傍晚回到家里，赵一如把新鲜的蟹剪开、焯水，然后下锅，配上现切的葱姜，冰箱里放着糟卤好的蛤蜊。她随手拿起一本路边买的本地文娱杂志——一切向销量看齐，路边报刊亭已经不卖其他严肃一些的刊物了，一下子就翻到了孟笃安的脸。

  小报记者拍到了他和妙龄女子出入其南山俱乐部，即便是偷拍，孟笃安的脸也还是端正俊朗的，永远带着他独有的、训练有素的冷静。照片中他似有似无地轻揽女生纤腰，姑娘正是今天见到的那位，瀑布般长发，脸蛋小巧。

  她合上杂志。

  如今他有佳人相伴，她也有良人在侧，她是真心替他高兴。

  不知怎么的，她突然有些记挂盛洵。

  想到他的衬衫还留在家里，便找来盆和搓衣板，趁着开饭前洗了。

  洗到一半，楼下响起敲门声。

  打开门，是唐棠。

  她手里拿着的盒子，是她再熟悉不过的颜色。

  “他让我告诉你，标签已经剪了”，意思是，她不能退了。

  “果然还是那个无法接受他人拒绝的孟公子”，她忍不住笑了，伸手接过盒子，点头道谢。

  “谢谢你决定留下”，唐棠眼神笃定。

  赵一如倚门微笑，穿着寻常的居家长裙，棉质吊带松松搭在肌肤上，一绺长发垂于胸前。

  唐棠看着如此平凡的景致，再想想过去几年的孟笃安，在心中叹了口气。

  “进来一起吃晚饭吧”，她把门开的更大一些，见唐棠不动，又有点怕自作多情，“当然是，如果你晚上没有约的话”。

  “哦，没有”，唐棠难得地没有拒绝这种邀约。

  正门走进去是幽深的走道，刷着灰绿色的漆，门口的矮柜上放着画作。

  唐棠停下了脚步。

  “你没看错，就是你替他送给柳园路的那两幅”。

  赵一如引唐棠上楼。

  “柳园路的房子呢？”。

  “卖了”，她指路让她坐下，打开冰箱取饮料，“我没办法一个人住那么大的房子”。

  “卖房子的钱呢？”

  “买了这个房子，剩下的我一直没动”。

  柳园路地段远不如市中心，而且这个城中村还有拆迁的预期，老破且贵，所以扣除税费之后，她也没剩下多少钱。本来想给自己买份保险，查看细则的时候才发现，自己根本找不出合适的受益人，索性存了长定期，就再也没管过。

  “你喜欢这种苦行僧的生活？”唐棠能看得出地毯和地板的质感都略显粗糙，她穿着的也是旧衣，甚至连箱子都有些斑驳。

  她有些为孟笃安不值——那个他护在手心、丝毫不敢委屈的小女孩，原来就喜欢这样艰苦度日。

  “这是怎么了？”她竟开怀一笑，“昨天有人说我是亡命徒，今天又有人说我是苦行僧，我的生活看起来这么悲惨吗？”。

  昨天？有人？唐棠在心里疑惑。

  是那个叫盛洵的男人！

  火炉上咕嘟咕嘟煮着海鲜，她娴熟地关火、起锅，端出凉菜和米饭，用托盘盛着放在茶几上。

  “委屈你”，她笑笑，“没有好菜，也没有好餐具”。

  哪里哪里，唐棠客气道。她在心里想，如果回到四年前，这该是孟总梦中的晚餐吧。

  蟹肉鲜甜、蛤蜊肥美，赵一如吃的异常满足。看见她爽朗的吃相，唐棠知道，不必为她担心，她是不会委屈自己的。

  有那么一瞬间，唐棠甚至产生了一丝幻觉——时间倒回四年前的那一天，孟总下班回到套房，赵一如不在家，他遍寻不着，喊了唐棠一起找，却发现她在别处，给他准备了这样一顿晚饭。

  若果真如此，孟笃安的人生，该有多么不同。

  吃完饭，赵一如麻利地起身收拾碗筷，唐棠提出要帮忙，但她坚决不让客人动手。

  于是她只好喝着茶、坐在沙发上看杂志。

  好巧不巧，翻到了孟笃安的照片。

  她会不会也看到了？

  想必是吧。

  她会介意吗？

  她从来都不是介意这种事情的人吧。

  还是说她是特意买来看的？

  正想着，赵一如擦着手坐过来：“照片拍的不错”。

  “他一直如此”。

  “是谁家的姑娘？我可以问吗？”她善解人意，不强求答案。

  “这位吗？”她指着杂志上的照片，“我也不认识”。

  唐棠没有多说，她知道孟笃安不想提自己的事情。

  赵一如点头，示意她不必勉强说下去。

  接着便是长长的沉默。

  唐棠看了看赵一如，瘦削的脸庞线条却无比柔和，一小绺头发垂在耳侧，正好迎着夕阳的角度，被勾勒出一道金边。

  “你以前没有这么好客”。

  “嗯？也是哦”，她转头笑笑，已不再是小鹿一般的眼神——她的眼中，也开始有了幽暗。

  “以前是真的不好意思…”她依旧是爽朗的笑，坐回茶几边，给唐棠斟了一杯茶。

  慈善工作者的生活，其实还是挺磨炼心智的。跋山涉水、残羹冷炙、睡眠不足是家常便饭，有时候还会遇到天灾人祸、村民的敌意甚至当地势力的威胁。在这些都处理好的基础上，还要竭尽所能对捐赠者负责，每天做的都是和人打交道的事情。尤其是她，现在已经是一个地区的代理主管，接触筹款和活动明显比以前多了，但她并不想因此放弃田野工作。

  她喜欢跟孩子们在一起，还有那些坚韧的女人们，看过她们是如何在那么艰难的情况下努力生活，她会觉得，自己的脆弱简直可耻。

  唐棠默默听着、点头。

  她今天来，只受托留下这个盒子，进来吃饭完全是她自己的决定。

  在来之前，作为旁观了孟笃安几年生活的人，她也曾有很多问题要问，但是看到这样的她，又觉得没必要问出口了。

  现在的她，无论去了哪里都可以照顾好自己，她可以自己处理工作，自己打理房子，自己面对挫折，自己选择伴侣。

  这应该就是她想要的自己吧。

  唐棠本想说点什么的，但正当她准备开口时，余光瞥见她放在床边的盆。

  “昨天盛洵在这里过夜”，赵一如很大方，“你稍等，我去拧干”。

  她坐在小凳上、把衣服上的浮沫冲掉，一拎、一折、一转、一拧，一气呵成。

  唐棠心惊——即便是孟笃安，怕是也没有享受过她亲手洗衣的待遇。当然，他们在一起时，她是不需要做这些事情的。这到底是她的柔情，还是自找的辛苦？

  “赵小姐，我想问一个问题，完全代表我个人，你可以选择不回答”，唐棠还是开口了。

  “你已经打算，把过去抛在身后了吗？”

  赵一如一下就听出了她语气中的复杂，站起身来，往阳台方向走去。

  “你知道我为什么买这个房子吗？”

  唐棠跟着走到阳台边，这是一个完完全全的露天阳台，没有任何遮挡，亚热带常年不退的湿气把墙皮侵蚀的有些剥落。

  当初她卖了柳园路的房子，其实是准备离开东洲再也不回来的。但是有一天她来海边闲逛时，发现这个角落看到的海港大桥，与那个夜晚何其相似。

  “看，并不是只有在他孟公子的顶楼套房，才能看到那样的风景”，她向远处一指。

  “那桥上的车流和灯光，是我的北极星”。

  “当我看见它，我就能找到回家的路”。

  “但是星星只能照亮我的夜路”。

  “到了白天，我才是自己的北极星”。

  “我会永远记得、感激他。是他让我第一次知道，被爱、被呵护、被人信任是什么样的感受”。

  “你已经长大…”唐棠插话。

  “是的，所以我更知道该怎么往前走”。

  那一晚，唐棠花了一些时间才回到车上。

  临走前，她站在赵一如家楼下，亲眼看见看见阳台上，晾起了那件浅色衬衫。