张堂文焦灼的心，愈发沉痛起来了。

  他的脑海中浮现出了夏老三原本憨厚的样子，他怎么也想不通，这样一个忠厚老实的人，怎么就成了身负数十条人命的恶魔。

  张堂文自责地将双手紧紧扣在了一起，指甲都嵌入了手背的肉中。

  杨鹤汀显然看出了张堂文的内疚，他放缓了语气，轻声叹道：“早些时候，听一些商人朋友说，宛东新出现了一起杆子，杀人越货从不留活口。他们本是还好奇，这宛东叫得上名号的杆子年节有孝敬，平安无事好多年，怎么忽然就屡屡被洗劫。如今看来，这新起的杆子，便是夏老三他们了吧！”

  “堂文有罪啊！”

  “堂文兄，此事虽与你相关，罪过却不在你！”杨鹤汀轻声宽慰道：“如今这时局，穷人苟活不易。一切不得已而为之的，都是强人所难被逼的，若是日子能浑浑噩噩的过，胸无大志安于现状的百姓，如何走上欺善怕恶的歪道呢！”

  张堂文轻轻地点了点头，“所以，我约了老三月初来见我，地点却是南阳公学！”

  张堂文抬起头，朝着杨鹤汀拱了拱手，“还望杨先生看在堂文的薄面上，为老三兄弟指点迷津。一来，能让老三回归正道，让无辜商贾免受屠戮；二来，也能让堂文开释一些愧疚，毕竟此事，是因我而起！”

  杨鹤汀看着满脸愧疚的张堂文，上前扶住了张堂文的臂膀，“堂文兄见外了，鹤汀一定竭尽所能，把老三兄弟从邪门歪道上搭救回来，便是出路，鹤汀也有办法给他安排！”

  张堂文朝着杨鹤汀深躬了下去，“堂文先替老三兄弟谢过了！今日月初，想必老三兄弟不会失约，还请杨先生稍事等待！”

  “堂文兄不必客气，我已让学生去唤春福了，你们爷俩也好久没见了，在这里叙叙亲情吧！下一堂是鹤汀主讲的西洋公约，我去去就来！”

  张堂文连忙点头称好，杨鹤汀退出会客厅，听声响，似乎张春福就在外面候着。

  张堂文确实有段日子没见儿子了，心中不由一喜，脸上却不自觉地严肃了起来。

  张春福小心翼翼地走进来，张堂文的心却早已惦记起夏老三来了，这个混小子怎么还不来，该不会失约吧？

  夏老三自然不想失约。

  只不过，此时他却不能轻易地走了。

  自从那日闹了一出，连着又推了两笔买卖，李宗祠疑心他另有打算，已经煽动着后面来的一拨人与夏老三起了好几次冲突了。

  听说夏老三要去南阳看病，一群人更是疑心他要报官或是偷溜，借口为他饯行，实则将夏家三兄弟与杨翠英扣在了祠堂中。

  李宗祠坐在长条桌的一头，依旧是一脸恭顺的笑容，轻声询问道：“三哥，您既然身子不朗力（俚语：形容身子不好），兄弟我备个马车从南阳请个先生来给您诊治便可，何劳您亲自跑去呢！”

  夏老三撇着嘴，看着站在李宗祠身后的那些人，各个倒是面露凶色，往日里带着他们杀人越货的时候，便都是一副彪悍的模样，而今看起来更是生就是干这谋财害命的好手了。

  夏老三的背后不是没人，夏家两兄弟也带着那几个从黄庄跟出来的小子，还有一些完全不明就里的盲从者，虽是势单力薄了些，倒也不会让李宗祠有胆子乱来。

  夏老三冷笑了一下，翻着白眼看向李宗祠，嘴里慢慢地嚼着一颗杏干，含含糊糊地说道：“怎么...宗祠兄弟，这是，要软禁俺老三啊？”

  “三哥这是什么话！”李宗祠笑了笑，脸上却没有一丝喜悦，“这不是心疼三哥嘛！再说了，三哥便是去看病，有必要带着兄弟们和嫂子一起么？”

  夏老三冷笑着回头看了一眼坐在后面的杨翠英。

  本就是担心这点，恰恰就给李宗祠捏得正着。

  但夏老三不敢冒险啊，特别是让杨翠英留在这儿，这李宗祠已是起了疑心了，难保会出什么幺蛾子呢！

  这些兄弟们，也难保就一定没事儿。

  所以要走，就一起走。

  夏老三笃定李宗祠没那个胆子敢光明正大地跟自己开打，不怕别的，就夏老三时刻随身带着两把手枪，论先手，他李宗祠很难占到便宜。

  李宗祠显然也很明白，所以到了这种时候，他也不愿与夏老三撕破脸，即使他身后的人和枪，显然更多。

  “俺这俩兄弟没进过城，带上一道开开眼界，你嫂子想去城里逛逛买些衣裳，怎么？宗祠兄弟要不要一起跟上？”

  “好啊！”

  夏老三顿时停下了咀嚼，他略带怒意地盯着李宗祠，却一时不知道该怎么回应了。

  这本就是一句戏谑，没成想李宗祠倒是满口应下了。

  这算是个什么事儿呢？

  李宗祠若无其事地看向身后，笑道：“这么久了，兄弟们兜里也都有了些银子了，南阳毕竟花花世界，大家伙一起去转转，开开眼！”

  顿时祠堂里的气氛热闹了起来，叫好声连连，夏老三却是不自觉地皱起了眉头，杨翠英和夏老四也是面面相觑。

  李宗祠站起身，缓缓走到夏老三的身边，“三哥，那就这么说定了！兄弟们护送你一块去南阳诊病，顺便也都开心开心！”

  说着，李宗祠的手有意无意地搭在了夏老三的肩膀上，绕有深意地捏了捏。

  夏老三冷笑着甩了甩肩，缓缓站起身，“南阳不比咱这儿，可是有巡防营和绿营兵的，家伙...”

  “三哥放心，宗祠好歹也在南阳城里做过买卖，家伙我自然有门路弄进城去，不然万一出了什么岔子，兄弟们空着手搏命怕是不好吧！带上家伙心安，大不了，咱们也来个大闹南阳府，青史留名！”

  李宗祠扭头看向兴高采烈的人群，抬手一挥，“是不是！弟兄们？”

  “对！李大哥说的对！”

  “大哥说的对！”

  “闹他娘的！”

  此刻，夏老三的心底，却是恨不得把眼前这个李宗祠给生吞活剥了！