“跟老爷的阿柱说老爷在外书房歇息了。”左媚儿低声说道。

  苏清词浑身一冷，伸手摸了把自己的脸，跌坐在椅子上。

  “送少爷回去，叫人把少爷身边的妈妈丫头都叫过来。”苏清词冷声说道。

  众人应了是，分头送人叫人。杨致之打着哈欠被带走。

  “你过来。”苏清词向左媚儿招手。

  左媚儿浑身一颤，一步一挪的移到苏清词身边。

  拔下头上的金簪，苏清词便向左媚儿身上长刺去，“废物，这点子事都做不好，要你有什么用！”

  左媚儿跪下来哀求：“夫人，这事不怪我，我等了半天，老爷都没回来。”

  “那你不会早早的去外书房截着？”苏清词叫道，一张脸因扭曲，脱离了一些脂粉。

  左媚儿忍住痛呼，咬牙忍住不敢再叫。

  “一边跪着。”苏清词喝道，又见张妈妈带着杨致之身边的丫头妈妈来了，也不细问，直接吩咐道：“按照老规矩办吧。”

  张妈妈应了，带着那群人在苏清词屋外跪在磁瓦上。

  山重水复

  事不凑巧，杨晔不过随口说了一句今日答应了苏清词要看杨致之的课业，姚音韵听了便催促杨晔过来，又说了许多来日方长的甜言蜜语，杨晔听了更不愿从那温柔乡出来。

  只是见姚音韵坚持，又说了许多替杨致之着想的话。杨致之感动于她的善解人意，又不想让她不安，便顺着姚音韵的意思，到苏清词这边来了。

  进了院子，就见几个看守的婆子在向里面看热闹，又有杨致之的哭声传来。

  原来没有熟悉的妈妈丫头，杨致之便闹着不肯睡觉。

  阴沉着脸进了院子里，见了一院子的丫头婆子跪着。

  苏清词那里得了消息，知道杨晔来了，忙又迎了出来。

  “老爷……”苏清词叫了一声，见杨晔盯着一院子的人看，杨致之也早被杨晔叫人抱了出来。

  “将少爷送到老夫人那里。”杨晔吩咐道。

  “是。”一婆子得了话，便抱着仍在哭闹的杨致之向外走。

  苏清词示意张妈妈截住，“老爷，母亲他早已休息了，何必再去吵她？”

  “谁敢拦着？”杨晔喝道，又瞪了眼张妈妈，“你是苏家的人，我叫不动你？”

  “老奴不敢。”张妈妈畏畏缩缩的退到一边。

  “老爷，这些奴才办错了事，妾身才罚他们的。”苏清词说道，扫了眼院中的人。

  那些人忙应着是。

  杨晔惦记姚音韵，又见灯光下苏清词脸上斑驳，便不耐烦跟她多费口舌：“你的人，你自己管着便是。只是我们杨家的人由不得你按照苏家的规矩办。你既不想要他们，便叫管家重新给他们安排差事便好。”

  苏清词张口结舌，杨晔这是与她将关系划分的一干二净了，“老爷，妾身不是这个意思。”

  “我哪里有功夫与你对口对舌，你说是什么便是什么。”杨晔不屑的说道，转身便又向大门走去。

  苏清词晃了一下，见杨晔就这么走了，脸上的泪便落了下来。

  “夫人，是不是叫她们起来？”张妈妈试探的问道。

  “跪着，全都给我跪着！”苏清词叫道，也不叫人跟着，又自己回了屋子。

  屋子里只有左媚儿还在跪着，她听了外面的声音，心想今晚上指不定她就要死在这里了。

  苏清词摘了头上的发钗，眼角看了眼左媚儿，“脱衣服。”

  左媚儿双手颤抖的脱了外面的半袖，又将短襦解下，只穿着一件杏色裹胸长裙，露出来的背上早就是满满的新旧不一的伤疤。

  苏清词咬着牙拿着发簪往左媚儿背上刺去，嘴中咒骂着，“狐媚子，就知道一个个的都不是好东西。”

  左媚儿攥紧拳头，咬牙不敢吭声，只等了苏清词累了，歪在榻上，才敢低声哭泣。

  “柜子里自己拿赏钱，那个金镯子也赏你了。”

  “多谢夫人。”左媚儿声音发颤的应道，又穿了衣服，扶着门走了出去。

  张妈妈见她出来，又见衣服后襟渗透了血，慌忙进去服侍苏清词睡下，却不过问左媚儿一句。

  石氏那边与杨老太爷在绣床之上也说起了话，略听他说了几句便又理出了一条路子。

  “老爷，依你说苏家大老爷费劲心思跟你套近乎，想要入伙。那苏老夫人找了这么多事，该不会也是想逼着咱们答应的吧？”石氏一头青丝，松松垮垮的挽着，另有几根散落下来，更显风情万种。

  杨老太爷绕着她的一根头发，斜眼看向石氏见她用手支着头，袖子滑落，露出一截白玉般丰美的手臂，腕上只带着一个碧玉镯子，交相辉映，更衬得美人如玉。

  “女人的心思，我哪里懂？想是她叫人来说了几遭，见我不应便起了这歪心思。我本也没往这事上想，如今听你说起，也觉得是这么回事。”杨老太爷嗤笑一声，又说道：“你也别怪我无情，只是我们已经照顾他们苏家多年了，没得再辛苦操劳，让他们苏家人安享富贵的。”

  “亲兄弟还得明算账，老爷的意思我懂。如今咱们家也是外面看着好，里面却也有些亏空。”石氏说道，面有忧色。

  杨老太爷听了，心中一急，便扯了下石氏的头发。

  石氏哎呦一声，杨老太爷忙松开手。

  “嗨，是我说的厉害了，”石氏自打了一下嘴巴，“也没什么，我琢磨着后院许多房舍虽不用，每年也是锦缎帘幔的替换着。白看着这么好的东西落了灰，旧了再换新的。说出来老爷也别笑话我，我是小门小户出来的，可见不得这样糟蹋好东西。”

  杨老太爷略一沉思，怒气又上了脸，“定是苏清词管家的时候，跟那些布店商量好的，不管用得着用不着，每年都换新的，她好从中拿了回扣。”

  “那些地方我也是没去过的，前儿个见账房又过来支银子，我才知道还有这一出，便到后面看了。一间间空屋子，哪一间不是十几两一匹的锦缎贴在房顶上，看着真让人心疼。”石氏又砸吧着嘴巴说道。

  杨老太爷牵了石氏的手过来，“咱们杨家不说男儿，便是女儿也没有这样钻进钱眼里的。也不知道他们苏家怎么了，一个个不管男女都满身铜臭。”

  见石氏不搭话，也知道这是石氏懂礼的地方，不该说的绝不插嘴，“既然将库房钥匙都交给了你，你便放心吩咐下人就是。那些不该花的，或不该花那么多的，你便叫人改了账册给你看。”

  石氏面上又有些犹豫，“这样只怕清词会不乐意，本都是她定下的规矩。”

  “她是儿媳妇，哪里轮得到她不乐意？”杨老太爷叫道，忽又想到他今日刚到石氏这边，便听到几个丫头悄声说苏清词看不起石氏，又给了石氏脸色看，便又问道：“今日清词又惹到你了？”

  石氏忙否认，“看老爷说的，我还能跟一个晚辈怄气不成。不过是清词不满意我送过去的丫头，发作了一下。晚间他们两口子便一起来向我赔了不是。”

  杨老太爷越发的不满意了，“一个女人牵累的男人跟她一起顶罪，像什么话。”

  “也不算是，只是仿佛咱们大姑奶奶叫人跟大老爷捎了话，大老爷要过两日带着清词一同回了苏家。”石氏又说道，然后仔细看杨老太爷的脸色，果然见杨老太爷面色不虞。

  过了半响，杨老太爷低声说道：“不要让杨晔去苏家。”

  石氏心领神会，答道：“是。”

  杨老太爷搂着石氏闭上了眼，心下对石氏更加的满意。这样一个女子，年轻，貌美，知书达理，又一点就通，实在是很难让人挑出不满意的地方。阮姨娘年轻时也是这般，只是她却没有石氏的主意多，只是一味的顺着杨老太爷，却不能帮着做一点点事情。

  石氏躺在杨老太爷怀里，嘴角含笑，却是另一番算计。

  “只是可怜咱们家两位小姐在苏家受苦了，我见阮姨娘这两日清减了许多，想必也是操心的很。”

  说起阮姨娘，杨老太爷也是十分心疼，“她就是那个脾气，一不如意，便茶不思饭不想。女儿都嫁了人，成了苏家人了。她再闹，我又能怎么样。”

  石氏抚着杨老太爷胸口，“老爷别气，阮姨娘也是爱女心切。”

  “话是如此，只是我那妹妹折腾自家媳妇来给别人下马威，实在是可笑。”杨老太爷冷笑道，“乱的也不过是她家，我倒要看看她还有什么招数。”

  石氏心中一冷，想到不光大杨氏，就连如珠如宝的小杨氏在杨老太爷心中也是别家的人，不知什么人在杨老太爷心中才是自家人。

  正要说话，外边就传来丫头婆子的声音。

  “是谁？”石氏扬声问道。

  “回老夫人，是老爷让人将少爷送过来了。说是少爷身边的下人都被夫人给罚了，没人哄着，少爷睡不着。”外面丫头回道。

  石氏忙坐了起来，披上衣服便要向外走。

  “你多穿件衣服，外边凉。”杨老太爷也坐了起来。

  “对不住了，您还是到别处歇着吧。”石氏歉疚的说道，又要向外走。

  “不必，我就在这躺着。”杨老太爷说道，又躺了下来，心里对苏清词的评价，又下了一层。

  石氏忙着叫人安排屋子，将每日歇息的屋子略整理一下，在榻上铺了锦褥，便亲自哄着杨致之在那榻上休息了。

  杨致之也是哭乏了的，不一时便又睡去。

  石氏听着杨老太爷未走，也不急着回去，伸手摩挲着杨致之的小脸，心里又有了盘算。

  苏清词担心杨晔不带她回去了，也不敢将此事告诉苏老夫人，便心神不定的等着。

  听说石氏依旧叫人安排了车马，便又放下心里，想着待见了杨晔，再叫他回心转意便是。

  第二日，杨致之又被还了回来，只是因见石氏待他亲切，又不似苏清词般阴沉着脸，杨致之与石氏的关系便好了起来，每日请安之后，也在石氏那里逗留许久。

  苏清词不想石氏在她回家之前暗下手脚，便忍着，只等回苏府之后再好好约束杨致之。

  待到杨晔定下去苏家的日子，苏清词一早起来，便梳妆打扮一番，不为见苏老夫人，只是为了见杨晔也要把自己打扮的光鲜亮丽。又因前两次接连被杨晔看到妆容散漫，便精心的对镜画了起来。

  额外吩咐张妈妈亲自看着，给杨致之好好收拾一下。

  石氏算着日子，待到这一日，才与杨晔说话。

  将礼单拿给杨晔看，果然杨晔不甚在意的接过，也不看，“母亲安排就好，儿子就不看了。”

  石氏叹气道，“你如何能不看？倘若一时说话对不上，不显的你这女婿侄子没诚意？”又细细的嘱咐杨晔，“你去了之后千万仔细些说话，如今咱们两个姑娘在他们家中，你大妹妹处境尚好，听说很得苏大老爷敬重。只是你小妹妹听着前日苏老夫人还对她说了七出之条……”

  自觉失言，石氏又掩口说道：“你看我怎么在这时跟你说这些，怎么说都是亲戚，你去了，见了自家姑母，也定是亲近的。”

  杨晔微微皱眉，“母亲也是关心情切才会这样说，我一向不管内院中的事。可是那日见一媳妇说大妹妹在苏家实在可怜，才叫我过去给她长长脸。怎么与母亲说的却是不同？”

  虽是继母，年纪又小，但杨晔依照礼教，还是敬着石氏的，又见她行事公正，待人和气，又不似苏清词一般争强好胜，为人乖戾，是以对石氏反倒觉得比对苏清词还要贴心。

  又石氏为人珍重，轻易不与杨晔说话，便也无人敢说她的不是。

  “那媳妇说的也有道理，只是苏家大老爷对她却是贴心的。只有苏老太太许是找了些麻烦。”石氏蹙眉说道，“我与老太爷说了两句，只听着苏家这样闹，只怕是也看上海外的买卖了。”

  “哦？”杨晔凝眉，他一向看不起那些俗物，只是安心读书享乐，见石氏说起这个，心里一片茫然。

  石氏见他如此，便又细细解释：“中秋之前，咱们两家的商队恰经过西海，遇到一队夷人，苏家的人本不愿与夷人做买卖，咱们杨家的管事便单独接了。东西运回来，苏家大老爷见东西新鲜，又得了楼家何家的眼，便要了大半，转卖给楼何两家。咱们家看是亲戚，便折价卖给了苏家。虽亏损了一些，索性其余各家见了也定下要货。苏家不服各家向咱们家要货，便去找那些夷人。那些夷人性子倔，认定了与咱们家定下协议，便不再将东西卖给其他人家。听说苏家大爷送了许多银子过去，那夷人还是不肯。因此苏家怪上咱们杨家了，以为是咱们存