云彰夸赞几句，那必然是很不错的。”老太太笑道：“我每年要带百张手抄的《金刚经》去庙里祭祀先祖，往昔由我自己亲自誊写，不过今时身骨不适，这抄经之任我思来想去，打算交你来做，可愿意呢？”

  第伍玖章 见面

  大夫人李氏引着巧珍先拜会窦氏，再是潘氏和汤氏，各寒暄几句受了她们的礼，见林婵的坐椅空着，遂下巴微抬问：“她人呢？”

  汤氏指了指：“喏！那不是。和老太太在说话。”

  李氏转身望去，果然。稍一迟疑，眼前人影一晃，是巧珍撇过她、不言不语自往那方向走，丫鬟嫣桔紧随。

  “喛，你......”李氏微怔，怎地这麽没规矩.....余光睃到窦氏似笑非笑在瞟她，迅即抿紧嘴，佯装无事跟在后去了。

  萧老太太还要和林婵说些甚麽，巧珍已近至跟前，便朝她道：“快来见过你的九婶！”

  林婵仰起颈子，巧珍的目光恰也撞过来，两相交碰，窗外吹进一阵大风，竹帘子噼啪作响，她们的鬓发都在抖动，黄泉水挟沙带烟从她俩身间呼啸而过，眨眼功夫就远去了，只窥见半抹浮光掠影，却也足已令她二人眼睛发红。

  巧珍福了福身子，垂首低喃一声：“九婶。”

  林婵弯起嘴角淡笑：“侄媳妇嗓音柔弱，听不清呢。”

  李氏表情不高兴，嫌她故意作乱，萧旻抬起头来，眼眸里乍现神彩。

  萧老太太赞同：“还没我这老人家中气足。”

  巧珍咬着牙提了音量：“给九婶请安。”

  林婵眼底余光窥见萧旻紧盯着她俩，便不再多说甚麽，命绮雯把备好的锦盒递给她，巧珍称谢，接过递给一旁的嫣桔收起。

  她侧身看向李氏，嘴唇微动，李氏会意，连忙上前，朝萧老太太笑道：“孙媳妇也有份礼要奉母亲呢！”

  “哦？”萧老太太起了兴致：“赶紧拿来我看。”

  一个嬷嬷双手捧来一幅大绣，抬高举起，原来是个龙飞凤舞的“寿”字，一人高半丈长，四围还绣有数株松柏及三五仙鹤，或剔翎或盘旋，颇有仙气。

  萧老太太觑眼看了稍顷，又命冬菊：“把我的眼镜拿来。”戴了凑近那寿字细细打量一遍，方笑着道：“竟是百子寿！”何为百子寿，便是用形态各异的百来孩童凑成个“寿”字，意喻寿为阳生，多子多福。窦氏等也围簇过来，皆善通女工，啧啧称赞。萧旻也起身走近，默默看着。

  李氏问巧珍：“这是你亲手绣的？”

  巧珍语调谦逊地回话：“听闻祖母寿诞将近，孙媳通宵达旦赶制出的，或有不知的瑕疵之处，还请祖母宽恕。”

  “你绣的已经极好了。”萧老太太感叹：“这百子寿我曾有过一幅。”她道当年自己最小的妹妹，天资聪颖，极擅刺绣活计，府里请过苏湘粤蜀绣的师傅授她针法，亦是一教便会，过目不往，但凡她所绣之花鸟鱼虫，山水美人，摆在那里，离远观跟活物一般，只可惜天妒英才，她因胎带的病气，身骨虚弱，最受不得累，做起针线活计来极慢，一两年也不见完成一幅。这般硬撑到十九岁就逝了。

  因生前与老太太感情最深，逝时将一幅“百子寿”特留给了她。

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  她没说的是，这幅“百子寿”，大儿未曾她允许，私拿了进献给宫里的老太后，这是她数年积郁胸口的心结，连带对大房一脉也多冷淡。

  萧老太太思绪波澜面上却不表，命冬菊把寿字小心卷裹收好，窦氏笑道：“这可如何是好？少夫人的秀艺已然登顶，我们还绣甚麽？怪丢人现眼的。”

  她也笑了：“我就欢喜看你们的绣物，不在艺精，重在品趣。”

  汤氏朝林婵道：“还没见过九弟妹的绣作呢，打江南那边来人物，想必也大差不了哪去。”

  林婵老实坦承：“其实我最不擅绣针线活儿。”显然没有人信，只有萧旻微蹙起眉宇。

  巧珍便似不经意地看了她和他一眼。

  众人又留了会儿，见天色不早，指着还有旁事，告辞了各自散去。

  老太太单把林婵留下，陪她吃过饭，一起去了祠堂，烧香叩拜念诵经文后，林婵