然而萧齐的嘶吼声却没有让魏怀恩有丝毫动容。

  她眯起眼睛打量着萧齐几日没换过的沾满尘灰和血渍的黑袍，又看了看他不自觉颤抖着的，捧着匕首的双臂。

  他在怕。

  怕什么？怕她真的杀了他？

  可若是真的怕死，就应该在宫城外好好待着，将她和臣子们关在城中，等到她身边实在无人可用的时候，再被风风光光地召回宫中。

  而不是主动进宫，放弃这个和新帝博弈的最好机会。

  明明距离第一权臣只差一步，若她是萧齐，定然会趁此时机索要军权，以为君分忧，震慑天下，稳定人心的借口，干脆利落地把她这个女帝架空。

  萧齐是她教出来的，不可能不明白，此时孤身入宫，就是赌上性命，赌她这个主子会不会因为奴才越权，而不动杀心。

  魏怀恩还没有下令，埋伏的暗卫也没有轻举妄动。这空空荡荡的灵堂中悬挂的白幡无风自动，像是迫不及待的森然爪牙，随时都能哗啦啦合拢，将萧齐吞噬嚼碎成随葬的骨渣。

  魏怀恩站起身来，一脚踏在萧齐的肩膀上，从他手中接过了匕首。

  “你确实该杀。”

  寒光映在魏怀恩的眼前，守灵几天后的憔悴形容让她在萧齐眼中变得陌生，好像他熟悉的那个人轻而易举地被从天而降的铡刀斩碎，剩下一个装满了皇权博弈和帝王心术的壳子。

  怀恩呢？他的怀恩呢？这个人是谁？

  他不认得。

  如果他的生命确实到了该以死赎罪的这一天，至少，让他死在怀恩手下，好不好？

  也许是萧齐眸底的一丝祈求和依恋，像条怕被丢弃的狗一样让魏怀恩动了恻隐之心。下一瞬萧齐被魏怀恩蹲下身拉进怀里，按着他的头埋进她的胸前。

  “城中都平安了吗？”

  她握着他捧出的那把匕首，在柔声问他话时，悄悄抵在了他的背后。

  萧齐身上的味道有些难闻，但是魏怀恩一如往常，摩挲着他官帽之下的耳尖和侧脸，好像刚才剑拔弩张的氛围都是他的噩梦。

  “……都平安了，江鸿守在城外，不渡盯着各州异动，阮雁传了信给蒙山书院，殿下的路，绝不会有人拦。”

  他并不知道有刀刃对着他的后心，只是本能地炸起一身鸡皮疙瘩。若是在战场上，此刻他早该闪身离开，可是他和自己的理智对抗着，哪怕知道魏怀恩的假面，也贪恋地搂紧了她。

  只要看不见，就能骗自己。

  “做得好。”

  捏着他耳尖的手离开了，她的温度转瞬即逝，萧齐打了个冷颤。

  在盛夏时节，他觉得冷。

  “该怎么赏你呢，嗯？”

  萧齐的视线被她遮蔽，他什么都看不到，却能听见自己越来越急的心跳。

  这是他的终局吗？

  为她犯了谋逆大罪，又踩着她的逆鳞调动了禁军和西北虎符，他的所有权柄，该掌控的不该掌控的，全都在这短短几日之内摆在了光天化日之下，她什么都知道了。

  他也不必再遮掩什么了。

  这好像是命中注定的选择。

  消磨我骨血成齑粉，化为白玉阶送你上高台

  “我做得够好吗？”

  他忽地抬起头，揪着她的袖子追问。

  “够好吗？殿下？你的愿望，我都做到了吗？”

  好生相似的目光。

  就像她第一次救下他的时候，他发誓要到她身边的时候。

  眸子里的孤注一掷都一模一样。

  要动手吗，魏怀恩？养了这么多年的狗，要让他死吗？他真的犯了不可饶恕的罪吗？如果他该死，你这个发号施令躲在背后的主子，又该当何罪？

  你是不是忘了，他除了是任你使唤的鹰犬，忠心好用的心腹和体贴入微的奴才之外，还是你的……爱人？

  不，他不配做帝王的爱人，他不配。

  可是作为一条狗来说，就这样杀了，确实可惜。

  魏怀恩想到蠢蠢欲动的端王荣王，想到口不对心的臣子，想到登基后必然面对的疾风骤雨，忽然觉得萧齐还有别的用处。

  毕竟要重新养一个这样蠢笨得恰到好处的奴才太难，重新找一个人来为她的恶行当靶子也实在麻烦。

  看到魏怀恩神色松动，萧齐知道自己终于博得了一线生机。

  他五体投地，匍匐在她脚边，用手指勾住她的一脚，泣不成声地祈求：

  “主子，萧齐知错了，您骂我罚我吧……哪怕让我去内狱里受十八道刑罚都行，奴才什么都不怕，奴才只想留在您身边，求您了……主子，奴才求您了……”

  真像一条丧家之犬。

  “难为你到今天还记得怎么做奴才。”

  一脸奴才样的萧齐让魏怀恩兴致缺缺地扔了匕首。

  也不算是失望，只是她觉得自己真金白银，无上权力浇灌出来的，还是个没骨头的东西，在帝王之威面前，那几两骨头就被压得抬不起头。

  杀了他也没意思。

  “既然大局已定，把我的令牌还来吧。”

  虽说她瞧不起他，可他确实是一把极其好用的刀，对她这位注定要背负骂名的女帝来说，身边总要有这种死心塌地又没有道德的走狗帮她做些见不得人的事。

  比如弑父，比如抄家，比如构陷，比如酷刑，比如夷族，比如暗杀。

  他的罪行被她的暗卫详细记录在一本册子上。那本册子开始只有几页，后来被装订成了厚厚一本，就放在她书架顶上，只是她一次都没翻开过。

  怎么说呢，捏着他的命，看着他自以为聪明地掩饰，却不知道他其实一直都是她手中的提线木偶，自以为精妙地替她做了所有见不得人的肮脏的蠢样，很有趣。

  不过她也在做戏，把消遣当成真心来演，哄得他不知天高地厚，以为他真的拥有了她的整颗心。

  她确实承认，每一刻的心动都是真的，但是心动过后，那方玉玺才是以超过世上任何宝物的魅力吸引着她，让她什么都可以舍弃。

  权力和爱人，好像真的只能选择一个。所以在听到传位诏书的时候，她一瞬间就原谅了永和帝的残忍。

  情爱和权势相比，脆弱得不堪一击。孤家寡人，只爱自己。

  迫人的威势消弭，萧齐却依旧不敢起身，直到魏怀恩重新跪在蒲团上，不再将那双如有实质的目光落在他不堪一击的脊背上。

  他默默跪直身子，膝行退后，只有窸窸窣窣的衣料摩擦声响起，却让魏怀恩嫌恶地皱了皱眉。

  身后的声音静了一霎，接着再无半点声响。

  在他跪过哭过的地上，只留下了她的令牌。

  殿内死寂，魏怀恩拾起令牌，静默许久。

  “父皇，按您的心愿，我会让您和母后合葬。

  虽然你不配，但这体面，我会给。”

  死人永远比活人好用，因为死人不会说话，只会聆听。

  即使是生前恨之入骨的人，也会被死亡镀上一层金光，让她能跪在他的棺前，念叨几句真心话。

  “你当年，是否也曾这样对待过母后？

  为什么呢？为什么，我感觉不到爱了？我记得，我好像很爱他？

  可是刚刚，我真的想杀了他。因为他该死。

  为什么呢？因为我终于和你一样，坐在了这个位子上吗？

  可我们明明不一样。”

  死人不会回答。魏怀恩把自己问进了死胡同。

  “我们不一样吗？”

  她喃喃自语。

  “朕？”

  她生涩地用这个字称呼自己。

  “朕。”

  再一次之后，她便习惯了这个称呼。

  “朕是帝王。”

  魏怀恩整肃了衣袍，把最后一点迷惘和眷恋从心中挤走。

  “朕不会有错。”

  “陛下，师父去了东宫。”

  明丰被魏怀恩召了进来，和以往一样，主动回禀萧齐的去向。

  他并不知道魏怀恩要对萧齐如何，虽然他确实感念萧齐的知遇提携之恩，可也明白谁才是真正的主子，更明白他能有今日真正依赖的是谁。

  冬青如此，人人如此。

  被情爱蒙蔽双眼的到底是谁，是谁自以为得到了她的心，就能借此架空她的一切？

  连他都是附着在她身上的寄生，竟也想生根发芽，成为和她并肩的参天大树？

  笑话。

  “我真是个笑话。”

  魏怀恩已经住进了已经改名为明光殿的帝王寝宫，东宫中的物什几乎都已搬离，萧齐失魂落魄地走进空无一人的寝殿，躺倒在床上。

  “笑话啊，笑话，哈哈哈……”

  最在乎仪表的人一旦断了那口续命的气，连最基本的体面都嫌麻烦。萧齐懒得脱鞋，也懒得收拾自己，活过今天都不一定有明天的人，还在乎什么？

  去她的吧！

  他不想管了，也不想当什么玄羽司司使了，连令牌都没有了，他还能有什么差事能做？

  她都不要他了，连这条烂命都不愿意亲手收割，那他还有什么？还有什么！

  “哈哈哈……”

  萧齐疯魔般笑着自己的痴愚，眼泪却从没止息。东宫中仅剩的宫人躲得远远的，没一个人想插手这些大人物之间的糟烂事。

  “对了，酒，还有酒……”

  想起魏怀恩当年和他一起埋在庭院树下的桂花酒，萧齐又从床上滚下来，跌跌撞撞走到院中，用手刨起土来。

  修长的指尖被石块硬土磨得指甲渗血，指缝间沾满污泥。他终于找到了那几坛美酒，便坐在土堆里一口接一口地灌进自己没了心肝脾肺肾的空壳里。

  行尸走肉不过如此，他像是失去了对自己，对外界的感知，只知道把酒喝下去，才能让自己不再因为没有了依靠而痛苦。

  他这株被舍离的缠藤，快活不下去了。

  其实他什么都没有，情爱，令牌，还有他的威风，全都是被她施与又收回的，只消她一个眼神一句话，就能让他粉身碎骨。

  假的，全都是假的。只有这坛酒，还有他怀里揣着的，装着她几根发丝的香囊才是真的。

  “我算什么……”

  “我到底算什么？”

  “魏怀恩，我算什么？”