茶壶肚很快便被倒空，白胡子老书生正要起身去拎那架在角落的铜壶，突然斜里伸出一只手，啪地一下将那壶按回了炭火上。

  “这都快两个时辰了，几位是续还是不续啊？不续的话门口左转有个凉亭，爱呆多久呆多久。”

  说话的是个络腮胡子连鬓角的中年汉子，腰带用的是粗麻绳、簪头发的是半根破茶瓢，一张嘴一阵酒气扑面而来，直教那几个茶客连连后退。

  青衫茶客布巾掩面、眉头紧皱。

  “茶还未喝完，续什么？”

  “一壶三文钱，你们都喝了几壶了？”

  读书人最恨别人用这囊中羞涩的窘迫来侮辱人，以往若是在别处也就罢了，今日却是在“自家地界”上，尤其有种侮辱感。

  差桌旁其余的几个布衣老书生脸色瞬间赤白交加起来，一个个撸起袖子、露出干瘦的胳膊，叉着腰理论起来。

  “说好的三文钱、一壶茶，茶还未喝完，怎地就要赶人？”

  “就是！况且我们都是常客了，少说三五年前便在此处喝茶，何时遇过你这样蛮不讲理、恶语赶客的店家？”

  那醉醺醺的汉子冷笑三声，三声过后又是一声酒嗝。

  “常客？花钱才是客，几位屁股底下坐的是我店里的椅子，壶里泡的是我店里烧的水，可曾给过半个铜板？”

  络腮胡汉子撩开跑堂布，露出腰间的一只竹筒来，那竹筒已经包浆发黄，筒口刻着一只豆眼老鼋，筒底拴着根红绳，瞧着已经有些发黑了。

  “先前我这个店主不在、没人看顾也就算了，如今我回来了，各位自带茶叶也就算了，这烧水用的炭钱总得给吧？”

  众书生本来是抱着舌战三百回合地气势站起来的，但也自知拿人手短、瞬间气势便矮了几分，坐回了差桌旁。

  气氛一时有些尴尬，突然一道声音响起。

  “不就是炭钱？这个够不够。”

  啪，一颗珠子滚落在那被茶水打湿的破木桌子上。

  那可当真不是一颗普通的珠子，圆溜溜的找不出半点瑕疵，光泽时隐时现，纹路如梦似幻。这怕不是寻常江河里能产出来的珠子，搞不好是那南海挖出来的宝贝，虽说也并没有人见过那南海宝珠，但总之整个霍州的珠铺都找不出来第二颗这样的珠子。

  真正美丽的事物总能在一瞬间一统所有人的审美，如今那桌子旁围着的一圈人包括那络腮胡的汉子，视线便都粘在那珠子上挪不开眼。

  放珠子的手一压桌板，那珠子便咕噜噜地向着一头滚去，所有人的眼珠子也都跟着那珠子滚向了另一头。

  络腮胡汉子顺着那珠子一路看去，只见一只虎口带茧的手一翻便扣住了那颗珠子，手的主人却是个长发高束的女子。

  肖南回挑眉看着眼前的人。

  酒气熏天的人不少，可为何在一个茶室都能有这么大的酒气？

  “一壶茶而已，倒也不至于如此伤了和气。只是不曾听闻这冷斋何时有主？你们说是也不是啊？”

  众书生直觉来了个撑腰的，方才矮了半头的气势又蹭蹭蹭地长了回来，附和的声音一浪高过一浪。

  “是啊，就是！莫要欺负我们读书人......”

  “我们在这里已经好多年了，谁知你是哪里冒出来的野草？”

  “说不准是同前几日西市的那群无赖一个来处，嗓门粗些就当自己是老大了......”

  哐当一声响，打断了众书生的愤恨之词。

  那络腮胡汉子将腰间的东西解了下来、立在桌上，嘴里不屑地哼道。

  “这是什么？”

  众人大眼瞪完小眼，又瞪那乌突突的竹筒子。

  肖南回也在不动声色地打量。

  其中一个老书生清了清嗓、大着胆子道。

  “这......这不是煮饭的竹筒吗？欺负我们连这都没见识过？”

  “你们只知此处是茶馆，却连这筒子是做什么的都不知道，更不会知道此处为何得名冷斋。”

  络腮胡汉子毫不掩饰眼底的鄙夷之意，说起话来竟少了几分醉意、多了一点轻狂。

  “冷斋前店后舍，当年之所以能成为霍州最有名的茶馆，是得益于后舍中的一口冷泉。此泉甚怪，于岩石中开成，泉眼不及碗口粗细，却深不见底。是以第一任斋主便做了这筒子作为打泉水的工具，历代斋主代代相传至今。谁若不信，自行去后院一看便知。”

  此话一出，整个茶馆都安静下来。

  没有人起身，更没有人去那后院看看。仿佛这样便不用面对自己理亏的事实。

  半晌，肖南回手指一抬，那珠子便咕噜噜地又滚到了桌子中央。

  那汉子不客气地伸出手便要取珠，却被女子拦住。

  “不过一颗珠子，留给他们便是。”肖南回压低了嗓子，“店家是个妙人，何必同他们一般见识？我这还有不少宝珠美玉，想不想看看？”

  那汉子一愣，酒气熏染的两块颧骨又透出些难耐的兴奋，自相矛盾挣扎了一番，别扭道。

  “这是作甚？”

  肖南回一脸真诚。

  “自然是瞧上此处风水宝地，有心谈些生意上的事情。不过若是兄台并无此意......”

  对方再难招架，卸下矜持。

  “怎会？快快带路。”

  肖南回废话不多说，转身向店外走去。

  身后，那几名书生可算找到了台阶下，都默契地不提起方才失了颜面的事，纷纷研究起眼前的珠子来。

  “翠中透金，亮如星子，坚硬如铁，究竟是何宝物？”

  青衫茶客贴面细瞧，两只眼珠子都快居中挤在了一起。

  “我怎么瞅着这珠子像是檐上的铁马芯子呢？”

  铁马算是檐角的风铃铛，风铃铛常见，可风铃铛里的芯子没几个人见过。风吹雨打数十年的风铃铛芯子更没人见过。

  那可是粘在屋檐上的玩意，谁会没事闲的爬到屋顶上去掰这颗珠子呢？

  众书生连连摇头。

  “怎会怎会？定是你老眼昏花，看错了看错了......”

  “就是就是，依我看，就是南海宝珠......”

  便是铁马芯子，那也是她费了九牛二虎之力、踩破多少瓦片才摘下来的。

  要怪就怪那沈家吃绝的本事太狠，竟只肯留下些生瓜白菜，而那赌坊的刀疤王更是个怕老婆的，身上连半块银子都没有。

  一庭之隔的肖南回掏了掏耳朵，装作什么也没听见的样子，带着那汉子直奔对街巷子里的马车。

  马车一看便是富贵人家的马车，讲究的很、气派的很。

  络腮胡汉子摩拳擦掌，在对方的示意下，迫不及待地伸手掀开那车帘子。

  然而车帘子后却没有宝珠也没有美玉，只有一名面若冠玉、沉沉睡去的男子，男子手腕上坠着一串佛珠，那汉子一见那串佛珠，前一瞬还快要飞入鬓角的嘴突然便耷拉下来，整个人撂下帘子撒腿便要跑。

  那双许久不跑堂的蹬了几步，他才发现自己的衣领被人揪住，整个人动弹不得。

  “茶钱也收了，东西也看了。罗先生是不是也该表示表示了？”

  女子的声音阴恻恻的，有种说不出来的凉意。

  罗合自知跑不掉，脸上却仍是惊疑不定，许久才吭哧出两个半字。

  “死、死了？”

  肖南回有些控住不住地翻了个白眼。

  “死了我还找你作甚？”

  “那是......喝多了？”

  她实在听不下去，更不想在这个话题上浪费时间，直接上手在对方身上摸索起来。

  “你身上可有解药？”

  “解药？要解药做什么？”

  肖南回愣住了，她以为自己讲的是地道的赤州官话，为何眼前的人就是听不明白她在说什么，每每回话都像是在鸡同鸭讲。

  她深吸一口气，心底默念之后还要靠他带路、磨还没卸驴不能杀，简短道。

  “他中毒了，若是没有解药，恐怕......”

  不行，恐怕之后的事情万万不能发生。

  肖南回不知眼前的人是否真的不知，还是在同她装傻充楞。然而还没等她想出对策，下一瞬，那罗合一把拉过夙未的两只手，像是街头测字看手相的神棍一般翻来翻去查看一番，随后又不客气一扔。

  “他已经吃过解药了。”

  “吃过了？”肖南回不肯相信，可随即想起在那密道中他曾吃过的那粒药，又有些疑惑，“若是已经服过解药，怎么会过了这么多天还没有醒？”

  要知道，邹思防那把老骨头可是在郝白制出解药后的第二天就活蹦乱跳了。

  他到底给自己吃了什么？

  “这我就不知道了。不过看他的样子，只是昏睡而已，短时间内没什么问题。”

  肖南回敏锐捕捉到了这话中背后的意味，紧张道。

  “时间久了会怎样？”

  “就和久病卧床的人一样，手脚筋骨容易萎缩，股下腰下容易生褥疮，一点风吹草动......”

  “好了，不用说了。”反正她不会让这时间拖得太久的，“终天之地，多久能到？”

  罗合眯起眼，那股子醉意又浮上脸来。

  ”少说□□十日，算上采买用度、收拾行囊的时间......“

  肖南回冷笑，伸手拍了拍那拉车的马壮实的屁股。

  “这四角赌坊的车马确实用料扎实，只可惜显眼了些，怕是招摇不了多久。这城中我也无人可信、无人可用，今日你若是不想法子带我出城，便一起坐在这里等着官府的人找上门吧。”

  罗合色变，咬牙切齿。

  “你这是掐好了时辰，就等着在此暗算我。”

  肖南回敷衍挥了挥手。

  “夸赞的话出去再说，离城门关闭就还有不到一个时辰了，莫要啰嗦、快快上路。”