摘星楼。

  阿潇在廊上站着，就等着秦幼惜回来，远远瞧见秦幼惜的身影，她终于惊喜地叫了一声。

  “姑娘！”

  秦幼惜走近了，阿潇脸上的表情却愣住。

  “姑娘？”

  秦幼惜脸上依旧带着堪称妖娆的笑容，只是两只眼眸里藏着很多很多东西，沉得要压倒她。

  她游魂一样从阿潇的身边飘过去，上了楼，轻声一笑：“时辰不早了，你去给我备下香汤，我要沐浴。”

  “……”

  阿潇张张嘴，没说出话来。

  站在楼下，她抬头看去。

  秦幼惜一步一步走得更高，很快就到了楼上那个特殊的房间门口。

  锦姑姑的身影映照在窗上。

  秦幼惜站了一会儿，叩门三声。

  “笃笃笃。”

  “进来。”

  “吱呀。”

  秦幼惜推门进去，返身合上门。

  阿潇看见，她那一张脸，在关上门的刹那，绝艳无比。

  不知为什么，阿潇心里那种惶惶然的感觉变得更加厉害了。

  锦姑姑……

  锦姑姑是摘星楼的主人，可听说她以前是在宫里听过差遣的。

  锦姑姑会画一手好妆，再丑的女人到了她的妙手之下，也会变得倾国倾城。

  她仿佛对女人的一切了如指掌。

  可是作为摘星楼的主人，她对摘星楼的一切都漠不关心，只有那一次……

  那一次，秦幼惜的嗓子坏了，谢馥找到锦姑姑，跟锦姑姑说了话，锦姑姑才出手，亲自教导了秦幼惜。

  于是，她原来那靠着嗓子的姑娘，一下变了。

  锦姑姑是什么人？

  没有人知道。

  可阿潇记得，曾有一次，自己看着谢馥那素面朝天的样子，异常不解，也不知到底哪个胆子忽然大了，竟开口问锦姑姑：像谢二姑娘这般的人，才是天生的国色天香，可偏偏半分粉黛不沾，看着终归寡淡了一些，岂不可惜？您为什么不为二姑娘上妆？

  锦姑姑站在镜台前，立了许久，半天没有说话。

  阿潇以为，她不会说话了。

  就在她准备告退的时候，旁边立着的烛火忽然晃动了一下。

  锦姑姑开了口。

  那一句话，被阿潇记到了现在。

  锦姑姑说，我怎么敢？

  您为什么不为二姑娘上妆？

  我怎么敢？

  阿潇一直不明白。

  可她知道，锦姑姑跟谢二姑娘之间的关系，似乎不那么简单。

  她怔怔地忘了许久，看见那一扇窗上出现了秦幼惜的影子，估摸着自家姑娘应该要好一会儿才出来，终是叹了一口气，转身去为秦幼惜准备香汤。

  街道上。

  高府的轿子不疾不徐地在路上走，霍小南就走在轿子左边：“姑娘，这出来一趟就喝了个茶，未免也太无聊了吧？要不咱们听会儿戏去？”

  “京城里可有什么有意思的戏班子？”

  听着霍小南一建议，谢馥微微动心，开口一问。

  霍小南掰着手指头跟谢馥数：“前段时间德云班刚刚入京，还有前段时间园子里唱昆山腔的，哟，那腔调，您是不知道，小南我打院墙外头路过，都被惊了一跳呢。不过要说戏好看，还要看前段时间杨柳班新排的《拜月亭》……”

  “看都看腻了。”

  满月听见《拜月亭》几个字，便不屑地甩了一对白眼。

  “……”

  霍小南说不下去了，斜眼看过去：“你能耐，我不说了，你也别去看了！”

  “哎！你——”

  满月老大的不高兴，怎么这人老是跟自己抬杠呢！

  坐在轿子里的谢馥听着两边传来的声音，只觉得一个脑袋大成了两个。

  “都别吵了，不就随便去看个戏吗？”

  谢馥话音刚落，外面就一阵骚乱。

  长街上人来人往，一名衣着破烂的老头在前面仓皇地跑着，不远处跟着一群捕快，脚踏皂靴，步履飞快，一面跑还一面喊：“站住！”

  老头儿听见声音，跑得更快了。

  只是他的脸上，分明带着一种惶恐。

  毕竟年纪已经大了，须发近百，脚步蹒跚，又如何逃得过捕快的追捕？

  他脸上渐渐露出绝望的表情来。

  前面就是谢馥的轿子，几名高府的轿夫看了前面似乎是京城的捕快正在抓人，都连忙停下脚步。

  霍小南大喊一声：“落轿，落轿，快落轿！”

  这些人冲撞起来，谁知道会不会闯过来，伤到自家姑娘。

  霍小南谨慎地站到了前面去。

  此时，那小老头儿已经跑到了前面来，在看见谢馥轿子的那一瞬间，他浑浊的眼睛忽然亮了一下，接着就看见了其中一名轿夫腰上的腰牌。

  小老儿不识字，但他曾经听人说过，这就是高府的轿夫，给大学士高大人抬过轿子的！

  高大人到底是什么样的官儿他不清楚，但是他也曾听人说，连皇上都听他的！

  小老儿想也不想，跑了上去，“噗通”一声跪倒在地，“砰”一声朝着地上磕头，放开破锣嗓子就大喊一声：“高大人为小人做主啊，小人冤枉啊！”

  刚刚落下轿子的轿夫们愣了，霍小南嘴巴张大，满月险些觉得自己在做梦。

  轿子里的谢馥看不见外面情况，只是在想：难道正好碰到高拱的轿子回来？

  高拱的轿子当然没有回来，这小老儿不过错认了谢馥的轿子，以为是高拱罢了。

  只是他这么一嗓子喊出来，整条街都跟着静了。

  高大人？

  大家伙儿四下看了看，接着都把目光投向了路中间那一顶小轿。

  朝廷大官，怎么说也应该是八抬大轿吧？

  这一顶小轿，似乎不是高拱吧？

  一片面面相觑的寂静之中，只有老头儿不断磕头哭着喊冤的声音，还有……

  脚步声。

  密集的脚步声。

  因为小老儿拦了轿子喊冤，周围的人都已经围上来了，后头追来的一群捕快只好快速拨开人群。

  “都让开，衙门办案，速速让开！”

  很快，人群分开了一道豁口，十来名捕快在一名捕头的带领下，很快过来了。

  老头儿还在磕头，额上已经能看见淋淋的鲜血。

  按刀的捕头面带怒意，三两步走了过来：“好个老贼，你继续跑啊！”

  小老儿回头看了一眼，瑟瑟发抖：“官差老爷，真的不是我偷的，不是我偷的啊！”

  “我等好心去你家办案，你却连我们的东西都敢偷！不是你？不是你还能有谁？还能出来第三个人来不成？！”

  捕头看上去年纪并不很大，可是面色阴沉，自有一股奇异的凶戾之气。

  他按住刀的手背上有一块深深的疤痕，青筋暴露。

  霍小南见了，已经认出这人是谁来，悄悄凑到轿子窗帘旁说了两句什么。

  谢馥坐在里面听见，微微点头。

  外头小老儿面临捕头愤怒的目光，咄咄逼人的质问，一时口舌打结，也不知道应该怎么解释，只一个劲儿地开口。

  “不是我偷的，不是我偷的……”

  他脸上凄惶的神色更重了，脸上皱纹密布，看得出过的日子并不怎么好。

  一个，京城的普通小老百姓。

  周围人已经纷纷开始指指点点。

  事情的来龙去脉，在方才捕头与老头儿的对话之中已经很清楚。

  这老头儿家里遭贼偷，于是去衙门报案。

  衙门几个查案的捕快接了案后，就去查看小老儿家中的情况。可没想到，在捕快们准备离开的时候，一摸腰上的钱袋，竟然没了！

  小老儿慌慌张张，形迹可疑，捕快们怀疑不怀疑他怀疑谁？

  捕头当即表示，要查他，带他去官府走一趟。

  官府之中刑罚严酷，他哪里敢去？

  想也不想，小老儿连忙跑路。

  捕头们一看他跑，立刻跟着追上来。

  没想到，这一路跑过来，就撞上了谢馥。

  捕快们可不会这么没眼色，觉得前面的就是高胡子。

  再说了，衙门办案，就是高胡子在这里，也没道理拦他们。

  那捕头抬起手来，露出手背上一块狰狞的伤痕。

  “赶紧给我抓起来，带回衙门审问！”

  “是！”

  身后的捕快们一起喊了一声，就要走上来，伸手拿住小老儿的肩膀。

  小老儿脸上的惊恐变得更加强烈起来：“不是我，不是我啊！小老儿怎么会做这种事……差爷啊！”

  “慢着。”

  就在捕快们已经扭住了小老儿肩膀的那一瞬间，一声拉长了的声音忽然出现。

  这声音太悠闲，以至于让人产生一种错觉：太懒散了一些吧？

  捕头没想到自己办案还有人敢拦，顺着声音望过去，就看见之前根本没引起自己注意的那一顶小轿旁边，站了个身姿挺拔的少年郎，脸上带着吊儿郎当的笑，正看着他们这边。

  “是你叫我们慢着？”

  捕头微微眯了眼。

  在京城这一块地界上，谁不知道他“刘一刀”的本事？

  竟然有人敢找死？

  霍小南笑着站出来，对着捕头一拱手：“刘捕头，久仰大名。这一次倒不是小人叫您慢着，是我家小姐指示。”

  “哦？你倒知道我姓刘。”

  刘捕头冷笑了一声。

  场中站着拿人的两个捕快一怔，似乎不明白到底要怎么办才好，手上劲儿一松，那小老儿连滚带爬地就直接窜到了轿子前面。

  “多谢高大人做主，多谢高大人做主，大恩大德，小老儿毕生难报啊！”

  说完，又跪下来磕头了。

  霍小南无奈地长叹了一声，这都是什么人啊。

  刚才难道没有听见自己说了是“小姐”吗？

  唉。

  霍小南强行将自己心里古怪的感觉压了下去，抬起头来，对上对面刘捕头锋锐的目光。

  衙门里办差的这些人又如何？

  换了以前，霍小南肯定怂得跟孙子一样，可现在不一样了。

  他悠然道：“刘捕头的大名谁人不知？赵家庄十五条连环人命案的凶手，就是刘捕头您四年辛苦追捕下来，历尽艰辛，还险些丢了半个手掌。京城百姓谁人不称道？”

  刘一刀，本名叫什么，估摸着没人记得了，可所有人都记得，他险些被凶徒一刀砍掉半个手掌。

  那一次追捕了凶徒归案之后，刘一刀的手背上就留下了狰狞的伤疤。

  从此以后，百姓们都叫他“刘一刀”，至于水面下的那些江湖地痞，见了面都要恭恭敬敬拱手叫一声“刀爷”。

  霍小南以前在市井里打滚，又怎么可能没听说过刘一刀的大名？

  这人年纪没比自己大很多，可是脾气是一等一的大。

  还别说，若是这人当街要跟自家小姐闹起来，真不一定能下得来台。

  霍小南想到这一茬儿，还有些头疼起来。

  满月看着这场面，愣了好半天，之后僵硬地扭过脖子去看轿子。

  轿子里半分动静都没有。

  满月心里咯噔一下：完了，小姐一定是动了念头了。

  是了，上个月的一善已经行过了。

  今天这么新鲜的当街喊冤，还没发生过。

  谢馥怎么可能不抓住机会？

  更何况，刘一刀虽是个贱业捕头，可本事着实不小，也算有点意思。

  霍小南这一番话，把刘一刀最大的功劳铺了出来，无疑是抬着他，给他面子。

  没想到，这一位捕头半点不领情，只冷冰冰地看着缩在轿子前面的小老儿。

  “任是你把我夸出花来都没用。这个老头儿有嫌疑，我必须带走。”

  说着，手一挥，又要派人上前来。

  轿子里的光线有些昏暗，谢馥脸上的表情也有几分的晦暗。

  她左手手指轻轻敲了敲自己右手的手背，正好敲在中指的骨头上，仿佛能听见声音。

  思索片刻，谢馥没有走出去，坐在轿子里开了口：“小南。”

  这声音一出，作势就要抓人的捕快们一下站住了，没有敢冲出来。

  谁都看得出来，这个小厮一点也不怕他们。

  再一看，这轿子虽然简单，但抬轿子的轿夫的确都是高府的下人，这轿子里的“小姐”，只怕除了那一位高府表小姐谢二姑娘之外，不作第二人想。

  捕快们回头看了一眼，刘一刀一摆手，示意他们可以暂时不动手了。

  霍小南瞅他们一眼，凑到轿子旁边来。

  “小南在，小姐有何吩咐？”

  轿帘子掀开一个角，一枚高府的令牌被递了出来。

  满场都没了声音，安安静静地。

  所以，即便谢馥的声音不大，所有人也都能听得清清楚楚。

  “此事与我高府无关，不必插手。不过听这老伯的哭诉，却也不像是作假。衙门之中多有严刑酷吏屈打成招之事，老伯慌乱之下未免难以尽诉冤情。”

  谢馥声音一顿，已经将手收了回来。

  令牌落到了霍小南的手中。

  谢馥续道：“小南你护送这一位老伯，与刘捕头一起去衙门听审，回来再将情况禀明。中间若有什么冤屈，你只管拿着令牌回来，报给祖父。”

  “是，小姐，小南明白。”

  霍小南持着令牌，双手抱拳，已经领命。

  他转过身来，唇边挂上一分笑意，把跪在地上一脸呆滞的老头儿扶起来。

  “老伯请起，我家小姐说的，想必你也听见了。我家小姐菩萨心肠，月行一善，这一回算是你有运气。小南我会跟您走一趟，一会儿跟着刘捕头到了大堂上，还请您有什么冤屈都直接说出来。”

  老头儿愣了半天，一双老眼含泪，就差又给霍小南跪下了。

  “小姐真是菩萨心肠，菩萨心肠啊！”

  霍小南听了，暗暗擦一把汗：好家伙，终于知道不是高大人了。难得，难得啊！

  心里不靠谱地想着，霍小南的脸却已经转向了那刘捕头。

  “刘捕头？”

  刘一刀的目光从霍小南手里的那一块令牌上挪到他脸上，脑海之中回荡的，却是谢馥方才的那一句话。

  轿帘子依旧死死地压着，里面暗暗的，也看不清轿中的谢二姑娘是何等角色。

  一介妇道人家，虽没抛头露面，可做的这件事，又跟抛头露面有什么区别？

  刘捕头招惹不起高府，也知道这一位谢二姑娘不过派了一个人护送，自己实在不能置喙什么。

  他面色微沉，冷冷一笑。

  “那就堂上走一遭。”

  手一挥，捕快们按刀围上去，把小老头儿和霍小南围在了中间。

  霍小南半点不紧张，一扶小老头儿，道：“老人家，您慢着点。”

  老头儿如梦初醒，心有余悸地看了刘一刀一眼，连忙跟上了脚步。

  就这样，十来名捕头严密地围在两个人身边，刘一刀最后看了一眼那顶轿子，也按刀阔步走了上去。

  满月瞧着那捕头凶神恶煞的样子，忍不住朝着他背影龇牙：“凶什么凶，对我们家小姐也敢这样！”

  话刚说完，满月脸上的表情就僵硬住了。

  因为，刚刚走出去没几步的刘一刀，竟然停下了脚步，像是听见这一句抱怨一样，转回头来，看了她一眼。

  手背上的疤痕丑陋无比，面相此刻看上去也颇为阴沉，就这么冷冷的一眼。

  满月激灵灵地打了个寒战。

  等她再看的时候，刘一刀已经转身离去。

  望着那背影，满月竟然生出一种劫后余生的感觉来，拍着自己的胸口：“真是，这么吓人干什么！”

  轿子里的谢馥听见了满月的抱怨，不由得一笑。

  虽然没看见到底发生了什么，不过想想也能猜个七八。

  “我们走吧。”

  “是。”满月闷闷地答了一句，“起轿。”

  轿夫们重新抬起轿子，围观的人让开了道，议论的声音却一直传到很远。

  “二姑娘真是个好人啊。”

  “是啊，真真的菩萨心肠。”

  “那老头儿住在城西的破房子里，我记得不是个坏人，这几天那一片都遭贼，肯定不是他干的吧……”

  “刘一刀也是，抓杀人的是一把好手，可这些鸡毛蒜皮的小事情怎么能找他？衙门里也真是的……”

  “……”

  人们三五成群地议论着，不过一会儿就散了。

  距离很近的一条小巷子里，一个身上脏得已经看不出衣料颜色的青年终于把头缩了回来。

  “高府？小姐？”

  嘴上叼着的那一根镀金的灯心草被他一手拿了下来，掐在手指间。

  一双漆黑的眼眸，变得闪亮。

  若是有盐城本地人士在此，必定能认出：这就是那恶棍裴承让！

  裴承让一路千辛万苦到了京城，饥寒交迫，又没路引，好不容易混到了城西人家聚集的地方，就顺手发挥了自己一些小本事，偷了不少东西，愣是没被人发现。

  今天也一样……

  裴承让思索着，伸出手来，一个绣着竹叶纹的富贵钱袋就安静地躺在他的手心里。

  “哗哗……”

  伸手这么一掂，分量不轻。

  裴承让想起方才那捕快抓人的阵仗，再想想那人手背上的刀疤，不由得一缩脖子：“乖乖，老子该不会是闯了大祸吧？”

  还有那个高府的小姐，跟他当初在城门口听到的事情有关吗？

  哎，不管了。

  天大地大，老子的肚子最大。

  裴承让摇摇脑袋不去想了，转身就直接从暗巷之中离开。

  谢馥这边轿夫的脚程也不慢，很快就回了高府。

  满月扶着她下轿，夏铭家的匆匆跑过来，脸上带笑，可却很不自然。

  “小姐可算是回来了，老爷吩咐，你若回来了就快去前厅。谢大人已经在那边了！”

  才迈出去的脚步忽然一停，谢馥抬起头来，定定地看着夏铭家的。

  “谢大人？”

  谢宗明，她亲爹？