“剥了他的衣服，再一片片销了他的皮……”

  “这阉狗之罪罄竹难书，明日就凌迟太便宜他了……”

  “把指甲和舌头都拔了，管他认不认罪……”

  “夹断他的腿！现在可没有陛下护着你了，这阉狗怎么不叫呢，继续打！”

  公堂之上争论不休，多年未平的烂账，粉饰太平的政绩，还有谁家沾上的人命，轻描淡写地攀着诸位刑官的手加在萧齐的罪状上。

  可笑玄羽司声名狼藉，在朝臣弹劾中被痛骂成只行罗织，枉顾法度的黑，但连玄羽司都没有发现的恶，竟然还有这般多。

  倒在地上的萧齐尝试着收了收受过拶刑的十指，锐痛钻心，至少断了六根。疼痛引起身上肌肉绷紧，牵连出一道迭着一道的血痕淤伤，比血肉更加清晰地描绘此身边界。

  流血的地方冷，肿痛的地方热，破碎的骨茬藏在肉里火辣辣。萧齐闭了闭酸涩的眼睛，死气沉沉地转向高堂上争执不休，把他当成刀俎的一个个面孔。

  他该杀，他们……就不该杀？

  愤然痛斥他的人，嘴里念的是谁的罪。奋笔疾书的录事，会把这些罪状呈给谁过目后再入档？他知道这都不是他应该关心的事了，但还是有一层悲凉溢出了他的眼睛。

  他走了，这样的国朝，她还要靠谁呢？

  “就按我说的做，扒了他！”

  差役得令上前，萧齐张了张嘴，又硬生生咽下这点软弱，不愿意说哪怕一句求饶。

  拿去吧，全都拿去吧。拿他的命填大梁的窟窿，拿他的骨血尊严发泄他们的愤怒。失衡的法度需要用人命复位，他就是那个平定的砝码。

  他不无辜，也就别矫情那点残缺被人嘲笑羞辱。

  “……且慢。”

  三司会审，上官鹿鸣自然也在堂上观。只是萧齐被送进大理寺主审，他作为女帝近臣，不好开口。

  但是……也罢，这不是玄羽司，更不需要严刑逼供让他吐出谁。罪名已定，何必让他受此大辱。

  “阉人下面腌臜，等下屎了尿了多晦气，还是让他遮着吧，不必脏了咱们的眼。”

  听了上官鹿鸣提醒，下令那位嫌恶地皱了皱鼻子，似乎已经闻到了萧齐身上并不存在的臭气骚气，挥了挥衣袖让差役作罢。

  “上官大人提醒得是，你们几个，按吴大人刚说的，继续用刑。”

  听见那些人这样轻易地放弃了剥去他衣衫的念头，快失去意识的萧齐嘲讽一笑。

  他最在意的尊严，居然要用别人的轻蔑和嫌恶来保全，也算是殊途同归，爱他者，厌他者，都不忍不愿见他卑贱身体。

  要断腿，割舌，拔指甲吗？还有什么，一起来吧，从踏出宫门的那一刻，他什么痛都吃得。

  萧齐甚至还有闲心比较起了玄羽司的刑罚，和大理寺无聊又血腥的场面比起来，他可不会让人这么难看。

  “啊！呃……”

  差役下手狠毒，一棍下来就敲断了萧齐的右腿骨，一条腿扭曲地弯成三截，这场面和萧齐的痛呼让人牙酸齿寒。

  萧齐还没断的手指抠进肉里，在莫大的痛苦里强迫自己不要挣扎乱动，反而更痛。

  他全身筛糠似的发着抖，冷汗混着干涸的血渍黏在地上一片，怎么都无法再听清堂上的声音，也不知道他们什么时候欣赏够了他的惨状，让下一棍落下。

  “圣旨到！”

  “原玄羽司司使萧齐，目无法纪，奸险严酷，上蒙帝听，下行悖逆，已废其职，交由三司公审……”

  “朕深愧先帝之德，悔诚臣之谏，敕令三司重整玄羽司，凡内宫之人皆除其官职，缺位另由吏部考校，三司可暂领玄羽司要职，以待递补……”

  “陆重大人，请代三司接旨。”

  明丰宣旨完毕，陆重抬手接过。

  “臣，遵旨。”

  从面前跪着的人的头顶看向堂上，明丰几乎不敢认那是萧齐。想到魏怀恩的嘱托，他压下悲痛和愤怒，笑意不改地对陆重等人说道：

  “咱家人微言轻，不敢多打扰诸位大人奉旨行事。只是这人已经在诏狱中受刑多日，该认的罪已经认了，陛下也等着诸位将罪状递上去，也好昭告天下。”

  多日？哪有多日？

  还不待他们在背后交换眼色，陆重便起身召来了录事。

  “明公公来得巧，罪人已经画押，虽然还没来得及重新誊写盖印，不过事急从权，还请明公公让陛下审过后批准罪人的凌迟之刑。”

  “好说，好说，辛苦诸位了。陆大人，咱家就先走了。”

  明丰虽然说走，可是脚步仍旧没动。

  陆重见状，当着他的面让差役把萧齐押去狱中，让明丰看到“画押”之后，萧齐便只需要在狱里等着明日行刑。

  “我送明公公出门。”

  “陆大人留步，咱家这便告辞了。”

  “慢走。”

  待明丰一走，陆重便被其余人问个不休。若不是他位高权重，早在刚才他呈上罪状的时候就要被下属和其余三司中人阻止了。

  “大人怎么就把那草拟罪状呈上去了？不是还没审完吗？”

  “陛下真是把我们当傻子吗？才进来不到一日，什么时候就成了在诏狱里受刑多日？”

  “那个明丰是萧齐的徒弟，可这时候了我们还要卖他面子吗？”

  “陆大人你怎么想的？”

  陆重将目光投向人群外的上官鹿鸣，显然等着他来回答这些质问。

  上官鹿鸣在心里叹了声阮雁一语成谶，陆重这只老狐狸哪怕明着卖了殿下的好，也不会亲口和这些人说他的真正想法。

  “诸位，萧齐确实失踪多日，若我们坚持审问，一日之内怎可让朝野信服？到时候不仅陛下，连你我官署都要被诟病逼杀萧齐，叛军必然会抓住这点大做文章。

  诏狱直属陛下，是陛下大义凛然，早就洞察萧齐狼子野心，只待彻查结束便将其问罪。今日萧齐押入大理寺，不过是查漏补缺，以正法度。所以，诸位可还有异议？”

  众人面面相觑，想到明丰的话里有话，还有上官鹿鸣一下子强硬起来的态度，是否要揪着萧齐不放，答案不言而喻。

  况且玄羽司要职空悬，陛下显然是在向他们施恩，给他们的子侄亲旧一个好去处。这么大的一张饼终于从阉人手里交回给他们，今夜注定是个不眠夜。

  眼见着众人神色各异，心思蠢蠢欲动，陆重最后一锤定音：

  “散了吧，陛下既然把玄羽司交给三司暂领重整，就尽快定好人选，知会吏部吧。”

  慈安殿。

  魏怀恩和衣躺在整洁的床榻上，两眼空空地发呆。

  殿中空无一人。殿外宫人跪了一地，等待帝王发落。

  在她总觉得心中惴惴不安，来到慈安殿却扑了个空的时候，她就明白了一切。

  萧齐昨晚割破了她的龙袍，也划破了她最后一层皮，让她再不能被权力扭曲成另一个永和帝，只觉得每分每秒都难以呼吸。

  他不怕死吗？

  他不怕没有办法死在她手下吗？

  他也是在玄羽司当差多年的人，他就不怕同样的手段也用在他自己身上吗？

  魏怀恩怕。

  怕她的报应都落在萧齐身上。真正有罪的，应该是她，而不是他。

  可她是皇帝，她不能有错。

  现在她确实没有错了，唯一想要和朝堂抗争，毁了一世声名也要保住的人，自己选择了成全她。

  “陛下，奴才回来了。”

  明丰是这个时候唯一敢打扰魏怀恩的人。

  “他们定的什么罪？”

  魏怀恩仍旧一动不动地躺着。

  “凌迟之罪，明日午时行刑。”

  殿中静默。天色已黑，烛火却半盏都没有亮起。

  让魏怀恩想到母后离世的那一夜，这个殿中也是这样死寂。

  她还能做什么呢？

  死罪难逃，他既然走出了她的庇护所，她还能做什么呢？

  凌迟听上去就很痛很痛，还是萧齐曾经对她提过，掌刑之人是个老手，让之前侵吞军饷里通外敌的巨贪煎熬了大半日才咽气。

  不宽宥，不徇私。

  他呢？能撑多久？

  他活该。

  魏怀恩拥着冰冷衾被和自己说。

  要让自己良心好过很简单。是他不该贪权，不该暴虐，不该瞒着她罗织罪名，栽赃陷害。

  他的罪太多了，她是帝王，只能杀他。

  不要愧疚，不要难过。魏怀恩，你是国主，你死女帝。天底下那么多双眼睛看着你，难道你忘了曾经发愿，要还乾坤清明吗？

  你只应该可惜，只需要可惜。可惜这么好的奴才生出了不该有的心。

  仅此而已，仅此而已！

  “你怎么还不出去？”

  她忽然想起明丰依然站在殿中，声音仍然空洞地赶他出去。

  却听得有副膝盖和额头磕在地上，撞得黑暗都晃了晃。

  啊，看来还有一个人愿意帮萧齐说上一句话。

  “再求一句情，你就和你师父一起上刑场。”

  但是没用，她不可能再救他了。

  “陛下，求您去看师父一眼吧，明丰求您了，求求您了……”

  魏怀恩听见他的额头磕在地砖上，沉闷的声音一下又一下。想用这种苦肉计赚她心软吗？萧齐教出来的人也太愚笨了。

  想当年萧齐和他一个年纪的时候，手段已经不俗……

  可惜，只有可惜，没有别的。

  见魏怀恩毫无反应，明丰涕泗横流地豁出了性命恳求道：

  “师娘，您就去看师父一眼，就一眼，师父他受了刑，连今晚都不一定能活过，您连见他最后一面都不愿吗！”

  床榻上有了窸窸窣窣的声音，明丰激动地等待着魏怀恩的答案。

  “拿身常服过来，我们出宫。”

  赌对了。

  明丰手忙脚乱地爬起来奔出殿外，转瞬就抱来了一套暗色衣袍。

  不多时，魏怀恩带着明丰，还有一队潜行的暗卫出宫直奔大理寺牢狱。

  陆重该是算准了今夜有客，独自坐在堂中翻阅公文，只随便向魏怀恩点点头。

  “守卫不在，贵人自便。”

  锁链落地，牢门打开。魏怀恩独自走进逼仄的牢房中，借着气窗漏下的一线微光，打量着蜷缩在脏臭草席上，几乎听不见呼吸的他。

  牢中还有其他囚犯，不好点灯。她便只能凑近些，再凑近些，用他身上浓重的血腥味压过地牢沤出的酸臭气，把他脸上黏着的发丝一点点拨开，露出他的眉眼。

  “阿齐？”

  一日而已，他怎么成了这副样子？

  魏怀恩的一只袖子就没有从眼角离开过，眼泪止不住地涌出。

  他没昏死过去，但听见呼唤睁开眼时，却以为尚在梦中。

  “怀恩，你来看我了？”

  他梦见怀恩来了，说很快就会不痛了。

  “阿齐，是我，你……”

  “嘶！”

  魏怀恩惊恐地看着他软绵绵垂落的手指，再不敢碰他的手。而萧齐也从这疼痛中意识到这不是梦中，把头埋进了臂弯中不愿被她瞧见。

  “你为什么要来！你不该来！出去！回你的地方去！滚，滚啊！”

  白天侥幸逃过的羞辱在这个时刻一千倍一万倍地报偿在他心上，他宁可她冷漠绝情，也不愿意被她最后记住的是这样的苟延残喘。

  为什么毁掉他布置的一切，为什么毁掉他为自己选择的终局？他给了她那样好的一个夜晚，连目送她离开时都是笑着的，可是全都被她的心软毁了，全都毁了！

  “……阿齐，你说什么呢？”

  魏怀恩怯怯地想要再去触碰他的发顶，不敢相信他竟会赶她离开，甚至不惜恶语相向？

  “呵……呵呵……”

  萧齐缩得更远，执意和她拉开距离，往更黑暗的角落移去。离开了被焐热的草席，冰冷脏污的粗糙地面让他的伤又破裂出血。

  “这不就是你想要的结局吗？让我心甘情愿为你去死，把你摘得干干净净？你还来装模作样干什么？我还有什么没被你利用的，啊？

  哈，你该不会是真的对我动了心吧？哈哈哈……多好笑啊，连我都不信了，你居然还要演戏？滚吧，快滚，我再也不想见到你！”

  走吧，马上从这里离开。忘了他的样子，忘了还有这么个人在她身边活过。

  “不，我没有骗你，阿齐，你别躲着我，我知道你是故意说这些话的……”

  魏怀恩不信这是他的真心话，还想要凑近，但是萧齐终于从臂弯中抬起头，露出一只蓄满了泪水的眼睛，在暗角盈盈发着光。

  “别过来……”