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。

  当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”

  “本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。

  他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。

  混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。

  “混世魔王，是赌命吗？”他豪勇地高叫：“划下道来，在下奉陪。”

  “对，赌命。”混世魔王声如打雷：“赌你的命.，而不是赔我的。小子，宰了你！”

  创刀一挥，罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意，先以游骑术试探，身随剑走，左闪避过一刀。

  混世魔王天生神力，巨大的身躯居然灵活，一声虎吼，紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻，乃一出剑，三丈方圆内无人敢挡，刀刃致命，绵绵不绝，紧迫强攻。

  他轻灵地闪避，不时突破刀山切入，攻出一词神来之剑，一口气巧接了七八十刀，心情平静下来了，大创刀的威胁在逐渐减轻，那澈骨裂肤的凌厉刀气，震不散他的护体神功虚明神罡。

  他的胆气随稳下的心情而茁壮，开始逐渐逼近作贴身强攻了。

  一声巨吼，混世魔王一招风行草雇急如星火，双手运刀反劈在耳在闪动的人影，力道千钧。

  他飞跃而起，大喝一声从刀上空腾跃而上，长剑反削混世魔王的脑袋，有如电光一闪。

  “当！”魔王及时抬刀，挡住了他的剑，火星直冒。

  他被震得斜飞丈外，心中凛凛。

  魔王跨两步便跟到，大喝一声，来一记力劈华山，要将他砍成两片。

  他向下挫，猛地向前贴地飞射，从魔王的身右穿越，顺势拂剑。

  “咋拍拍……”怪晌刺耳，火星飞溅。

  剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉，割开了两层坚甲，划破了魔王的右腿外侧肌肉。

  “哎呀！”魔王惊叫，冲出五大步，脚下极为沉重，地面似乎也为之震动。

  他回头猛扑h飞跃而起，砰砰雨声大震，双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上，力道空前猛烈沉重“碎“”混世魔王向前什倒，大创刀脱手。

  他重新扑上，屈一膝压住魔王的背心，一手揪住飞蓬发，倒握长剑，剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。

  “下令交换人质，不然宰了你。”他咬牙大叫。

  “我下令，我下令……”混世魔王崩溃了。

  “快！”

  “快把人质押下来，交给他们带走。”混世魔王大叫。

  不久，四人带了两男一女三个七八岁娃娃，取道奔向饶州府。

  张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。

  这次。张大爷出现了。

  三个娃娃见了亲人，少不了哭诉一番。

  他将入山的经过，概略地说了，由妙剑加以补充。

  “你们辛苦了。”李推官和气地说：“这件事不能太过张扬，以免其他人质的贫穷家属起哄。明天，你们会领到馀款九百两银子。高水毅。”

  “草民在。”他欠身答。

  “明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”

  “草民遵命。”

  “不过，本官劝你带了老娘，远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事，龙捕头也会给你方便。”

  “草民不想迁藉。”他断然说。

  “你非迁不可，留在本地，会给本官带来极大的麻烦，你明白吗？”

  “这个……”

  “赶快办理，愈快愈好。”

  “高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说：“你要明白，在本城你不可能租得到住处的，没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼，你明白我的意思吗？”

  “罢了！”他咬牙：“我迁。”

  “你总算不糊涂。”

  “我迁。”他重覆着说：“但我会回来，不找出那值陷害我的人，我决不干休。”

  出了张府，他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前，他仍然是囚犯。

  三更天，因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人：他，一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。

  厚砖墙冷冰冰，矮木床臭虫乱爬，墙角的便桶发出阵阵臭味，床上的臭味也令人作呕。

  三位难友睡得像猪，白天五个时辰的苦工，的确已消耗尽他们的精力，没有精神去胡思乱想，倒下床就睡着了，好可爱的床！

  远远地传来了一声闷哼。

  他吃了一惊，一蹦而起，那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。

  凌近铁栅往外看，两个蒙面人正悄然急步而来。

  “高水毅吗？”一个蒙面人低声间。

  “是的，你……”

  “来救你的。”蒙面人开始撬铅。

  “救我？慢着！”他沉喝：“我不认识你，我明天就出狱。不要任何人来救。”

  他拉实了锁链，勒牢了大锁，阻止对方撬动。

  “你这傻瓜、寿头、猪猕！”那人破口大骂：“大事不妙，如府大人变了卦，你知不知道？”

  “变甚暧卦？”

  “你和混世魔王打交道，是不是？”

  “是啊！这是奉命……”

  “你奉屁的命，你的罪名大啦！”

  “甚么？”

  “通匪。”那人厉声说：“老弟，你说罪名有多大？新立决！你等不到秋后了。”

  “甚么？”他跳起来，只感到浑身冰冷。

  “老弟，官府中人，会派你与土匪打交道吗？尤其是李推官，他是负责查缉匪盗的人，他为何要穿便服，在私宅派你？你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜？找李推官吗？”

  “这……”

  “走吧，你希望等候上怯场吗？”

  “老天……”

  “明天你就走不了啦，送入死囚牢土铐链脚镣，你插翅鸡飞。”

  “你们……”

  “打抱不乎的人。放松链子。”

  他已无暇思索，放松了链子。那人是个行家，用一段小铜棒左拨右挑，嗤一声拉开了锁扣。

  “快走！有人来了。”另一把风的蒙面人说。

  走道中灯光幽暗，他跟看蒙面人走近出口，把风的人便落在他后面了。

  他看到出口虚的栅门外，躺看看守的尸体。

  “你们杀了他？”他惊问。

  “也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。

  他感到背肋一震，冷冰冰的七尖人体，、浑身立却发僵，彻骨奇痛像浪潮般君临。

  “吠……”他发出愤极的怒吼，倾馀力挫身双手一分，分别攻向前后两个人，自己也向下挫倒。

  “醒一醒，高爷。”昏眩中，他听到熟悉的悦耳语音。

  他急急挺身坐起，发觉自己浑身是汗，衣裤全湿了，可以挤出水来，虚脱的感觉袭击着他。

  “咦……我……我我……”他完全糊涂了。

  他身在木屋中，矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背，没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑，没有飞刀。

  身旁，少女坐在一张蒲团上，那关切的眼神，那焦灼的脸容，令他感到心潮溜涌。

  “你……你叫得好可怕。”少女惶然说：“你：.…，你不要紧吧？”

  “我……我被人从后面桶了一刀……”

  “甚么？”

  “我……我不是杀了你吗？”他语无伦次。

  “哦！你对我的印象是如此恶劣吗？”少女失望地说。.

  “这……这到底……”

  “你在作恶梦。”少女指指金猴炉：“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水？”

  “是的。”

  “那里面放了一种从草中提炼出来的药物，会让你入梦。你心里想甚么。就会梦到甚么。一个快乐的人，一定会做快乐的梦，一个活在痛苦里的人，也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望，梦中都会如愿以偿。”

  “哦！多神妙！”他恍然大悟。总算完全清醒了。

  “想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光：“在梦中杀我，表示你迫切地希望我死……”

  “姑娘，请听我说，好吗？“它的语气充满恳求。

  “你……”

  “那是不得已的事，一是情势，一是我不愿意死……”他将梦境一一说了，最后说：“姑……姑娘，你知道我是多么的信任你，当你劝我不带兵刃时，我毫不迟疑，似乎你是我结交多年值得信赖的朋友，我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中，情势是那么可怕和无助，而我的求生意志又那么强烈……”

  “我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑：“一个没有强烈生存欲望的人，只是一贝行尸走肉而已，我……我原谅了你。”

  “谢谢你，柏姑娘。”他由衷地说。

  “我叫小婉。”

  “我叫……”

  “高水毅，不错吧，屋后有山泉，内房的壁橱里，有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后，我和你一同入谷。”

  “小婉姑娘……”他楞住了。

  “幽冥谷近百年来，没碰上真正的佳宾，你就是本谷的佳宾，你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩：“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿，一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇，得靠你自已的智慧去应付了。”

  xxxxxx他换穿了柏谷主的青袍，像是换了一个人，人本来就生得英俊魁梧，而且洵洵温文，换穿了奇泡，乎添三五分飘逸潇酒的气质。

  两人缓步下山，已是未牌正末之交，山林间仍有些雾气。凉虱习习，沿途乌语花否，前面出现一段乎坦的路，但路宽不足一丈，两旁古木参天。

  “我真咳明白的。”他笑了：“两旁的参天巨木，怎会突然同时倒下的？更可笑的是，我竟然可以飞，简直荒谬绝伦。”

  “日有所思，夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑：“我想，你的轻巧一定很不错，希望在危险关头，出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞？”

  “有的。”他脸一红：“不但希望会飞，而且希望成仙，腾云驾雾，朝游东海暮苍梧。”

  “我也一样。”柏小婉羞笑：“我相信每一个小孩，都曾经有过这种希望和幻想。高兄，你是委羽炼气士的门人？”

  “是的。”他坦然承认：“说起来也是缘份。十六年前，我只有六岁，随家先父载舟游湖，舟滑康郎山，在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫，须眉俱烬，衣裤成灰，受伤不轻。家先父将家师救上船，载至九江养伤。就这样，我才能拜在恩师门下。”

  “他老人家现在……”

  “不知道。”他苦笑：“?