勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了，只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”

  胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。他一定是从住在天桥变戏法的‘四只手’那里学来的。所以他还有个外号叫‘三只手’，你难道没有听说过7”

  勾于长道：“这……我倒未听敝友说起。”

  楚留香笑道：“这人嘴里从来也未长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”

  胡铁花道：“你嘴里难道就长得出象牙来？这年头象牙可值钱得很呢，难怪有些小泵娘要将你当做个活宝了。”

  楚留香也不理他，问道：“却不知贵友尊姓大名，是怎会认得我的？”

  勾子长道：“他叫王二呆。”

  楚留香皱眉道：“王二呆？”

  勾子长笑道：“我也知道这一定是假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”

  楚留香点了点头，并没有再追问下去。

  别人不愿说的事，他就绝不多问。

  他们边谈边走，已快走到江岸边了。

  风中传来一阵阵烤鱼的鲜香。

  胡铁花笑道：“张三这小于总算还是懂得好歹的，已先烤好了鱼，在等着慰劳我们了。”“快网”张三的船并不大，而且已经很破旧。

  但楚留香和胡铁花都知道，这条船是张三花了无数心血造成的。船上每一根木头，每一根钉子都经过细心的选择，看来虽然是破旧，其实却坚固无比，只要坐在这条船上，无论遇着多么大的风浪，楚留香都绝不会担心。

  他相信张三的本事，因为他自己那条船也是张三造成的。

  船头上放着个红泥小火炉，炉子旁摆满了十来个大大小小的罐子，路子里装着的是各式各样不同的作料。

  炉火并不旺，张三正用一把小铁叉叉着条鱼在火上烤，一面烤，一面用个小刷子在鱼上涂着作料。

  他似乎已将全副精神全都放在手里这条鱼上，别人简直无法想像“快网”张三也有如此聚精会神、全神贯注的时候。

  楚留香他们来了，张三也没有招呼。

  他烤鱼的时候，就算天塌下来，他也不管的，无论有什么事发生，他也要等鱼烤好了再说。

  他常说：“鱼是人人都会烤的，但我却比别人都烤得好，就因为我比别人专心，‘专心’这两个字，就是我烤鱼的最大的诀窍。”

  楚留香认为无论做什么事的人，都应该学学他的这诀窍。

  香气越来越浓了。

  胡铁花忍住不道：“我看你这条鱼大概已经烤好了吧。’张三不理他。

  胡铁花道：“再烤会不会烤焦7”

  张三叹了口气，道：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就绪你吃吧！”

  他将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西。”

  胡铁花笑道：“但性急的人至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”

  他也真不客气，盘膝坐下，就大嚼起来。

  张三这才站起来招呼，笑道：“这位朋友方才在澡堂里差点被我撞倒，我本该先烤鱼敬他才是……你们为何不替我介绍介绍7”

  勾子长道：“我叫勾子长，我不吃鱼，一看到鱼我就饱了。”

  张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说得真干脆，但不吃鱼的人也用不着罚站呀……来，请坐请坐，我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”

  他船上从来没有椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。

  勾子长先将那黑皮箱放下，再坐在皮箱上。

  张三眼睛瞪着他的皮箱——这皮箱放下来的时候，整条船都似乎摇了摇，显见份量重得惊人。

  勾子长笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”

  张三似乎全未听到他在说什么。

  勾子长笑道：“你一定在猜我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”

  张三似也觉得有点不好意思了，笑道：“我知道箱子里装的至少不会是鱼。”

  勾子长目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次，若猜出了，我就将箱子送给你。”

  张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出。”

  他嘴里虽这么样，却还是忍不住猜着道：“份量最重的东西，好像是金子。”

  勾子长摇了摇头，道：“不是。”

  他忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”

  张三眼睛亮了，道：“这箱子竟如此珍贵？”

  勾子长道：“在别人眼中，也许一文不值，但在我看来，却比性命还珍贵。”

  张三叹口气，道：“我承认猜不出了。”

  他凝注着勾子长，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必也不会轻易给别人看的。”

  勾子长道：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”

  他笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”

  鱼烤得虽慢，却不停的在烤，胡铁花早已三条下肚了，却还是睁大了眼睛，在盯着火上烤的那条。

  勾子长笑道：“晚上‘三和楼’还有桌好菜在等着，胡兄为何不留着点肚子？”

  胡铁花笑道：“这你就不懂了，世上哪有一样莱能比得上张三烤鱼的美味？”

  他闭上眼睛，摇着头道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣。”

  张三失笑道：“想不到达人倒还有些学问。”

  胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很，就算张三烤的鱼并不高明我也先吃了再说，能呼到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”

  他忽然又瞪起眼睛道：“你们以为今天晚上那桌菜是好吃的么7菜里若没有毒，那才真是怪事了。”

  楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条娱蚁？难道你也想毒死我？”

  醋里哪有什么蜈蚣？

  胡铁花第一个忍不住要说话了，楚留香却摆了摆手，叫他闭嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。

  谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整耀醋全都倒了下去。“这人究竟有什么毛病了？”

  胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的江水中忽然卷起了一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。

  接着，就在个三尺多长，小碗粗细的圆筒从水里浮了起来。

  圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。

  胡铁花立刻明白了，道：“有人躲在水里用这圆筒偷听？”

  楚留香点了点头，笑道：“现在他只怕要有很久听不到任何声音了。”

  水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。”

  但他却再也想不到上面会灌下一瓶醋。

  胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小于，若换了是我，一定将这罐辣椒油灌下去。”

  张三叹了口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无防，没有醋，全就烤不成了。”

  勾子长早已动容，忍不住说道：“香帅既已发现水中有人窃听，何不将他抓起来问问，是谁派他来的？”

  楚留香淡淡一笑，道：“问是绝对问不出什么的，但纵然不问，我也知道他是谁派来的了。”

  勾子长道：“是谁？”

  楚留香还未说话，突见两匹快马，沿着江岸急驰而来。

  马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然是已经过长途急驰。

  经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。

  但马驰太急一眨眼间就又奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。

  只有一个人是例外。

  胡铁花自然知道这人是谁，问道：“老臭虫，他们说的是什么？”

  楚留香道：“那有胡子的人说：‘帮主真在那条船上？’没胡子的人说：‘只希望……”

  胡铁花道：“只希望什么？”

  楚留香道：“抱歉得很，下面的话，我也听不清了。。

  胡铁花摇了摇头，道：“原来你的耳朵也不见得有多灵光。”

  但勾子长已怔住了。

  他简直想不通楚留香是怎么能听到那两人说话的，非但听到了那两说话，还看出了谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。

  勾子长简直佩服得五体投地。

  楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么？”

  胡铁花和张三同时抢着道：“自然是从‘十二连环坞’来的。”

  两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到江上来了？”

  勾子长又征住了，忍不住问道：“十二连环坞是什么地方7”

  胡铁花道：“十二连环坞就是‘凤尾帮’的总舵所在地。”

  勾子长道：“凤尾帮？”

  胡铁花道：“凤尾帮乃是江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多了，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”

  勾子长道：“武老大又是谁呢？”

  胡铁花道：“武老大就是武维场，也就是凤尾帮的总瓢把子。”

  张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子，我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”

  胡铁花道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易，‘神龙帮’的云从龙己想了很多年，就硬是吃不到嘴。”

  勾子长道：“神龙帮就在长江上？”

  张三道：“不错，神龙帮雄踞长江已有许多年了，谁也不敢来抢他们的地盘，武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江上来。”

  胡铁花道：“但他今天却来了，所以我们才会觉得奇怪。”

  勾子长道：“可是……你们又怎知道那两骑一定是从‘十二连环坞’来的呢？”

  胡铁花问道：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服7”

  勾子长道：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色的衣服的人也很多呀。”

  胡铁花道：“他的腰带是用七根不同颜色的丝条编成的，那正是‘风尾帮’独一无二的标志。”

  勾子长怔了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“你们的眼睛好快……”

  张三淡淡的说道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，还要耳朵长，单凭武功高强是绝对不够的……”

  突听马蹄声响动，两匹马自上流沿岸奔来。

  马上却没有人。

  这两匹马一花一白，连勾子长都已看出正是方才从这里经过的，现在又原路退回，但马上的骑士怎会不见了呢7

  勾子长忽然从船头跃起，横空一掠，已轻轻的落在白马的马鞍上，手里居然还提着那黑色的皮箱。

  只听耳畔一人赞道：“好轻功！”

  他转头一瞧，就发现胡铁花已坐到花马的马鞍上，笑嘻嘻的瞧着他。

  两人相视而笑，同时勒住了马。

  这时楚留香才慢慢的定了过来，笑道：“两位的轻功都高得很，只不过勾兄更高一筹。”

  胡铁花笑道：“一点也不错，他手里提着个几十斤重的箱子，自然比我吃亏多了。”

  勾子长居然并没有现出得意之色，翻身下马道：“香帅深藏不露，功夫想必更深不可测，几时能让我开开眼界才好。”

  胡铁花笑道：“你以为他真是深藏不露？告诉你，他只不过是个天生的悚骨头而已，能躺下的时候，他绝不坐着，能走的时候，他绝不会跑。”

  楚留香笑道：“能闭着嘴的时候，我也绝不乱说话的。”

  勾子长目光闪动，忽然道：“香帅可知道这两匹马为何去而复返？马上的骑士到哪里去了？”

  楚留香道：“勾兄想必也已看出，他们只怕已遭了别人的毒手！”

  胡铁花动容道：“你们已看出什么？怎知他们已遭了毒手？”

  勾子长指了指白马的马鞍，道：“你看，这里的血渍还未干透，马上人想必已有不测。”

  马鞍上果然是血渍斑斑，犹带殷红。

  胡铁花叹了口气，道：“你学得倒真不慢，简直已像是个老江湖了。”勾子长苦笑道：“我只不过是恰巧站在这里，才发现的，谁知香帅谈笑之间就已看到了。”

  楚留香沉声道：“武维扬将手下无弱兵，这两人骑术既精，武功想必也不弱，两骑来去之羊，还未及片刻，他们就已遭了毒手……”

  胡铁花抢着道：“去瞧瞧他们的尸体是不是还找得到……”

  一句话未说完，已打马远去。

  第三章　推　测

  江岸风急，暮色渐浓。

  胡铁花放马而奔，沿岸非但没有死人的尸首，连个活人都瞧不见。

  江上的船只也少得很。

  “还不到一顿饭的时候，那两匹马就已去而复返，显然并没有走出多远，就已被人截击，他们的尸首怎么会跑到这么远的地方来。”

  胡铁花终于还是想通这道理了，立刻勒转马头，打马而回，

  走了还没有多久，他就发现楚留香、勾子长、张三都围在岸边，那两个骑士的尸首，赫然就在他们的脚下。

  胡铁花觉得奇?