火凤凰还是一身红，到处惹眼。

  二人一进威达客栈，常柜的迎出来对大牛行道：“大叔，这位是？”

  他用手指着火凤凰问？“大哥，那是您的弟妹！”他接着叫火凤凰上前见礼。

  火凤凰这些日子来被大牛弄得乖乖的，服贴得很了！

  于是上前叫了声“大哥”，接着就施下礼去。

  “大婶，您这称呼小侄可不敢当！”

  “嘻嘻！你们这是怎么回事？又是大哥，又是小侄？”

  “这是山上黎呼么，你叫大哥就对了！”

  “好嘛！咱们各叫各的！”

  就这样，大牛他们叫大哥，而这位掌柜仍持子侄礼。

  “大哥，我们关上那位口盟大嫂还住在店里么？”

  “在、在，不但她在，还生了个大胖儿子呢！”

  “说真的，我们进关这一晃，好几年了！”

  两人同时哈哈大笑！正在这时，有个粉而似的胖娃娃，刚会说话走路，出来了！

  火凤凰一见，就抱在怀中。

  这孩子不怕生，在怀中还直用小手抓她脸昵！掌柜的笑道：“这就是那位哨官的玉娃娃！”

  火凤凰伸后一摸怀中，叫了声：“糟啦！”

  “怎么啦？”

  “我身上没带值钱东西！”

  “要值钱东西干啥？”

  “跟玉娃娃见面咱能空着手么？”

  “哎呀！我身上只有千儿百两的珠宝哇？怎么办？”

  “大叔，您甭急，醉大爷那儿有批珠宝，挑几颗嘛！”

  “大哥，咱别在称呼上扯了，你叫醉爷爷伯父，称我大叔，这简直乱子套，咱还是论哥们痛快！”

  “好好好！兄弟！”

  “这多干脆！”大牛转头刘火凤凰道：“咱们去给醉爷爷磕头去！”

  火凤凰把玉娃娃交给掌柜，二人去了兴德洒泉分号。

  一进门！

  就见任常醒在抽乾烟袋。

  大牛忙带着火凤凰磕下头去，道：“葛猛同火凤凰叩见醉爷爷！”

  “唷！大牛哇，还多一口子，他们几宝哪？”

  他这话臊得火凤凰脸绯红！“二秃了输给人家当奴才了，小宝同小癞痢在北京！”

  “快起来、快起来！你们怎么回来了？”

  二人起立落坐。

  大牛把这几年所作所为，详细的说明了一番。

  “你们杀雍正我知道，因为我回了趟山，大家全说你们了不起，看样子这回你们又将干番大事业！”

  “还得要醉爷爷多指点！”

  “你看起来猛张飞似的，挺会说话嘛！”

  大牛臊得监一红！“你们除了来看我，有事么？”

  “醉爷爷身边有没有较值钱的珠宝？”

  “有，你要用多少？”

  “晚辈想重贿嘉峪关守将，身边……”

  “没跟你说我有嘛！”接着到内室取来一个锦囊，往外一倒，几十颗精光耀眼的大珠宝，行家看来，足在百万之上。

  任常醒道：“用多少自己挑！”

  “晚辈想给守将的儿子玉娃娃个儿面礼！”

  “嗯！”任常醒由其中挑了一红、一蓝两颗道：“这是一颗火油钻、一颗蓝钻，是这些中最好的，约值十万两，就用它吧！以后什么时候用，随时来拿，同时你们用钱，告诉水东流就行了！”

  “醉爷爷！水东流是谁呀？”

  “威达客栈的掌柜呀！你们有事也可以跟他商量商量，这人不但老成持重，点子也蛮多呢！”

  二人带着两颗钻石回店了。

  常柜一见面就问：“醉大爷那儿有么？”

  “水大哥，有、有，你看！”大牛说着把那两颗钻石递给了他。

  水东流接过二看点头道：“这是醉大爷那儿最好的两颗，这份礼够重了！”

  “水大哥，今晚能不能为我准备几桌酒席？”

  “今晚不用了，明天吧，他们今晚有集会，你们二位正好赶上白吃！”

  “他们有什么聚会？”

  “说起来话长！”

  “大哥，慢慢说，反正有的是时间！”

  “是这样的，上次他们把戏班子的花旦，做成了哨官的姘头之后，不是叫我按月送她千两银子么？”

  “这事我知道！”

  “这位花旦是有心人！”

  “怎么？”

  “小宝虽说是让她每月拿这一千两银子散散，以提高她的地位，可是她是唱戏的，经验丰富，知道这里边一定有文章，最后以不接受要协我！”

  “大哥你？”

  “我当然不会说实话，告诉她纯是好意，巩固哨官的领导地位！”

  “她信了，同时也跟哨官讲明了！”

  “以后呢？”

  “她把这钱全部散给官兵了，大家对她比对哨官还听话呢！”

  “她怎么散的？”

  “她是个高人！”

  “怎么高法？”

  “是这样的，她并不是暗送，而是大大方方的送！”

  “怎么送法？”

  “对伤病的患者，请名医看病，不论花多少银子，全是她出，病好了，再给几十两补养！”

  “好！高！”

  “军中总不能天天病啊？可是人都总有生日！”

  “嗯！当然！”

  “每月她来个寿星大会，把过生日的全集全起来做寿，除了大吃大喝之后，每人给几十两过寿！”

  “好办法！”

  “本来是如夫人，现在成了公大嫂了！”

  “今晚他们的聚会八成是……”

  “对！今晚他们就是一一广生会！”

  傍晚！嘉峪关的守将，来了一大群。

  大颗儿全认得大牛，于是亲热上啦！没多久。哨官回来了，另两位哨长也来了。

  关上只剩一位哨长带着其余人马守关。

  哨官一见大牛，道：“唷！一晃好几年啦！你可回来啦！差点想煞你大哥我！”说着毛茸茸大手直拍。

  大牛道：“凤凰！快来见过关上几位大哥！”

  乖乖隆的咚！边城守军那见过这么美的大美人，全看直了眼。

  简直说吧！就拿他们公大嫂小花旦，也得差上一截。

  火凤凰大大方方的，同大家见礼！哨官道：“大妹子是……？”

  “她呀？她叫‘火凤凰’！”

  你听这名儿就不是普通出身。

  再听下去！“西安鸿发赌场大小姐，被我赢来的老婆！”

  大伙儿哄堂大笑！房顶差点没顶走。

  哨官道：“他们哥三呢？”

  “二秃子赌输了，跟人家当跟班呢！”

  大家听了，又是哄堂！“小宝同小癞痢正在北京调兵遣将办大事呢！”

  哨官道：“啊！小宝当官啦？”

  “当个屁的官，还不是搞兴德！”

  “那怎么还要调兵遣将？”

  “听说要打仗，他又得押粮保饷啊！”

  “打仗？什么地方打仗啊？”

  “不知道，这可是皇家机密，不过兴德已奉皇命积极准备，随时待命行动！”

  “那么兄弟你……？”

  “我也在准备呀！”

  “你准备啥？”

  “嘿嘿！秘密！哈哈！”

  大伙以为他说笑话，于是也都哈哈大笑！小花旦抱着玉娃儿出来了。

  别看玉娃娃小，在娘怀里，一进大厅，小拳头双手一抱，真跟大人似的，扬声道：“各位嘟嘟（叔叔）好！”

  又是哄堂叫“好！”

  有的人上前摸摸脸蛋！有的人上前亲亲面颊。

  小花旦发现了大牛夫妻，忙过去见礼！玉娃娃道：“嘟嘟（叔叔）在白天我就见过了！”

  话儿一出，又是哄堂大笑！

  大牛从怀中摸出那两颗钻石道：“嘟嘟给你两颗猫儿眼玩！”说着，在他小手中，每只放了一颗。

  哨官是个识货的，一看忙过来了道：“兄弟，你怎么能开这玩笑！”

  “谁跟他开玩笑！不放心大哥不会替他保管好，等大了娶媳妇地再给他！”

  “那……”

  “那什么呀！我们拿出了手还能收回来么？还不快替他收好！”

  “兄弟你这份情，我不说什么啦！”

  “废话！自己兄弟有什么说的，嘻嘻！”

  大伙被他逗得又是哈哈大笑！哨官忙收起两颗钻石，郑重交给小花旦道：“这东西太珍贵了，替玉娃子保管好！”

  小花旦准知必是价值不薄，忙贴身藏好，这才与火凤凰姐妹相见，自有说不完的话题。

  酒宴上来了，大牛夫妻俩成了今天的佳宾。

  大家全冲他们夫妻俩来了！大牛一抱拳道：“各位大哥，酒一一我能喝，不过你们要把我灌醉了，咱们今晚这场一一”他做了个看小牌九的动作，道：“咱们就别玩了！”

  大伙一想，对呀！上次跟他结交时，他那一夜就输了五六千两，谁不想杀他几分？敬酒的动作也就意思意思了。

  哨官一面敬酒，一面叹了口气道：“你们哥几个，真是财神爷，上次遇上你们，大家发了个小财，可是你们一走，我们的财运，又全被你们绐带走了！”

  “大哥，您这话怎么说？”

  “咳！是这样的，本来在关上每月丝客过关有五六拨，大约可收个二三千两外快，可是扣你们走了之后哇，越来越少，有时一两个月只过一拨，由去年到现在，一年多了，一拨也没有啦！”

  “那你们怎么办呢？”

  “你知道，你嫂子唱了几年戏，手头攒了几分，平时在关上他们又多分给我几两，就这样贴着用！”

  “大哥不能在他们那百货大车上动念头么？”

  “咳！百货大车那能有几文哪？一车东西也值不了二百两，现在我们每车收十两税，个月才不过二三十辆车呀！”

  “吆呀！大哥呀！你真拿百货车不当财神哪！”

  “啊！他们会是财神？”

  “大哥，你只知他们那车东西在酒泉不值二百两银子，我在西安看那车东西在酒泉不值二百两银子，我在西安看那车连一百两全不到，可是你要叫他们运往天山南北地方，那一车呀一一”

  大伙全惊奇的问：“怎么样？”

  “怎么样？最少可以卖四五百两！”

  “啊？有那么好的利水！”

  “不信？大哥你把这条路包给我！”

  “怎么包法？”

  “大哥，你做二百面小三角旗，盖上你们军中关防大印。每面我出一百两，大车出关一辆，交还一面，没有了，我再向队上去买，每月我最少可以去关三百车！”

  一个哨长叫道：“乖乖，三百车那不是三万两啦！”

  “二哥我们三万两，我最少也赚三万两，弄好了说不定我可以赚五六万两呢！”

  哨官问道：“兄弟你说的可是真的？”

  “大哥你要决定了，明天一早我就把三万两白银拉到你队上去！”

  哨官一拍桌子道：“行！兄弟咱们一言为定！”

  大牛当时找来水掌柜的道：“水掌柜，明天一早把我存在柜上的银子，提三万两现银送关上！”

  “是！梅少东！”

  “大哥，这行了吧？”

  “好！兄弟，你真干脆！”

  大家又闹了回酒。

  这时小花旦到后面带来两个丫环，搬着两个托盘，每个上面放了八个五十两的大元宝，来到厅上。

  大家知道，这是今天最精彩的节目了，发寿礼！寿星高高兴兴的每人领回一个。

  实际今天来了三十多位，只有一半是寿星，另一半则是栅头（班长）。

  大牛心说，我今天再给他们来个高潮，当时对水掌柜的道：“水掌柜，把我存在柜上的银子，每位寿星我再奉献五十两，每位栅头孝敬一百两，两位哨长孝敬五百两，明天再算帐！”

  好！没多久，水掌柜带着伙计把银子抬来照数分了。

  哨官笑道：“大伙全有，就老哥哥我没有哇？”

  “大哥要银子，那儿不是给您放着三万两么？”

  大伙听了，哈哈大笑！其中有人提议大牛赌钱。

  哨官笑骂道：“你们他妈有钱赌，谁敢跟他赌？他连老婆都是赢来的，你们自己玩玩小的还可以！”

  其中一位哨长问道：“兄弟！弟妹真是赌赢来的？”

  “当然！不信咱们现场表演！”

  大伙全围了过来。

  大牛叫伙汁洗了个大海碗。

  掏出四个色子一掷，居然是四个六一一天豹子！

  火凤凰接过来一掷，居然一样，四个六一一天豹子！

  二人每人掷了三把，结果全一样。

  大家轰雷似的叫起好来。

  哨官道：“你们二位全一样的技艺，她怎么输给了你呢？”

  大牛一拱肩、缩头、做鬼脸之后道：“戏法（魔术）人人会变，各有巧妙机关！”

  火凤凰接口了：“我上了小宝一个大当，可是他也吃了我二妹一个大亏，把二秃子输啦！”

  大伙又是哄堂大笑！原来这赌鬼们赌的全是活人。

  大牛道：“咱推牌九，我保证没假！”

  大伙道：“你推，我们压！”

  “好！我们两口子分两桌推，大家押！”

  结果分两桌赌上了！大牛叫水掌柜又送来五千两白银当庄。

  大家赌了一夜，大家或多或少全赢了几十两。

  最后是大家乐收场。

  第二天！威达客栈水掌柜一大早就把三万两白花花用车送到了关上。

  哨官也用黄绸剪了三百面三角旗，盖了印，当作通行凭证。

  就这样，天山所要的千万白银，无数物资，就在每车百两的通关费用之下，不到五个月，全进了天山

  第十二章准噶尔反大军剿

  北京城！

  八百里边报到了，直达宫廷军机处。

  别看和坤和中堂，平时跟皇上搞七念三的，可是身兼军机大臣的他，见了边报却没敢玩忽，寅夜见驾！

  第二天上朝，文武百官全在猜这位边报内容。

  乾隆来了！

  众大臣除三跪九叩，高呼万岁外！

  乾隆传旨一一平身！

  大家这才分文东、武西肃立殿前。

  乾隆当殿宣旨道：“蒙古盟旗准噶尔反了，他们要独立，诸卿有何见解，现在提出廷议！”

  伊犁将军出班奏曰：“小小准喝尔兵马不足三万的一旗蒙古军，何足怪哉！臣愿领一旗兵勇，前去平叛！”

  “兆惠！”

  “臣在！”

  “你可真有把握？”

  “启奏皇上、天兵到处，指日叛贼水消瓦解！”

  “好！朕现在命你为帅，带兵十万出征，你将如何打法，当殿奏来！”

  “启奏皇上！由北京到准噶尔只有丝路可通，丝路共分南北两条，而在天山黄蘧冈又合而为一！”

  乾隆道：“取皇兴图来为朕详细奏明！”

  “喳！”

  不一会，皇兴图由军机处抬来了。

  兆惠将军指导皇兴图｛中国大地图）道：“启奏皇上，如走北丝路到准噶尔，约有五千里，从大同出关，经呼和浩特（归绥），到包头，再往王昭君的青冢，过陕西入沙漠到黑城，过苏鸟拉锡到黄蘧冈，再沿大路经哈密、七角井就到准噶尔了！”

  “嗯！南丝路呢？”

  “启奏皇上，南丝路，路是远一点，约六千五百里，由北京出发，经西安。兰州出嘉峪关，到黄蘧冈，再沿大路过哈密、七角井进准噶尔！”

  “你打算走那条路呢？”

  “臣愿走南丝路经西安前往！”

  “那不是绕远路，多走一千五百里么？”

  “启奏万岁，虽然多一千五百里，但可以早到一个月！”

  “哦！为啥？”

  “启奏万岁，北丝路虽然近，但全是沙漠，我军兵马不习惯，每日最多日能行军四五十里，而南丝路路况良好，每日人马约可行七八十里！”

  “好！如卿所奏，准由南丝路进兵，至于后勤粮草、官兵薪饷如何运补，诸卿奏来！”

  和坤道：“这是兵部的事，两位尚书奏报皇上！”

  汉人尚书道：“启奏皇上，自圣土登极以来，国泰民安，从未对外用兵，今日准噶尔造反，大军既将出征，这后勤支援么，只有照圣祖时惯例为宜！”

  和坤道：“你这是满篇废话，干脆奏明皇上怎么办不得了么！”

  汉人尚有又奏道：“启奏皇上，粮草军运，官兵薪饷由镖行承保！”

  乾隆问道：“那官兵薪饷为啥不由军中自行押运？”

  “启奏皇上，先皇在世时，青海曾有叛乱，由年大将军平之，当时是自行保饷，可是常有延误！”

  “常有延误？误多久？”

  “经常三五个月！”

  “经常三五个月？”

  “是！”

  “啊！那他还能打胜仗？”

  “启奏皇上，年大将军，军纪森严，如今军队已无法与年大将军时相比，依臣之见，官兵薪饷还是由民间镖局承保为宜！”

  “朕听听你的理由？”

  “启奏皇上，薪饷全是银子，量小而值高，每月又必得发饷，镖局子镖师人人可算武功高手，要是军中自运，光运饷就得十位八位武功好的将军押运，那将影响战力！”

  “嗯！有理！谁可承保？”

  额尔泰道：“当年圣祖时代打蒙古叛军的时候，是兴德保的，打西藏时，也是兴德保的，年大将时候，梅少东死了，才自己派将军押送，可是现在兴德又出了小梅少东，这正是主人洪福，还是叫他们保为宜！”

  “嗯！这事谁去跟他说？”

  额尔泰道：“兵部，他不答应时，老臣亲自再去一趟！”

  和坤道：“额大人，用不着兵部，由我跟他说准成！”

  “你们认识？”

  “当然，我们是亲戚！”

  “你会跟梅小宝是亲戚？”

  “皇上，不行么？”

  “什么亲戚？”

  “皇上，散朝之后我再跟您一个人说吧！”

  君臣相视一笑，就这么决定了。

  最后乾隆对兆惠将军道：“兆惠！”

  “臣在！”

  “你得选个副帅呀？”

  “皇上心中可有人选？”

  “嗯！我看傅桓大学士的四子，福康安弓马闲熟，武艺出众，我叫他跟你当个助手，你可愿意？”

  兆惠当时明白了，皇上是要福康安立战功，回来好赏宗籍、哪能说不愿意，忙跪下道：“臣遵旨！”

  退朝后！和坤把他跟双凤的事向乾隆说了。

  乾隆道：“我这次游江南没带你去，本打算给你带两回来，可是玩来玩去没遇上出色的，没想到你居然弄了梅小宝的两个养妹，朕给你道喜了！”

  “皇上，你光别忙着给我道喜，我告诉你，我正想把她们姐妹介绍给你呢！”

  “她们姐俩有什么好？”

  “有什么好？除漂亮不算，光紫凤那话儿的功夫，我保证你到现在没尝过！”

  “我不信？”

  “不信？咱可以试啊！”

  “好！我现在就跟你去试！”

  “嗯一一不行！”

  “怎么？”

  “你要一试认为天上少有、地下无双，把她弄到宫里，来个某佳氏，我怎么办？”

  “放在你府上还不是跟宫里一样，何况还免了敬事房太监们的躬噜嗦！”

  君臣相视，哈哈大笑！乾隆皇上随和坤一起到了中堂府。

  乾隆在和中堂府，比在宫里还随便，根本没接驾这一套，二人在后堂摆酒。

  和坤的小老婆全出来陪洒，每人手中还抱着乐器。

  乾隆儿其中两个生面孔的，心知是双凤。

  和坤有意叫她二人在皇上面前表现一番。

  首先叫金凤唱个曲儿伺候皇上下酒。

  于是众姬人奏乐，金凤来了一曲李后主的菩萨蛮：花明月黯飞轻雾，今宵好向郎边去。

  划衫步香阶，手提金缕鞋。

  书堂南畔见，一向偎人颤。

  奴为出来难，教君恣意怜！

  她选这阙词，最对了，因为在皇上面前唱曲儿，只有选与皇上有关的词儿才贴切。

  不但词好，唱的更好。

  真可说是声振屋瓦，绕梁三日！

  乾隆不住叫好！

  金凤忙上去陪酒。

  乾隆这时手就不老实了。

  和坤看了哈哈大笑，道：“紫凤，来段荤的，咱们皇上就喜欢这调调儿！”

  紫凤来了下面一阙。

  听：洒扫清枕席，芙芬以狄香。

  重户结金局，高下灯光华。

  鲜衣御巾粉，列圆张陈枕。

  素女为我师，仪态盈万方。

  众夫所希见，天老教轩皇。

  斯夜乐莫乐，没齿难忘焉。

  乾隆对汉学造诣颇深，当然懂词意，连连叫好！

  和坤道：“不够刺激，来点大荤的！”

  乾隆笑道：“还有更荤的词么？我还真没听过呢！”

  紫凤又唱道：云雨连峰散，霓裳任零乱。

  檀郎轻薄性尤浓，劝、劝、劝！

  玉杵高撑，品箫叫玩。