当年穆忠临在朝中几无对手，百官均以他马首是瞻。政事荒废，群臣战战兢兢地跟在他身后，想着法子讨软弱君王欢心。天元帝越发宠信他，将其封为‘九千岁’。九千岁离万岁爷，只差了一千岁。这令他更加不知收敛、权欲膨胀，在民间收养了不少义子，连地方官吏都只知九千岁，不知皇帝。

  孝历皇帝站在御书房，遥想着穆忠临过去的种种罪过。若不是受宠太过、一呼百应，权势直逼天子，他今日断然不敢如此大逆不道，竟敢对皇帝下毒。他将下毒之事压了下去，众人只以为是汝氏不守丧制而引起上怒，也并未掀起多大波澜。

  “微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”太常少卿肖常甄领着一男子前来觐见，孝历帝合上折子，目光投向下跪之人，见其面相温和，五官俊逸，眉宇间的气度如同万道华光，一看便知胸襟不俗。这样的人着实刺眼。

  “平身。”

  萧平王远在阜阳，手握重兵，独霸一方，新帝甚为忌惮，命其独子李宸煜进京担任都指挥使，代父尊享盛京繁华，看似圣恩隆重，实则不过是新帝掣肘一方霸王的质子罢了。

  肖常甄回到府中，一眼便看到桃花树下裁冰剪雪，身着一件冰蓝色烟纱散花裙的女子，三年的时间让她增添了不少清冷，犹如三秋新月遥挂中天，褪去了儿时的顽劣青涩。

  “当真还要进去?”

  “大人只管安排。”

  三年前，顾家和恩师一家惨死在穆党手下，他和师妹假借背弃师门忍辱偷生拼死保得顾家遗孤虎口逃生，然而十三岁的孩子早已记事，报得血海深仇似乎成了她活着的唯一执念。

  上一次安排她入宫已是万分不舍，却不想逃过一劫又是一劫。

  顾斓笙顶着太监的帽子路过东安门时，见到被夺去封号的汝氏，只着一身布衣。到了此时此刻，仍然跋扈傲慢，等着穆忠临来救她，不许侍卫和宫女近前。

  “都给我让开！看什么看！”

  皇长子正在东安门前和太监们玩石子，忽见粗布脱簪的汝氏怒气冲冲地过来，四岁的小皇子奶声奶气地问众人：“她怎么了？看起来好像有些恼怒呢！”

  近旁的太监忙捂住皇子的嘴，小声道：“嘘！你可别惹她。”

  小皇子不明所以，但也不敢再多说，只是轻轻应了一声：“哦。”

  一位身着芙蓉色金线织就曳地望仙裙的宫廷贵女从回廊后折过来，丽容微变：“子轩，干什么呢？还不快过来。”

  小皇子立即叫道：“皇姐。”起身后伸长脖子看了看汝氏珠圆玉润的背影，便咯咯笑着跑过去。

  妙兴公主像是没有看到前方的人，轻轻在弟弟额头上点了一下，嗔道：“不许给父皇惹祸，知不知道？”

  小皇子嘟着小嘴，圆脸一甩，哼了一声。

  夕阳西下，妙兴公主手里牵着弟弟，身后跟着一众宫女太监摇摇晃晃地去了皇后住的钟粹宫。

  顾斓笙跟在她们身后走出几步，回头看了眼汝氏刚出宫门的背影，红色的朱门后似乎还闪过太监的半角浮尘，那样一个双手沾满血污之人竟还有一丝情意留给一个女人。

  她被肖常甄掩人耳目的安排进钟粹宫当一名太监，这宫里除了汝氏和伺候她的两个太监再无旁人见过她的真容，但为防万一，她还是不能以女儿装示人，周皇后见她清透干净，身上没有其他太监的污浊之气便让她做皇长子伴读，说是伴读，不过是整天陪一个黄口小儿嬉玩。