大陆历10277年 夏末

  梵顿 德拉夏尔

  向晚时分，天边的夕阳虽仍残留着一抹馀晖，德拉夏尔城中的晶石路灯却已先一步亮起……以法兰大道至胜利广场为中心，西往传统贵族群居的玛尔汀区、东至新兴势力聚集的夏帕维区，优美绚丽的晶石灯芒闪烁变换，再衬上两旁的贵族豪宅缀着的灯火，将整个德拉夏尔上层区映成了一片不负「华都」、「千灯之城」等美称的耀目与繁华。即便官方依旧对夏帕维区晶石路灯的由来讳莫如深，也依旧改变不了德拉夏尔人深深为之骄傲的事实。

  望着多年来仅能从回忆中想见其光景的炫目灯影如流光般自窗外飞闪而逝，石板道上、雕饰着盾形双剑鸢尾家徽的马车内，挺直了腰背端坐着的金发少年碧眸中几分缅怀之色浮现，而在马车转入夏帕维区的康德大道、大道末端遥遥矗立着的华美建筑随之映入眼帘后，原先单纯的怀念渐渐染上了几分难以言喻的交杂与忐忑。

  ──夏帕维区由原本的平民富绅聚集区转变为新兴贵族落户首选，还是近三百年来的事。

  尽管「那件事」的馀波始终未能真正平息──毕竟，当事人之一直到今日都仍作为人人闻之色变的大魔头雄据一方──可对梵顿的新兴贵族世家而言，比起一些虚无飘渺的顾虑，眼前看得到的实惠显然更重要。也因此，自空置多年的克兰西公爵府于三百多年前被李奇三世赐给了因战功而名声大噪、自此由一介地方贵族跃入帝都政治中心的法瑞恩公爵后，将之视为解禁讯号的新兴贵族们便争先恐后地迁入了夏帕维区，以至于三百多年后、这个与玛尔汀区隔着王城遥相对望的区域已再没有一户平民，彻底成为了德拉夏尔的另一个贵族聚集区，也让都城内的居住分布成为了梵顿上层政局形势的一重缩影。

  而马车里的金发少年此时的目标所向，便是如今依旧被视为夏帕维区核心的原克兰西公爵府、现今的法瑞恩公爵府。

  少年名为雷昂·法瑞恩，是现任法瑞恩公爵阿尔法德·法瑞恩的长子。出于在某些贵族圈内十分常见的理由，年方十五的雷昂前几年一直住在西南省的外祖父家；这次回到帝都，除了是为月前病逝的嫡母──艾琳·柯林斯·法瑞恩公爵夫人──奔丧，也是为了代替过世的艾琳夫人以人质的身分留守帝都，成为牵制镇守南疆的法瑞恩公爵的筹码。

  阿尔法德·法瑞恩一共育有二子。长子雷昂是袭爵成婚前在外一夕风流的产物；次子阿德里安则是和出身柯林斯家族的妻子间强强联合的结晶，甫出生便得到了法瑞恩家附属爵位「安卢伯爵」的头衔，可以说是公爵府最名正言顺的继承者……问题是，今年才刚要满四岁的阿德里安不仅天生心有痼疾、不能有太大的情绪起伏和体力消耗，更在三岁的适性检测中得到了魔法潜力「极其有限」的评价。对一个以武勋闻名的家族而言，阿德里安这样拿不了剑、用不了魔法，甚至连稍稍累一些都可能送掉小命的资质几乎等同废人；作为私生子的雷昂却年纪轻轻便已是五级剑士，相较之下自然显得格外出彩……在此情况下，不仅公爵府本已底定的继承问题因而多了几分变数，帝都方面也对仅留阿德里安一人为人质多了几分不放心，这才有了雷昂此行。

  ──毕竟，比起一个随时可能丢掉小命的嫡子，一个潜力不凡的庶子显然更适合作为挟制法瑞恩公爵的筹码。

  但对此刻的雷昂而言，继承人的身分和为质的事实都只是次要，真正占据了他心头、让他愈发感到近乡情怯的，还是睽违多年的幼弟……眼见公爵府外的雕花大门渐行渐近，回想起四年前那个毫不怯生地在他臂弯里安详入眠的小小婴孩，和彼此这两年间的鱼雁往返，雷昂天蓝色的眸中几分温柔、怜惜与担忧闪过，却又在意识到那个孩子当年根本识不得人、彼此更已有近四年未见后，化为了眼底深处一抹患得患失的忐忑。

  和旁人理所当然的揣测不同，身为庶子的雷昂对占有名分却自小体弱的弟弟并没有甚么敌意或对抗意识。并不是说他胸无大志不想力争上游，只是他的生母和外祖父都是生性洒脱、向往自由的人物，对争名夺利之类的事情相当不以为然，让深受二人薰陶的雷昂对父亲的爵位本就不怎么上心；艾琳夫人又一直对他视如己出，就连他离开帝都的这些日子，这位嫡母也一直都是以一个月一封家书的频度和他谈谈心、聊聊家中──尤其是和阿德里安有关──的大小事，更不忘附上映有幼弟模样的显影晶石，让雷昂虽与弟弟分隔两地，心中却不仅没有分毫生疏或距离感，反倒还累积了整整四年无处宣泄的兄长之爱，就盼着能在相见后对着弟弟好好抒发一番，又怎会想去为难、伤害对方？

  ──在他而言，这次回帝都真正值得期待的，也就只有和弟弟睽违多年的重逢而已。

  「小主人，到府邸了。」

  便在此际，伴随着车驾由前行转为静止，车外仆从的话声响起，拉回了少年原有些沉浸在回忆之中的思绪……看着马车外熟悉的莹白石阶、以及其上已然对己敞开的大门，一个深呼吸后，雷昂已自理了理衣襟提步下了马车，强抑着心头的激动不疾不徐地进到了本馆之中。

  而在门前回廊处等着他的，除了分作两列夹道欢迎的仆从和一脸欣慰的老管家，还有一道小小的身影……那是一个身高尚不及他腰部的幼小孩童，与雷昂相似的金发在夕阳馀晖的映照下灿烂得彷若散落的阳光，一张巴掌大的小脸却是如同瓷娃娃一般的精致光滑，再衬上那双绽放着流光熠彩的金眸，以看似平静却隐透期待的神色赋予了那张过于完美的小脸迥异于人偶的灵动与生气。

  雷昂曾无数次翻看过显影晶石里弟弟由小到大一点一点成长的模样，自认对弟弟可爱的程度也算有所了解……但此时、此刻，看着前方正微仰着小脸专注地凝视着自己的孩童，那比静止的晶石影像生动可爱不只百倍的模样让金发少年只觉胸中一时心潮澎湃，饶是他已再三压抑了自身的反应，却仍忍不住几个大步匆匆走上了前、一个张臂便想将人抱起──

  却又在真正碰着孩子前，有些迟疑地停下了动作。

  因为他怕。

  即便是血缘相系的兄弟、即使彼此近两年来一直透过信件彼此联系，可对今年还不满四岁的阿德里安来说，一个只在婴儿时期见过面、相处过小半个月的哥哥多半也比陌生人强不到哪儿去吧？要是才刚见面就贸贸然动手吓着了对方，岂不弄巧成拙、坏了他和弟弟培养感情的计划？

  想到这里，觉得自己有些冒进的雷昂强忍着失落便要收回本已探出的手，不想睁着一双金眸直勾勾地看着他的孩童却于此时蓦地一步踏前、自己将那小小的身子送到了兄长臂弯的范围之中，同时粉唇微张、有些不确定地唤了声：

  「雷昂……哥哥？」

  「阿德里安……！」

  ──如果换个时空，从小就以坚忍早熟闻名的金发少年必定会给自己此刻的心情冠上一个「萌」字──那声清嫩的「哥哥」让听着的雷昂只觉整颗心瞬间软得几乎化成了一滩水，而终忍不住单膝跪地、难抑激动地顺着先前未尽的动作将幼弟紧紧拥入了怀中。

  「阿德里安居然还记得哥哥，哥哥好开心……」

  脱口的音声因情绪起伏而有些微颤，雷昂带着厚茧的大掌一遍又一遍抚过幼弟覆着柔软细发的后脑，却仍不足以表露此刻怜爱之情的万一。

  这一刻，他想到了很多。

  他想到了此行前对自己诸多劝戒叮嘱的外公，想到了每次出门就像丢了一样、却永远会在回来的那一刻紧紧抱住自己的母亲，想到了常年驻守南疆未曾归家、却因所谓的评测结果便在字里行间对弟弟诸多不满的父亲，又想到了温柔慈爱却已永远离弟弟而去的艾琳夫人……也不知艾琳夫人过世后，骤然失怙的弟弟是怎么捱过这漫长的一个多月？又是怎么样渡过一个个再没有母亲陪伴的夜晚的？思及嫡母过世后，阿德里安身边便只馀府邸的下人们陪伴的事实，少年心底几分疼惜与不舍升起，当下微微松了臂膀，而在瞧见弟弟微带困惑的表情后唇角微扬，露出了一抹温柔却无比坚定的笑意。

  「对不起……哥哥没能早点回来陪你，让你一个人渡过了这样艰难的日子。」

  顿了顿，「但你放心，哥哥不会再离开你了──从今以后，哥哥会一直陪在你身边，一直守护你、看顾着你的。」

  似宣示亦似承诺的言词，所指的却不光只是眼前即将来临的共同生活，更是对于自身立场的阐明──他知道现在的阿德里安多半听不出他的言下之意、不明白他这样的承诺究竟意味着什么，可这一刻，雷昂告诉自己：不论旁人和父亲如何看待他们兄弟、不论外界如何变化，他都要为弟弟撑起一片天空，不让这个令人怜爱的孩子受到任何委屈和伤害……而他们兄弟之间，也绝对不会有贵族间屡见不鲜的兄弟阋墙。

  如果阿德里安想要这个爵位，他会尽全力为弟弟守住、成为弟弟最有利的臂膀；如果阿德里安想要自由，他会担起责任成为弟弟最大的后盾，让弟弟能够平平安安、永远这么天真快乐的活下去。

  这，便是作为兄长的他对阿德里安许下的承诺，也是对在场府邸下人们的一番宣示──不论阿德里安的继承地位会否动摇，这个孩子永远都会是法瑞恩家的珍宝，容不得半点轻慢和蔑视。

  「哥哥……」

  ──而这番宣示换来的，是弟弟每喊上一声便令他的心软上一分的稚嫩童音，以及彷佛得了支撑般紧紧回抱住他背脊的细小双臂……尽管清楚怀中的孩童多半对自己的话一知半解，雷昂却仍是因这样的反应而大受鼓舞，忍不住再次收紧了环抱着那幼小身躯的双臂，心中一阵热血上涌，对接下来在帝都的生活更多了几分期待──

  可有所决意的少年所不知道的是：相较于他仍显单纯的热血沸腾，此刻柔顺偎在他怀里的孩童一双金眸中带着的，却不是一个四岁稚儿所当有的懵懂、天真和依赖，而是属于一个苍老灵魂的……某种遍历世事的疲惫与沧桑，和看透一切的感概和交杂。

  雷昂以为弟弟不懂这些；但阿德里安又岂有不明白的可能？

  因为，在那副幼小身躯里装着的，并不是一个还不到四岁的稚儿，而是一个已在世间存在了千年有馀的灵魂。

  阿德里安·法瑞恩，安卢伯爵，阿尔法德·法瑞恩公爵与艾琳·柯林斯女侯爵之子。

  在距今约四百年前，他曾有另一个响彻大陆数百年之久的名字。

  ──阿德里安·克兰西。

  ──阿德里安从未想过，本已存了死志、只是不想让幕后黑手如愿才奋力抵抗的自己，竟会在四百年后以另一种形式──或者说身分──重新回到这个世界上。

  那时，自行抽取生命力传回法师塔的他虽阻止了西法继续透过屠神匕抽取他的生命力，却仍无法在自毁躯体后摆脱那把凶名赫赫的神器对灵魂的锁定与吸引……法师的能力本就源于与灵魂息息相关的精神力，就算失去了肉体，阿德里安对规则的理解和对空间的掌握亦不会有所改变。也因此，面对那必须让他不断消耗精神力加以抵抗的强大吸力，失去肉体的半神最终放弃了被动的拉锯抵挡，转而尝试着将领域用在灵魂上，藉着不断摺叠空间于短距离内来回快速移动，试图以此制造出灵魂震荡的效果来摆脱屠神匕的锁定。

  ──这种用快速震荡挣脱挟制的方式，还是瑟雷尔以前和他讨论时提过的想法；可当时的阿德里安却已无了顾及、感慨这些的馀暇。他只是专心致志地不断摺叠空间、不断利用自己对规则的每一分了解加快自身速度，藉着往复移动一次又一次地突破先前束缚住灵魂的障壁和极限，直到先前牢牢锁定着他灵魂的屠神匕再也无法捕捉到他灵魂的轨迹；而那股足以吞噬灵魂的强大吸力，亦在失去目标后随着屠神匕的落地而就此消散……

  可阿德里安不断快速震荡的灵魂，却没有藉此停下。

  尽管最初的目的已经达到，但此刻的他却已在不断移动、突破的过程中触碰到──或者该说是晋入──了一种十分奇异的境界──他失去了对时间与外界变化的感知，但取而代之的，却是一种对整个世界的透彻体悟。

  这一刻，曾只是在成为半神后隐约捕捉到皮毛的「规则」都彷佛失了遮掩地变得无比清晰，就好像构成了这世界的一经一纬都化作了整齐分明的线条、又或一本文字浅显却蕴藏着无尽玄奥的书，如同邀请一般地在他「眼前」全然敞开，让多年来心上除了徒弟便只有研究的半神一见便难以自禁地就此沉沦其间，彻底迷醉在了那直击灵魂的庞大知识洪流之中──

  及至一条光影浮动的长河，蓦然于灵魂感知中出现在了他脚边。

  突如其来的变化，却又莫名地显得那么样理所当然，甚至让原本沉浸在「规则」之中的阿德里安几乎是一瞬间便醒过神抽回了思绪，转而将注意力投到身畔的「长河」上头。

  那不断涌流的并非任何一种他所熟悉的元素或力量型态，而是如同画卷一般地呈现着一幅幅影像，生动地映出无数或壮阔、或卑微、或绚烂、或平凡的生命轨迹。

  溯溪而上，他看见了众神的消亡、王朝的建立、自己的降生，更看见了那被他视若珍宝的孩子与己相遇的那一日、以及此后彼此共度的无数个日夜；沿流而下，他看见了那孩子的浴血奋斗、看见了大陆上复燃的争端与战火、看见了世事的流转变迁，更看见了彷佛永无止尽的长河深处始终映着的、那无明殿宇中高高耸立着的王座……世界的经纬与流淌的光影在王座底下交会聚集，彷若罂粟般诱引着阿德里安不知何时已然于中心凝聚出一抹金芒的灵魂，一步一步移向了那掌控了世间万有的至高之位──

  『师父……师父……』

  但却在登上顶峰的前一刻，为一声呕血涕泣的呼唤所牵引、止住了脚步。

  伴随着某种深植于灵魂深处的痛楚，他下意识地循声回过了头，却见足边本应流淌不休的长河已然停滞，原先错落浮动的无数光影此刻全都换成了同一帧，就这么让人避无可避地自目光所及处映入阿德里安眼底。

  ──那是一道他本应无比熟悉的身影，往昔的锐意朝气与飞扬神采却已为彷佛要噬尽这世间一切光芒的幽沉阴郁所取代。男人一双如墨的眸子隐透血红，正好似禁受着极大痛楚一般地瘫坐椅上单手揪着胸口，用那双带着刺目殷红的唇不断唤着那曾承载了他们师徒间无数美好记忆的称呼，却每唤出一声便好似更痛上一分地颤动着双肩，直到那呼唤的嗓音一点一点地变得嘶哑、变得乏力、变得绝望……

  「瑟雷尔……」

  望着那深深珍爱着的孩子痛苦至斯，不论是那承载了世间无数奥秘的王座、又或源自于死亡和误解的怨愤伤痛，此时全都给阿德里安抛在了脑后。他甚至忘了自己的死、忘了此刻与己仅只一步之遥的真理，一个踏足进「河」、俯身探手便想将那个孩子紧紧抱入怀中──

  可他却没能如愿。

  便在阿德里安踏入「河」中的瞬间，一股无可抵御的坠落感伴随着某种较之屠神匕强烈上千百倍的牵引力道乍然袭来。下一刻，那象征着世间构成的经纬、流淌着光影的长河和玄奥王座已然破碎四散；而虚空中半神无所凭依的灵魂，亦在那股奇异力量的吸引下坠入了一片无明深渊之中。

  突来的变化让阿德里安以为自己终究没能躲过被屠神匕吞噬的命运，却在感觉到一股极其剧烈的头痛后察觉了异处──他早已失去了肉体，又何来「头痛」可言？更别说是「无明」了──意识到这一点，他当即强忍着剧痛展开了感知探查四周，而在「看」到了外界的状况后、半是恍然半是错愕地明白了自身的遭遇。

  不知怎地，他本无所凭依的灵魂，竟在那一阵「坠落」中依附到了一名仍在母腹之中的胎儿身上！

  不同于利用精神或亡灵术法侵吞夺舍时的凶险与可能的斥异反应，这副婴孩的躯体里不仅没有他人的存在，与他灵魂的相性更是无比契合，就好像是真正属于他的身体一般，让阿德里安的灵魂一旦进入便被紧紧扣锁在里头……问题是，法师的灵魂仍然是那个拥有庞大精神力的半神，新生的壳子却没有足够宽广、强大的脑域将之全然容纳。在此情况下，为了避免脑域迸裂、灵魂无法控制身体或与外界沟通──简单来说就是植物人或白痴──的下场，已无法脱离这个躯壳的阿德里安只好强忍着剧痛将自身浩瀚如洋的精神力封印了九成九，同时动用此前掌握的秘法规则一面修复、加固脑域，一面凝链、压缩馀下仍能动用的精神力。

  如此好一番折腾，堪堪到出生之时，不知该说幸又或不幸的阿德里安才收拾好了烂摊子，怀着无比复杂的心境以「阿德里安·法瑞恩」的身分二度为人、重新来到了这个世界。

  ──而也直到此时，重生的半神阁下才终于有了观察、了解自身所处境况的馀暇。

  重回人世，经历了一遭生死的他如今仍旧生活在熟悉的努泰尔大陆上，时光却已倏忽而过。明明那伤人至深的字字句句依然清晰地于脑海中盘桓不休、明明那令人痛彻心扉的别离仍彷如昨日般历历在目，可那对他而言不过是一眨眼、一动念的光景，却已是旁人眼中的四百年。

  是的，四百年。

  大陆历10273年9月13日，在以灵魂存在了四百年后，曾经的空间半神阿德里安·克兰西以法瑞恩家嫡子的身分重新降生到了这个世界。这个日子无巧不巧、正好是他前身的四百年忌辰，一个已成为「不祥」代表的日子；而他所出生的地点、位于德拉夏尔夏帕维区的法瑞恩公爵府，也正是四百年前他所殒命的克兰西公爵府。

  ──或许，他的灵魂从未真正离开过这幢可说是瑟雷尔与他心血结晶的屋子；只是在灵魂高速震荡的状态下，自身的时间流速与外界有了差异，他又因先前意外晋入的奇异状态而彻底沉浸在了对规则与真理的体悟之中、失去了对周遭的感知，这才有了外界已是四百年过去，他自身感觉却只过了片刻光景的情况。

  只是比起探究自身重返世间的原由和秘奥，知晓弹指间已是四百年过去之时，最先浮上阿德里安心头的，仍是对徒弟状况的担忧──回想起先前在那奇异境界之中、生生将他由通往「王座」的道路上拉回的声声泣血，即便清楚那些很有可能仅是自身的臆想，他也依旧难以释怀。

  若是实实在在地经历了四百年的孤寂与冥思，或许还有可能让他在伤痛中一点一点地耗尽对瑟雷尔的诸般感情；但对重生的阿德里安而言，同徒弟的死别却不过是片刻前的事，便连心口因对方刀刃般锋利扎人的言词留下的伤都仍汩汩冒着血，又岂有就此看淡松手的可能？

  ──那个孩子，是他倾注了全副心力栽培看护大的、他最最疼惜重视的珍宝啊！

  可不论再怎么关切、再怎么担忧，被困在婴孩躯体内自顾不暇的他，却什么也做不到。

  重生固然令他得以东山再起，有了复仇、有了再见到瑟雷尔的可能，却也同样给了阿德里安极大的限制──姑且不论那因脑域太过狭小脆弱而不得不封印起来的大量精神力，单是那禁不起疲劳、剧烈运动与过大情绪起伏的小心脏，对昔日的半神阁下便已是极大的掣肘了──在此情况下，阿德里安就是有再多想法，也只能耐下性子静心锻链，以求尽早恢复原有的实力了。

  作为曾经站在大陆巅峰的半神，阿德里安自然不会给肉体天生的条件限制了自身的发展。心脏的毛病只要突破九级入圣就能解决；而对灵魂的境界依旧是半神的他而言，入圣也不过是时间的问题而已……只要将他的脑域扩大、锤链到足以容纳圣级程度的精神力，他便能解开在母腹中给自己下的部分封印顺理成章地突破晋入圣阶，从而藉成圣时的洗髓伐脉修复心脏的缺损。

  而这，也正是他出生至今这几年来无时无刻不在做的事。

  靠着强大的灵魂位阶遮掩住旁人对他实力的感知，将脑域视作另一种「空间」的阿德里安利用自己对规则的理解一面以强大的精神力不断冲击、扩张脑域，一面以精神力编织出法阵加以修复、加固。如此日复一日不间断地反覆锤链，待到三岁那年参与评测之时，他的脑域已经扩张到了足以容纳四级法师精神力的大小，等同于拥有了四级法师──至少单法师公会的评判标准而言──的实力。

  一个三岁便成为四级法师的人类小孩，在努泰尔大陆上自然是相当逆天的存在。只是法师公会的资质评测历来只有两个向度，一是脑域广度、二是障壁韧度。脑域越广，前期提升进阶的阻力越小；障壁韧度越强，脑域扩展的难度提高，后续进阶的可能性自然也随之降低。

  这套行之有年的评测标准不能说有错，但若放在阿德里安身上，便是实实在在的悲剧了。

  他天生的脑域广度所能容纳的精神力大概相当于三级法师，障壁韧度却是前所未有的厚实，和努泰尔大陆上的法师平均水准几乎可说是龙皮和薄纸之间的距离──这也是当初他能在脑域被撑爆被毁前成功封印精神力并修复损伤的根本原因──这种韧度放在一般人身上，基本便意味着潜力已尽，这辈子再没有提升的可能；但对阿德里安而言，只要释放出足够的精神力，要想扩展脑域绝非难事。只是他无意在自己重新掌控足够的力量前暴露出任何异常，自也未曾动什么手脚，任由前来评测的法师给出了一个「资质极其有限」的评价。

  他知道这样的评价和先天不良的身体，多半会令他在法瑞恩家的立场变得极为尴尬。但阿德里安并不稀罕那个「公爵」的头衔，对「法瑞恩」这个姓氏也谈不上有什么归属感，反而还想着牵涉越少、以后行事的顾忌越少，自也无意改变那个「废柴」的名头。只是评测结果出来后，母亲和哥哥对他的关注与疼爱只有更多，府中仆役的态度也没有太大的改变，倒是让数百年前便已见惯人情冷暖的阿德里安讶异之馀不由生出了几分感念，这才对如今的身分多了几分认同，真正接受了「阿德里安·法瑞恩」这个名字，与其所代表、所背负的事物。

  他无意继承法瑞恩家，但帮忙培养出一个合适的继承人还是没问题的……等到雷昂有足够的能力独当一面，便是他离开法瑞恩家的时候。届时，他所要面对的便不再是法瑞恩家的传承或危局，而是那已因故延迟了四百多年未报的生死之仇。

  ──对西法·恩塞德，他曾经的同窗兼「挚友」，同时也是那个时代最出名的天才、公认最有可能突破传奇障壁成为半神的高手。

  相较于五十九岁才入圣、外表也因而停留在那个时候的他，三十岁不到便迈入圣阶的西法在当时无疑要耀眼得多。只是随着时光流逝，年轻时看似遥远的距离也跟着逐渐拉近。西法在一百九十七岁那年突破圣级成为传奇；阿德里安达到同样成就的时间却仅比对方晚了两年，更在其后的几场战斗中展现出了空间领域几乎完克其他法系的威力……这股后来居上的势头让他有了和西法并称的「资格」；而当他于六百多年前的那一战中成为半神后，阿德里安·克兰西成为了位于大陆颠峰的强者，西法·恩塞德却只是十数名传奇强者中的一人，二人之间的强弱高下彻底易了位；当年在学院里的那些事儿自也再无人提及。

  ──尽管在某些「前辈」眼里，阿德里安的突破虽令人惊讶，两人之间强弱关系的调换却并非太让人讶异的事。

  和长年专注研究、对名利权柄不甚看重的阿德里安不同，出生塞姆尔帝国皇室的西法数百年来一直未曾自绝于整个大陆的政治博弈之外，便说是塞姆尔的隐形皇帝亦不为过。只是阿德里安和他在学院时期便有不错的交情，之后亦多有往来，以至于当身边的人一个个老去亡故后，因实力而得以延长寿命的他们便自然而然地亲近了起来；就连瑟雷尔亦没少受过这位「西法叔叔」的指点。

  ──所以，当西法将屠神匕这样的神器送给瑟雷尔当作结婚礼物时，知晓屠神匕用途的阿德里安也只觉得这个礼物有些重了，却半点未曾疑心对方动机──直到瑟雷尔拿出屠神匕刺向他的那一刻。

  那一刻，感觉到刀刃入体的疼痛、回想起瑟雷尔入房之后的种种反常与黑眸间曾经闪过的红芒，阿德里安几乎是转瞬便明白了事情的始末、对方如此作为的目的……以及自己的死亡所将带来的后果。

  能将精神术法用到如此地步的，整个努泰尔大陆也就只有那么一个人而已。

  或许是不忿自己曾有的光环被他所夺、或许是为了从他身上得到成为半神的方法，他的「好友」利用这世上唯一能令他毫无防备地亲近的人──瑟雷尔──为突破口，以屠神匕为媒介操控瑟雷尔刺杀他，意图由此夺取他的生命力与灵魂。

  而以西法的手段，阿德里安毫不怀疑：不论自己能否在死前发现事情的真相，被利用的瑟雷尔都必然会背上「弑师者」的恶名，让身为幕后黑手的西法彻底撇清干系、甚至还能堂而皇之地以「替友报仇」的大义名分公开追杀瑟雷尔……有一国之力为倚仗的传奇对上失去了最大靠山的年轻九级法师，不论瑟雷尔如何举证辩驳，也只会被人视作可笑的谎言而已。

  努泰尔大陆上的话语权，向来只掌握在有足够实力的人手里。

  正因预先料想到了这一点，他才会不惜以血为阵、强忍着心伤在临死前将瑟雷尔先行送回法师塔，并将法师塔的所有权转移给了对方。

  因为，那是他唯一一个能在死后继续护住瑟雷尔的方式。

  可现在，他活下来了──带着依旧没有丝毫愈合迹象的、血淋淋的心伤，以及半点未曾因那一死便彻底两清的、对那孩子的疼爱、关注与在乎。

  倒不是说阿德里安心底还存着什么不切实际的奢望，认为他们师徒间还有回到过去甚或更进一步的可能──常言道破镜难圆，经历了那一遭，就算瑟雷尔能仍用以往的态度对待他，被对方刺得伤痕累累的阿德里安也没有那份自欺欺人、能洒脱得当作一切都不曾发生过的本事──但不论怨怼与否，瑟雷尔毕竟都是他如珠似宝地捧在手掌心上呵护长大的孩子，就算无意与对方相认，心中却仍难免挂怀。

  毕竟……那对他而言不过转瞬即逝的光景，在这世间却足有四百年之久。

  对一个半神来说，四百年只是无尽人生中的小小片段；可对一位传奇来说，却意味着能留存在这世间的年岁已流失了大半，更别说是在那之下、寿元仅只两、三百年的圣阶了……当然，以瑟雷尔二十一岁便已迈入九级的资质，成圣甚或晋入传奇都只是时间的问题；他所担心的，无非只是那孩子会否没能捱过最初的困境遭了西法的毒手，以至于年纪轻轻便……而已。

  但不论心中如何担忧疑惑，躯体的年龄限制都让阿德里安不得不耐下性子暂时隐忍，直到出生两年馀后才得以小小地「不凡」了一把、早早便请艾琳让他识字读书，最终如愿在法瑞恩家族史的课堂上旁敲侧击地知晓了当年的「真相」。

  大陆史记载，9873年9月13日，瑟雷尔·克兰西公爵不堪长年被其导师空间半神阿德里安·克兰西视作禁脔的生活，在新婚当晚出手弑师，并藉屠神匕的特殊效用毁尸灭迹意图掩盖，却仍被当晚留宿公爵府的传奇高手西法·恩塞德察觉了真相。西法懊悔于自己给「世侄」的新婚礼物成了害死好友的帮凶，公开发起悬赏令通缉瑟雷尔。曾经光辉耀目的新星由此成为了大陆上人人不齿的弑师者，更因其手中掌握的半神传承与西法的悬赏而落入了四面受敌的境地。无数人在利益的驱使下加入了追杀的行列；而顶了恶名背了黑锅的瑟雷尔，也因而陷入了充满鲜血、杀戮与背叛的绝望之中。

  如果黑发青年真的做出了弑师这样大逆不道的事，多半很难捱过这些来自四面八方的追杀……但事实却非如此。有法师塔为保命符，又有师父留下的各种药剂、卷轴、神器，瑟雷尔光躲便足以令对手束手无策了，更何况他从来就不是坐以待毙的人？青年用两年的沉寂换来了入圣后的强势回归，更在其后反客为主地展开了他对西法及其党羽的复仇。经过无数次的刺杀、血战与危难的磨砺和淬链，不过数十年光景，瑟雷尔便已再度缔造奇迹，以区区百岁的年龄跨越障壁、成为了大陆上近万年来最年轻的传奇。

  传奇对传奇，一方是有一国为倚仗的老牌强者，一方却是掌握了半神传承的绝代天才，即使是大陆上最擅于估算的政客，也很难分辨出投资于哪一方更为划算一些……若不是瑟雷尔掌握一定势力后便开始醉心于对某些禁忌术法的研究、亦不屑和那些曾对他落井下石的大陆势力虚与委蛇，以他的交际手腕与人格魅力，就算西法一方再怎么不遗馀力的侮蔑，想必也不至于像今日这般被人当作是邪恶的化身、能止小儿夜啼的万恶之首、人人闻之色变的大陆公敌。

  可因西法的阴谋而彻底污了名声的，却不仅仅是瑟雷尔一人而已。

  ──阿德里安·克兰西，这个曾经光辉万丈的名字，在西法公布了所谓的「真相」后便给牢牢钉上了耻辱柱，因「恋童」而彻底沦为了丑恶与肮脏的代表。

  每每读到历史书中明晃晃写着的「恋童」二字、又或忆及那一夜瑟雷尔在精神术法的影响下被激出的字字句句，即使清楚这些侮蔑多半是西法策动下的结果，阿德里安都仍禁不住胸口一阵窒闷……好在他知道自己的小心脏禁不起太大的折腾，往往很快便自行控制住了情绪，这才不至于弄出读历史读到心脏病发的荒诞戏码。

  尽管因今昔对照而萌生的诸般感慨，依旧在所难免──相较之下，作为阿德里安·法瑞恩的生活虽有着种种让人无可奈何的限制，却也令他深深体会到了睽违多年的、被人捧在手心里呵护、疼惜着的滋味。

  不论是弥留之际依旧惦念着他的艾琳，又或是长年于往来信件中殷殷关切、更在重逢之初便许下诺言要永远陪伴他、守护他的雷昂……曾经仅单单对那孩子柔软、敞开的心房已在不知不觉间进驻了新的身影，让他从一开始的冷眼旁观逐渐融入，最终真正接受了自己的新身分与新家人。

  ──回想起几个小时前「扣人心弦」的兄弟重逢，跟在兄长身边转了大半个晚上后，浴室里，正忙着脱衣服准备洗澡的金发孩童唇角微牵、露出了一个半是感慨半是温暖的笑容。

  尽管以一个四岁幼童来说，他的神情间多少带着几分超龄的成熟，可衬着精致的眉眼鼻梁和粉嫩圆润的面颊，那小模样仍是足以让瞧着的人心花朵朵开的可爱……要不是浴室里只有他一人在，只怕半神阁下的人生感怀没能维持多久便要给诸如摸脑袋、捏脸颊之类的骚扰打断。

  可这样难得的、仅属于他自己一个人的清静时光，却也没能维持多久──阿德里安才刚脱完衣服进到浴池里，外间便已是一道仍稍显陌生的足音伴随着略显急切的嗓音匆匆而近──

  『阿妮丝，阿德里安不在房里吗？我到处都找不到他……』

  『雷昂少爷，阿德里安少爷正在沐浴。』

  『沐浴？但你怎么……他自己一个人吗？』

  许是没想到会从理应贴身照顾弟弟的阿妮丝口中听到这么个答案，来人──雷昂的声调先是一惊，随即在想到弟弟的年纪后转为了难以抑制的愤怒和担忧。

  『你就是这么照顾他？阿德里安今年才四岁！』

  回想起育儿书上提及的、一个四岁幼儿可能在浴室里发生的种种意外，少年一句怒斥脱口，也顾不得听棕发女仆辩解、几个大步气急败坏地便往浴室的方向冲了过来——

  而这一番动静听在沐浴中的阿德里安耳里，欣慰和心暖之外、心中最为强烈鲜明的情绪，仍是深切的尴尬和无奈。

  作为一个真实年龄已有七百零一……不、算上那四百年就是一千零一岁的伪幼儿，阿德里安已经不想去回顾他这些年来各种不堪回首的成长（独立）抗争史了——他好不容易才忍着羞耻向贴身女仆阿妮丝跟老管家奥斯汀证明了自己已有能力一个人洗澡，却不想好日子还没能过上几天，就马上面临了似乎极有「幼儿居家照护常识」和兄长自觉的雷昂威胁……

  可不打算暴露出自身不寻常之处的阿德里安，自然没有阻止对方的可能。

  但听门外一阵窸窸窣窣的脱衣声传来，小半刻后，随着浴间的门由外而启，腰间只围了条浴巾的金发少年已然匆匆迈步而入，而在瞧见浴池里正微仰着小脸怔怔望着自己的孩童后松了口气地提步入池，将弟弟光溜溜粉嫩嫩的小身子轻轻抱入了怀中。

  「哥哥？」

  感觉到少年赤裸的肌肤与己相贴，肌理紧实的胸腹全无遮蔽地展现在眼前，尽管幼童的身体不可能有什么不该有的反应、阿德里安也自认对瑟雷尔以外的同性没有任何遐思绮念，此刻却仍不由得尴尬万分，只能僵着身子故作无辜地仰头看着兄长，同时微张粉唇、轻轻送出了一声软软的呼唤。

  弟弟仰着小脸的模样本就十分惹人怜爱，一双金眸又因浴室里弥漫着的雾气而显得格外水润，如今再搭上那喊着「哥哥」的嫩软童音，却是让听着的雷昂一时心绪涌动难以自己，忍不住低头亲了亲孩童粉嫩柔软的面颊，温声道：

  「好久没见了，哥哥好想你……今天跟哥哥一起洗澡好不好？」

  「可是哥哥，我已经够大了，会自己洗澡了！」

  「嗯，哥哥知道。可是哥哥好久没看到阿德里安，想和阿德里安多相处一点呀……而且哥哥自己洗澡擦不到背，阿德里安也是，如果我们一起洗，哥哥和阿德里安就能互相帮忙、把身体洗得干干净净了！」

  「……好吧……」

  自己洗澡的四岁幼儿毕竟不多见。面对如此充分的理由，阿德里安心下纵有万般无奈，仍只得微微鼓着小脸接受了兄长的提议。

  他应得不甘不愿，可那小模样在雷昂眼里却是怎么瞧怎么可爱，心痒手痒下、忍不住伸指戳了戳弟弟白里透红的小脸蛋，然后低下头颅在那面颊上「啵」地便是一亲——突如其来的「袭击」令阿德里安微微木了下，小脸之上绯意更甚，却终究没有什么过激的反应，只是认命地由少年将他抱在怀里、小心翼翼地替他擦拭起了那一身柔嫩细滑的肌肤。

  ——反正他的老脸早在只能躺平任调戏的婴儿时期就丢光了，除开以往对他动手动脚的是艾琳、如今换成了雷昂外，倒也没有太大的区别。

  ——若要说有什么不同，也就只有在面对这个十五岁少年时……更容易勾起他某些回忆而已。

  『师父，我来帮您擦擦背、松松肩膀吧！』

  回想起那个曾与他亲密无间，最后却渐行渐远、甚至落到那般地步的孩子，阿德里安只觉胸口一紧、心尖一股揪痛随之而起，忙运起精神力强迫自己压抑下过于强烈的情绪起伏，同时转移心思地轻轻挣出哥哥怀抱、转而拿过毛巾主动替对方擦起了背。

  说来也好笑……艾琳病逝以来，因着他那颗脆弱的小心脏，府邸里的人几乎是有志一同地对此能不提就不提，就怕他因思念过度、情绪起伏过大而发病，却不知对自己苍老的灵魂而言，艾琳的过世固然令他感伤，却仍不足以在见惯了生死的他心底掀起太大的波澜——他毕竟不是真正的幼童，对倾注了全副心力疼他、爱他的艾琳虽也亲近信赖，心中存的却更多是感念，而非寻常孩子对母亲的依恋。相较之下，更能牵动他诸般情绪的，终究还是那个被他视如珍宝、却在最后狠狠伤了他的心的孩子。

  每每体认到这一点，无奈苦涩之外，阿德里安总不免会升起几分鄙弃厌恶的情绪──对仍然怀抱着那份情感的自己。

  只是这一回，还没等他在自厌自责的泥沼中沉沦太久，双颊上突如其来的温暖触感与拉扯力道便已先一步拉回了伪幼童的注意。被「袭颊」的半神阁下微愣抬眸，只见原先背对着自己让他擦背的兄长不知何时已然回过了身，俊秀中已渐渐显现出几分俐落英朗的面庞正挂着一抹浅浅笑意，问：

  「怎么一脸郁闷的表情？这么讨厌帮哥哥擦背？」

  故作轻松而略带揶揄的口吻，笔直凝视着幼弟的蓝眸深处映着的却是深切的关怀与担忧……瞧着如此，知道是自己方才没能控制住的情绪露了端倪让对方担心了，阿德里安胸口几分暖意与感慨交杂着升起，最终却只是微微牵动唇角轻轻摇了摇头。

  「没事的，哥哥。我只是手有点酸所以休息一下。」

  「真的？」

  「嗯，真的。」

  「好吧。但如果心里有什么难过的事，或者哥哥哪里做得不好惹你不开心了，都要坦白告诉哥哥，好吗？哥哥虽然有好几年都没能跟你生活在一起，心底却没有一刻是不挂念着阿德里安的。你是哥哥的宝贝，只要能让你开心健康，哥哥什么都愿意做的。」

  「我也一样！哥哥是我最重要的哥哥！」

  尽管很难真的像个孩子一般将「最喜欢」三字挂在嘴上，可面对兄长又一次宣示般的言词，心下又如何能够无动于衷？他的灵魂虽然苍老、心境虽然疲惫，却未因此而变得麻木不仁──事实上，正因为已看过太多、经历了太多，阿德里安才更清楚这样全然出于善意的关心与温暖，是多么样难能可贵的情感。

  ──但凡温暖美好的事物，总是令人忍不住想要亲近拥有的……尤其对曾经深深受过伤害的人而言。

  仔细想想，方才会对自己心生鄙弃，不也正意味着他对艾琳的逝去，其实远不如自己所以为的那样云淡风轻？那份失去的痛或许不如当初面对瑟雷尔的鄙弃误解时那样撕心裂肺，但却绵密缠卷如丝，不知何时变牢牢困住了他的心房，让他即便不曾痛哭流涕，却总有一种说不出了郁郁垄罩在心头难解。

  直到今日。

  直到这一刻。

  感觉着颊上那双掌那略有些粗糙却无比温暖的触感、意识到多年来只存在于纸面上的关切已化作了眼前的怀抱，阿德里安心底原仍存着几分别扭尴尬蓦地消散，而终是顺应了心底那份难得地并非肇因于「某人」的起伏、一个张臂扑进了兄长的怀里。

  ──这场突如其来的兄弟共浴，最终在雷昂心满意足地帮弟弟穿好衣服并无视对方的挣扎将人抱回房间后「顺利」告了终。

  看着完全没想过询问自己的意见便已准备在同一张床上安枕落户的金发少年，隐隐有种「一失足成千古恨」之感的伪幼童在心底无声地叹了口气，粉唇却已不自觉地微微牵起了一抹轻松而略带分宠溺的弧度……

  ──也罢，反正这张床也够大，今天就姑且让哥哥留一晚吧！