一翻礼节行后，刘嫂等几个下人上前撤下了酒菜蔬果，改摆到另一张餐桌上，供全家用饭。在让丫鬟去找舅舅一家来吃饭时，李家三个媳妇聚到餐厅里讨论她们的事——

  说起来也没什么大事，主要是——舅舅一家在这儿也住了不少时候，不但好饭好菜的供着，还要供舅舅那昂贵的品茶嗜好；搁以前也就算了，花点钱就花点吧，可如今不一样了，家里的男人们暂时都没找到营生，坐吃山空时还要养一堆闲人，长久下去可不行，他们总不能一点家用都不出吧？

  各家有各家的难处不是？亲兄弟还明算账呢，别说姑舅表亲了。

  “这事若是说得太明白，于婆婆面子上也不好看。”在赵絮嫣表明心迹之后，莫语如此道。

  “那婆婆也总不能不顾自己的儿女吧，再怎么说也是咱们跟她最亲。”赵絮嫣道。

  “其实也没什么不好办的。”钱诗诗难得能有如此掷地有声地建议——她一向都是声音最弱的那个，“二嫂说得对，婆婆与咱们才是真正的一家人，而且我瞧她言谈里那意思，对舅母他们也有些怨言，只是姑嫂之间的不好说而已。”

  赵絮嫣撇嘴，“你倒是把婆婆肚子里的话都读出来了。”语气中带着酸味。

  钱诗诗没吱声。

  两人在一小会儿沉默后，均看向莫语。

  “大嫂，你是老大，你找机会说出来吧？”赵絮嫣道。

  钱诗诗也淡淡笑道，“是啊，大嫂，你是将来的当家主母，家计的事自然是你来管，我们都听你的。”

  喝！这俩人今天是一致对她了！莫语的视线在两人之间转一下，心想这件事定是三房先想出来，撺掇了二房说出口，不过这次二房也留了个心眼，没直接去说，估计是担心招惹了舅舅一家不高兴，两人这才来她这儿说，她是老大嘛，什么事都得她这边领头。

  看她们俩的架势，今天她要是不出这个头似乎还不行呢——

  莫语并没有及时回答，只是低眼端了凉茶喝一口，“这么一来，恐怕会得罪舅舅和舅母，以舅舅的脾气，一气之下，也许不会继续在这儿住下去了。”

  “那不更好！”赵絮嫣道，那舅母住在这儿才多长时间，就开始嚼舌头根子，在婆婆面前评论她们三个媳妇的好坏，弄得婆婆更看不上她了，早就想让她走了，“历城那边的匪乱听说也慢慢消停了，舅母不是说他们那栋宅子比咱这儿安静嘛，那就回去呗。”

  钱诗诗到是没赵絮嫣这么不计后果，建议道：“话不需要说得太明显，能让她们听懂也就是了。”

  莫语思衬着该怎么处理这件事，若是答应了，弄不好会得罪舅舅一家，若是不答应，妯娌之间又会有嫌隙……

  “娘——”恰巧映蓉拿着红枣年糕进来，捧到赵絮嫣嘴前给她吃，“爹去买炮仗时特地给你带的。”赵絮嫣就喜欢这红枣年糕。

  “不吃！”赵絮嫣推开女儿的手，让莫语、钱诗诗错愕。

  赵絮嫣见她们妯娌俩怪怪地看着自己，推走女儿后，从鼻子里哼出一口气，“这李家全家人都护短，自己的家是家，别人的家就不是家。”

  莫语、钱诗诗对望一眼，这是从何说起？

  原来二房小两口这两天正在闹矛盾——为了给两边老人办年礼的事。

  赵絮嫣娘家也遭了战祸，这次逃难回来后，经济上大不如前，前几天她的兄长往阳城来办事，赵絮嫣私下将年礼让他带了回去——也确实给得有点多，可这又怎样？赵家以前也帮过李家不是？给多一点怎么了？！政亦也确实没说什么，但在知道她给吴氏办得年礼后，不禁有些微词，觉得她有点厚此薄彼，这下可惹到了赵絮嫣——就兴别人往你家搬，不许别人拿一点出去是不是？

  政亦本来不是个爱吵架的人，什么事都藏在心里，很少跟妻子说——他认为赵絮嫣也不是个可以谈心的人，他的意思是既然她能给娘家准备那么多，也不能太过厚此薄彼，让母亲知道了又会不高兴。

  结果就为了这点小事，小两口别扭了好几天，这不，政亦担心大过年的，她会为了这事甩脸子给家里人看，弄得大家都不开心，所以主动讲和来了，不过赵絮嫣的气显然还没生完。

  听她讲完，莫语、钱诗诗不禁都捂嘴笑——

  “都跟你道歉了，差不多就过去吧？”莫语劝道。

  “是啊，二哥可是有功名的举人，难道你还让人家下跪不成？”钱诗诗也笑劝。

  “你们俩倒是过得舒心，大哥、政昔都是出了名的疼老婆，可政亦从成亲到现在就没跟我聊过什么，什么话都不跟我说，问他十句，他连三句都回不来，我过得什么日子啊！想吵架都吵不起来，有多憋屈谁知道啊！”好不容易逮到理由生气，她干吗不生，女人谁不想被男人哄啊？“他是举人就了不起，我读书少就活该被人看轻啊？不都说女子无才便是德嘛，怎么到我这儿就不是了！”情急之下忘记要隐瞒自己的短处——与政亦定媒时，媒婆撒谎说赵絮嫣才高八斗、琴棋书画样样精通，而实际上她也就是读完三字经的道行，这是连吴氏都不知道的秘密。

  “……”莫语和钱诗诗讶异到无言以对——

  赵絮嫣也是说完才发现自己说溜了嘴，不禁咬唇在心底暗骂自己该死！这下更会被人看不起了！不过还好，还有个莫语垫底，妯娌仨里她不算最差，“大嫂，你读完三字经没？”既然已经说出来了，干脆说到底，她一定要确定自己的学问比大嫂的高。

  钱诗诗忍不住侧过脸，怕笑出来。

  莫语也低下眼睫，怕露出眼底的笑意，摇头道：“没，我只认得一些简单的字。”

  赵絮嫣冲侧过脸的钱诗诗撇撇嘴，笑什么笑，学那么多有什么用，还不是嫁了个秀才，她家政亦还是个举人呢！

  吴氏进来时，见妯娌仨正其乐融融，因为她这一进来，三个媳妇忙都敛起了笑容站起身。

  “舅舅他们都来了，你们怎么还在这儿聊天！快过去，该吃饭了，孩子们都饿着呢。”吴氏道。

  赵絮嫣、钱诗诗纷纷瞅一眼莫语，示意她这老大该出击了，莫语慢慢低下睫毛，跟在吴氏身后拐去前厅，心底在打算该怎么“阴”出今晚的主题来……

  ***

  有时候有些事并不一定是对的，但还是要去做，因为利稍稍大于弊。

  莫语之所以会管这闲事，一来是不想同时得罪小妯娌俩，二来婆婆似乎对舅母一家也确实有点微词，三来舅母确实也有点过分，占便宜占得越来越应当应分，婆婆又爱面子，打死都不会主动跟舅母提这种事，欣乐更不可能，剩下的三个媳妇里，赵絮嫣太直率，说话不会转弯，真若是由她提出来，搞不好舅舅一家就此要不登门了，而钱诗诗的心眼够用，但是太注重自己的形象，做什么事都要给人一种她受欺负的假象，不是不能由她来说，而是她根本不可能说，她只会在幕后出主意，做坏人的事从来不出头，所以这种事显然只能落到她的头上，这么一来，她就要得罪人了……

  既然不能说得太明显，只好找个帮手了，全家能做她帮手的除了刘嫂外不作他想。

  刘嫂世故，懂人情，不管她私下里的为人怎么样，在主人家面前的表现却一向很好，而且还极有眼色。

  “大娘，我不要吃豆腐。”映蓉最讨厌吃豆腐，所以在莫语夹给她一块红烧豆腐后不禁微嗔。

  莫语怎会不知道这一点？只是想找个话茬而已，趁次机会对刘嫂道：“刘嫂，你去端碗红烧肉来，映蓉喜欢吃。”

  刘嫂略显为难道：“肉都剁了做饺子馅，没有可红烧的。”

  “你个臭丫头，有什么就吃什么呗！也不看看现在——”赵絮嫣没说完就被莫语打断。

  ——不能让她说话，说着说着她就什么都说出来了，遂道：“映蓉乖，明天大娘带你去吃酱牛肉好不好？”

  “好。”小孩子好骗。

  “大少夫人，这大过年的，家家都在备年货，别说牛肉了，猪肉都缺货。”刘嫂举一反三，“连米面都限量呐。”

  莫语看向刘嫂之前掠一眼钱诗诗——意思她不能老在背后待着不是？既然是大家的利益，就该大家一起出力。

  钱诗诗也不是傻子，知道这会儿若是不说句话，定然会得罪大妯娌俩，遂道：“可不是嘛，前几天我二姐从嵩县路过阳城，说是那边比这儿更糟，不光吃喝没有，盗匪还猖獗，都不敢住下去了，拖家带口地跑去历城躲着去了。”

  “历城的情况就好？”政昔插言，“舅舅，历城怎么样？”男人嘛，哪明白女人那点小心思，只当是聊天了。

  吴家舅舅也是没听出来李家仨妯娌话里的猫腻，道：“来时也闹盗匪，不过听说这些日子消停多了，而且那边靠着运河，估计粮食比这边方便运，说起来还是咱们历城是个好地方，大旱大灾饿不着。”

  “嗳？大哥，要不咱们干脆回老家住得了！反正在这边也没找到生计。”政昔道。

  李政然笑笑，“等过了年再看看吧。”

  莫语在一旁暗自欣慰——想不到她只开了个头，居然能得到这个结果，如此一来，她的开头也就不显得突兀了。

  吴氏放下筷子插嘴：“天灾**的，这年头老百姓真不容易。”

  莫语拾起婆婆的话，“可不是嘛，前几天那梁家的小闺女还来找过我，说想到家里借点米回去。”

  赵絮嫣诧异：“是不是在山里的那老梁家的小春？她真嫁到阳城来了？！”

  “是啊，小丫头也够命苦的，娶亲那天，相公迎亲时掉到了山沟里，把一条腿也给弄残废了，她小小年纪，如今既要照顾相公，又要婆婆两个人，为了治腿，家里的钱都用光了，现在连饭都快吃不上了。”莫语也是因为梁小春被逼无奈找到自己才知道这事。

  “我们当时受人恩惠不少，如今人家有危难，总不能在一旁看戏，他大嫂啊，能照顾的就照顾点吧。”吴氏道。

  “媳妇知道了，虽然咱们家也不怎么富裕，但还算饿不着肚子，我让环儿给她送了一袋米、一袋面，这几天一直忙着置办祭酒，到忘记跟您说了，另外——”似有难言之隐。

  “说吧。”吴氏淡道。

  “刚才的祭酒上，媳妇擅自主张用了豆腐掺肉的素团子……”趁这机会把自己做得事一起说出来，免得另作说明。

  吴氏有些讶异，“怎么好让祖先吃素团子？”

  “今年的米、肉都太贵，您交代过的，能省则省，所以我……”之所以做素团子，到未必是因为太贵，实在是供应也有问题。

  “娘，这事不能怪大嫂。”钱诗诗及时出言，“这几天枭枭不大舒服，我一直忙着照顾，二嫂又得了风寒，里外里都是大嫂一个人忙着，已经很不容易了，再说巧妇难为无米之炊嘛。”

  “就是，这么大的一家子，吃吃喝喝的，哪里都要省着点。”赵絮嫣也添了句话。

  吴氏扫一眼三个儿媳——她们三个竟然连成了一线，这……恍然大悟——这是冲着大哥大嫂他们去的呀！平白无故在外人面前哭穷，不是为了防人家开口借钱，就是防自己被占便宜，可见是这三个媳妇是联合起来有心说给大哥大嫂听了，也好，反正她也不好说，这几日，大哥大嫂也越发收不住性子，变回原来的样子，花销也真是不小，作为娘家哥嫂，她还不好意思开口说什么！既然三个媳妇出头，她也就睁一只眼闭一只眼吧，“算了，如今世道艰难，想来祖先也不会太怪罪咱们才是。

  一顿饭吃完，婆媳四人都有意无意地瞥一眼舅母，见她脸上带了些不快，心知是听懂了——

  所谓的一致对外就是如此吧？

  ***

  饭后——

  莫语轻轻拽着丈夫的衣角，语欣欣然回自己的院子里去。

  “累不累？”李政然问妻子一句。

  “什么？”

  “想那么多弯弯，你们不累吗？”李政然不是傻子，在场除了政昔没听懂之外，其他人恐怕都明白了这婆媳四人搞得什么名堂了吧？

  “直说会得罪人嘛！”莫语嗔道。

  “明天收拾收拾东西吧。”李政然笑笑，把话题转开。

  “干什么？”

  “后天是除夕，初二我带你回娘家，忘了？”

  “真的？！”

  “真的。”

  “相公，你真好！”不吝夸奖。

  又是一年了啊。

  ☆、二十八　年初一的病袭

  除夕之夜；李家相当热闹，今年虽遭了战祸，但李家一家完好；不但如此，还多出一男一女两个孙儿来，可谓收获不小。

  燃了两挂数千响的炮仗后便可以吃团圆饭了。

  趁换衣服的空档，孙氏来到吴氏的房间，有一搭没一搭地聊了几句后，拿出一只小布包放到吴氏的梳妆台上——

  “来了也不少日子了，光知