沈庆文吩咐胥吏跟梁衡与崔宁打声招呼，然后收拾行囊，带着王昭君与陈茕离开栈房。

  遂宁知府衙门前，三人正巧被赶来的崔宁撞见，崔宁怪罪沈庆文不辞而别，非要亲自送他出镇。

  “崔叔，您再送就该出城门了，先回去吧。”沈庆文招招手，一身轻松。

  崔宁今日并未穿官服，他望向马背上的苍白袍女子，犹豫道：“这马你总得收下吧？一匹马载三人，尤其是两位大姑娘，委实不方便。”

  “没什么不方便的啊。”陈茕回望马车中的王昭君，王昭君不置可否。

  沈庆文牵着马，手里握着崔宁昨夜送来的线书，此书乃是遂宁城的脉络简绍，各大官家，富家，名门，望族，分别吃了几成民脂民膏，做了哪些冤假错案，洗了多少金银细软，贿了什么雅帖名画，荒唐者，一窝又一窝，不齿事，一件更一件。

  “我若是受了此马，崔叔该如何是好？”

  崔宁挥挥手，得意道：“我脚力还算不错，天黑前保管回府。”

  “嗯。”沈庆文应答道。

  ……

  青州江界，青袍白马站江左，一位老爷子立于商船甲板，向岸边青袍吆喝：“你信上怎的不写为何回来了？”

  “蒋公琰让我回青州，以制衡扬州。”青袍无奈道。

  “那个陆坚不正在接手熟州么？线报上说熟州可还有六位上届进士嘞，蒋家那小子还不放心？”

  燕青摇摇头：“陆坚一行人想掌控熟州，还需准备一盘政局，而扬州的楚辞此刻入京，已然时不待我。”

  “哦，熟州在扬州下游，青州在扬州上游，瓮中捉鳖，这怕不是李昭渊出的旨意吧？”

  燕青摇摇头：“这盘局蜀青走的第一步，蒋公琰走了第二步，李昭渊乃局中之帅，并非下棋之人。”

  “那依你看，如今的观棋者与下棋人，哪些是黑马，哪个是宿敌？”老头汗颜反问。

  “千里之行，才走两步，谁也说不清谁是强者，谁又不是。”燕青将白马牵到岸边

  燕家老爷子从甲板跳到岸堤，身姿矫健，他大手拍拍这位小孙子的肩膀，和蔼道：“至少扬州不是，谁让扬州这些年做事大手大脚呢？东煮海水造盐，西挖铜山铸铁，啧，当真想富可敌国？十二年前陈、温、曹、公孙四家的代价还不够惨痛？咱们别学他们，谋反总该悠着点。”

  燕青眉头一蹙，提防道：“爷爷，青州并非密不透风。”

  老爷子仰头大笑：“孙儿出一趟州，长见识喽！”

  “回家前我得先去趟藏书楼，派人把阳公十三忌交给蒋公琰。”燕青不敢恭维这见识一词，叹一口长气。

  “哦？那小子也信这些东西？”老爷子一脸诧异，燕青则摇摇头：“他说自己收书不算私用。”

  老爷子摸不着头脑，啧啧道：“也是，他本来就爱装神弄鬼，哪需要照着书嘛。”

  ……

  崔宁与沈庆文道别后，并未转身走向府邸，而是赶往北门涪城。

  日落西山，百姓们各回各家，大街上，崔宁好不容易寻见驿夫，此人却非得收二两银子才肯出城。

  他也算两袖清风，从官禄里拿出二两子虽不难，却诚实心疼。

  崔宁皱眉瞪着：“二两银子都够买小半匹马了，这位兄弟，咱做生意可得厚道啊。”

  “那这样吧，你往前面那条街向东走两里，能看到一家镖局，进去后直接说去哪儿，蜀州之内，一两银子管够。”驿夫不曾下马，居高临下。

  崔宁陪着沈庆文走了十里路，委实有些乏了，他脚力其实不佳，更常犯老寒腿。

  驿夫不悦道：“实话跟你讲明白，我的妻儿正在家中等我，若是将你送到沱江边上，今夜肯定是进不了城的，所以这趟得收你二两银子，咱不整强买强卖的勾当，你若是嫌两里太远，可以坐上来，小爷顺路载你一程，不收银钱。”

  崔宁恍然大悟，捶手道：“这好办，我家中堂哥就在巡夜营当差，此事只需一声便可。”他注视着驿夫，眼神诚恳。

  “哦，五十钱。”驿夫这样说道。

  ……

  沈庆文一行人穿过百果镇，抵达沱江边。

  夕阳倒映斑驳，陈茕望向不远处的柳树根，那里坐着一位蓑衣人。

  沈庆文转身朝王昭君和陈茕打趣：“过了沱江就到南宣城了，你们二人难道没有丝毫返乡之情么？”

  花青衣裳美人回以颜笑：“沈大人是座上客，而我们只是监下囚，岂能同情而语？”

  沈庆文将线书丢给陈茕，呆愣道：“恐怕只有你在这么想吧？”

  王昭君哭笑道：“这是秦止戈亲口说的。”

  “秦止戈的话，除了武道，其余的当耳边风就行，他还说自己喜欢蒋公琰呢，不也没赶我走嘛。”沈庆文理所当然道。

  陈茕握住线书，指了指蓑衣人。

  王昭君望向那人，沈庆文朝蓑衣人招手道：“回来了？”

  蓑衣人挥手断树，年轮作盘：“来下棋，输了，送你个凄惨的死法，赢了，给你个壮哉的死法。”

  “横竖都是死？你不是个讲究人！”沈庆文笑骂道。

  陈茕看不清此人脸庞，断树时，更感受不到此人气息，她如临大敌，咬牙道：“别过去。”

  沈庆文处若不惊，嘱咐陈茕先带王昭君渡江，自己则健步赴约。

  陈茕冷眼以待，欲要跟着沈庆文走向蓑衣人，却再也迈不出腿。

  沈庆文盘腿而坐，隔着树根与蓑衣人对弈。

  他仍看不清此人脸庞，只感到此人年轻。

  沈庆文红走中炮，年轻人马二进三，十数回合而已，年轻人欲要以“双车错”控制沈庆文的九宫，却被其先行挂角马，绝杀。

  纵观棋盘，红方左棋全过黑方河界，红方右方却半子未动。

  年轻人苦笑道：“再来一局，这局我用红旗。”

  十棋以内，年轻人败于重炮。

  沈庆文捂嘴道：“棋艺真差。”

  年轻人无奈道：“你想笑就笑。”

  沈庆文捧腹大笑，忽的瞧见年轻人怀里鼓起一本书，他顺手夺来，翻阅首页，惊讶道：“平仄互压，临尾一欠？”

  “有点讲究。”

  年轻人抄手得意：“想斗诗？”

  “算了吧，你个烂笔杆子。”沈庆文并未抬头，而是继续翻阅那本书，年轻人追问道：“想知道为何要让你入赘秦家吗？”

  “大概是……不劳而获？”沈庆文将书塞入年轻人怀里，起身舒展身子，向岸边陈茕走去。

  年轻人坐在地上，抬头望着沈庆文的背影，苦笑道：“当然是想让你变强大啊！”

  沈庆文回头看着年轻人，摇头反驳：“秦止戈用战功证明了自己的强大，那是秦家的强大，我的强大需要用自己的实力证明。”

  年轻人轻嘶一口，再一挥手，桌上多了两壶郎酒，沈庆文并未坐回去，振振有词道：“八百年前，汉国曾在这片土地上立国，三百年前，曾有汉废帝刘贺张扬跋扈，你会羡慕他锦衣玉食，妻妾成群，但不曾心底不曾看得起他。”

  年轻人正襟危坐，点头道：“不曾，此人终究是茶余饭后的笑柄，十九岁继位，荒淫无度，不保社稷，二十七天废除，千古奇臭。”

  沈庆文娓娓叙述：“当今仍是如此，李昭渊也好，问鼎九家也罢，生平若无大作为，死后便会被世人诟病。”

  “先皇李莫愁，皇权荫庇下的巨婴，再看当今皇上李昭渊，胡作非为的孩子。”

  “他们若是做不出比前人更大的丰功伟绩，这种偏见便会伴随他们一生，直到挫骨扬灰也摆脱不了，这可是很落寞的。”

  “其实这些人即使做出了非同寻常的事，也未必会得到认可，因为他们本身就很瞩目。”年轻人插话道。

  “你看看蜀青，他虽有错行之棋，虽有败落之势，你可曾轻视过他？”沈庆文转身反问。

  年轻人笃定道：“没有没有，蜀青乃官场大丈夫，虽有错棋，却未曾有私心，很是难得。”

  “懂了懂了，道理好大！”年轻人猛然点头，唏嘘不已。

  “道理够大才好做圣贤嘛。”沈庆文指尖划过鼻头，同样唏嘘不已。

  黛蓝袍书生转身要走，年轻人招招手，为难道：“我祝你万事如意。”

  沈庆文回头轻笑：“那我祝你心想事成。”

  陈茕猛然瞪眼，发现年轻人已然不存，待沈庆文走近后，她跑上去连忙问道：“那人到底是哪位高人？”

  “一个写烂书的，一辈子或许挣不了什么钱，也或许活不到一辈子。”沈庆文摇头道。

  王昭君忧心忡忡：“他来无影去无踪的，当真不是敌人？”

  “对啊！他为什么说要杀你呢？”陈茕一把拽住沈庆文衣襟，满脸疑惑：“你们刚刚在聊些什么啊，看上去很投缘嘛！”

  “莫非是老相识？”王昭君追问道。

  ……

  “船来了。”沈庆文指向江间渔夫，一脸汗颜。

  陈茕将方才之事告知渔夫，寻问江边是否有此等妖物，渔夫还未听完，便捂住脑袋，怯懦颤抖：“我听说汉废帝初立之日，有三尺高白犬，无头，却戴蓑帽游荡市井，莫非三百年来，此犬竟已修成人形？”

  沈庆文噗嗤一笑，不禁望向沱江对岸，忽然神情一震，江边有人，一高一矮，一红一紫，伫立岸堤。