“王侍郎请放心，此画像只在场四人看过，我自是不会再传于旁人。”薛琅郑重道。

  “如此便好，”王侍郎忖了忖，又道，“崔五娘虽只才二八年华，可她那脑袋瓜最是诡计多端，说不得她要去南海的话只是个幌子，前脚骗过潘安，后脚就又往旁处去。”

  一旁的嘉柔听闻此言，心中却有些不服气。

  她诡计多端？

  她能多得过薛琅？

  薛琅已是接话：“王侍郎放心，我自会在龟兹仔细查寻，但凡有任何可实消息，定会往长安送信。”

  两方会谈结束，嘉柔终于吁了一口气。

  赵勇带着嘉柔往门外行，王侍郎却跟着出来，叮嘱他：“待后日城门一开，我等便启程回长安，有何事要办请抓紧时间。”

  赵勇含糊应下，脚步匆匆便要走，嘉柔咬唇行了两步，终究回首，捂着脸问王侍郎：“请问世伯，崔夫人她……她可好？”

  王侍郎一哂：“捧在手里养大的心肝肉不见了，她怎会好。”

  嘉柔闻言，喉间一哽，“崔五娘，确然有些不懂事。请世伯转告崔夫人，日后崔五娘回去，夫人无论怎样抡鸡毛掸子揍人，都由夫人。”

  话毕，她脑袋一勾，便匆匆往前走了。

  刚刚出了都护府的大门，赵勇当时压低声音问：“小姑奶奶，你究竟闹的什么幺蛾子？”

  嘉柔嘴里包着一个杏，已是连牙根都酸倒。只是自那七公主开始到处掳她，她就比以往更谨慎，此时纵然一吸溜凉气牙根就难受，她也含着那杏不取出去，只匆匆道：“回去再说。”

  待回了客栈，进了她同赵卿儿同住的房里，她方吐了杏，恢复了九成的容貌，只有眼皮因揍了一拳，到如今生发的不但比最开始肿，还有些发紫了。

  她长长叹了口气，方同赵勇道：“王世伯识得我，此番我决不能同他一起回长安！”

  若赵勇一开始还不知晓崔王两家常来往，后头王侍郎询问嘉柔潘五娘的行踪，他已是明了此事。

  听闻嘉柔却只是因为相识，连长安都不回了，他不由皱眉：“为何？王侍郎此人人品高洁，他连你阿娘的画像不便外传之事都能想到，定然也会保护你的名声。届时你回了长安，对外头声称是生了病久医难好，是以才不便外出。如今大好了，也就能出去见人。纵是有人怀疑，他们拿不出证据，说上两日就也不说了。”

  嘉柔摇一摇头，问他：“我为何要到龟兹来？”

  赵勇自是知晓，她因不想嫁给不喜欢的男子，故而要逃婚。

  她又道：“王世伯识得我，又因前车之鉴，定然会全程将我栓在眼皮子底下，一路押回长安，我仍然逃不脱被迫嫁人。一样是嫁，我还不如嫁给七公主！”

  赵勇却从其中听出了她的旧阴谋，震惊道：“原来你一开始答应要跟着回长安，本是想在半途又偷偷逃跑？你怎能如此利用我！”

  她看自己漏了馅儿，干脆破罐子破摔，一头扎进被窝里，用衾被盖住脑袋，留在外头的两只脚不停地打着摆子，“反正我哪里也不去，我就待在龟兹。七公主若寻来，世伯就给我准备嫁妆。我嫁给个王室女郎，跟着吃香喝辣，也比嫁给不相干的男子强……”

  她哼哼唧唧了一阵，赵勇拿她无法，又不能真的去掀大姑娘的衾被，负着手气呼呼出了房门。

  嘉柔听见关门的声音，方一骨碌爬起来，掀开竹帘往外头看了看，不由叹了口气，坐去床榻上发呆。

  过了一阵，赵卿儿端着一盆热水进来，拧了个热巾子给她拭过脸，又取了个才煮好的熟鸡蛋，剥去外壳，在她胀鼓鼓的眼皮上一滚一滚，低声道：“也就你舍得把自己揍成这样，还同小时候一样顽皮。”

  嘉柔大呼冤枉：“那是你没看他们设的什么局，就只比鸿门宴少了两道菜！我若不打我一巴掌，只怕当即就要被那王侍郎捉起来。”

  赵卿儿比她大一岁，因着客栈生计而耽搁了议亲，近些日子才开始相看。

  嘉柔便道：“赵阿姐，你可愿意嫁一个完全不了解也不中意的郎君？万一他表面上像个好人，实际在家中要打妻儿，在外头还吃喝嫖赌，而我们女子冒着这样的风险嫁人，图得又是什么？”

  赵卿儿想得却没有这般多，只问：“难道自己相看的，就能在婚前将他看得清清楚楚，不上当吗？”

  “若我自己眼拙看错了人，上了当，我自是也要和离休夫，可终究被恶狗咬了一嘴，这恶心我受不住。”

  赵卿儿看她说得认真，不由一笑，问她：“既如此，你又想嫁什么样的男子？”

  她这几日还真的想了此事，立刻站起来大摇大摆道：“得非常英俊，我才不吃亏；还得非常有钱，我能整日吃香喝辣不重样；还不能管着我去听曲，否则我总要爬.墙溜出去，我也累；也要武艺高强，免得有人看上我要强抢我，他却打不过……”

  赵卿儿不由被逗笑：“这般男子倒是难寻，你不如嫁给七公主算啦……”

  两位女郎正笑闹着，客栈博士来送话：“潘郎君，都护府派人来寻你。”

  房中的笑声骤停，嘉柔满面怔忪，“完了完了，莫不是，他们后知后觉，认出了我？”

  她翻身就要卷包袱皮，赵卿儿忙道：“你莫着急，我去替你看看。”

  待到了大堂，却见是王怀安与一位军医，言大都护派二人前来，要替潘安治一治上火之症。赵卿儿自是道已延请过郎中，方将两人打发去了。

  待回了房中，赵卿儿方笑道：“我倒是想起一人，能满足当你夫君的条件。”

  “谁？”

  “薛大都护。”

  “快得啦，那可是我阿兄！”

  待她话刚说罢，忽然一拍脑门。

  完了完了，她又一次拒绝了薛琅的好意。

  如今她既然走不得，还要继续留在龟兹，自是需要一根粗壮的大腿，能让她长久地抱一抱。

  她立刻再去寻他要认亲，还来得及吗？

  刚刚就要窜出去，忽然又想起，如今她是个“重度上火”的局面，没有个三五日只怕“痊愈”不了。

  不若再塞一回杏，趁热打铁再去一回？

  只刚刚动念，她倒了的牙根就猛地一阵酸爽，清口水立时哗啦啦涌了满嘴。

  —

  两日后龟兹城门刚开的那个清晨，王侍郎一身明光甲，骑在马上，带领两百多兵士踏上东去长安的路。

  彼时天上的星斗尚未退却，崔家五娘正在赵勇的客栈里呼呼大睡，短暂地梦见她阿娘。

  阿娘手持鸡毛掸子给了她一顿爆揍，她虽然被打得吱哇鬼叫，却犹觉着这是一个美梦。

  待醒来后，怅惘了一阵，便掰着指头数她何时能内火外火都降下，如此也好再去寻薛琅，谈一谈歃血为盟、结为义兄弟之事。

  有个当大都护的义兄，七公主纵然还惦记着她，行事之前也得先掂量掂量吧。

  塞杏儿就算了，牙根实在受不住。

  她在客栈里等待的几日，都护府却每日都有龟兹王族上门。

  今日是某亲王孙儿满月，差人来派请柬。前来的仆从很是英俊。

  明日是某亲王的儿郎画了一副画，亲王认为可堪鉴赏，差人来派请柬。

  前来的仆从很是强健。

  后日是某亲王的女儿要定亲，差人来派请柬。

  前来的仆从既英俊又强健。

  只薛都护十分忙碌，并无精力接见。这些个或英俊、或强健、或英俊又强健的仆从只见着了方脸王怀安。

  每人将王怀安极细致地打量一番，留下请柬，各自去了。

  渐渐的，街角河畔树梢子上便传出来些隐隐约约的消息，说的是都护府有个了不得的大人物，像是暗地里中意同人断袖。

  又是新的一日，这日有些落雨，又有人求见。

  此番来的是龟兹王的人，也不是派什么请柬，而是仲夏渐来，瓜果渐熟，不拘什么蒲桃、殷桃、桃子，都各摘了满一筐，筐边簪着新摘下来的玉兰花，看着很是赏心悦目。

  果子各有不同，送果子的仆从们却有个统一的特征。

  下颌极方。

  似城墙拐角一般标准。

  带着仆从前来的是龟兹的叶护，放在大盛便似宰相一般的高官。

  薛琅今日偷得一点闲，正巧能接见。

  叶护咋咋呼呼指派仆从们：“每样都备些在盘中，呈给将军先尝尝。”

  一位眼眸深邃、胸肌高隆、下颌方挺的男仆踩着小碎步上前，翘着一对兰花指将一盘紫莹莹的蒲桃献上去。

  许是那小碎步踩得实在太小，仆从左脚踩到右脚，成功将自己一绊，口中嘤咛一声娇呼，直挺挺往薛琅怀中跌去。

  在跌下之前，还不忘了投去一抹娇笑……

  作者有话说：

  白大郎：哇，我的谋划终于开始啦。

  王怀安：与我何干？

  第34章

  “断袖？”崔嘉柔嘴里的一口蜜桃险些喷出去, 撂下手里的话本子，“薛琅，同谁？”

  赵卿儿才同继母曹氏一起外出取了粗麻绢布回来, 正一边量尺寸好为客房缝制新的床单, 一边道：“听闻是，都护府里一个方脸的将士。”

  说到此时，赵卿儿停了手中的尺，低声道：“论脸方, 整个都护府里, 还有谁能比得过王近卫！”

  嘉柔瞠目结舌。

  这几日她的假上火虽消停了, 可眼皮上的一片青紫还未全然褪干净, 且为了避免被那七公主的人缠上, 能不出门就不出门。万万没想到, 与红尘俗世隔断了几日, 薛琅竟就断袖了！

  若传出是与她断袖, 她还能理解为谣言。毕竟她曾在白大郎处提及过此事，一传十、十传百，从乡间传到城中, 也不是没可能。

  可是，怎地传的是王怀安 ？

  “你没听错吧？”

  赵卿儿迟疑了两息, 又有些不确定：“都护府门前, 这几日多了好多方脸郎君不停转悠, 若非已确定了薛将军的喜好, 又怎会那般执着？”

  嘉柔彻底坐不住了，顾不上赵卿儿还忙着, 当即戴上斗笠, 拽着她出了客栈, 直奔都护府门口。

  临近晌午的龟兹城被一团火云笼罩，从天到地都被烘烤着。

  巍峨的昆仑山矗立在遥远的天边，其中仙女峰上的终年积雪仿佛只是一道传说，明明肉眼可见，却给这座西域明珠带不来任何一丝凉意。

  城已空了半座。

  能看见的几处当街卖炊饼、水果的商贩蹲在墙根打瞌睡。

  停在树荫底下等着拉客的牛车或骡车没了买卖，车把式给牛或骡喂过水，干脆躺进车棚里躲凉。

  原本日日在街角拉琴起舞的舞姬与乐师干脆连人影都不见。

  也因此，那些在都护府各门前人影密集、徘徊不去的郎君们，便分外惹眼。