“朱大人可知，在你行刺前，孤其实也只是对你有所怀疑。甚至连你去过俘虏营的事，孤也是听你亲口承认，才知晓的。”

  朱庭茂愣了片刻，随即脸色在一瞬间变了。

  他早该想到，今夜的营地烛火减半，即便是以目力著称的黑羽弓箭手，也未必能在黑暗中分清究竟是谁去了何处，何况他也是有些功夫在身，不可能完全没有察觉。

  他中计了，自曝了奸细之身。

  “可是......”

  “可是孤是如何一早就对你有所怀疑了，是吗？”

  夙未勾了勾手指，站在一旁的鹿松平便从一个密匣中取出一打书信，恭敬递了过来。

  朱庭茂只瞄了一眼，便知道了那是谁的书信。

  “朱大人忘了，孤的先祖是如何打下这江山的吗？父王教会孤的第一件事，便是如何掌控朝臣。天成朝中从七品以上大臣的行踪、结交对象一月一报，四品以上大臣除此之外，连书信都会呈到孤的案上。家书自然也在其中。”

  朱庭茂的双颞因为咬牙而突出，他几乎不敢相信，自己竟然早在数月前便已经暴露。

  “你是个聪明人，知道人在阙城若想送密报实在风险太大，于是便将想说的话藏在这家书中送出去，倒也稳妥。”

  “我自问从未在信中提及此事，你又是如何发现的？”

  夙未勾了勾嘴角。

  他很少会笑，更不会笑出声。那表情更像是一种无声的嘲讽。

  “朱大人原是来上门讨教的。也罢，今日说好是臣子间坦诚相待，便不瞒你。孤的黑羽卫在拦下大臣家信后，便要记录排查一番。而这其中既包括明面上的通报，也有暗言暗语。但既然是暗语，便一定有端倪可察觉。朱大人书信中自半年前起便出现过‘风痛’这个词句。”

  朱庭茂不语，内心却剧烈翻涌。

  他罹患风痛多年，将此二字选为暗语字眼，实该最不易引人察觉。

  “不错，风痛二字看似无异，却是告疾之意，若书与家中老幼，实则在一千封家书中也难出现一次。只因疾患乃讳忌，亦徒增烦扰。此二字看似合理，却不合情。而在你传与海城乡故的家书中，仅月内便出现过三次，随后康王死讯便传来。此为破绽之一。”

  “此次征讨碧疆，你未料到孤会亲自出征，先前截获送往宫中战报的暗线便用不得了，你只得想法子跟到前线来。身为佐史，本不必随军出征，你倒是不惜拉上几名主簿为你打掩护，反而露了马脚。此为破绽之二。”

  “数日前，孤的右将军掩藏身份回营向孤汇报，你心中算到此事可能与你破坏光要营突袭一事有关，连夜叫人换下了审讯的讯吏，叫他暗下黑手除了被讯问者。此为破绽之三。”

  “你若愿意，孤还能为你数出许多。可怜朱大人浑身破绽，竟以为自己金刚不破之身。差遣你的人，当真是眼神不好。”

  朱庭茂浑身发抖，不知是痛急还是怒火攻心，许久才从牙缝中挤出一句话。

  “陛下尽可以逞口舌之快，我已然是个废人，多听几句也不过挠痒痒一般......”

  “朱大人这是要拉上全家一起陪葬吗？不过也对，听闻朱大人最宠爱的独子一年前因染时疾去了，如今想来是再无留恋了吧。”

  朱庭茂虽然表情未变，呼吸却急促起来。

  一直在旁默不作声的肖南回，突然觉得眼前的情景有些眼熟。

  是了，这朱庭茂和在霍州时的安律何其相似。都是轻易便能为那不知身份的人卖命，又都是失了至亲至爱之人。

  “孤不是第一次同你这样的人打交道了。此刻没有将你直接交于廷尉与右监，便是想听你说上几句真心话。此时不说，孤也不知你是否还有机会再开口了。”

  朱庭茂脸上神情变幻，他似是陷入到了对过往的回忆中，最终不得不回到现实来。

  良久，他喃喃开口道。

  “陛下是这山河的主，却做不了这天地的主。”

  夙未轻拢衣袖，宽大的衣袍遮住了他腕上的舍利子。

  “生老病死，阴晴荣枯，星移斗转，何时因过人心而转移？朱大人怕不是老糊涂了。”

  “我没有糊涂！”朱庭茂的情绪激动起来，这是他被钉在木架上后，第一次试图挣扎，带着全身的铁链都铮铮作响，“敢问陛下可知，那涅泫裘氏昏聩荒诞至此，为何还能在这江山之上称王数百年？裘氏一族的秘密，陛下当真不想知道吗？”

  丁未翔已然拔刀而起，刀尖直指朱庭茂的喉咙。

  “放肆！”

  “未翔。”夙未的声音淡淡的，丁未翔却还是将刀入鞘，只是整个人站得离皇帝又近了几分。

  “传闻涅泫第四十九任皇帝裘鸢可通神明、驭五行，你说的秘密，可是指这个？”

  那人说的轻巧，肖南回在一旁却听得惊诧连连。

  这是什么皇家秘辛？她可不可以不听？皇帝该不会一会就要杀她灭口了吧？

  朱庭茂对夙未所言却丝毫不感到惊讶，脸上反而流露出疯狂的神色来：“不错！只有神之血脉才会是这天地间真正的王者，能为神臣，万死不辞！”

  “你要同孤说，这世间当真有神明降临，而你效忠之人，便是这神明的后代？”

  “他不是神的后代，他就是神明本身。”朱庭茂抬起头来，大睁的双目里有红色血丝在蔓延。此刻的他像是已经感受不到身体的疼痛，眼中放出奇异的光来，“陛下何不同我一道去瞧瞧那神迹？任谁瞧过了都会折服于它的，只要诚心侍奉，莫说这天下，便是长生不老、永葆年华也......”

  “孤看你是疯了。”

  夙未的声音冷了下来，像是他对此人的兴趣也冷却下来。

  “拖下去，好好审。查清康王的事是否同他有关。”

  丁未翔领命，差人将朱庭茂从木架上卸下，向大帐外拖去。

  锁链在地上拖出一道痕迹，就从肖南回脚边划过。

  朱庭茂的目光停留在她脸上短短一瞬，突然大叫道：“肖大人，青怀候可还安好？”

  肖南回一愣，还没等做出反应，朱庭茂已然移开目光，嘴中开始碎碎念叨着些不知所云的话，时而大笑、时而狂语谩骂，不知是装的还是真的已经神志癫狂。

  朱庭茂的声音终于渐渐远去，直至半点声音也无。

  大帐内一阵死一般的寂静，丁未翔与鹿松平都静立不语，像是早已习惯这种氛围。

  肖南回也只得尴尬站着，她开始有些不明白为何自己会出现在这帐子里。

  好像，是皇帝叫她进来的？

  “你们出去吧，孤想静静。”

  鹿松平与丁未翔行礼退下，肖南回连忙跟上。

  “肖南回。”

  她还差一步就能迈出大帐的脚步，生生止在那里。半晌，才不情愿地回过头去。

  “陛下还有何吩咐？”

  “陪孤出去走走。”

  ****** ****** ******

  荒原之上的黎明来的总是早一些。

  光明驱赶着长夜的阴霾，将光的界限推向更远的地方。

  肖南回低着头吭哧吭哧地爬着土坡，抬眼就能瞧见前面两三步远处、那人坠着厚重狐裘的披风，在风中滚动出一折折的波浪。

  一个时辰前，她刚从这破山包上下来，现在居然又要爬上去。

  皇帝开了金口，要她作陪。人家去哪，她便得跟去哪里。若是皇帝出了个三长两短，丁未翔那厮可能还要剥了她的皮。

  简直没处说理。

  夙未一直没有说话，大漠粗糙的沙粒拂过他的脸颊，他连挡都不挡一下，只偶尔停下低低咳上几声。

  终于，前方再无路可走，肖南回如蒙大赦，连忙出言阐明这个事实。

  “陛下，前方无路了。”

  夙未没说话，背对她望向不远处东方的天空。

  那里有一线红光正蠢蠢欲动，就要钻出那地平线。

  肖南回眨眨眼。这倒是他们一起看过的第二个日出了。

  她同肖准都没有看过日出。

  虽说她从十几岁起便跟着他四处行军，熬过的夜晚数不胜数，但在那无数个黎明日出之中，肖准连停下来多看一眼的时间都不曾给过，她便也都是在匆匆一瞥中飞快掠过的。

  像现在这般两人境地、安静到与世隔绝的氛围，更是从未有过的。

  所以人生际遇有时当真是说不清、道不明的。

  内心感慨完毕，她突然想起那天日落时分、离开碧疆时的那一幕。

  先前因为诸多怪异之处，她没有在第一时间将此事上报，如今倒是个说出来的好机会。

  毕竟眼前这人喜怒无常，现下看着和气，回头治她一个“知情不报”之罪，她可承受不起。

  “陛下，臣、臣有一事，一直未能秉明。”

  夙未的背影依旧沉默，她踟蹰片刻，觉得话既已出口，已然不能再咽回去。

  “臣在碧疆时曾见过安律，他似乎同白氏的人有勾结。臣还发现他似乎掌握了某种秘术，倒是和朱庭茂所说的神迹有些......”

  “我问你，你相信这世间有所谓的神迹吗？”

  夙未突然打断了她的话。

  这是他坦露真实身份后，第一次在她面前称“我”，而不是“孤”。

  但这反而让肖南回左右为难，她还没蠢到觉得自己可以僭越妄言的地步，只得硬着头皮支吾道：“诚如陛下所言，甚是疯癫之语，不足为信。”

  夙未微微侧过脸来，风将他束在脑后的长发吹散开来，发丝掠过他的眉眼，模糊了他此刻的神态。

  “我的母妃便是他口中永葆年华之人，年过三旬也同十数年前无甚分别。可这般神眷恩赐的下场是什么你可知晓？”

  肖南回愕然。

  她对皇帝生母的事情略有耳闻，只知其曾盛宠一时，后因容貌之异掀起妖邪之说，最终下场极其凄惨。

  此刻站在她面前的若是姚易或吉祥，她大可以拍肩熊抱一番，再送上几句安慰之词，最后来个不醉不归。

  可眼前的人是帝王，她从未面对过这种情况。

  莫说是她，可能天成数百朝臣也未面对过此种情况。

  电光火石间，她突然想起那夜在白耀关时，眼前的人说过的话。

  此刻她才有些明白，为何他会那样厌恶永生之说。

  “陛下说过，永恒实乃虚妄。正是因为美好终会逝去，所以我们才会更加珍惜当下。不是吗？”

  她的话被风吹散、四散飘洒，她不知有几个字落在了那人耳中。

  下一瞬，夙未忽的转过身来，迫近肖南回几步。