“馥儿，你去哪儿了？”

  葛秀跟一群人走过来，第一眼就看见了谢馥，眼底隐藏着的担心，一下落了地。

  她立刻抛下了与自己同行的人，三两步朝着谢馥而来。

  掌心之中的铜钱已经被她妥善地保管好，即便是有任何人看见，也只会以为这不过是最普通的一枚铜钱。

  她深吸了一口气，面上带了几分仓皇的笑意：“我没事，我没事。”

  葛秀握住了她的手，朝她身后看了一眼，隐约看见了几个太监的身影。

  “那是……”

  葛秀来的时候有不少人，此刻都忌惮地停下了脚步，也没靠近她们俩，只是看着。

  格外安静的环境里，谢馥说什么，她们都能听清。

  望了她身后那些人一眼，她回握了葛秀的手，压低了声音安慰道：“是司礼监秉笔太监冯公公，是他阻止了寿阳公主……”

  声音渐消。

  站在葛秀身后的贵小姐们忍不住面面相觑了片刻。

  谢馥被带走的时候，她们幸灾乐祸，可在看见她完好无损地回来的时候，一切的高兴都被拦腰斩断。

  这样好的运气，谁能遇到？

  鉴于谢馥后面并没有多说什么，诸多的名媛们也无法得知到底是不是发生了更多的事情，只能假惺惺地凑上来一起安慰：“没事就好，没事就好，刚才真是吓死我们了……”

  虚伪的笑容，夹杂着无边的尴尬和嘲讽。

  谢馥握着葛秀的手，从容地走到她们中间去，随口说着别的话，比如沿路看见的好看的花，皇家园林的奢华……

  话题很快就被转移开了。

  只是她们跟谢馥的关系也只能算是一般，所以在确信无法从她口中得到任何有用的消息之后，她们各自找了借口离开。

  没一会儿，谢馥身边就清静了下来。

  葛秀一颗心都被吓得提到了喉咙口，等人离开了，才算松一口气。

  她拉着谢馥的手没有松开：“馥儿，刚刚到底……”

  “没有什么事发生，不要担心，只是寿阳公主不大喜欢我。我想，即便是有下次，我也不会入宫了。这皇宫我不喜欢。”

  无比直白的话语，也直接封死了葛秀再问的路。

  谢馥认真地注视着葛秀。

  葛秀回望她良久，最终幽幽叹一口气：“馥儿，寿阳公主……唉，罢了，你是不一样的。”

  寻常人喜欢的，不是谢馥喜欢的；寻常人渴求的，不是谢馥渴求的。

  所以，葛秀无法理解谢馥，也就无法理解谢馥为什么不苦恼。

  在她看来，被一位公主盯上并且针对，是很严重的事情。

  轻轻拍了拍葛秀的手背，谢馥笑意浅浅：“不用担心我。”

  “我……”葛秀还想要说什么。

  “皇后娘娘、贵妃娘娘驾到——”

  一声拉长的唱喏，打断了她。

  整个湖心亭周围一下安静了下来，一行宫人从御花园的小径上行来，皇后的肩舆落了地，后面还有。

  所有人躬身行礼，娇滴滴的声音似乎让整个御花园回到了春天。

  太监让开了道，皇后起身，走了出来，看见袅袅拜倒的一群贵女，仪态万方地一摆手：“不必多礼，平身。”

  李贵妃的肩舆在后面一些，在皇后叫了平身之后，她才起身跟了上来，落后了许多步。

  “小姑娘们真是太有礼了些，皇后娘娘又不吃人，瞧你们这拘谨的样子。”

  所有人听了，都不敢说话。

  李贵妃这话中夹着刺呢。

  皇后听出了李贵妃言外之意，却半点也不追究，只是近乎仁慈地看着这一群人，笑意半分未减。

  “你们听习惯就好，贵妃妹妹这一张嘴，从没饶过人，不过你们下次见了本宫，的确不用这般拘谨了。”

  眸光扫过，尽是低垂的螓首。

  皇后心底掠过一些讽刺，只是转瞬即逝，客气话是客气话，她们倒也没真的“不拘谨”。

  “湖上虽有凉风，不过日头也大，都入亭内说话吧。来人——”

  皇后一摆手，立刻就有人上去将亭内的果盘换上了新的。

  李贵妃跟在皇后的身后，穿过了恭敬的人群。

  谢馥就站在靠后的一个位置上，李贵妃步履款款，这样大热的天，却依旧一身的繁复，仿佛她才是那一朵盛放的牡丹。

  飘摇华美的衣摆，在经过谢馥的时候，有那么一瞬的停顿。

  谢馥低眉敛目地站着，盯着自己脚下三寸的位置。

  李贵妃的裙摆，就从她眼角余光之内划过。

  那一瞬间的停顿，她无法确定是不是自己的错觉。

  待视野之中那一片华美消失，谢馥再悄悄抬头的时候，李贵妃已经入了亭中，并且直接坐在了皇后的身边。

  皇后与宠妃之间开始相互谈笑，其他人像是局外人。

  这样和谐共处的场面，透着一种十足的虚伪，但偏偏看起来很真实。

  皇后的目光越过了小湖，到了那一头，指着远处一朵菡萏的青莲。

  “你们瞧，小湖的那头，便是莲池。本宫记得，皇上早年夏日的时候，就喜欢站在莲池边上赏花，不过如今不了。你们方才只游览了御花园，怕还没去看过吧？花正开，你们该去看看。”

  那是湖泊的一个角落，边上还有垂杨柳，浅浅的溪流汇入湖中，冲出一片波澜。

  翠荷青莲，就在那一片涟漪之中摆动，动人至极。

  在座的不过都是爱美的小姑娘，见了那场面，再想想皇后话中的深意，仿佛都有几分意动。

  将这一幕收入眼底，李贵妃用锦帕遮了遮自己的嘴唇，忍不住笑道：“皇后娘娘也真是，您提了建议，却不叫人带她们去看，这不是巴巴叫人望穿秋水吗？得了，还是妹妹我来行善一回吧。秋池，你带她们去吧。”

  李贵妃身边一名容貌普通的宫女立刻出列，脸上的笑容却带着难言的和善和甜美，叫人讨厌不起来。

  “娘娘发话，奴婢不敢不从，可皇后娘娘……”

  秋池的目光递给了皇后，一副为难的表情。

  皇后无奈叹气：“你们主仆两个，唱的这不是双簧是什么？本宫可没叫诸位小姐想着，既然妹妹着了秋池， 便叫秋池引路去吧。”

  “是，奴婢遵命。”

  秋池躬身一礼。

  其余人等跟着谢恩。

  谢馥看了秋池一眼，又看了看不远处的莲池一眼，不明白皇后和贵妃葫芦里卖的什么药。

  下意识地，她觉得有些不一般，并且不是很想过去。

  可是这时候，所有人都已经在挪动脚步。

  然而下一刻，她就更不明白，这到底什么意思了。

  “谢家的二姑娘，还请留步。”李贵妃的声音，突兀地响起，“本宫还有些事要问你。”

  谢馥脚步骤然顿住，抬头诧异地望着李贵妃。

  其余人等也不明白。

  李贵妃露出一个浅淡的笑容，随意摆弄着自己的手指，慵懒道：“听说，刚才寿阳来找你……”

  她说话的同时，秋池已经比了一个手势，请那些没有被留下的小姐们朝外面行去。

  大家听见“寿阳”两个字，就已经明白了。

  一定是寿阳公主告状去了。

  谢馥不仅看不成莲花，还要被李贵妃刁难，真是惨呢！

  不少人心里同情，同时卸去了心里的那一分奇怪的嫉妒。

  谢馥留下了，站在凉亭之中，面前只有一众宫女与皇后、贵妃。

  她知道寿阳的事情不过是朱翊钧的幌子，按理说李贵妃如果知情不会拦下自己，朱翊钧那样做，自然有自己的把握。

  可是……

  贵妃与太子的关系并不怎么样。

  谢馥一时拿不准主意了。

  她只能试探着上前，试图开口：“贵妃娘娘……”

  “不用担忧，本宫不过是找了个借口。”李贵妃笑容明艳，打断了谢馥的话，并且露出饶有兴致的表情，看着谢馥。

  接着，她看向皇后。

  “皇后娘娘，这一回的恶人可是我当了，人情你可得记住。”

  “好，本宫能不记得吗？”皇后听了李贵妃的话之后，轻轻摇头。

  两个人之间的谈话，竟然像是知之甚深，甚至关系不错。

  这……

  跟所有人之前设想的都不一样。

  谢馥知道，一定是哪里出了错。

  可是此刻她没有思考的时间。

  皇后很快朝她看了过来，并且轻轻招手：“好孩子，过来，让本宫仔细瞧瞧你。”

  谢馥站在原地，觉得自己脚下像是灌了铅一样地沉重。

  缓缓抬头，她头一次迟疑不决。

  皇后亲和的笑容，李贵妃唇角意味不明的弧度，都给她一种奇异的感觉。

  一步，两步。

  谢馥终于抬步走去，站在了皇后的面前。

  这时候，皇后终于能够清楚地看见谢馥的这一张脸：“不愧是能与离珠丫头齐名的人，真叫本宫喜欢……你知道，本宫为什么留你下来吗？”

  “请皇后娘娘恕罪，臣女不知……”谢馥如实回答。

  皇后笑：“留你下来，乃是本宫有私心。听闻国舅爷对你一见钟情，非你不娶？”

  竟然为这件事？

  谢馥有难掩的吃惊，皇后是来给陈府做说客？或者说，压迫？

  她没有掩饰自己脸上的表情，因为她确信：她不愿嫁给陈望。

  “回禀皇后娘娘，谢馥自问出身寒微，高攀不起国舅爷。至于国舅爷是否对臣女一见钟情……臣女不知。”

  李贵妃闻言一下就笑了出来，竟然直接伸出手去一拉谢馥：“好了，皇后娘娘，您也别问她了。您看着态度就知道，这丫头是半点也不想跟国舅爷扯上关系……再说了，您就算是想做媒，也顶多说和两句，回头要高胡子不高兴怎么办？”

  皇后并未就介意李贵妃直接拉谢馥的动作，反而像是习以为常，只是对谢馥笑道：“别被本宫吓住，不过的确是想你再考虑一下……本宫知道，望儿那孩子虽然荒唐，可心不坏，再说了，成家立业，先成家后立业，未必不可行……”

  “皇后娘娘……”

  谢馥觉得自己不能再听下去了。

  皇后停下，诧异看她。

  谢馥一下俯身跪了下来：“还请娘娘恕罪，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。如今无父母在场，更无媒妁之言，臣女即便胆大包天，也不敢多言。”

  “……”

  谢馥就这样跪在地上，看上去可怜有惶恐。

  皇后端坐在上首，瞧着跪在自己脚边的她，这样卑微的姿态，又透着一种十足的倔强和恶意。

  无非是不愿意罢了，却的确能让自己像是一个弱者，受害之人。

  可这般情形，着实让人厌恶极了。

  那一瞬间，皇后搁在桌上的手忍不住握紧了，那种浓烈的憎恶险些从她瞳孔之中溢出。

  李贵妃慌忙站起来：“皇后娘娘，千万息怒，孩子们的事情……”

  “臣女给皇上请安……”

  “给皇上请安……”

  “臣女等不知皇上驾到，还请皇上恕罪……”

  ……

  七嘴八舌的请安和告罪的声音，远远传来，透着无数的慌乱，一下打断了李贵妃这边的话。

  凉亭之中，一下变得无声。

  李贵妃与皇后都站了起来，朝着那边看去。

  远远的莲池角落，垂柳下站了一道枯瘦的明黄色的身影，也看不清到底长什么模样，只觉得有几分憔悴，像是快要压不住身上那一身刺眼的金龙。

  在池边赏荷的贵女们七七八八跪了一地，个个慌乱极了。

  像是，她们在赏荷的时候，无意之间偶遇了也来赏荷的隆庆帝。

  精致的眉梢一挑，李贵妃似笑非笑回头来，瞥一眼谢馥，对皇后道：“真没想到，皇上竟然也来了。”