近暮时分，沉沉的落日洒下浅浅金辉，照在胡同口上，一行太监脚步匆匆，很快毕恭毕敬地停在了高大学士府门口。

  外头守门的一眼就看出这是宫里来人，一个连忙上来迎，一个连忙赶去通传。

  陈皇后的速度无疑很快，只怕迟则生变，不如趁李贵妃还什么都不知道，直接把事情给办下来。

  说句大不敬的话，隆庆帝是个好色的皇帝，宫里新进来一个奴儿花花还不够，偏生还想看些新鲜的。若他没这个心思，只怕不会同意。

  陈皇后也说不清自己心里到底是生气还是恼怒，或者庆幸，失望。

  总之，事情向着她打算的那样发展着。

  高拱没在府里，宫里的来人惊动了谢馥的外祖父，也没让谢馥出面，高老夫人将这一封请帖给接了下来，便叫人传给了谢馥。

  早上才有人来提亲，下午就有宫宴的请帖下来。

  这时机，未免颇为微妙了。

  谢馥看着摆在自己面前的请帖，沉默了半晌没说话。

  十日之后，宫中宴饮。

  来的诡异。

  外头响起了稀疏的脚步声，同时有哼歌儿的声音出来，渐渐接近了。

  谢馥恍惚之间抬起头来，就瞧见一身利落打扮的霍小南，手里甩着马鞭子，似乎才回来不久，脸上洋溢着大大的微笑，站在庭院之中一棵老树下，嘴角勾起来。

  “姑娘，事儿办好了！那刘一刀，果真有些本事。”

  桌上的请帖躺着，谢馥起身走到门口，看他：“如何？”

  “自打您让我把那老伯护送去衙门之后，老伯把事情来龙去脉给刘一刀说了一遍。那刘一刀一开始还不相信，后来一查，真不是这老伯。钱通当铺的掌柜主动去衙门报案，说看见了一个家伙拿东西来当，无巧不巧，就是刘一刀丢的东西。”

  说到这里，霍小南嘿嘿笑了两声，竟透出几分奸诈狡猾来。

  谢馥哪里能不明白他心里在想什么？

  当初这小子在市井里晃悠的时候，最怕的就是刘一刀他们这些在衙门里吃饭的，现在刘一刀知道自己断错了案，只怕当堂窘迫不已。

  霍小南一个原本害怕刘一刀的，现在能抄着手看他笑话，心里能不高兴吗？

  “你呀，也别太得意忘形。最后老伯放了吗？”

  “早就放了回去了，刘一刀还算仗义，怕那贼闹事，派了人看着，生怕出事。不过真正的贼还没抓到。”

  霍小南挠了挠头，今天打探到的消息就是这样了。

  谢馥闻言点头：“那剩下的也就是衙门里的公案了。”

  这样算算，今月的一桩善事也算是行完了。

  只是不知，高氏的在天之灵，是不是把这一切看在眼中？

  又是不是会拽着她，大声地叱骂她：人死不能复生，行善作恶，又有什么大不了？

  谢馥浓密的睫毛在眼睑下投下一片阴影，轻轻动了动，最后勾起一抹笑来。

  “可还打听到外面有什么别的消息没？”

  “别的消息没有，倒是旧消息有不少。”霍小南想起这件事，嘴角一瘪，“这几日，京城里又在谈您呢。”

  今日才有固安伯府的人来提亲，没想到竟然连高拱的面儿都没见着一次，现在传得沸沸扬扬也是应该。

  谢馥只以为事情是这样，也没在意。

  “等改日有了新的事情出来，也就不聊了。”

  “不是……”霍小南犹豫了一下，一抬头，看见谢馥已经望了过来，终于还是老老实实说了，“他们说的不止这个。”

  “还有什么？”谢馥微微讶异。

  霍小南脖子一梗，硬生生道：“白芦馆。”

  白芦馆……

  这词儿听上去有些耳熟。

  谢馥脑海之中霎时间划过一个画面：“啪”一声，自己把一封请帖扔在了桌上，面前是两个婆子险险压不住的表情。

  “张离珠？”

  谢馥一副早已经忘记这件事的表情，忽然想起来，有些恍然的惊讶。

  霍小南陡然开始在内心怜悯那一位贵小姐，挑衅谁不好，偏偏来挑衅谢馥。

  谢馥出了名的眼底没人不记事，有事都记在小本本上……

  好吧，作为谢二姑娘最忠心的狗腿子，霍小南不该这样想。

  他小心翼翼地提醒谢馥：“当初她要约您白芦馆斗画……”

  结果被您给摆了一道。

  哦。

  谢馥想说，我早就记起来了。

  不过想想说了也没什么意思，索性没反驳什么，只道：“在她生日宴上斗一场已经是丢脸，还要白芦馆再斗。她争强好胜，我却懒得再奉陪了。”

  “张小姐从来是万事都要分个高低，生日宴都要好生做一场名堂出来，只怕您不去的话……”

  霍小南纠结半晌，嗫嚅半天，真不知应当说什么了。

  谢馥的目光，在霍小南身上停留了片刻，便渐渐转向院墙去，青青绿树，蓝蓝的天，洁白的云，原本是个好天气。

  可在她目光落到月洞门前的时候，细细的眉一挑，眼底原有的几分闲适，忽然消失无踪。

  霍小南诧异，随着她目光一转头，便看见了站在跃东门口的谢蓉。

  方才外面有宫里的人来，府里上下虽然没敢出去看热闹，可消息已经传到了大家的耳朵里，自然也传到了谢蓉的耳朵里。

  怎么算，谢馥也不过是高拱的外孙女，凭什么有进宫的资格？

  瞧那阵势，还多尊贵一样。

  谢蓉正在后院里闲逛，一面想着，一面思索着，就正好走到了谢馥的院子前面，却没想到正好撞到谢馥站在走廊下面，顿时也是一怔。

  原本谢蓉打扮起来，有几分江南水乡的旖旎味道，弯弯的眉眼，甜甜的长相，倒很难让人生出恶感来。

  可到了京城这两天，她瞧着京中名媛们的打扮都不一样，毕竟是北京城，带着一种冷肃的大气，北方的姑娘们骨架似乎都要大一些，比之江南女子少一分玲珑，多几分天子脚下的贵气和硬朗。

  近日京中流行的都是梨花妆，配上绣金银云纹的褙子，多用金银做头面。

  谢蓉于是卸去了原来玲珑温润的玉饰，换上艳丽一些的盘云金簪，强按在头上。

  谢馥左右看这打扮，都跟初来京城的谢蓉一样，透着一股子“水土不服”的味道。

  不过打扮总归是旁人的事情，谢馥没说什么。

  见了人，面子上好歹得过得去。

  她微微一笑，下了台阶，就站住了，并没有再往前走：“大姐，真巧。”

  “我不过逛园子逛到这里，不想扰了你们说话。”谢蓉见谢馥还算和颜悦色，心里有些讶异。

  当日那般不给面子的话是她说的，现在这般云淡风轻的也是她。

  越发叫人捉摸不透的一个人。

  谢蓉的眉尖微微蹙起。

  谢馥打量她脸上神情，始终保持着礼貌而疏离的微笑。

  “也没说什么要紧的话，既然是大姐在逛园子，馥儿便不请你进来喝茶叙话了。大姐自便。”

  谢蓉一窒，有一瞬间没说出话来，想冲上去撕了她这张假面，可立刻就忍住了。

  看来，京城真是个磨炼人的地方。

  连当年动不动就捉弄人的丫头片子，都变得如此不动声色。

  谢蓉莫名地笑了一声，转身就走。

  从绍兴跟来京城的丫鬟秋月还跟在谢蓉的身边，当年是看见过那一桩桩一件件的事情的。

  初到京城，乍见谢馥，那感觉真跟自己见的不是同一个人一样。

  谢蓉虽已经离开，秋月也跟上去了，可偏偏还忍不住，想要回头看一眼。

  这一看，险些没把秋月的魂儿给吓出来。

  谢馥站在原地，低着头，不知何时，素白的掌心里已经躺着一只脏兮兮的泥娃娃。

  泥娃娃的脸蛋红黑的一片，像是被人糊过一遍一样，整个看上去已经很是陈旧。

  这东西！

  这东西！

  不就是当初被谢蓉一脚踹到泥里的那个泥娃娃吗？

  秋月心头震颤之下，脚下也发颤，险些摔了一跤。

  另一名丫鬟连忙扶了一把：“秋月姐姐，当心脚下，这里有台阶呢。”

  “哦，是，是……”

  秋月站定，惊魂甫定。

  回过头去一看，谢馥还站在原地，手里放在泥娃娃，一张脸却已经抬了起来。

  可这个距离，秋月实在是看不清谢馥脸上的表情。

  往日的一幕一幕，都在她心上回放。

  谢蓉已经踏上了台阶，准备去亭子里看看，没想到秋月背后出事，还半天没跟上来，不禁有些恼怒：“秋月，你这心神恍惚的到底是要干什么？”

  秋月好歹跟在谢蓉身边这么多年，忠心是有的。

  她倒吸着凉气：“大小姐，您看——”

  看？

  看什么？

  谢蓉顺着秋月看的方向看过去，只看见谢馥淡淡转过身朝屋里走的背影。

  月洞门很窄，远了之后更不好看，转眼就没见了谢馥的影子。

  谢蓉什么也没看到，心里一阵窝火，身边这原本还算得力的大丫头，怎么到了高府就连个路都走不好？再想想谢馥身边那个娇俏乖巧，嘴皮子也利索的胖丫头，着实有几分大户人家的作风，那不平衡的感觉，霎时就出现在了谢蓉的心上。

  她原本想发火的，可周围都是高府的人，更何况看秋月这般表情，只怕还有什么隐情在。

  一时之间，谢蓉不好说什么，只能咬牙忍了气，警告一般看了秋月一眼，没好气道：“看什么？你要想着馥儿妹妹，他日咱们来拜访就是。”

  “是。”

  秋月自知今日自己被吓得失了方寸，外人面前不敢反驳什么，连忙跟上，只当做什么事情也没发生，待回了屋之后再跟谢蓉细说。

  月洞门内，书房。

  “嗒。”

  泥娃娃模糊着一张脸，被谢馥放在了书案上，坐在一堆经史子集之中，显得格格不入。

  谢馥至今还记得当初它落在地上，溅起来的泥水。

  她不喜欢谢蓉，谢蓉当初也不过是落井下石，如今也尝到了踩低捧高的下场。

  这样的小角色，谢馥恨不起来。

  她手指抚摸着泥娃娃不甚清晰的眉眼，一点一点地描摹。

  “张伯伯，张伯伯，我要这个！”

  “这个？”

  “不是，这个，这个笑得好看的！”

  “好，我知道了，来，就给咱们小馥儿这个，很好看的。你看，泥娃娃笑起来跟你一样。”

  “才不是，我笑起来比它好看多了。您看！”

  年纪小小的谢馥，因为终于偷跑出去，买了自己心爱的泥娃娃，高兴不已，对着卖泥娃娃的张伯伯笑起来，露出一口整齐的小白牙。

  小娃娃拿着泥娃娃，小娃娃笑得开心，唇红齿白，泥娃娃也笑得开心，白白的脸蛋上有一团鲜艳的红晕。

  可天上下雨。

  笑变成了泪，连泥娃娃脸上的笑容都不为老天爷所怜悯，变得一片模糊。

  谢馥想起来，忽的一声笑。

  细细的手指头伸出去，轻轻一戳。

  “当。”

  泥娃娃朝后面倒了下去，躺在了随意翻开的《诗经》上。

  “习习谷风，维风及雨。将恐将惧，维予与女；将安将乐……”

  后头的字，被泥娃娃的身子挡了个正着。

  谢馥的目光凝滞在了虚空某个点上，没动一下。

  满月刚刚去外面打听消息回来，脚步匆匆，皱着眉，从月洞门外面进来。

  刚到走廊前面，就看见霍小南跟英俊大眼对小眼。

  “来，来，英俊乖，叫小爷。小爷，小爷……”

  “二姑娘好，二姑娘好！”

  “嘿，你个孙子！”

  霍小南气歪了鼻子。

  两手往腰上一叉，霍小南已经准备撸袖子抓英俊去炖了，身子一转，恰好看见满月。

  “哟，回来啦？”

  满月没心思搭理他，头也没回，更没给一个眼神。

  “回来了，姑娘呢？”

  “在里头呢，我看心情不大好的样子。”所以霍小南就在外面逗鸟，没敢多问。

  “你这么急匆匆的，是那边有消息了？”

  霍小南可不是戏班子那些四肢发达头脑简单的家伙，不仅身手灵活，脑子也很够用。

  掰着手指头算算谢馥近来的“正事”，也就盐城陈渊那一件了。

  外官们入京朝觐，陈渊今年因为水灾的事情会耽搁几天，可到京城也是难免，一大堆的好事儿等着他呢。

  谢馥亲爹谢宗明到了，陈渊也不远了。

  满月没多解释，点了点头，说：“正是要跟小姐说这件事。”

  说完，她人已经进去了。

  谢馥推倒了泥娃娃，就坐在书案后头没动了，背后是一排高高的书架，上面或是稀疏或是密集，堆了一些书，看着像是经常翻阅的样子。

  “姑娘。”

  满月小声喊了一声。

  谢馥早听到她方才在外面时候跟霍小南的对话了，也没问具体情况，只问：“什么时候？”

  “说是就明日整个下午都在漱玉斋等您，后天要上朝，他心里摸不准主意，想求姑娘给把把脉。”

  “知道了。漱玉斋，我记得里头正好是在排戏吧？他倒是会选地方。”

  “陈大人当是仔细思量过的，此地虽人多眼杂，可明日正好有张家小姐约了人一起去听戏，都是大户人家，您也去必定不扎眼。”

  对这些事情，满月也是门儿清。

  谢馥看了她一眼，嘴角弯弯：“有满月你在，看来要我操心的事情不多了。”

  “满月巴不得把您的烦恼都给撵走了，以后把姑娘养得跟我一样胖胖的。”满月甜甜笑起来，补了一句，“摸起来有肉。”

  “……”

  谢馥看了看满月圆圆的脸盘子，又想想“满月”这个名字，沉痛道：“要不咱还是换个名儿吧？”

  那一刹那，满月觉得自己的心被捅了无数刀，就差给谢馥跪下了：以后再说“养胖”两个字，她就去吊死！

  内心握拳，满月痛哭流涕。

  当晚，满月开始张罗谢馥进宫的一应事宜。

  十日的准备时间，虽是紧了一些，不过张罗出一套合适的头面收拾也足够了。

  夜里对着灯，在房中，满月把谢馥穿过的一件件衣服都翻了出来，大多出自芸娘之手，很是精致。

  “您说您是穿新的去呢，还是穿以前的去？”

  谢馥摇摇头：“旧的。”

  满月的脸顿时垮了下来，手里拎着一件杏红圆领袍，可怜巴巴地。

  “外公今日可回来了？”

  一般高拱白天都在忙朝中的事情，可外面已经黑尽了，却还没见到人，着实叫人奇怪。

  满月也看了外面一眼，道：“老大人成日忙朝中的事情，往日也不是没有深夜才回的时候。您是想跟老大人说点什么吗？”

  毕竟，宫宴这件事透着一股子奇怪的味道。

  谢馥端端地坐在镜台前，烛火照着她一张沉静的脸，脸上的神态在阴影里晃动，似乎随之明灭不定。

  “也不急……”

  高拱人在宫中，贵为内阁首辅，若有什么风声，必定也会传到他耳中。

  谢馥坐在镜台前，盯着镜中自己的一张脸，慢慢对满月道：“今日早些歇下吧。”

  明天先去会陈渊，再找人问问秦幼惜与陈望那件事怎样了。

  满月应声，已经为谢馥理好了榻上的锦被。

  昏昏烛火一吹，屋中便陷入一片静寂之中，窗外溶溶月色洒下，千家万户尽在眠中。

  京城里，唯一灯火通明之处，怕是内阁了。

  下面大堂内，内阁诸人都坐在一起，高拱与张居正高坐上首，看得出此刻高拱的面色极其难看，张居正反倒是老神在在，面上虽有几分严肃，倒也不见得如高拱一般怒形于色。

  茶盏之中的茶已经只有几分残余的温度，张居正略略一整袖子，端起来慢慢喝了一口。

  眼瞧着在高拱说过话后，满堂都没了声音，不由劝道：“元辅大人，这件事怎么也算是皇上的私事……咱们做大臣的，怕不好开口……”

  张居正话没说完，高拱便陡然转过眼睛来怒视着他。

  “今日连叔大都要为皇上说话不成？这般、这般荒唐之事，竟出现在宫闱之中，闹得百官皆知，众臣皆知，皇上就不愧对列祖列宗吗？！”

  堂中所有人都低下了头，仿佛不敢面对高拱此问。

  张居正心想皇帝那一档子破事儿谁不知道，只是没想到这一次闹大罢了。

  如今太子已立，张居正还是太子的先生，半点不担心皇帝要是玩脱了该怎么收场，眼见着高拱越发躁怒，心里反而越平静，一张脸上越发不动声色。

  “元辅，咱们还是给皇上留点面子的好吧……”

  “面子？”

  高拱一声冷笑，只恨得咬牙切齿。

  可转瞬之后，却真的不知道应该说什么了。

  他干脆地把袖子一甩，桌上的茶盏霎时被掀翻在地，一口也没动过的茶水，全倒在地上。

  高拱想起今日在殿中之所见，何其荒唐？！

  他站起身来，颇为高大的身躯却显出几分垂垂老态，夹杂着怒气，三两步跨到门口，高拱一下拉开了大门。

  门外的冷风灌了进来，高拱拉着门框的两手袖子都被风兜满了，鼓鼓胀胀的。

  他停住了脚步，回头看来。

  张居正还端坐在右手边位置上，那是次辅的位置，仅在他之下。

  那一瞬间，高拱觉得叔大这一身红色的官袍，看上去这般扎眼。

  眼睛一眨，高拱没说话，终于松了两手，转头大步朝外面去。

  他每步都很重，一路出去的时候，像是要把地砖都给踏碎。

  张居正慢慢地放下了手中的茶盏，无喜无怒地看着众人。

  众人也看着他。

  前不久阁臣张春芳才被高拱排挤走，如今内阁之中主事的也就高拱与张居正两个，现下连这两人都闹开了，内阁之中这些个小书办们，都觉得这内阁即将成为水深火热的修罗场了。

  张居正安抚一般地一笑：“诸位不必惊慌，元辅大人脾气不好，你们都知道。这一会儿怒极攻心，明日睡一觉起来就好了。”

  下面众人只知道今日殿中发生了十分荒唐的事情，似乎与男色有关，可到底是个什么样，也没人亲眼见过。

  高拱为了照顾皇帝的脸面，一直也没把这话说得很清楚，以至于众人到现在都还迷迷糊糊。

  下头人吞了吞口水，麻着胆子悄声问：“大人，元辅大人到底为什么这么生气呀？”

  听见此问，张居正目光一转，看向了那人。

  不过是个小喽啰，胆子倒大。

  张居正半开了个玩笑：“本官都不想知道的事，你想知道？”

  那人立刻打了个寒噤，瑟缩回去，摇头如拨浪鼓。

  宫外一盏盏的宫灯，排得整整齐齐，点缀着整个皇宫，却照不亮黑夜投下的浓重阴影。

  在这样的阴影之中，一切似乎都隐形了。

  哭也好，笑也罢；荣华也好，失意也罢。

  在这样的晦暗之中，一切都是虚无。

  虚无，在朱翊钧的眼底。

  他站在窗前，已经凝视着内阁的方向很久。

  毓庆宫正南方，隔着一片大大的广场，就是内阁办事的地方了。

  那边的灯火还亮着，可朱翊钧看不见。

  今日在陈皇后离开乾清宫之后，高胡子便奏事入内，谁想到闹出一桩大风波来。

  回想起来，整个皇宫都人心惶惶。

  最要紧的，怕是后宫之中人人胆战心惊吧？

  朱翊钧回头看了看站在自己身后不远处的某个大太监，想起白日的场景，不由问道：“大伴，母妃可还好吧？”

  冯保持着拂尘，两手交在身前，只能看见手指头的前半截，殿内的烛火并不十分明亮，他的影子落在地上，一直朝前面延伸，像是一条干瘪布袋，搭在窗台上。

  眼神透着几分微妙，冯保斟酌着开了口。

  “皇上身上似乎不大好，贵妃娘娘担心的是皇上的身体，自个儿嘛……倒没什么。”

  这话分成了两截说，朱翊钧又哪里不清楚？

  他把这句话在心里过了几遍，就明白母妃的忧虑在何处了。

  不过，这是李贵妃的忧虑，与自己无关。

  朱翊钧有上前了几步，抬起手来，在手臂弯折道某个角度的时候，动作微微一顿，随之又入场地放在了窗沿上。

  他的手指很漂亮，李贵妃曾说，这将是执掌江山的一只手。

  那个时候，朱翊钧还很小，周围没有任何人。

  后来，他就成了太子。

  冯保的目光，在他手臂上晃悠了一圈，又收回来，心里琢磨着前段时间法源寺庙会，似乎有奇怪的人出入。

  那一天，太子爷与公主也在，要不要……

  问问？

  念头才刚闪出来，冯保就听见了朱翊钧的声音。

  “大伴。”沉静，纯粹，带着李贵妃一般的雍容，还有莫测。

  这种感觉，也就冯保这个亲近李贵妃一些的听得明白。

  “在。”

  冯保下意识地应声。

  朱翊钧没有回头，任由外面的风吹过脸颊，仿佛也吹来六宫之中无数后妃宫娥太监们的絮语。

  “听说，皇后娘娘要办宫宴，已经送出了请帖？”

  “正是。”

  这种事，不都是太子爷从不感兴趣的吗？

  冯保眼底透出几分奇怪来，打量打量朱翊钧，可看着他这挺拔的背影，半分深浅也瞧不出来。

  朱翊钧又道：“还听说，父皇金口玉言，点了高大学士外孙女，谢二姑娘，要她也入宫？”

  “也是。”

  看来太子爷的消息也还算灵通。

  不过……

  还是那个疑问，平白无故地，问什么？

  冯保唇边忽然勾起一分笑意来。

  他终于慢悠悠地抬了右手起来，在光亮下有柔和的光泽，袖口盘着的阴线，有种悠闲味道。

  “虽不知皇上到底为什么提，不过咱家却已经在想，那小丫头片子在京中的日子可算是很滋润。前段时间还借了咱家的名头，坑了张家小姐一把。要说这一位小祖宗熬进宫，咱家这心里啊，还是有些高兴。”

  高兴？

  只怕是这屋里听见这话的太监都吓得瑟瑟发抖了吧？

  冯保是什么作风，朱翊钧能不清楚？

  打小就是这一位司礼监秉笔太监伺候他读书，对他的秉性，朱翊钧门儿清。

  谢馥一枚铜板之恩，冯保半点没忘。

  冯保右手大拇指与中指靠在一起，轻轻这么拈了一下，昏黄光中，晦暗的一抹亮光，在他只见一闪。

  一枚铜板被他掐在了两指之间。

  “现下，咱家只等着她进宫了，算算也有不少年了呢……”

  凉凉的笑声。