大多数男人都有件好——他们若是不敢去做一件事时，总会替自己找到种很好的借口，绝不会承认自己没有勇气。

  屋子里有两张床，另外还搭了个地铺。

  胡铁花回房去的时候，两张床上都睡着人了。

  张三跷着腿，正在喃喃自语着道：“奇怪奇怪，我怎么没听见敲门的声音呀，难道胡先生胆子也不比我大，嘴里吹着大气，到时候却也不敢敲门的？”

  胡铁花一肚子火，大声道：“这是我睡的床！你怎么睡在上面了？”

  张三悠然道：“你睡的床！谁规定这张床人睡的？总督衙门规定的么？”

  胡铁花恨得牙痒痒的，却也没法子，冷笑道：“船上的床简直就像是给小孩睡的，又短又窄又小，像我这样的堂堂大丈夫，本就是睡在地上舒服。”

  他刚睡下去，又跳起来，叫道：“你这人倒真是得寸进尺，居然把我的枕头也偷去了！”

  张三笑道：“睡在地上既然又宽敞、又舒服，海阔天也许就怕你睡得太舒服，爬不起来，所以根本就没有替你准备枕头。”

  胡铁花气得直咬牙，眼珠子转了转，忽然笑道：“看来你也跟老臭虫一样，鼻子也不灵，否则怎会没有嗅到臭气。”

  张三忍不住问道：“什么臭气？”

  胡铁花道：“我方才就坐在这枕头上，而且还放了个屁……”他话未说完，张三已将枕头抛了过来。

  胡铁花大笑道：“原来你这小子也会上当的。“

  张三板着脸着道：“你说别的我也许不信，但说到放屁，你倒的确是天下第一，别人三十年所放的屁，加起来也没有你一天放的多。”

  这两天发生的事实在太多、太可怕了，而且还不知有多少可怕的事就要发生，就在今天晚上……

  胡铁花本来以为自己一定睡不着的。

  他听说睡不着的时候，最好自己数数字，数着数着就会不知不觉人睡的，这法子对很多人都灵得很。

  他准备拼着数到一万，若还睡不着就出去喝酒。

  他数到“十六”时就睡着了。

  胡铁花是被一阵敲门声惊醒的。

  敲门声很轻，“笃、笃、笃”，一声声的响着，仿佛已敲了很久。

  “这屋子的生意倒不错，随时都有客人上门。”

  胡铁花一骨碌爬了起来，脑袋还是昏沉沉的，用力拉开门，一肚子火气都准备出在敲门的这人身上。

  谁知门外竟连个鬼影子都没有。

  “笃、笃、笃”，那声音却还是在不停的响着。

  胡铁花定了定神，才发觉这声音并不是敲门声，而是隔壁屋子里有人在敲着这边的板壁。

  “那小子干什么？存心想吵得别人睡不着觉么？”

  胡铁花也在壁上用力敲了敲，大声道：“谁？”

  敲墙的不是公孙劫余就是白蜡烛，他根本连问都不必问的。

  隔壁果然有说话了。

  胡铁花耳朵贴在板壁，才听出那正是公孙劫余的声音。

  他声音压得很低，一字字道：“楚香帅么？请过来一叙如何？”

  原来是找楚留香的。

  胡铁花一肚子没好气，正想骂他几句，转过头，才发现两张床都是空的，楚留香和张三竟都已不知溜到哪里去了。

  隔壁的人又在说话了，沉声道：“楚香帅也许还不知道在下是准，但……”

  胡铁花大声道：“我知道你是谁？但楚留香却不在这里。”

  隔壁那人道：“不知他到哪里去了？”

  胡铁花道：“这人是属兔的，到处乱跑，鬼才知道他溜到哪里去了。”

  隔壁那人道：“阁下是……”

  胡铁花道：“我姓胡，你要找楚留香干什么？告诉我也一样。”

  隔壁那人道：“哦——”

  他“哦”了这一声后，就再也没有下文。

  胡铁花等了半天，越想越不对。

  公孙劫余和楚留香一点关系也没，忽然找楚留香干什么？而且又不光明正大的过来说话，简直有点鬼鬼祟祟的。

  他难道也有什么秘密要告诉楚留香？

  “这老臭虫越来越不是东西了，自己溜了也不叫我一声。”

  胡铁花用力捏着鼻子，喃喃道：“昨天我又没有喝醉，怎么睡得跟死猪一样？”

  其实他自己并不是不知道，只要有楚留香在旁边，他就睡得特别沉，因为他知道就算天塌下来，也有楚窗香顶着，用不着他烦心。

  他很快的穿好鞋子，想到隔壁去问间公孙劫余，找楚留香干什么、还想问问他是怎么认得勾子长的？”

  但他敲了半天门，还是听不到回应。

  对面的门却开了，勾子长探出头来，道：“胡兄想找他们？”

  胡铁花头也不回，冷冷道：“我又没毛病，不找他们，为什么敲他们的门？”

  勾子长陪笑道：“但他们两人刚刚却到上面去了，我瞧见他们去的！”

  胡铁花霍然回头，瞪着他道：“看来你对别人的行动倒留意得很。”

  勾子长怔了怔，呐呐道：“我……我……”

  胡铁花大声道：“我自从认得了你，就一直拿你当做朋友，是不是？”

  勾子长叹道：“我也一直很感激。”

  胡铁花道：“那么我希望你有什么话都对我老老实实的说出来，不要瞒我。”

  勾子长道：“我本来就从未在胡兄面前说过谎。”

  胡铁花道：“好，那么我问你，公孙劫余和那白蜡烛究竟是什么来路？你是怎么会认得他们的？”

  勾子长沉吟了半晌、叹道：“胡兄既然问起，我也不能不说了，只不过……”

  他压低了语声，接着道：“此事关系重大，现在时机却还未成熟，我对胡兄说了后，但望胡兄能替我保守秘密，千万莫在别人面前提起。”

  胡铁花想也不想，立刻道：“好，我答应你。”

  勾子长道：“就连楚香帅……”

  胡铁花道：“我既已答应了你，就算在我老子面前，我也绝不会说的，我这人说话一向比楚自香还靠得住，你难道信不过我？”

  勾子长松了口气，笑道：“有胡兄这句话，我就放心了。”。他将胡铁花拉到自己屋子里，拴起了门。

  丁枫也出去了。

  勾子长先请胡铁花坐下来，这才沉声道：“两个多月前，开封府出了一件巨案，自关外押解贡品上京的镇远将军本来驻扎在开封的衙门，突然在半夜里失去了首级，准备进贡朝庭的一批东西，也全部失了踪。随行的一百二十人竟全被杀得干干净净，没有留下一个活口。”

  胡铁花耸然道：“既然出这种大事，我怎么没有听说过？”

  勾子长叹道：“就固为这件案子太大，若是惊动了朝庭，谁也担当不起，所以只有先将它压下来，等查出了真凶再往上报。”

  胡铁花皱眉道：“做案的人既未留下一个活口，手脚想必干净得很，要查出来，只怕不大容易。”

  勾子长道：“但人算不如天算，他们以为案子做得已够干净了，却不知老天偏偏留下了个人来做他们的见证，叫他们迟早逃不出法网。”

  胡铁花道：“是什么人？”

  勾子长道：“是镇远将军的一个侍妾，那天晚上，她本在镇远将军房中侍寝，本也逃不过他们毒手，但出事的时候，她正好在床后面解手，发现有变，就躺到床下去了，虽未瞧见做杂那两人的面目，却将他们说的话全部听得清清楚楚。”

  胡铁花失笑道：“看来女人的命，果然要比男人长些。”

  勾子长道：“据她说，做案的是一老一少两个人，事成之后，就准备逃到海外去，找个“销金窟”享受一辈子，我就是根据这条线索，才追到这里来的。”

  胡铁花讶然道：“听你这么说，你难道是六扇门里的人？”

  勾子长道：“在下倒并不是官家的捕头，只不过是关外熊大将军的一个贴身卫士，此次入关，正是奉了熊大将军之命，特地来追查这件案子的。”

  他笑了笑，接着道：“就因为在下幼年时便已人将军府，从未在外面走动，所以对江湖中的事才陌生得很，倒令胡兄见笑了。”

  胡铁花已听得目瞪口呆，这时才长长吐出口气，摇着头笑道：“原来是这么回事？你为何不早说？害得我们险些错怪了你，抓贼的反而被人当做强盗，岂非冤枉得很。”

  勾子长苦笑道：“只因在下这次所负的任务极重，又极机密，所以才不敢随意透露自己的身份，何况海阔天、向天飞、丁枫，又都不是什么规矩人，若知道我是来办案的公差，只怕也会对我不利。”

  胡铁花点了点头，道：“你这么一说，我就完全想通了……你是否怀疑公孙劫余就是做案的那个人？”

  勾子长道：“不错，这两人的嫌疑实在太大，所以今天早上我才会到他们房里，正是想要探探他们的口风。”

  胡铁花道：“你可探听出什么？”

  勾子长叹道：“像他们这样的人，自然守口如瓶，我去了一趟，显而易见但毫无结果，反而打草惊蛇，他们想必已看出我的身份，只怕……”

  他脸色变了变，住口不语。

  胡铁花道：“不错，他们既已看出你的身份，只怕是不会放过你的，你以后倒真要多加小心才是。”

  他拍了拍勾子长的肩头，又笑道：“但现在我既知道这件事，就绝不会再容他们胡作非为，你只管放心好了。”

  勾子长道：“多谢多谢，有胡兄相助，我还有什么不放心的，只不过……”

  他又皱起了眉，沉声道：“这两人之毒辣奸狡绝非常人可比，我们现在又没有拿住他们的真凭实据，暂时还是莫要轻举妄动的好。”

  胡铁花点了点头，缓缓道：“但这两人并没有理由要杀死向天飞呀、难道他们的目的是要将这条船上的人全部杀死灭口？”

  第九章　朱砂掌印

  薄暮。

  满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。

  楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。

  张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已是令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”

  楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做曾经沧海难为水……”

  忽然发现丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊惶，还未走近，就大声呼唤道：“两位今天可曾看到过海帮主么？”

  楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”

  张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁鲍子为何不到下面的舱房去找找？”

  丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”

  楚留香动容道：“别人难道也没有见到他么？”

  丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已四处查间过，最后一个见到他的人是钱风。”

  楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”

  丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还不停的念着向二爷的名字，钱凤请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”

  楚留香道：“那时甲板上没有别的人？”

  了枫道：“那时船上的水手大多数在膳房用饭，只有后艄两个儿掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在了望。”

  他叹了口气，接着道：“但这六个人却部未瞧见海帮主在船头。”

  张三道：“难道钱风是在说谎？”

  丁枫道：“但我却想不出他为何要说，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”

  张三道：“那么，他到哪里去了？难道跳下海了么？”

  丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”

  楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢？我想问他几句话。”

  丁枫道，“今天不是他当值，正在底舱歇着，”

  楚留香道：“我们去找他。”

  底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。

  钱风的铺位就是右面一排的第三张床，他的人正向在床上，用被盖着脸，蒙头大睡，却一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。

  鲁长吉却没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。

  叫了半天，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半天，还是摇不醒，鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”

  张三瞟了楚留香一眼，笑道：“这人的毛病倒和小胡差不多。”

  他笑容突然冻结。鲁长吉掀起棉被，他就发觉不对了。钱风躺在床上，神情看来虽很安祥，但脸色却已变得说不出的可怕，那模样正和他们在货舱门外发现的两个死尸一样。

  鲁长吉两腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。

  无论谁都可看出，睡在床上的已不是个活人。

  楚留香一步窜了过去，拉开钱风的衣襟，他的前胸果然有个淡红色的掌印！是左