即便五年前最后一场大战里，崔将军和两万安西军都折在里头, 那也是一场两万安西军对五万突厥军、以少打多的胜仗。最终突厥余部不过剩下几千人, 元气大伤，仓促退到了昆仑山背后的天竺国。

  故而，说以崔将军的战死而结束了两方数年积累的仇怨，还牵强了些。

  突厥人如今的使命重在光复, 虽说不至于专程派人远去长安袭杀崔氏家眷, 可若半道遇上了, 那也必是不可放过的。

  龟兹城夜间的热闹因着一声“抓突厥细作”而结束, 这个夜晚静得令人心悸, 连一声小儿啼哭都不可闻。

  第二日集市上出摊的商贩骤然减少, 街脚跳胡旋的舞姬也不见了身影。

  这般萧条延续了三日, 直到第四日, 都护府外贴出告示，言安西军已将所有细作抓获、请民众勿需惊慌，往日的繁华热闹这才渐次回归。

  当清晨的第一缕阳光照亮“长安客栈”门外已褪了色的店旗时, 博士们也依次卸下门板，准备开门迎客。

  往日这时候, 第一个上门的定然是讨债之人。只如今旧债已结清, 新债还未欠下, 第一个到来的, 换成了前来寻赵勇的一位安西军兵士。

  因赵勇曾为先大都护崔将军的近卫，过往跟在崔将军身畔, 与突厥人打交道最多, 故而有些要事需向他请教。

  兵士的态度极是尊敬, 用词也很谦卑，赵勇自也不能托大，只令其略作等待，便匆匆回了内宅脱下胳膊肘已磨得透亮的旧衣，换上一件能外出见客的六成新的褐色圆领缺胯袍，又匆匆用湿巾帕擦去靴上的浮灰，方去了大堂。

  彼时嘉柔已起了身，亦步亦趋跟在赵卿儿身畔陪着洒扫。

  一双杏眸底下两团青紫，显见心里装着事儿，夜间又未歇息好。

  他便交代她：“世伯去去就回，你的事莫着急，世伯另有打算，说不定今日就能成。”

  他所言的另有打算，却是因几日前曾瞧见数百大军进了龟兹城。打听后方得知，那是都护府急缺兽医，故而从大盛遣来了一批。

  除却兽医后还有两百军士，便负责护送兽医。

  若这两百人并非前来并入安西军，则肯定要返回长安。

  这便是嘉柔的机会。

  如今既有龟兹公主对她虎视眈眈，她崔五娘的身份又暴露不得，就只有离开龟兹、返回长安这一条路。

  原本这条路上最大的威胁便是马贼。

  可若随军共行，马贼自不在话下。

  东去之路，便成坦途。

  嘉柔向他哭诉被公主痴恋的当夜，赵勇便想到了此法。

  只是又忽然闹出了捉突厥细作一事，都护府守卫陡严，据闻连一位龟兹亲王前去求见，都被拒之门外，更遑论是他。

  今日倒是巧得很，都护府专程派人寻他。待他前去后顺便托请一番，说不定就将此事办成了。

  他又叮嘱道：“我不在时，龟兹王族任何人前来寻你，你都切莫露头。”

  嘉柔无精打采点点头，待赵勇离去，忖了忖，又回房换上了一身客栈博士的短打扮。

  她在赵勇这里已有四日，白银亲王同三郎纵是在行宫狂欢三日，也该回庄子了。届时问过仆从，得知她早已离去，迟早是要前来赵勇这处相问的。

  她最担心的便是她那关门弟子，白三郎。

  三郎平素虽孝顺于她，可如今心里只揣了一个“情”字，急缺一座矿迎娶他的心上人。说不得一时情蛊迷心，生了背叛师门之念，将她一绑就向七公主投诚。

  莫看白三郎与她同岁，可高大结实似一头牛，也是个她打不过的人。

  还是换下光鲜的衣裳，短暂地掩一掩她的风姿为好。

  -

  都护府各处依然警戒森严，往来兵士脚步匆匆，不敢多言。

  赵勇被径直请去了监中，却是先认了一回人，看看被捉的细作可是熟面孔，又同负责此事的副将说一说突厥内部各方势力的旧事。

  也是此时方明了，突厥细作确然逃了一人，都护府对外声称的“皆已抓获”只是幌子，只怕还有后手。

  那副将抱拳：“今日所言还请赵公切莫流出一字。”

  赵勇自是应下：“将军放心，赵某虽腿脚不成，可安西军的规矩从不敢忘。”

  待从监中出来，巧得很，正正遇上那位护送兽医的将领，王侍郎。

  赵勇昔年也曾与王侍郎有过几面之缘。

  那时王侍郎还不是侍郎，只是兵部一位文书，做些归拢各营遣散兵卒、战死将士名录的笔头事。

  兵部文官最受轻视，每每与各军营打交道，总是免不了受些闲气。

  只有赵勇礼待有加，从不粗鄙。

  二人之间的这样一番过往虽只是蝇头小事，然时隔多年再去追忆，自有一番温暖与伤怀。

  赵勇当年那般行事，自是崔将军对营中约束之功，方才结下善缘。

  数十年后，这番善缘的“果”能用在嘉柔身上，也算是种瓜得瓜了。

  得知王侍郎还要率军返回长安，赵勇并不暴露嘉柔的身份，只言有位子侄也要回长安，托请王侍郎沿途略作相护。

  王侍郎自是满口应下，只道还有三五日就启程，赵勇只需提前备好包袱皮便可。

  这番消息送到嘉柔耳边时，许是被高兴冲昏了头，不知如何去开心，半晌只幽幽叹了一口气。

  如今也只能这般了。

  一晃便过了五日，离启程只剩下一两日。

  都护府审问突厥细作一事暂且告一段落，薛琅也终于有些空闲，向王侍郎问一问崔五娘之事。

  论王家与崔家的交情，并非王侍郎与崔将军二人身在朝中而多么亲厚，反倒是两家的小辈互有来往。

  先是王家大郎同崔将军的族弟经常相约一处玩。这两个娃儿都习武，常互相切磋武艺与骑射，共同成长。

  王侍郎很满意。

  再是王家二郎同崔将军的小舅子安四郎乃一同习学的同窗。安四郎虽腿脚有疾不良于行，于念书一途却有大智慧。正巧王侍郎的二子念书极稀松平常，这位当父亲的巴不得安四郎常与二子在一处，好于功课上有所提携。

  若说唯一不满的，便是他家三娘，同崔五娘之间也常常约在一处玩。

  他三十五上才得来这么一个宝贝女儿，自是稀罕非常，从三岁起就请了无数的女夫子，将她教得琴棋书画、女红厨艺皆了得，行路都是步步生莲，仪态万方。然未成想一朝遇上崔家那个女纨绔，带得自家幺女整日打马溜狗，翻墙上树，过去十几年的心血尽数荒废。

  后来一段时间，那女纨绔未再出现，崔家夫人却于一日寻上来，泪水涟涟求他暗中托人寻一寻崔五娘。

  他第一反应竟是长长松了一口气。

  自家宝贝女儿，可终于能不受那女纨绔的荼毒了。

  只是他对崔五娘虽心有愤懑，却多少也有些长辈对小辈的关心在里头，连夜就同崔安两家分析过崔五娘可能去的地方，各自分派了人暗中去寻。

  再想到崔将军埋骨的龟兹，虽根据崔夫人所言崔五娘从未在丧父之后表达过思父之情，然万一这女纨绔走的就是“反其道而行”的路子呢？

  于是，新任大都护薛琅便于两个月之前，收到了王侍郎的那封信，托请薛琅在龟兹打听打听，又叮嘱他切莫走漏风声，免得此事传出去，妨害了女纨绔的名声。

  王侍郎不由苦笑：“整日在外看戏听曲起哄架秧子的纨绔，还要顾及名声一事。”

  或许此前听过潘安提及崔五娘前去南海寻长生不老药一事，又忆及两年前他回京城献俘的大事上被崔五娘带出的乱子，薛琅已提前受到崔五娘行事风格的洗礼，如今听见王侍郎口中所抱怨的事，竟觉得也不过稀松平常。

  一时忽然又想起潘安来。

  怪不得崔五娘失踪之前最后所见的人是潘安，这二人行事上倒是有些相通，许是因此投契，崔五娘才会对潘安透露她欲往南海去的安排。

  后来他也向王侍郎回过信，让派人往南边去寻一寻。

  然此次根据王侍郎的反馈，崔安两家苦苦相寻，唯一拿到线索的居然还是薛琅。

  只是南海这条线，却依然未得到丁点儿崔五娘的踪迹。

  薛琅只得问道：“那崔五娘到底是何长相？有何特征？你那信中语焉不详，实难想象。”

  王侍郎不由苦笑。

  “她知晓我不喜她，是以便是偷偷来寻小女外出玩耍，也是刻意避开我。我有限撞见过几回，她立刻似猴子般翻墙爬树跑得飞快，我就只见个大样。倒是她儿时的模样我还记得清楚，然女大十八变，靠儿时猜现下，怕是不能尽信。”

  他讪讪道：“一时说出她是何模样，我倒也难说清。可若见到她，必是能认出的。”

  在给薛琅的信中，他虽寥寥几笔留下过其特征，当时是崔夫人在一旁口述，他匆匆记下。又因她到底是崔将军之女，身份特殊，信中不敢尽言，更不敢附上画像，免得这信旁落到突厥人手中。届时突厥人按图索骥，反而要生大事。

  时隔这般久，若问崔嘉柔面上何处有颗痣，哪里有个小疤，他却是半分记不清了。

  他又提议：“不若将你提及的那潘安寻来，你我再多问问他，说不得又有新线索。”

  薛琅闻言，也只能如此。

  他唤个兵卒前来，令其前去客栈相请潘安。忖了忖，又备了笔墨纸砚，请王侍郎将崔夫人的样貌画下，既然崔五娘肖似其母，有崔夫人的模样做参考，总比抓瞎强。

  兵卒这一去，去得却有些久。

  盖因白银亲王果然派家臣前去长安客栈，向赵勇打听潘夫子的行踪。

  而果不其然，白三郎也在其中。

  又果不其然，其想见潘夫子的心情十分迫切，露出他纨绔的本质来，不等人请，就已窜进客栈里，带着人翻找得鸡飞狗跳，却也未能寻见他的夫子。

  赵勇原本同白银亲王有些交情，趁机提及潘安要辞工回长安，也不是不成。

  只是那七公主此次欺人实在太甚，而白氏一族竟无人出手阻拦，都是个乐见其成的模样。

  他对白氏心中有气，自不承认潘安在他这处，反倒指着白氏家臣的鼻尖破口大骂，言他将一个活蹦乱跳的大活人交到了白银亲王手中，如今大活人给弄不见了，白家还将此事隐瞒至今。若非今日来寻，他竟是全然不知。

  那家臣被骂得勾着头不敢辩驳，再三好言赔罪，养尊处优的一张脸顶着厚厚一层唾沫星子。

  待他拽着白三郎离去后，围在客栈门口看热闹的路人才渐次散去，只留下一个穿着粗布衣衫、头上戴着顶斗笠的农家小郎君。

  小郎君慢吞吞进了客栈，将斗笠摘下放在柜上，向赵勇竖了根大拇指：“赵世伯果然英勇过人。”

  赵勇愤愤然：“你替世伯还了那般多债，世伯若连一口气都替你出不得，我还是人吗？”

  “若今日那七公主也寻过来，世伯可要再将她骂走。”

  “这……”赵勇不由黯然，“世伯只敢拣软柿子捏，只怕并非那七公主的对手。若是你阿耶在，就好咯。”

  经此一耽搁，兵卒终于能在白家人离去后同赵勇搭上话，言薛将军有请潘安。

  赵勇不由问道：“小兄弟可知是何事？”

  兵卒却不知究竟何事。

  他又转头看嘉柔：“你莫是又惹了他？”

  嘉柔思索了一番，却有些拿不定主意。

  几日前她逃离白大郎的窟寺时，确然让他不太高兴。哪怕最后进了城，在都护府前分别时，他也不太搭理她。

  只是，都过了这般久，他还记仇呢？